“Bahkan pasukan terbaik di dunia pun sepertinya tidak mampu mengatasi Orang Suci Pedang Mount Hua.”

Ho Ga-Myung sedikit mengerutkan kening saat melihat Gwi Yang mencibir begitu terang-terangan.

“Bahkan setelah itu, dia masih tampak berniat menggerakkan mulutnya.”

“Kuk kuk kuk.”

Gwi Yang tertawa tanpa menjawab, dan Ho Ga-Myung menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin Orang Suci Pedang Mount Hua merancang taktik licik seperti itu.”

“Apakah kau sedang meremehkannya?”

“Tidak.”

Ho Ga-Myung menjawab dengan tenang.

“Dia bukanlah tipe orang yang perlu repot-repot memikirkan rencana untuk melarikan diri tanpa cedera. Skema semacam itu adalah jenis pemikiran tikus sepertiku.”

“……Tikus?”

“Ya. Dan di kapal itu ada tikus sepertiku yang sedang menumpang.”

“Jadi itu adalah Raja Hutan Hijau.”

“Benar.”

Gwi Yang mengangguk. Memang benar, trik picik seperti itu sering digunakan oleh Hutan Hijau.

“Memikirkannya meninggalkan rasa yang buruk.”

Gwi Yang meludahkan darah dari bibirnya.

“Bagaimana? Bagaimana kalau membuat mereka menyesal telah meninggalkan kita?”

“Menyesal?”

“Mereka akan mengira kita akan segera mengejar mereka. Tapi kurasa mereka punya sedikit kelonggaran.”

Gwi Yang melirik ke arah Pulau Selatan.

“Kita harus membuat mereka membayar mahal karena berani meninggalkan kita.”

“Tidak mungkin.”

Ho Ga-Myung memotongnya seolah-olah tidak ada yang perlu dipertimbangkan. Alis Gwi Yang berkedut karena tidak senang.

“Aku tidak punya alasan untuk mendengarkanmu.”

“Kau sepertinya memahami Orang Suci Pedang Mount Hua, tapi kau tetap belum cukup mengenal Raja Hutan Hijau.”

“Hm?”

“Dia tidak semudah itu. Dia tahu kita akan terpaksa langsung mengejar.”

“Kenapa begitu?”

“Apa kau lupa apa yang ada di Guangdong?”

Mendengar itu, Gwi Yang terdiam sejenak.

Apa yang ada di Guangdong? Itu adalah pertanyaan yang tidak memerlukan pemikiran—setidaknya tidak bagi mereka.

“……Itu markas besar utama kita.”

“Ya.”

Di seberang laut itu terletak markas besar utama Klan Sepuluh Ribu Orang. Dan markas itu saat ini kosong—pasukan yang tersisa semuanya dibawa oleh Ho Ga-Myung.

“Jika kita tertinggal, mereka tanpa ragu akan menyerang markas besar. Daripada membakar Pulau Selatan, mereka lebih memilih membuat kita kehilangan basis utama.”

“Apakah mereka begitu terobsesi dengan paviliun itu?”

“Paviliun tidak ada artinya—masalahnya adalah gudang markas besar masih menyimpan kekayaan dan persediaan yang disiapkan untuk perang dengan negeri-negeri Utara.”

Ujar Ho Ga-Myung dengan suara tanpa emosi.

“Jika, saat membantai Pulau Selatan, semua persediaan markas besar dibakar—maka ketua Aliansi kemungkinan besar akan mengujimu sendiri. Untuk melihat apakah seseorang dapat bertahan hidup dalam takdir apa pun yang menimpanya.”

Gwi Yang terdiam.

Dia tidak takut pada apapun di dunia ini, tapi tempat itu adalah masalah lain. Membayangkan tempat itu mendekat sambil tersenyum saja sudah membuat tulang punggungnya merinding.

“……Kita harus cepat.”

“Jika kau punya waktu untuk bicara, bergeraklah. Bahkan sekarang tikus itu mungkin sedang berdoa agar kita menunda bahkan sedetik saja.”

“Dimengerti.”

Gwi Yang berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu. Ho Ga-Myung menyaksikan kapal yang pergi itu dengan mata dingin dan bergumam.

“Kau juga tampaknya telah mabuk olehnya, Raja Hutan Hijau.”

Ho Ga-Myung mengangkat sudut mulutnya. Itu adalah skema yang cocok untuk Im So-Byeong dan namun sangat tidak mirip dengannya.

Secara taktis itu sepenuhnya Im So-Byeong—memaksa pilihan lawan dan meraup keuntungan darinya.

Namun secara strategis itu sama sekali bukan Im So-Byeong.

Tetapi Im So-Byeong yang dikenalnya tidak akan pernah melakukan kegilaan seperti itu. Jika dia memimpin para pengikut Hutan Hijau yang relatif lebih lemah melalui perselisihan berkepanjangan, dia pasti akan mengerti apa artinya memimpin para murid Sekte Pulau Selatan dalam menembus tanah Selatan.

Dia tidak akan mengabaikan apa arti dari terobosan semacam itu.

Dalam situasi ini, satu-satunya pilihan yang seharusnya diambil Im So-Byeong adalah satu: meninggalkan Pulau Selatan tanpa menoleh ke belakang dan pergi.

Jika demikian, Pulau Selatan mungkin hilang, tetapi inti dari Aliansi Sahabat Surgawi bisa kembali dalam keadaan hidup. Im So-Byeong pasti tahu itu adalah langkah yang benar.

Namun hanya ada satu alasan mengapa Im So-Byeong memilih jalan ini.

Mereka yang memanipulasi dunia dengan pikiran mereka, pada akhirnya, didorong oleh hal-hal di luar nalar. Sangat aneh tapi berulang dengan membosankan bahwa orang-orang yang paling rasional justru tertarik pada hal yang paling irasional.

Terbuai oleh Orang Suci Pedang Mount Hua, Chung Myung, Im So-Byeong kemungkinan besar tidak punya pilihan lain. Usulan yang tidak akan dipilih oleh para pengikutnya tidak ada artinya; dia hanya bisa melakukan yang terbaik dalam batasan yang ada.

Dari sudut pandang itu, siasat Im So-Byeong ada benarnya. Tapi…

“Sebagai gantinya, Orang Suci Pedang Mount Hua harus mati.”

Ho Ga-Myung akan memastikannya terjadi.

Bahkan jika itu berarti kehilangan semua orang lain, bahkan jika dia harus menyerahkan lehernya sebagai hukuman karena membunuh Orang Suci Pedang Mount Hua atas perintahnya sendiri, dia tidak akan pernah membiarkan pria itu kembali hidup-hidup ke tanah Gangnam.

Karena itulah satu-satunya cara untuk melepaskan kecemasan tak tertahankan yang telah mengganggu Ho Ga-Myung sejak saat pertama kali dia bertemu pria itu.

“Bawa merpati itu!”

“Baik!”

Ho Ga-Myung mulai berbalik tanpa minat, lalu berhenti sejenak.

‘Lebih dari itu……’

Dia mengamati pantai yang hancur mengerikan itu dan bergumam.

“Orang Suci Pedang Mount Hua……”

“Tidakkah aneh rasanya menyebut seseorang yang tangannya begitu kejam hingga Sekte Iblis pun bergidik sebagai ‘orang suci pedang’?”

“Aku lebih suka menyebutnya Hantu Pedang Bunga Plum.”

Ho Ga-Myung mencibir kecil dan berbalik tanpa penyesalan.

Ombak dengan acuh tak acuh mendorong darah yang mengalir pergi.

“Lempar!”

“Hrrrghaaah!”

Jo Gul merobek papan dari geladak dan melemparkannya dengan sekuat tenaga. Papan itu berputar kencang di atas air, dan Chung Myung sendiri berlari di atasnya dan melompat ke udara.

“Ugh-cha!”

Setiap kali Jo Gul dan Yoon Jong melemparkan papan, Chung Myung melangkah di atasnya secara beruntun, terus mendekat ke kapal.

Akhirnya, setelah menginjak papan terakhir dan melompat tinggi, Chung Myung mendarat di atas geladak.

Bruk!

Dengan suara tumpul, darah merah menetes ke geladak.

“Chung Myung!”

“Kau… baik-baik saja……”

Para murid Mount Hua yang berniat bergegas bagai angin tersentak dan membeku begitu saja. Aura pembunuh yang memancar dari Chung Myung membuat bahkan mereka terdorong mundur.

‘Chung Myung……’

Yoon Jong menggigit bibirnya.

HaWA dingin yang mengerikan mengalir dari mata Chung Myung—cukup untuk membuat orang percaya bahwa dia adalah sesosok iblis yang baru saja merangkak keluar dari neraka.

Jika mereka mendekat satu langkah lagi, rasanya pedang di tangannya akan terbang ke arah mereka. Bahkan dengan kesadaran bahwa dia tidak akan melakukannya, tak seorang pun bisa bergerak dengan mudah.

Sementara semua orang berdiri membeku, hanya satu orang yang tidak berhenti dan berjalan lurus ke arah Chung Myung.

“Chung Myung.”

Mendengar itu, pandangan Chung Myung langsung beralih tajam kepadanya. Tangan yang mencengkeram pedang itu bergetar sesaat.

“Kau baik-baik saja?”

Hanya dengan satu kata itu, intensitas pembunuh di mata Chung Myung perlahan mengendur. Menatap lekat-lekat pada Yu Yiseol yang sudah berada dekat, Chung Myung perlahan menurunkan pedang yang diegangnya.

“……Tentu saja.”

“Kau terluka.”

“Bukan apa-apa.”

Chung Myung mengangkat bahu dan bergurau, lalu menyeka pedangnya dan menyarungkannya kembali.

“Ch-Chung Myung!”

“Sahyung! Kau terluka!”

Baru saat itulah murid-murid Mount Hua lainnya berteriak dan berhamburan maju.

Namgung Do-Wei mengembuskan napas yang sedari tadi ditahannya.

Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin dalam sekejap. Itu hanya pertarungan singkat—hampir sekilas napas—tetapi tekanan yang ditimbulkannya melampaui imajinasi.

‘Orang Suci Pedang Mount Hua itu……’

Chung Myung yang dikenalnya selalu tenang.

Bahkan jika pedang miliknya mematikan, Chung Myung selalu mengawasi sekelilingnya bahkan dalam krisis. Setidaknya begitulah cara Namgung Do-Wei melihatnya.

Bahwa Chung Myung sampai tidak mampu mengendalikan aura pembunuhnya menunjukkan betapa sengitnya pertempuran di pantai tadi.

Tetapi apa yang membuat Namgung Do-Wei terkejut bukanlah Klan Sepuluh Ribu Orang yang telah mendorong Orang Suci Pedang Mount Hua hingga ke tahap itu.

Dia terkejut karena Yu Yiseol mendekati Chung Myung yang sedang memancarkan aura mengerikan seolah-olah sama sekali tidak terjadi sesuatu yang tidak biasa.

‘Bagaimana dia bisa melakukan itu?’

Bahkan Namgung Do-Wei, yang menjaga jarak, merasakan dorongan membunuh untuk menghunus pedangnya pada saat itu. Sejujurnya, itu lebih mirip keinginan untuk menjatuhkan diri ke laut daripada menghunus baja.

Bagaimana bisa seseorang mendekati pembunuh dengan pancaran aura seperti itu tanpa mencabut pedang? Jika Chung Myung mengayunkannya, kepala mereka pasti akan tertebas.

‘Ini tidak normal……’

Apakah karena murid-murid Mount Hua yang lain tidak mempercayai Chung Myung sehingga mereka tidak mau mendekat?

Tidak ada seorang pun yang benar-benar percaya Chung Myung akan menyerang mereka. Namun tubuh mereka membeku—reaksi manusia dan insting bertahan hidup saat menghadapi bahaya tak terduga.

Tidak seorang pun yang peduli pada nyawa mereka bahkan sedikit saja akan melakukan hal seperti itu.

“Lepaskan, Sahyung!”

“……Apa kau sudah gila?”

“Omong kosong apa yang kau bicarakan! Maksudku lepaskan pakaianmu untuk memeriksa lukanya!”

“Kenapa kau berteriak?”

Seperti biasa, ketika Chung Myung mulai berdebat dengan Tang Soso, Baek Cheon mendekati Chung Myung sambil membawa sebuah ember besar.

“Chung Myung.”

“Hm?”

Saat Chung Myung mendongak, Baek Cheon mengulurkan ember di tangannya.

“……Basuh dirimu dulu. Penampilanmu mengerikan.”

Bukan karena dia kotor—tetapi selalu dilumuri darah seperti iblis terlihat sangat buruk. Terutama ketika mereka bukan satu-satunya orang di sini.

Baru saat itulah Chung Myung melihat sekeliling.

Dia melihat para murid Sekte Pulau Selatan yang bahkan tidak memiliki keberanian untuk mendekat; bahkan Geum Yang-Baek, pemimpin Sekte Pulau Selatan, menatap mereka dengan wajah pucat tetapi tidak mampu datang dan berbicara.

“Tch.”

Menyadari sekali lagi betapa berbedanya dunia ini dari sebelumnya, Chung Myung mengambil ember yang disodorkan Baek Cheon.

Dia langsung menyiramkannya ke kepalanya.

Byur!

Air mengguyur dan membasuh sebagian besar darah yang melapisi tubuh Chung Myung. Itu belum sepenuhnya bersih dalam sekali jalan, tapi jauh lebih pantas dilihat.

Pada saat itu Baek Cheon melirik sekilas ke tubuh Chung Myung. Dia jelas melihat pakaian yang menutupi kaki Chung Myung berubah menjadi gelap oleh basahan baru.

“Kakimu……”

“Hm?”

Chung Myung melirik kakinya seolah-olah itu bukan apa-apa. Melalui koyakan panjang di pakaiannya, sebuah luka yang dalam terlihat jelas.

“Bukan apa-apa.”

“Apakah itu beracun?”

Wajah Baek Cheon mengeras.

Setelah membasuh darah orang lain, darah Chung Myung sendiri menjadi terlihat. Warnanya kehitaman. Baek Cheon menggigit bibirnya erat-erat.

“Soso. Penawar racunnya……”

“Cukup.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangannya ke depan. Tangannya perlahan menggelap, dan dari ujung jarinya mekar bunga berwarna merah pekat. Pada saat yang sama, aroma tajam dan menyengat menyebar ke segala arah.

“Bukan racun yang terlalu kuat juga, sungguh.”

“Kau……”

“Jangan khawatir. Aku meremukkan kapal itu sebagai bayaran untuk satu hukuman di kakiku.”

Baek Cheon menggigit bibirnya dalam keheningan.

‘Aku salah perhitungan.’

Bukan karena dia meremehkan musuh. Tapi dengan kekuatan utama Klan Sepuluh Ribu Orang yang berada di Sungai Yangtze, dia pikir tidak akan ada orang di sini yang bisa menandingi Chung Myung.

Penilaian yang terlalu percaya diri itu hampir memunculkan akibat yang tidak bisa diubah.

“Chung Myung. Aku……”

“Sasuk.”

“Hm?”

“Tidak ada waktu untuk omong kosong. Bergeraklah. Keparat-keparat itu akan segera menyusul kita.”

“……”

“Bukankah begitu?”

Desahan dalam terlepas dari bibir Baek Cheon.

“Ya. Benar.”

“Kalau begitu suruh mereka menambah kecepatan.”

“Baik.”

Saat Baek Cheon bergerak untuk memberi perintah, Chung Myung menoleh kembali ke arah pantai.

‘Klan Sepuluh Ribu Orang……’

Mereka lebih brutal dari yang dia duga. Tapi tidak ada pilihan lain. Ini bukan dilakukan karena mereka bisa; ini dilakukan karena mereka harus.

‘Aku akan mengeluarkan kita dengan cara apa pun.’

Niat membunuh yang dingin terpancar dari mata Chung Myung.

Dan Yu Yiseol diam-diam mengamati Chung Myung tersebut, matanya tetap tak terbaca seperti biasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com