Udara yang masih sedikit sejuk membelai lengan bawahnya.

Geum Yang-Baek menatap kosong ke arah langit yang cerah.

‘Sungguh acuh tak acuh.’

Bahkan Geum Yang-Baek, yang hidup dengan keyakinan bahwa sebagian besar hidup ditentukan oleh usaha sendiri, pernah mendongak ke langit beberapa kali sepanjang hidupnya.

Namun setiap kali, langit dengan dingin mengabaikan harapannya.

‘Itu bahkan bukan harapan yang muluk-muluk…’

Dia tidak meminta agar badai itu tidak pernah berakhir; dia hanya meminta agar badai itu bertiup satu hari lagi—apakah itu terlalu banyak?

Tempat Perlindungan Surga itu Luas; meskipun jaring surga itu lebar dan jarang, tidak ada yang bisa lolos darinya. Meski begitu, Geum Yang-Baek tidak bisa tidak merasa benci terhadap jaring yang lebar dan canggung itu sekarang.

“Pemimpin sekte.”

Mendengar suara di belakangnya, Geum Yang-Baek perlahan menutup matanya.

Apa pun yang bergejolak di dadanya, dia adalah Pemimpin Sekte Pulau Selatan. Dia harus menunjukkan martabat seorang pemimpin Pulau Selatan hingga akhir. Itu adalah tanggung jawabnya atas semua yang telah dia lakukan dan rasa hormat kepada mereka yang telah bersumpah untuk melindungi Pulau Selatan dengan nyawa mereka.

“Tamu dari Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi?”

“Hwan-So sudah menyiapkan perahu kemarin dan mengatakan bahwa dia sudah memberi tahu mereka di mana perahu itu berada.”

“Hwan-So?”

“Ya.”

Sebuah desahan terlepas dari mulut Geum Yang-Baek saat dia membayangkan Gwak Hwan-So.

Sama seperti pelaut yang menjadi tangguh karena menghadapi badai, para pendekar tampaknya bertumbuh melalui krisis. Gwak Hwan-So, yang berbakat dengan pedang tetapi berkepala panas, telah menjadi seseorang yang mampu menunjukkan perhatian sebesar itu.

‘Itu membuat semuanya semakin tragis.’

Jika krisis ini dapat dilewati dan warisan Pulau Selatan diselamatkan, Gwak Hwan-So bisa menjadi pemimpin sekte yang jauh lebih baik daripada yang bisa dia harapkan…

Dia hanya menyesal bahwa dia tidak akan bisa melihat bunga itu mekar.

“Jadi, apakah mereka sudah pergi?”

“Kami tidak bisa memastikannya, tetapi karena mereka belum kembali, sepertinya mereka pergi dengan tenang.”

“Hmm.”

“Bukankah akan canggung jika saling berhadapan lalu pergi?”

“…Apa yang harus dimalukan? Aku justru merasa bersyukur.”

Geum Yang-Baek melepaskan desahan pendek.

“Im Geom.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Kecuali Aliansi Empat Sekte, mereka akan menjadi orang terakhir yang melihat Pulau Selatan.”

“…”

“Bagaimana? Sebagai Pemimpin Sekte Pulau Selatan, apakah aku sudah melakukan tugas dengan baik?”

Geum Yang-Baek tidak menatapnya, tetapi Im Geom menundukkan kepalanya dengan rasa hormat sebesar yang bisa dia kerahkan.

“Anda telah luar biasa, Pemimpin Sekte. Para utusan dari Aliansi Sahabat Surgawi pasti menyadari hal itu.”

“Begitukah…”

Geum Yang-Baek tersenyum tipis.

“Tetap saja, aku senang merekalah yang menjadi saksi akhir dari Pulau Selatan.”

“Apakah karena Sembilan Sekte Besar akan sibuk menyembunyikan rasa malu mereka, sementara mereka justru akan mencoba membuat rasa malu itu diketahui?”

“Bukan itu.”

Geum Yang-Baek kembali mendongak ke langit dengan wajah tenang.

“Mereka kemungkinan besar akan melanjutkan jalur negosiasi. Mereka datang jauh-jauh ke sini dengan enggan untuk menolak membantu kita.”

“…Sepertinya begitu.”

“Jika orang-orang seperti itu berbicara baik tentang Pulau Selatan, bukankah dunia akan mengenang Pulau Selatan dengan baik pula?”

Ketika Im Geom bahkan tidak bisa menjawab, Geum Yang-Baek berdecih pelan seolah dia baru saja mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“Bersiaplah. Kita harus segera melaksanakan upacara pengusiran.”

“Tidak perlu bagi Pemimpin Sekte untuk hadir sendiri…”

“Selalu lebih baik untuk memastikannya. Tidak ada gunanya membuat mereka yang pergi ke kota merasa seolah-olah mereka telah melakukan kejahatan. Dan pergi dengan prosedur yang benar setidaknya akan sedikit meningkatkan peluang untuk menghindari cengkeraman Aliansi Empat Sekte.”

“Dimengerti, Pemimpin Sekte.”

Geum Yang-Baek berbalik dan menuju ke tempat tinggalnya.

‘Jubah formal-ku setelah sekian lama.’

Dan jubah formal ini tidak akan meninggalkan tubuhnya sampai saat kematiannya.

Ketegangan pekat menyelimuti wajah para murid Pulau Selatan.

Saat mereka memastikan badai telah reda, mereka sadar bahwa Aliansi Empat Sekte bisa menyerang Sekte Pulau Selatan kapan saja.

“…Apakah perang benar-benar akan pecah sekarang?”

“Ya. Kau dengar sendiri tadi—mereka sedang membangun kapal.”

“J-jadi itu artinya mereka akan datang setelah kapal itu selesai. Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Jika orang-orang yang bahkan tidak tahu tentang kapal bisa mengenalinya sebagai kapal sekilas pandang, paling lama sehari. Sial, mungkin kapal itu bahkan sudah selesai.”

“Butuh setidaknya lima hari lagi agar sebuah kapal siap menahan air asin! Bukankah itu pemahaman umum, Sahyung!”

“Itu untuk kapal yang ditujukan untuk penggunaan jangka panjang. Jika itu hanya untuk bolak-balik ke Pulau Selatan, kebocoran tidak masalah. Kapal itu hanya perlu bertahan selama beberapa hari.”

Mendengar itu, orang-orang yang mendengarkan menarik napas tajam seolah belati menusuk perut mereka.

“Begitu Pulau Selatan dibereskan, tidak perlu lagi menaiki kapal anyway. Aliansi Empat Sekte bukan orang bodoh—mereka pasti sudah memikirkan hal itu.”

“Jadi… itu artinya Aliansi Empat Sekte bisa menyerang secepat malam ini?”

“…Jika mereka sedang terburu-buru, ya.”

Saat semakin banyak orang memahami situasi tersebut, ketegangan membuncah tak terkendali.”

“Um…”

“Ya?”

“…Mungkin…”

Seorang murid, melirik sekeliling, dengan tenang bertanya kepada orang di sebelah.

“Apakah daftar mereka yang berpartisipasi dalam upacara pengusiran sudah final?”

Orang yang diajak bicara memelototinya dengan mata penuh amarah.

“Kenapa? Apakah kau akan memohon kepada Pemimpin Sekte untuk mengusirmu sekarang?”

“Ah, tidak, Sahyung. Apakah kau pikir aku akan melakukan itu? Aku adalah bagian dari Pulau Selatan sampai ke tulang-tulang.”

“Tapi?”

“…Tapi… kupikir mungkin di antara para Sahyung yang lain, ada yang menginginkan itu.”

Pria itu menghela napas dalam-dalam mendengarnya.

‘Dia tidak salah.’

Dia juga disiksa oleh godaan yang sama.

Jika seseorang hanya diusir dari sekte, setidaknya dia bisa terus hidup. Maka seseorang bisa mencoba melakukan sesuatu setelahnya.

Jika semua orang mati, sekte Pulau Selatan akan lenyap dari muka bumi. Dalam hal ini, bukankah lebih baik diusir—meskipun hanya pura-pura—dan mencoba membangkitkan kembali Pulau Selatan?

So Yeo-rip, yang tadinya tenggelam dalam pikiran, tiba-tiba mendengus tertawa.

‘Sepertinya kau benar-benar ingin hidup.’

Melihat mereka merasionalisasi pengusiran seolah-olah itu adalah hal yang wajar membuatnya berpikir begitu.

Sambil mendesah, So Yeo-rip tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar—dia melihat Gwak Hwan-So meninggalkan paviliun.

“Sahyung Besar! Kau mau ke mana?”

Gwak Hwan-So, yang baru melangkahkan separuh kakinya ke luar, berbalik menatap So Yeo-rip.

“Apakah kau akan bersiap untuk upacara pengusiran?”

“Tidak, belum.”

“Kalau begitu…”

Di samping Gwak Hwan-So, Lee Ja-Yang memasang wajah cemberut dan berteriak.

“Dia akan membersihkan paviliun tempat keparat-keparat Aliansi Sahabat Surgawi itu tinggal!”

“…Apa? Kenapa…? Kita tidak akan menggunakan tempat itu lagi, kan?”

So Yeo-rip bertanya dengan tidak percaya.

Paviliun yang dimaksud adalah aula tamu—kenapa membersihkannya sekarang? Tidak akan ada tamu yang datang ke Pulau Selatan lagi.

Mendapati tatapan bingung mereka, Gwak Hwan-So hanya tersenyum tipis.

“Jangan khawatir. Aku hanya akan pergi dan kembali sebentar…”

“Katanya ini yang terakhir kalinya, jadi dia tidak bisa membiarkannya begitu saja—ini yang terakhir kalinya! Orang-orang harus memiliki akhir yang bersih, dan dia tidak akan membiarkan bagian mana pun dari Pulau Selatan berakhir dalam keadaan seperti itu!”

Semua orang di paviliun menatap Gwak Hwan-So dengan tatapan kosong.

Namun beberapa dari mereka, mereka yang sedang bersiap untuk pengusiran, menundukkan kepala dan tidak bisa menatap matanya.

Lee Ja-Yang menggerutu dengan kesal.

“Sungguh murid senior yang hebat kau ini. Terus kenapa jika paviliun itu sedikit kotor?”

“…Sudah kubilang aku akan pergi sendiri, kan?”

“Cukup! Apakah kau berencana menjadikanku orang tidak tahu berterima kasih yang membersihkan sementara kau bersantai?”

“Jika kau ingin pergi, pergilah; jika tidak, katakan saja. Kau toh akan ikut—ada apa dengan semua keluhan ini?”

“Aku frustrasi, itu saja! Kau dulu tidak sekeras kepala ini.”

“Kata orang, sifat asli seseorang akan terlihat di akhir; rupanya inilah sifat aslimu selama ini.”

“Omong kosong…”

“Baiklah, ayo kita pergi. Jika kau benar-benar membencinya, tetaplah di sini.”

Gwak Hwan-So berjalan dengan langkah berat, diikuti oleh Lee Ja-Yang yang kesal, dan hampir separuh murid di paviliun melompat bangkit dan berlari keluar.

“Sahyung!”

“Kami yang akan melakukannya.”

“Kau tetap di sini saja, Sahyung! Ini jelas tugas kami untuk melakukannya! Katakan saja pada kami dan kami akan mengurusnya…”

Gwak Hwan-So menghela napas.

“Aku juga merasa gelisah; biarkan aku melakukan sesuatu tentang hal itu.”

“Kami juga gelisah. Kalau begitu, biarkan kami ikut.”

Gwak Hwan-So menatap para murid yang berbaris lalu mengangguk.

“Baiklah. Ayo pergi. Jika kita semua pergi bersama, kita bisa menyelesaikannya sebelum upacara pengusiran.”

“Ya.”

Gwak Hwan-So tidak berkata apa-apa lagi dan melangkah maju.

Bahkan dia merasa itu tidak masuk akal—membersihkan tempat di tengah semua kekacauan ini.

Jika dia tidak merasa ini adalah yang terakhir kalinya, dia mungkin tidak akan berpikir begitu. Tetapi mengetahui ini adalah akhirnya, dia tidak bisa membiarkan segala sesuatunya berakhir dalam keadaan seperti itu.

Tempat ini telah menerimanya sejak saat dia belajar berjalan dan telah membagikan kehidupannya sejak saat itu.

Paviliun itu mungkin sebentar lagi akan terbakar dan lenyap tanpa jejak, tetapi setidaknya dia ingin membuat akhirnya menjadi rapi. Hanya itu yang bisa dia lakukan sekarang. Dia berterima kasih kepada mereka yang berbagi pemikiran keras kepalanya.

‘Pada akhirnya, yang ditinggalkan oleh sebuah sekte hanyalah para muridnya.’

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan membantu mereka.

Bahkan para penduduk Pulau Selatan telah menjaga jarak dari sekte Pulau Selatan setelah memahami situasinya. Namun orang-orang ini malah memilih untuk menghabiskan saat-saat terakhir mereka pada tugas sepele yaitu membersihkan paviliun.

Itulah artinya menjadi sebuah sekte, menjadi para sahyung dan sajae.

‘Saat aku mati, aku bersama mereka.’

Senyum kecil merekah di bibir Gwak Hwan-So saat dia tiba di aula tamu.

Aula tamu, yang kosong tanpa orang, benar-benar sunyi. Kesunyiannya, seolah-olah bahkan langkah kaki semut pun bisa terdengar, membuatnya tampak lebih dari sekadar kesepian—hampir menyeramkan. Gwak Hwan-So berdiri dan meresapi suasananya, terdiam sejenak.

“…Sahyung?”

“Bukan apa-apa.”

Hanya setelah seorang rekan memanggil sekali, Gwak Hwan-So memaksakan senyum cerah dan berseru.

“Ayo kita selesaikan dengan cepat. Waktu kita akan habis jika kita juga harus membersihkan botol-botol sake dan bekas muntahan.”

“Itu Ja-Yang Sahyung yang muntah.”

“S-siapa bilang itu?”

Ibu melihatnya dengan kedua mata kepalaku sendiri.”

“Kau sialan—ini fitnah namanya…”

Wajah Lee Ja-Yang memerah padam, dan Gwak Hwan-So terkekeh.

“Bersihkan sendiri apa yang kaukuntahkan.”

“Ah! Kubilang itu bukan aku, Sahyung!”

“Sekarang! Semuanya, cepatlah!”

“Ya!”

Beberapa murid berlari menuju pintu masuk. Saat mereka meraih gagang pintu, pintu itu tiba-tiba terbuka lebar.

Gubrak!

“Kyaaah!”

Seorang murid yang wajahnya menghantam pintu terjatuh ke belakang, tersungkur.

“Apa-apaan—?”

“Hah?”

Para murid Pulau Selatan yang terkejut membelalakkan mata dan menatap pintu yang terbuka.

Chung Myung, yang tampak seperti baru bangun tidur dengan rambut berantakan dan mata bengkak, menggaruk perutnya dengan satu tangan saat dia melangkah keluar.

“Ada apa ini—kenapa kalian semua berkumpul di sini pagi-pagi begini?”

Gwak Hwan-So, yang tertegun sejenak, menatap Chung Myung.

Kenapa pria itu masih ada di sini?

“Um…”

“Hei, kau.”

Mendengar panggilan Chung Myung, Gwak Hwan-So tersentak dan menjawab tanpa berpikir.

“Ya?”

“Di mana dapur di sini? Kenapa tidak ada yang memberiku makan?”

Itu adalah saat di mana rasa tidak percaya Gwak Hwan-So seolah melambung tinggi ke langit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com