Pasukan Aliansi Empat Sekte mulai bergerak menuju bagian pedalaman pulau itu. Wajah Lee Ja-Yang mengeras saat ia memperhatikan mereka.

“Sahyung Agung.”

“Bukankah ini berarti kita celaka?”

Keringat dingin mengucur di dahi Lee Ja-Yang.

Sejak awal, rencana yang mereka susun tidaklah terlalu rumit.

Jika Aliansi Empat Sekte, setelah mendarat di pantai, meninggalkan kapal-kapal mereka dan menuju ke Gunung Oji tempat Sekte Pulau Selatan berada, mereka akan memantau situasi sejenak, lalu merebut kapal-kapal itu dan melaju ke pedalaman.

Rencananya sederhana sekaligus sangat mudah berhasil.

Mengapa? Alasannya sederhana.

Dari sudut pandang Aliansi Empat Sekte, mereka bahkan tidak akan pernah membayangkan bahwa Sekte Pulau Selatan—yang markas utamanya berada di Pulau Selatan—akan meninggalkan markas asal mereka dan maju ke daratan Selatan.

Bahkan Sekte Pulau Selatan sendiri tidak pernah mempertimbangkan rencana gila seperti itu; mengapa Aliansi Empat Sekte akan memikirkan kemungkinan tersebut?

Mencapai tekad untuk itu akan sangat sulit, tetapi begitu mereka memiliki niatnya, itu adalah rencana yang hampir tidak mungkin gagal.

Namun kemudian……

“Keparat-keparat itu…… mereka menjaga kapal-kapal itu? Mungkinkah kita telah ketahuan?”

Gwak Hwan-So menjawab dengan suara suram.

“……Kurasa rencana kita belum terbongkar. Kalau sudah, mereka tidak akan meninggalkan pasukan sebanyak ini saja. Sebaliknya, mereka akan menjaga pantai seketat benteng besi dan mencoba mencari kita.”

Lee Ja-Yang mengangguk. Perkataan Gwak Hwan-So ada benarnya. Tapi……

‘Bagaimanapun juga, rencana kita tetap saja berantakan, bukan?’

Melihat Pasukan Hantu Harimau yang menjaga kapal-kapal itu membuat hatinya terasa seperti tertimpa beban seberat timah. Dilihat dari seragam mereka, mereka sudah pasti berasal dari Klan Sepuluh Ribu Orang. Jika prajurit Klan Sepuluh Ribu Orang berjaga dalam jumlah sebanyak itu, rencana mereka untuk merebut kapal-kapal dalam sekali serang jelas akan sulit dicapai.

‘Apa yang harus kita lakukan?’

Keringat mengalir menuruni batang hidung Lee Ja-Yang.

Meskipun Lee Ja-Yang dijuluki sebagai otak strategis di antara para murid Pulau Selatan, ia tidak dapat menemukan solusi yang tepat dalam situasi ini.

Tentu saja, jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan Pulau Selatan, mengalahkan musuh bukanlah hal yang sulit. Siapa pun yang berkata apa pun, Pulau Selatan adalah sekte yang kuat di antara Sembilan Sekte Besar.

Namun, bukan berarti mereka bisa mengakhiri pertempuran dalam sekejap.

Bagaimanapun, musuh mereka adalah para prajurit Klan Sepuluh Ribu Orang, para pemimpin Aliansi Empat Sekte, bukan?

Jika mereka menunda bahkan sedikit saja, pasukan utama Klan Sepuluh Ribu Orang yang telah meninggalkan pantai mungkin akan menyadarinya dan kembali. Jika itu terjadi……

‘Semuanya berakhir.’

Bahkan jika bertarung dengan keuntungan medan, kemenangan akan sulit diharapkan. Sudah sangat jelas apa yang akan terjadi jika mereka diapit dan diserang dari dua arah oleh Klan Sepuluh Ribu Orang di dataran terbuka pesisir pantai.

“Untuk saat ini, kita tidak punya pilihan selain menunggu selama mungkin, Sahyung.”

“Menunggu, katamu?”

“Ya. Kita harus menunggu sampai pasukan utama Klan Sepuluh Ribu Orang bergerak jauh ke dalam pulau. Bahkan jika mereka menyadari kita menyerang pasukan yang tersisa, butuh waktu bagi bala bantuan untuk tiba.”

Kita harus memanfaatkan celah itu untuk segera menghabisi mereka.

“……Korban jiwa akan lebih banyak.”

“Tidak ada cara lain.”

Sebuah desahan lolos dari bibir Gwak Hwan-So.

Alasan mereka berusaha setengah mati untuk merebut kapal-kapal dengan cepat adalah karena mereka tidak ingin pasukan utama Klan Sepuluh Ribu Orang merangsek jauh ke dalam pulau.

Saat ini, target Klan Sepuluh Ribu Orang adalah Gunung Oji, markas utama Sekte Pulau Selatan. Namun, ada orang-orang yang tinggal di sepanjang rute yang akan mereka lewati.

Setelah mendengar dengan jelas apa yang telah dilakukan Sekte Iblis di pulau-pulau barat saat Gunung Hua tidak ada, Gwak Hwan-So ingin mencegah keparat-keparat Aliansi Empat Sekte mencapai rakyat jelata dengan cara apa pun.

‘Apakah tidak ada pilihan lain?’

Tetapi perkataan Lee Ja-Yang ada benarnya. Jika mereka bertindak gegabah dan terjebak di pulau ini atau diserang dari dua arah dan dimusnahkan, kerugiannya akan jauh lebih besar.

‘Bagaimana dengan pemimpin sekte?’

Gwak Hwan-So menoleh ke arah punggung bukit di seberang. Geum Yang-Baek, yang bersembunyi dengan pasukan yang dibagi bersama mereka, tidak menunjukkan reaksi khusus apa pun. Mereka mungkin sama bingungnya.

“……Dan bagaimanapun juga, itulah yang akan terjadi.”

“Hah?”

“Sinyal serangan seharusnya datang dari Aliansi Sahabat Surgawi. Bahkan jika kita mungkin melakukannya, Aliansi Sahabat Surgawi tidak akan mempertaruhkan diri mereka demi mengkhawatirkan rakyat jelata Pulau Selatan, bukan?”

“……”

Lee Ja-Yang menggeretakkan giginya sejenak dengan wajah yang tampak marah secara aneh.

“Keparat-keparat Klan Sepuluh Ribu Orang sialan itu akan bertindak semaunya, dan barulah setelah itu mereka akan turun tangan untuk bertarung. Karena itulah hal yang paling masuk akal untuk dilakukan.”

Gwak Hwan-So mendesah.

Perkataan Lee Ja-Yang tidak sepenuhnya salah. Ia juga tahu betul bahwa menunggu adalah pilihan terbaik dalam situasi ini. Namun, hanya ada satu alasan mengapa ia begitu penuh kebencian.

‘Apakah di sekitar sini?’

Itu karena desa tempat tinggal Lee Ja-Yang sebelum bergabung dengan Sekte Pulau Selatan terletak di rute dari pantai menuju Gunung Oji. Jika Klan Sepuluh Ribu Orang menyerbu langsung ke Gunung Oji, mereka pasti akan melewati desa Lee Ja-Yang.

Dan di sanalah, tidak lain dan tidak bukan, keluarga Lee Ja-Yang tinggal.

Aksalnya menuntut akal sehat dan pengorbanan segelintir orang demi banyak orang, tetapi hatinya tidak dapat menerimanya.

Bagaimanapun, siapa yang bisa tetap tenang ketika diamnya mereka dapat mendatangkan bahaya bagi keluarga mereka sendiri?

“Ja-Yang……”

“Jangan khawatirkan aku.”

Lee Ja-Yang membentak dingin dengan suara yang sedikit kesal.

“Aku bukan orang bodoh yang tidak tahu apa yang penting. Aku tahu bahwa keluargaku tidak boleh diperlakukan berbeda dari rakyat jelata Pulau Selatan lainnya.”

“……”

“Jadi, jangan khawatir. Aku tidak akan bertindak seperti orang bodoh yang menyerbu keluar dan merusak segalanya.”

Setelah selesai berbicara, Lee Ja-Yang menggigit bibirnya erat-erat.

Gwak Hwan-So tidak bisa mengatakan apa pun kepadanya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggenggam erat bahu murid yang sedang gemetar itu.

“Tahanlah.”

“……Aku tahu.”

Siapa yang tidak ingin langsung menyerbu keluar saat itu juga?

Tetapi ia harus menahannya. Jika ia tidak bisa menahannya, lebih banyak lagi nyawa yang mungkin melayang.

“Untung saja Aliansi Sahabat Surgawi yang mengambil alih komando. Jika pemimpin sekte yang memegang komando, aku mungkin sudah berlari menghampirinya.”

Lee Ja-Yang memaksakan senyum saat ia berbicara. Senyuman itu justru membuatnya terlihat semakin menyedihkan. Gwak Hwan-So menundukkan kepalanya sedikit.

Tepat pada saat itulah.

“Tunggu. Sebentar saja, Sahyung. Apakah kamu yakin ini benar-benar tidak apa-apa?”

“……Hah? Kenapa kamu bertanya begitu?”

Murid lain yang bersama mereka berbicara dengan wajah panik.

“Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan oleh waktu, kan?”

“Hah?”

“Apa kamu lupa? Kita telah melubangi kapal-kapal itu. Kapal-kapal itu memang masih mengapung sekarang, tapi sebentar lagi mereka akan tenggelam!”

Mendengar itu, wajah Lee Ja-Yang dan Gwak Hwan-So langsung pucat pasi seketika.

Mereka begitu tegang hingga benar-benar melupakan detail penting itu.

“Kita sengaja melubangi kapal-kapal itu karena kita pikir itu lebih baik daripada menghancurkan semuanya…… jika kita mengulur-ulur waktu, itu akan ketahuan. Kalau begitu……”

Lee Ja-Yang dan Gwak Hwan-So saling berpandangan dengan wajah penuh keputusasaan.

‘Sialan.’

Jika mereka tahu akan begini, seharusnya mereka menghancurkan saja kapal-kapal itu seperti yang diperintahkan! Kenapa mereka bersikeras menjadi pintar?

“Gu-Gunung Hua? Apakah Gunung Hua tahu tentang ini?”

“……Entahlah. Sekalipun mereka tahu, mereka tidak akan tahu persis kapan kapal-kapal itu akan tenggelam. Kitalah yang melubangi dan mempersiapkannya.”

“Bukankah sebaiknya kita memberi tahu mereka?”

“Bagaimana kita bisa memberi tahu mereka? Kita tidak bisa menampakkan diri sekarang! Bukankah mereka berada di sana di depan kita?”

“Gawat……”

“A-Aku menyebabkan semua ini tanpa alasan……”

Menyadari segalanya telah benar-benar kacau, Lee Ja-Yang menatap ke depan dengan mata yang bergetar.

Dan pada saat itu.

“……Hah?”

Mulut Lee Ja-Yang perlahan terbuka.

“I-Itu…… apa itu?”

“Hah?”

Gwak Hwan-So menatap Lee Ja-Yang dengan kebingungan. Wajah Lee Ja-Yang menjadi pucat pasi seolah ia baru saja berhadap-hadapan dengan hantu.

“Ada apa?”

“A-A-Apa se-sebenarnya itu……? Orang gila itu…… orang gila itu?”

“Orang gila?”

Orang gila di sini…… mungkinkah?

Gwak Hwan-So mengalihkan pandangannya dengan cepat ke arah yang dilihat oleh Lee Ja-Yang.

“……Di sana.”

Dan pada saat itu, mata Gwak Hwan-So membelalak dua kali lipat dari ukuran biasanya.

Menuruni lereng yang mengarah ke pantai, seorang pria sedang berjalan terseok-seok dengan pedang terhunus yang disampirkan begitu saja di bahunya.

“Gu-Gunung Hua…… Orang Suci Pedang dari Gunung Hua?”

“O-Orang gila itu, apa yang sebenarnya ia……?”

Mulut kedua pria itu menganga lebar. Sementara itu, ekspresi Chung Myung tetap terlihat sangat santai.

⁂ ⁂ ⁂

“Cih.”

Heo Meng, wakil komandan Pasukan Hantu Harimau Klan Sepuluh Ribu Orang, berdecak lidah sambil memasamkan wajahnya.

“Sialan.”

Ia dipenuhi oleh rasa tidak senang.

Mereka telah bergegas sepanjang jalan dari Sungai Yangtze yang jauh ke tempat ini dalam satu tarikan napas, dan sekarang di Pulau Selatan mereka malah harus terjebak menjaga kapal—tidak heran jika suasana hatinya sangat buruk.

“Kenapa harus kita, dari semua orang yang ada?”

“Jika kau ingin mengatakan sesuatu, kenapa kau tidak mengatakannya saat komandan ada di sini?”

“Sialan. Apa yang akan kau katakan kepada seorang pria yang bahkan tidak akan berdarah jika ditusuk dengan jarum itu?”

Heo Meng mendelik kesal ke arah kapal di belakangnya.

“Bagaimanapun juga, komandan bilang inilah masalahnya. Siapa yang akan mengincar kapal-kapal rongsokan ini? Jika kau benar-benar khawatir, tinggalkan saja beberapa orang. Membawa seluruh unit untuk menjaga kapal; apakah itu masuk akal?”

“Ssst. Suaramu terlalu keras.”

“Jika ketua aliansi ada di sini, dia tidak akan peduli dengan masalah sepele ini. Inilah kenapa aku benci bepergian bersama komandan.”

Kali ini orang-orang lain di sekitar mereka tidak mengatakan apa-apa.

“Tapi tetap saja, kehilangan kapal tidak akan membawa keuntungan apa pun bagi siapa pun.”

“Katakan sesuatu yang masuk akal. Apa itu Pulau Selatan? Itu adalah sebuah pulau! Kapal ada di mana-mana di sebuah pulau—jika kita kehilangannya, kita tinggal mencari yang baru.”

“Aku yakin komandan sudah memikirkan hal itu.”

“Sialan.”

Heo Meng meludahi tanah dengan umpatan kasar dan menggerutu.

“Kami datang jauh-jauh ke Pulau Selatan dengan pemikiran bahwa kami akan merasakan darah, dan sekarang sepertinya kami hanya akan berwisata keliling pulau lalu pulang.”

“Karena kita datang bersama komandan, bahkan jika kita maju bersama, kita tidak akan bisa menikmati pertarungan sungguhan, kan?”

Heo Meng mendengus berat karena jengkel.

‘Hah?’

Kemudian matanya tiba-tiba menyipit sedikit.

Di seberang padang rumput luas yang berbatasan dengan pantai, menerobos semak-semak lebat di tepi padang, seseorang sedang berjalan dengan langkah berat.

“Apa itu?”

“……Mungkin orang Pulau Selatan. Mungkin dia datang untuk naik kapal.”

“Orang bodoh itu sedang mempercepat ajalnya. Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, sebaiknya kita bersenang-senang dengannya……”

Heo Meng, yang menjilat bibirnya seolah merasa senang, tiba-tiba terdiam.

‘Hmm?’

Karena pakaian musafir itu tampak sangat familiar.

‘Apakah itu…… pakaian latihan seni bela diri?’

Bukan pakaian rakyat jelata biasa, melainkan pakaian bela diri yang mengutamakan mobilitas. Dan warnanya hitam.

Hal itu sendiri tidak aneh—pakaian bela diri hitam adalah favorit di kalangan petarung di Dataran Tengah. Selain itu, Pulau Selatan cukup luas; tidak aneh jika seorang pendekar bebas yang tidak berafiliasi dengan Pulau Selatan berada di sini.

Masalahnya muncul berikutnya.

“……Itu.”

“Ya?”

“Mungkinkah itu Bunga Plum?”

Mendengar pertanyaan Heo Meng, semua orang menoleh dengan kasar. Tatapan mereka terfokus pada dada pria yang sedang berjalan gontai itu.

“……Sepertinya begitu?”

“Ya, ya. Itu Bunga Plum.”

“Bunga Plum?”

Ada banyak sekali sekte di bawah kolong langit, tetapi hanya satu yang menggunakan pakaian bela diri hitam dan lambang bunga plum sebagai simbolnya.

“Gu-Gunung Hua?”

Tapi mengapa pakaian Gunung Hua bisa muncul di tempat seperti ini?

“Wa-Wakil komandan!”

“Hm?”

“P-Pria itu…… yang itu! Itu dia! Itu orang itu!”

“Dia?”

“Gu-Gunung Hua……”

“Hm?”

“Orang Suci Pedang dari Gunung Hua!”

Empat kata “Orang Suci Pedang dari Gunung Hua” merobek hati orang-orang yang berkemah di pantai tersebut.

Hanya dengan mendengar kata-kata itu, otot-otot di tubuh mereka yang tadinya rileks langsung menegang seolah siap untuk bertempur.

“Kau bilang itu Orang Suci Pedang dari Gunung Hua?”

“Ya! Orang Suci Pedang dari Gunung Hua! Aku mengingatnya dengan jelas!”

“K-Kenapa dia ada di sini……?”

Tetapi pria itu mendekat lebih cepat dari yang bisa mereka duga. Chung Myung tiba tepat di tengah-tengah mereka sebelum mereka sempat bersiap dan berhenti. Kemudian, dengan mata penuh ketegangan, ia berbicara kepada Pasukan Hantu Harimau yang bersiaga.

“Kalian di sana. Apakah ada di antara kalian yang bisa berteriak dengan benar?”

“……Apa?”

Atas pertanyaan tak terduga itu, seseorang tanpa sadar menjawab. Chung Myung berkata dengan tenang.

“Berteriaklah sekuat tenaga kalian.”

Pedang yang tersampir di bahunya perlahan turun.

“Buatlah suaranya cukup keras agar orang-orang yang pergi duluan bisa mendengarnya dengan jelas.”

Pedang Chung Myung, yang berkilau di bawah terik matahari, memancarkan kilauan yang sangat dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com