Ho Ga-Myung berulang kali mengepalkan tangannya erat-erat lalu melonggarkannya. Ujung jarinya terasa mati rasa.

Beberapa saat kemudian, ia membuka matanya yang terpejam.

‘Adakah variabel lain?’

Tidak peduli berapa kali ia memeriksa—sepuluh kali, dua puluh kali—tidak ada variabel yang tersisa. Namun, tanpa kenal lelah, ia terus mencari kemungkinan kalau-kalau ada variabel yang eksis.

‘Tidak ada.’

Bagaimana pun ia memikirkannya, tidak ada satu pun yang terlintas di benaknya. Bahkan jika mereka yang terjebak di dalam adalah para biksu Shaolin alih-alih Gunung Hua, tetap tidak akan ada jalan keluar.

“Akhirnya…”

Sebuah desahan panjang terlepas dari mulut Ho Ga-Myung.

Setelah perburuan panjang dari Pulau Selatan hingga ke tempat ini, mereka akhirnya berhasil menyudutkan musuh ke jalan buntu. Pengorbanan yang begitu banyak akhirnya membuahkan hasil.

“Komandan!”

Wajah para ajudan tampak merona merah.

Itu adalah reaksi yang wajar—mereka tahu bahwa mereka akhirnya berhasil menempatkan bilah pedang di leher musuh. Setelah melemparkan mereka ke dalam rawa tanpa ada jalan keluar yang tersisa, yang tertinggal hanyalah pembantaian.

Namun, ekspresi Ho Ga-Myung, setelah melakukan semua ini, sama sekali tidak berubah. Ia hanya mengamati jalan di antara pegunungan dengan tatapan tenang.

‘Raja Rimba Hijau.’

Raja Rimba Hijau pasti mengira dirinya bisa memanipulasi dan mempermainkan situasi.

Ia tidak pernah benar-benar mengalami kekalahan. Ia mungkin pernah kalah sebelumnya karena kekurangan sumber daya atau jumlah pasukan, tetapi ia yakin dirinya tidak akan pernah kalah dalam pertarungan kecerdasan.

Apa yang dieksploitasi oleh Ho Ga-Myung justru adalah kesombongan Im So-Byeong itu sendiri.

‘Beginilah rasanya bertarung di wilayah musuh.’

Rimba Hijau terbiasa dengan pegunungan. Im So-Byeong, khususnya, sangat memahami medan pegunungan dengan aneh—sedemikian rupa hingga orang mungkin akan menduga ia membawa peta tata letak seluruh gunung di dunia di dalam kepalanya.

Namun, bahkan ia pun tidak akan menghafal medan Pegunungan Sepuluh Ribu Besar. Rimba Hijau tidak pernah menginjakkan kaki di sana.

Rimba Hijau bukanlah kelompok penghuni gunung. Mereka hidup di tempat orang-orang berlalu-lalang. Jadi, tidak ada alasan bagi mereka untuk peduli pada Pegunungan Sepuluh Ribu Besar yang tak berpenghuni.

Tetapi Ho Ga-Myung tidak seperti itu.

Tempat ini adalah Guangdong, di mana Klan Sepuluh Ribu Orang telah bertempur dalam tak terhitung banyaknya pertempuran. Bahkan jika ia tidak tahu bagian dalam Pegunungan Sepuluh Ribu Besar, ia mengenal rute dari Guangdong ke jajaran pegunungan besar itu bagaikan punggung tangannya sendiri.

Jadi, hanya ada satu hal yang harus dilakukan oleh Ho Ga-Myung.

Membuat mereka percaya bahwa mereka memilih segalanya atas kemauan mereka sendiri.

“Komandan! Berikan perintah.”

“Tunggu.”

“…Apa…?”

Ho Ga-Myung mengawasi ke depan dengan tatapan tanpa emosi dan berkata.

“Kita harus menunggu sampai kita yakin semua orang telah jatuh ke dalam perangkap. Jika mereka tidak menyadari fakta bahwa mereka telah terjebak, itu tidak akan ada bedanya dengan serangan frontal dan pertempuran langsung.”

Ho Ga-Myung perlahan dan ringan mengepalkan lalu membuka kembali kepalan tangannya.

“Begitu mereka sepenuhnya menyadari bahwa mereka telah masuk ke dalam perangkap, situasinya akan berubah. Manusia biasanya akan jatuh ke dalam keputusasaan pada saat-saat seperti itu.”

“Ha, [N O V E L I G H T] bukankah mereka juga bisa melakukan perlawanan putus asa?”

“Bertarung dengan punggung menempel di tebing dan tiba-tiba terdorong ke tepi tebing adalah dua hal yang sangat berbeda. Pada akhirnya, mereka tidak akan mampu mengatasi keputusasaan yang meluap. Semangat paksaan apa pun akan mendingin dengan cepat pada hembusan angin sekecil apa pun.”

“Ah…”

“Tunggu sebentar lagi. Tidak lama.”

Ujung jari ajudan itu bergetar pelan.

Mereka akhirnya berhasil menggiring musuh—yang selama ini lolos dari genggaman mereka bagaikan seekor tikus—ke tempat itu. Namun, bahkan dalam situasi ini, Ho Ga-Myung sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan dan mengamati situasi dengan kepala dingin.

Sebuah ketenangan yang tidak berani mereka tiru. Inilah sebabnya Inkuisitor Pembaca Pikiran Ho Ga-Myung menjadi terkenal di seluruh negeri.

“Jika mereka mencoba melarikan diri, itu juga tidak masalah.”

“Ya.”

Maka mereka hanya perlu menusuk punggung orang-orang yang berada di tengah tebing dan membunuh mereka.

“Mungkinkah… Komandan, apakah Anda sudah memikirkan tempat ini sejak awal?”

Ho Ga-Myung sedikit mengerutkan kening. Ia tampak tidak senang dengan pertanyaan itu. Namun sang ajudan, yang sedang diliputi antusiasme, tidak menyadari ekspresinya.

Ho Ga-Myung menjawab dengan desahan ringan.

“…Jika aku adalah ketua Aliansi, aku mungkin akan melakukannya.”

“Apa maksudmu dengan itu…”

“Ketua Aliansi bisa melakukannya. Menggiring mereka dari Pulau Selatan sampai ke mari—sebuah pencapaian yang tidak masuk akal.”

“…”

“Tetapi aku bukanlah ketua Aliansi. Tidak, aku tidak bisa menjadi ketua Aliansi. Aku hanyalah seorang rakyat jelata. Jadi prosesnya tidak sama, hanya hasilnya saja yang sama.”

Ajudan itu memiringkan kepalanya. Ia tidak sepenuhnya mengerti apa yang dimaksud oleh Ho Ga-Myung.

Bagaimana mungkin hasilnya bisa sama jika prosesnya berbeda?

“Hasil yang sama?”

“Ada lebih dari sepuluh jenis medan yang mampu menyalurkan mereka keluar dari jalanan Guangdong.”

“…”

“Ini hanya salah satunya. Jika mereka memilih rute lain, aku pasti akan menggiring mereka ke tempat itu.”

Ajudan itu menatap Ho Ga-Myung dengan tatapan kosong.

Ho Ga-Myung mengatakan bahwa ia memilih metode ini karena ia merasa tidak bisa menyaingi Jang Ilso, tetapi bagi sang ajudan, mustahil untuk menilai mana yang lebih luar biasa.

Sebenarnya, ini adalah hal yang wajar bagi Ho Ga-Myung.

Jika seorang rakyat jelata ingin memasuki sebuah kontes yang mengusung nama besar ‘dunia’, ia harus berjuang hingga kukunya patah dan mengamuk tanpa henti.

Jika ia tidak bisa melakukannya, ia tidak layak untuk berdiri berdampingan dengan Jang Ilso.

‘Im So-Byeong masih terlalu tangguh.’

Tentu saja Raja Rimba Hijau itu hebat. Tetapi bahkan Im So-Byeong pun tidak bisa keluar dari batasan seorang anak jenius.

Ho Ga-Myung sudah lama mengakui bahwa dirinya hanyalah rakyat jelata, namun Im So-Byeong masih dipenuhi dengan keyakinan bahwa kecerdasannya dapat menyaingi siapa pun.

Perbedaan itulah yang menghasilkan situasi saat ini. Orang yang yakin tidak akan pernah meragukan kemenangan mereka sendiri.

“Waktunya telah tiba.”

Ho Ga-Myung perlahan membuka kepalan tangan yang digenggamnya erat-erat.

“Serang. Jangan biarkan satu pun dari mereka hidup—bunuh semuanya!”

“Baik!”

Begitu Ho Ga-Myung selesai berbicara, para ajudan langsung memberikan perintah untuk menyerang. Para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang, bagaikan anjing pemburu yang hanya menunggu aba-aba dari sang tuan sambil memamerkan taring mereka, mulai berlari. Mereka menyerbu maju bagaikan tanah longsor.

Ho Ga-Myung merapikan bibirnya yang sudah kering.

Jelas tidak ada variabel lain. Namun satu kemungkinan masih tersisa yang bisa membuat tujuannya gagal.

Kemungkinan bahwa orang-orang dari Aliansi Sahabat Surgawi akan mengabaikan Sekte Pulau Selatan dan mendaki tebing sendirian untuk melarikan diri.

Jika mereka memilih itu, akan sulit untuk mengakhiri hidup mereka di sini.

Biasanya, melihat perilaku Aliansi Sahabat Surgawi, itu bukanlah variabel yang layak dipertimbangkan, tetapi pada saat ini ia harus memperhitungkannya.

Karena Orang Suci Pedang Gunung Hua lah yang sedang tidak sadarkan diri.

Orang Suci Pedang Gunung Hua tentu saja tidak akan mundur, tetapi yang lainnya belum tentu. Pada saat-saat terakhir, manusia akan menunjukkan sifat asli mereka.

Tetapi…

‘Jika itu terjadi, mereka bukan lagi Aliansi Sahabat Surgawi.’

Ho Ga-Myung tahu: terkadang nilai seseorang berasal dari sesuatu yang tidak bisa diukur oleh kuantitas.

Itu berlaku tidak hanya bagi mereka, tetapi juga bagi Jang Ilso.

Bisakah Jang Ilso tetap menjadi Jang Ilso tanpa dominasinya? Bisakah seorang Jang Ilso yang melepaskan ambisinya dan memilih untuk puas dengan kenyataan memiliki pengaruh yang sama?

Sama sekali tidak mungkin.

Bahkan jika kekuatan fisiknya tetap sama… tidak, bahkan jika kekuatan objektifnya meningkat, Jang Ilso akan menjadi seseorang yang tidak akan pernah bisa melihat lebih jauh dari itu.

Nilai seorang Jang Ilso terletak pada dominasinya itu sendiri.

Hal yang sama juga berlaku bagi mereka.

Jika, pada saat-saat terakhir, mereka mengabaikan apa yang berusaha mereka lindungi dan berpegang teguh pada nyawa mereka untuk melarikan diri, apakah seseorang masih bisa menyebut mereka sebagai Aliansi Sahabat Surgawi?

Mereka akan mati pada detik itu juga.

Mereka mungkin bisa menyelamatkan nyawa mereka, tetapi Aliansi Sahabat Surgawi yang pernah menyaingi Sembilan Sekte Besar dan bahkan menekan Aliansi Empat Sekte akan berhenti eksis.

Bahkan jika itu bukan jalan yang dipilih sendiri oleh Orang Suci Pedang Gunung Hua, kesalahannya tetap akan jatuh kepadanya. Pada saat itu, faksi Keadilan akan kehilangan pusat kekuatannya.

‘Aku penasaran.’

Apa yang akan mereka pilih?

Apakah mereka akan menjunjung tinggi omong besar yang selalu mereka banggakan setiap saat dan mati demi mempertahankan kehormatan nama mereka? Atau akankah mereka menyelamatkan nyawa mereka yang menyedihkan dan mengubur nama itu di tempat pembuangan sampah?

Ho Ga-Myung menatap tajam ke depan dengan mata dingin.

Teriakan para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang dan suara derap langkah kaki mereka menusuk telinganya bagaikan sebuah alunan musik. Sebentar lagi, jeritan seseorang akan mulai tercampur di dalamnya.

‘Apakah yang tersisa hanyalah meminimalisir kerusakan?’

Bagaimanapun juga, fakta bahwa ia telah melanggar perintah Jang Ilso tetap tidak berubah. Dan bahwa ia menderita kerugian besar di tanganpasukan musuh yang kecil juga tetap tidak berubah.

Maka secara alami ia harus bertanggung jawab.

Bahkan jika harganya adalah nyawanya, Ho Ga-Myung tidak akan pernah menyesalinya.

Jika nyawanya bisa membawa Jang Ilso selangkah lebih dekat ke tujuan agungnya, ia akan dengan senang hati tersenyum dari alam baka.

Sebuah senyuman tipis terukir di bibir Ho Ga-Myung. Sepertinya itu adalah senyuman tulus pertamanya sejak ia bertemu dengan orang-orang itu.

Namun jeritan yang ia nantikan tidak kunjung datang. Sebaliknya, sebuah pemandangan aneh mulai terlihat.

Beberapa anggota Klan Sepuluh Ribu Orang yang tadinya berlari masuk ke dalam jurang Pegunungan Sepuluh Ribu Besar justru berbalik keluar dan berlari kembali ke arah mereka.

‘Ada apa ini?’

Laporan situasi? Tidak, itu seharusnya tidak diperlukan sekarang.

“Ko-Komandan!”

Pria-pria berwajah pucat bersujud di hadapannya.

“Ada apa?”

“M-mereka telah menghilang.”

Untuk sesaat, Ho Ga-Myung tidak dapat memahami kata-kata itu. Ia telah memperhitungkan setiap langkah di dalam kepalanya, dan situasi yang dilaporkan ini sama sekali tidak ada di dalamnya, sehingga ia merasa bingung.

“Apa maksudmu dengan itu?”

“M-mereka telah menghilang!”

Ho Ga-Myung menatap kosong ke arah pria-pria yang bersujud itu dan bertanya sekali lagi.

“Menghilang?”

“Ya!”

“Kalian bilang mereka menghilang?”

Pria-pria yang bersujud itu menahan napas. Mereka tahu betapa tidak masuk akalnya situasi ini.

“Maksud kalian mereka mendaki tebing?”

“T-tidak ada jejak! Mereka benar-benar lenyap. Seperti… seperti fatamorgana…”

“Jangan bicara omong kosong!”

Bentak Ho Ga-Myung, diliputi amarah. Semua orang tersentak kaget dan menatapnya. Sungguh, mereka belum pernah melihatnya meninggikan suara seperti itu sebelumnya.

“Menyingkir!”

Ho Ga-Myung mendorong pria-pria yang bersujud itu seolah menendang mereka lalu berlari menuju tempat itu sendiri.

‘Ini tidak mungkin!’

Jika hanya anggota Aliansi Sahabat Surgawi yang lenyap sementara Sekte Pulau Selatan tetap tinggal, itu masih bisa dimengerti. Tetapi jika murid-murid Sekte Pulau Selatan lenyap sepenuhnya, itu adalah omong kosong.

Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi kecuali jika mereka benar-benar menjadi dewa dan melakukan ilmu transformasi?

Tidak mungkin. Hal seperti itu tidak mungkin terjadi!

Namun tak lama kemudian, apa yang ditemui oleh Ho Ga-Myung hanyalah wajah-wajah bodoh para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang, yang tampak kebingungan, tercengang, dan melihat sekeliling.

Mereka benar-benar telah tiada.

Tebing-tebing menjulang dan gunung-gunung curam masih ada di sana, tetapi tidak ada sedikit pun jejak dari orang-orang Sekte Pulau Selatan. Mereka telah lenyap seolah-olah terbang ke langit.

“I-ini…”

Tangan Ho Ga-Myung mulai gemetar seolah diserang demam.

Bagaimana bisa? Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana?

Ho Ga-Myung, yang selalu tenang dan berkepala dingin, dengan panik melihat sekeliling bagaikan orang gila.

“U… Uu…”

Beberapa saat kemudian, ia mulai menjambak rambutnya sendiri. Rambut yang tadinya tertata rapi kini berantakan dan kusut.

Ketika sesuatu di luar nalar terjadi, biasanya ada dalang tertentu di baliknya.

“Pedaang… Guuu-nung Huuuuaaa…”

Sebuah raungan seperti binatang buas meledak dari mulut Ho Ga-Myung.

“Orang Suci Pedaang Gunung Huuuuaaaaaaa!”

Jeritannya mendaki tebing dan membubung ke angkasa, bergema dengan sangat menyedihkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com