Keheningan yang menyelubungi medan perang yang tadinya bising itu, harus diakui, adalah suatu hal yang aneh.

Orang-orang yang tadinya saling mencabik dan mengayunkan pedang mendadak berhenti karena kehadiran seorang saja dan sebuah kalimat tunggal.

‘Apakah itu diperbolehkan?’

Dan Gwak Hwan-So bukan hanya merasakan situasi tersebut, tetapi juga keterkejutan dan ketidaknyamanan yang luar biasa mendengar perkataan Chung Myung.

Siapakah Ho Ga-Myung? Dia adalah komandan Klan Sepuluh Ribu Orang dan orang nomor dua yang posisinya tak tergoyahkan.

Tidak, pada titik ini orang bahkan bisa sedikit melebih-lebihkannya dan menyebutnya sebagai orang nomor dua dari Aliansi Empat Sekte yang menguasai tanah bagian Selatan.

Tidak peduli berapa banyak nama terkenal di dunia ini, dia adalah seseorang yang, berdasarkan pengaruhnya di seluruh dunia persilatan, pasti akan masuk tidak hanya dalam sepuluh besar, tetapi setidaknya dalam dua puluh besar.

Lalu apa? Siapa?

‘Apakah pria itu benar-benar waras?’

Tidak peduli seaneh apa pun seseorang, jika kau memperhatikannya cukup lama, biasanya kau akan sedikit memahaminya, tetapi semakin ia mengamatinya, semakin ia tidak bisa memahami pria itu.

“…Sepertinya aku pernah melihat wajahnya.”

Kini ia terus memiringkan kepalanya sembari menatap Ho Ga-Myung. Melihat Chung Myung seperti itu membuatnya sampai pada pertanyaan mendasar dan eksistensial tentang apa sebenarnya arti ‘memahami’ itu.

“Um… Chung Myung.”

Yoon Jong, yang menyelinap maju di tengah atmosfer yang mencengkam, merendahkan suaranya dan berbisik kepada Chung Myung.

“Dia itu Ho Ga-Myung, Ho Ga-Myung.”

“…Ho, siapa?”

“Ho Ga-Myung!”

“Siapa itu?”

Wajah Yoon Jong berubah aneh.

“Ho Ga-Myung! Keparat kau! Ho Ga-Myung! Itulah nama yang selalu muncul setiap kali kita mengadakan pertemuan! Ho Ga-Myung, komandan Klan Sepuluh Ribu Orang!”

“Ah!”

Mata Chung Myung berbinar dan ia bertepuk tangan.

“Aku tahu siapa orang itu!”

“Kau akhirnya ingat?”

“Keparat yang mengekor di belakang Jang Ilso dan melayaninya!”

“……”

Yoon Jong, untuk sesaat, menutup matanya dengan tangan.

‘Baguslah. Untunglah dia tahu setidaknya sebanyak itu.’

Lebih baik daripada tidak tahu sama sekali.

Di mana itu, meski begitu… itu…

“Ah, maaf.”

Chung Myung mendengus dan berkelakar kepada Ho Ga-Myung.

“Aku sebenarnya bukan tipe orang yang sulit mengingat wajah…”

“Kau memang tidak pandai mengingatnya.”

“Kau benar-benar tidak pandai dalam hal itu, Chung Myung.”

“Tidak. Keparat itu ingat wajah dengan baik. Dia hanya tidak menganggap orang seperti itu sebagai manusia.”

“…Pernyataan itu ada benarnya juga.”

Tidak peduli apa pun yang dikatakan di sampingnya, Chung Myung mendengus dan berkata.

“Itu karena dia selalu bersama seseorang yang mencolok dan menarik perhatian. Maaf soal itu.”

“……”

“Sejujurnya, itulah kenyataannya. Jika ada orang rekaan yang menari-nari di depan, siapa yang akan memperhatikannya? Itu bukan salahku.”

Sekali lagi keheningan yang aneh merayap.

Rasanya, bagaimana ya, sangat salah, tapi…

‘Aku bisa memakluminya.’

‘Sejujurnya, itu adalah salah Jang Ilso.’

‘Meskipun berpenampilan biasa saja bukanlah sebuah kejahatan…’

Chung Myung menyeringai dan menatap Ho Ga-Myung.

“Sepertinya kau terkadang bepergian tanpa Jang Ilso. Kau baik-baik saja? Sendirian begitu?”

Semua pasang mata beralih ke Ho Ga-Myung.

Sebenarnya, itu adalah kalimat yang sangat menghinakan. Ho Ga-Myung, tanpa bisa disangkal, adalah orang kedua yang tak tergoyahkan di Klan Sepuluh Ribu Orang. Kata-kata itu pasti akan menyakiti hatinya; itu adalah sebuah penghinaan yang disiramkan tepat ke wajahnya.

Terutama… di dunia Sekte Sesat di mana kekuatan bela diri adalah segalanya, Ho Ga-Myung—yang kemampuannya tidak terlalu menonjol—mencapai posisinya saat ini berkat perlindungan mutlak dari Jang Ilso; itu juga merupakan sebuah kebenaran.

Meskipun hanya beberapa patah kata, ucapan Chung Myung mengandung ejekan yang menyiratkan ‘kau hanyalah seekor rubah yang menumpang di atas punggung harimau bernama Jang Ilso.’

Jika dicermati, kata-kata itu tidak sepenuhnya salah, yang justru akan semakin memperbesar rasa terhina Ho Ga-Myung.

Semua orang memerhatikan reaksi Ho Ga-Myung. Mereka ingin tahu bagaimana ia akan menunjukkan kemarahannya.

Namun, bahkan dengan semua mata tertuju padanya, Ho Ga-Myung tetap memasang ekspresi tanpa emosi. Dengan mata dinginnya yang biasa untuk menilai situasi, bibirnya terbuka dengan acuh tak acuh.

“Itu adalah kata-kata yang sangat kasar… tapi jika lawannya adalah Orang Suci Pedang Mount Hua, kekasaran tidak bisa disebut sekadar kekasaran.”

Suaranya rendah, namun justru karena itulah suara itu menghujam tepat ke telinga mereka. Mata Chung Myung sedikit menyipit.

Ho Ga-Myung mengangguk kecil dengan wajah tenang dan berbicara.

“Sebaliknya, adalah sebuah kehormatan bahwa Orang Suci Pedang Mount Hua mengingat wajahku.”

Tidak ada sedikit pun nada sarkasme dalam suaranya. Ia menerima provokasi Chung Myung dengan lapang dada.

Dan ucapan itu membuat orang-orang yang hadir menilai ulang sosok yang disebut sebagai Orang Suci Pedang Mount Hua itu.

Komandan Klan Sepuluh Ribu Orang—atau lebih tepatnya, sekarang orang harus memanggilnya komandan Aliansi Empat Sekte—Ho Ga-Myung mengatakan bahwa adalah sebuah kehormatan karena Chung Myung mengenalinya. Hal itu membuat mereka kembali merasakan betapa pentingnya sosok yang berdiri bersama mereka saat ini.

“Namun… ini agak mengejutkan.”

Tatapan Ho Ga-Myung meninggalkan Chung Myung dan menyapu setiap anggota Aliansi Sahabat Surgawi satu per satu, dengan tatapan seolah menembus jiwa mereka.

“Katakan padaku, pikiran apa yang membawa kalian semua ke tanah Selatan yang jauh ini?”

Udara mendadak mendingin. Chung Myung berdecak.

“Keparat yang membosankan.”

Ia mencoba memancing emosinya sedikit, tetapi pria itu sama sekali tidak bergeming.

Chung Myung tahu dari pengalamannya bahwa tipe orang seperti inilah yang paling merepotkan untuk dihadapi.

“Bahkan tidak ada kesenangan untuk membuat mereka terkejut.”

“Tidak.”

Tanpa diduga, Ho Ga-Myung menggelengkan kepalanya.

“Aku sebenarnya sangat terkejut. Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan kalian di sini.”

“……”

“Kata-kata Penguasa Aliansi tidak salah. Dia bilang orang-orang yang benar-benar mengerikan bukanlah yang kuat, melainkan yang gila…”

Ia tidak dapat memahaminya. Baik situasinya maupun niat dari Aliansi Sahabat Surgawi.

Tidak. Mengatakan bahwa ia tidak memahami niat mereka adalah hal yang keliru.

Ia memahami niat mereka. Mereka pasti ingin menyelamatkan Sekte Pulau Selatan—baik untuk negosiasi maupun untuk mengamankan kekuatan guna menghadapi Aliansi Empat Sekte nantinya.

Hal yang tidak dipahami Ho Ga-Myung bukanlah bagian itu.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“Tanyakan saja.”

“Pulau Selatan, salah satu dari Sembilan Sekte Besar, tentu saja merupakan sekte yang penting. Tapi… apakah kalian benar-benar menganggap nyawa orang-orang di sini lebih tidak penting daripada Sekte Pulau Selatan?”

Kata-kata itu mengubah ekspresi beberapa orang.

Disampaikan dengan tenang, pertanyaan itu justru menghantam titik vital mereka dengan lebih keras.

“Mengatakan bahwa kalian tidak boleh membuat kesalahan adalah, terus terang, hal yang keliru. Setiap orang bisa membuat kesalahan. Yang terpenting bukanlah tidak pernah membuat kesalahan dalam hidup, melainkan tidak membuat kesalahan yang fatal.”

“……”

“Kurasa apa yang kalian lakukan sekarang tergolong sebagai kesalahan fatal seperti itu. Bagaimana menurut kalian?”

Apakah kau tidak terkejut?

Sama sekali tidak—tidak ada kebohongan dalam perkataan Ho Ga-Myung. Ia bahkan tidak ingat kapan terakhir kalinya ia merasa begitu kebingungan.

Bahkan ketika sinyal itu berbunyi di belakang mereka, ia pikir itu hanya tipu muslihat Sekte Pulau Selatan, sama sekali tidak menduga bahwa ia akan melihat Aliansi Sahabat Surgawi dan Orang Suci Pedang Mount Hua di sini.

Namun, satu saat keterkejutan sudah lebih dari cukup.

“Aku sebenarnya tidak begitu suka mengatakan ini, tapi…”

Untuk pertama kalinya, sebuah senyuman tipis terukir di bibir Ho Ga-Myung.

“Inilah yang mereka sebut sebagai mendapatkan keuntungan tak terduga. Siapa sangka aku datang untuk menghadapi ikan teri seperti Sekte Pulau Selatan dan akhirnya malah melihat kalian?”

Wajah Baek Cheon mengeras.

‘Ho Ga-Myung… komandan bawahan Jang Ilso.’

Ia tadinya yakin mereka akan sangat terkejut.

Ia menduga mereka akan ketakutan di medan perang dan menyerang dalam kepanikan.

Namun, Ho Ga-Myung justru dengan santai menghentikan pertempuran dan mengamati mereka. Fakta itu memberikan jenis tekanan yang berbeda pada Baek Cheon dibandingkan sebelumnya.

Jang Ilso adalah sesosok binatang buas yang labil.

Dan Sekte Iblis adalah binatang buas yang tenggelam dalam kegilaan.

Secara umum memang begitu. Orang-orang yang mereka hadapi selama ini tidak dapat ditebak apa yang akan mereka lakukan; menakutkan, melampaui batas akal sehat manusia biasa.

Namun, Ho Ga-Myung berbeda.

Di dalam mata yang dingin dan tenang itu, tidak ada jejak kegilaan seperti yang terlihat pada tempat itu atau sang pendeta tinggi.

Yang terlihat hanyalah kecerdasan yang tajam dan ketenangan luar biasa yang membuat bulu kuduk merinding.

‘…Apakah dia seorang pemburu?’

Seekor binatang buas kelaparan yang mengejarmu dari belakang memang sangat menakutkan.

Tetapi bagaimana dengan seseorang yang mengejarmu dari belakang untuk memburumu?

Bisakah hal itu benar-benar dikatakan lebih baik daripada dikejar oleh binatang buas yang kelaparan?

Saat itulah, ketika Baek Cheon berpikir bahwa kehadiran Ho Ga-Myung di sini mungkin adalah malapetaka terburuk, tiba-tiba…

“Sebuah kesalahan?”

Suara sinis Chung Myung bergeming.

“Yah, bisa jadi begitu.”

Ia mendengus dan melangkah maju.

“Tapi sepertinya ada satu hal yang tidak kau ketahui.”

“Hm?”

“Kesalahan, lihat ya…”

Bibir Chung Myung sedikit terbuka, menampakkan deretan gigi putihnya.

“Itu hanya berarti bagi orang yang bisa melihatnya dan memanfaatkannya!”

*Wusss!*

Dalam sekejap, Pedang Bunga Plum Harum Gelap milik Chung Myung melintas bagaikan kilat. Qi pedang berwarna merah darah mekar di udara.

*Sreett!*

Qi pedang itu melesat lurus ke arah tenggorokan Ho Ga-Myung dengan kecepatan luar biasa. Namun, Ho Ga-Myung, tanpa ada niat sedikit pun untuk menghindar, dengan dingin mengamati qi yang meluncur kearahnya.

“Ha!”

Pada saat itu, disertai teriakan penuh semangat, seseorang yang berada sangat dekat dengan Ho Ga-Myung melompat dengan kecepatan mengerikan.

Setibanya ia menghadang di depan Ho Ga-Myung.

*Kranggg!*

Bilah pedang dan qi pedang berbenturan, dan qi merah tersebut berpencar bagaikan kembang api ke segala arah.

“Lari!”

“Paham!”

Baek Cheon, yang kini sepenuhnya siaga, mencengkeram kerah baju seorang murid Sekte Pulau Selatan yang masih terpaku dan mendorongnya ke belakang.

“Naik ke kapal! Sekarang juga!”

“Ya? Ah… ya!”

Barulah para murid Sekte Pulau Selatan sadar kembali dan berlari kencang menuju kapal dengan sekuat tenaga. Sejak saat Chung Myung melepaskan qi pedangnya, para murid Mount Hua telah melompati dan menebas siapa saja yang menghalangi jalan mereka menuju kapal.

“Jangan biarkan mereka kabur!”

“Baik!”

Atas teriakan dari suatu tempat, pasukan utama dari Klan Sepuluh Ribu Orang juga menghentakkan kaki ke tanah dan menyerbu maju.

Medan perang yang tadinya senyap kembali bergemuruh dalam sekejap.

Gwi Yang, Kapten Pasukan Pedang Darah, diam-diam mengamati Chung Myung yang sedang berlari dan sedikit melenturkan pergelangan tangannya.

“…Orang Suci Pedang Mount Hua, ya.”

Saat ia bergumam pelan, sebuah suara dingin terdengar di telinganya.

“Dia bukanlah seseorang yang bisa kau hadapi.”

“Hehehe.”

Gwi Yang tertawa.

Dia adalah kapten Klan Sepuluh Ribu Orang. Jika bukan karena Jang Ilso, tidak akan ada alasan bagi siapa pun di dunia ini untuk mendengarkan kata-kata semacam itu. Namun, bukannya merasa tidak senang, ia justru tertawa seolah merasa gembira.

“Mungkin itu benar. Dia memang sesosok monster.”

Rasa nyeri di pergelangan tangannya membuktikan fakta tersebut.

Qi pedang yang dilepaskan begitu saja berbenturan dengan ayunan berkekuatan penuh miliknya, namun pihak yang mengalami kerusakan justru dirinya. Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa kuatnya sang lawan, meski belum sepenuhnya membuktikan penguasaan penuh.

“Meskipun demikian… sebenarnya tidak ada kebutuhan mendesak untuk itu.”

Gwi Yang memamerkan giginya dan tertawa.

“Bahkan seekor harimau pun bisa dicabik-cabik oleh sekawanan serigala liar; apa yang kita lakukan bukanlah sebuah duel, melainkan perburuan.”

Mendengar kata-kata itu, Ho Ga-Myung perlahan mengangguk.

“Tepat.”

Gunakan cara apa pun yang kau suka.

Tempat ini adalah Pulau Selatan, ujung paling selatan dari Dataran Tengah. Bahkan jika itu adalah seekor harimau, atau seekor naga; tidak, bahkan sesuatu yang melampaui seekor naga sekalipun; mereka yang menginjakkan kaki di sini hanya akan menghadapi satu takdir.

“Bunuh mereka tanpa gagal.”

“Tidakkah kau ingin melaporkan hal ini kepada Penguasa Aliansi?”

“…Belum terlambat untuk melapor setelah mereka mati.”

Mendengar itu, Sang Kapten Pedang Darah menunjukkan senyuman aneh.

“Jika ada yang mau bertanggung jawab, aku sangat mendukungnya.”

Memalingkan kepalanya untuk menatap Chung Myung, niat membunuh meluap dari kedua matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com