Pada malam tanpa bulan menjelang bulan mati, Sepuluh Ribu Gunung Besar diselimuti kegelapan yang begitu pekat hingga seseorang hampir tidak bisa melihat jarak sejauh satu hasta di depannya.

Di dalam jajaran pegunungan terjal itu, cahaya-cahaya terang dan menyeramkan bersinar bagaikan api fatamorgana.

Langkah.

Para pendekar Klan Sepuluh Ribu Orang, dengan pedang di tangan, memindai sekeliling mereka dengan tatapan membunuh dan bermusuhan.

Kecipak.

“Siapa di sana!”

Begitu suara samar terdengar dari samping, sebilah pedang Klan Sepuluh Ribu Orang diayunkan tanpa ragu. Pedang itu melesat ke arah suara dan menebas turun.

Kriet!

Pria yang melempar pedang itu langsung maju, tapi yang ia temukan hanyalah seekor kelinci yang mengejang dengan leher terputus. Wajahnya berkedut.

“…Sial.”

“Cih cih. Sungguh pemburu yang hebat dirimu sekarang.”

Pria itu langsung menoleh tajam ke arah suara ejekan di belakangnya.

“Jaga mulutmu.”

“Jangan buang-buang tenaga untuk hal tak berguna, tetap awasi sekeliling.”

Ia menendang bangkai kelinci yang masih hangat itu dengan perasaan jengkel, menyarungkan pedangnya di pinggang, dan menatap sebuah puncak gunung yang menonjol keluar dari kegelapan bagaikan bilah pisau. Puncak-puncak itu menikam langit, benar-benar pemandangan yang membuatnya layak disebut sebagai tanah yang menentang surga.

*Sungguh firasat buruk.*

Pria itu memindai area tersebut dengan mata cemas.

Kegelapan pekat telah turun dan keheningan terasa mutlak. Bagi sebagian orang, itu mungkin tampak damai, tetapi bagi mereka yang berada di sini, suasana itu terasa menyeramkan.

Mereka bahkan berhati-hati untuk tidak membuat suara. Terlebih lagi bagi mereka yang mengetahui masa lalu yang telah terukir di tanah ini.

Pria itu melangkah dengan wajah jengkel.

“Ugh.”

Rasa sakit yang tumpul tiba-tiba menghantam kakinya. Saat ia melihat ke bawah, mata tombak mencuat di bawah telapak kakinya. Tombak itu sudah begitu tua hingga hampir berkarat dan hancur.

Jika seseorang menyapu bersih tanah di sekitar mata tombak itu, tulang-tulang pemiliknya mungkin terkubur di sana.

“Sial.”

Bentuk tombak itu lebih mirip dengan yang digunakan oleh Sekte Iblis daripada faksi Aliansi Murid Lurus (Justice faction). Pria itu sedikit mengerutkan dahi. Ia tidak berniat merasa kasihan pada anggota Sekte Iblis tak dikenal yang mati seratus tahun lalu, namun pemikiran itu tetap membuatnya merasa jijik.

“Kau terluka?”

“Tidak. Mana mungkin aku terluka oleh tombak berkarat tua seperti ini.”

Krek.

Ia menginjak tombak yang menonjol itu untuk mematahkannya, lalu menendang semak-semak di dekatnya.

Seperti yang diduga, pedang-pedang yang biasanya digunakan oleh faksi Aliansi Murid Lurus berserakan di dekat sana.

Jika ini adalah medan perang biasa, penduduk setempat sudah lama mengambilnya, menjualnya, atau meleburnya menjadi alat-alat pertanian.

Tetapi ini adalah Sepuluh Ribu Gunung Besar, tanah kematian yang bahkan dihindari oleh orang biasa yang tidak berhubungan dengan dunia persilatan.

Oleh karena itu, jejak-jejak perang masa lalu tetap tidak terusik.

“Membuatku mual.”

“Hentikan pemikiran tidak berguna itu dan awasi sekelilingmu. Jika kau kehilangan jejak mereka, kepala kita yang akan melayang.”

Pria itu memelototi si pembicara, meludah ke tanah, dan kembali berjalan.

“Sialan, bahkan tidak bisa istirahat.”

“Jangan bilang begitu. Apa kau tidak bisa merasakan atmosfer di sekitar kita?”

“Sialan.”

Ia menggerutu mengumpat lagi, sebuah sentimen yang tidak bisa dibilang salah.

*Berapa banyak yang mereka bilang tewas?*

“Sial, siapa yang menghitung… Pasukan Pedang Darah telah dimusnahkan, dan tak terhitung banyaknya yang lain tewas. Jika kau memasukkan kroco-kroco yang menghalangi jalan mereka, tumpukan mayatnya bisa menjadi sebuah gunung.”

“…Syukurlah bagi mereka.”

Bagi jumlah yang begitu sedikit, hanya sekitar dua ratus orang, untuk memerlukan kerugian sebesar itu pastilah belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Klan Sepuluh Ribu Orang. Setelah membayar harga itu namun tetap gagal memusnahkan musuh, tidak heran para prajurit berwajah tenang itu telah kehilangan ketenangan mereka.

Jika mereka membiarkan musuh lolos dalam situasi ini, itu tidak akan berakhir dengan hilangnya satu atau dua nyawa. Mereka harus menemukan jejak musuh dengan cara apa pun.

“Mungkin mereka sudah meninggalkan wilayah ini?”

“Jangan bodoh. Paling-paling mereka bersembunyi di dalam gua. Aku seumur hidup tidak pernah mendengar ada gua yang panjangnya ratusan li.”

“Benar juga, ya?”

Itu berarti musuh sedang berjongkok di suatu tempat di sekitar sini.

Mungkin mereka bahkan berada tepat di bawah kakinya—Santo Pedang Mount Hua, yang telah memusnahkan Gwi Tang dan Pasukan Pedang Darah.

“…Jadi maksudmu Santo Pedang Mount Hua bisa melompat keluar tepat di depan kita?”

“Apa-apaan! Jangan ucapkan hal-hal yang membawa sial begitu!”

Rekan yang tadinya menanggapi kata-katanya dengan tenang tiba-tiba memasang ekspresi ngeri.

Untuk sesaat, pria itu terdiam di bawah intensitas ketegangan itu.

Itu adalah pemikiran yang aneh: mereka bersusah payah mencari jejak Santo Pedang Mount Hua, namun pada saat yang sama mereka sangat berharap ia tidak akan pernah muncul di hadapan mereka.

Karena mereka merasa takut.

Semua orang telah melihat bagaimana ia bertarung. Tidak ada yang ingin berselisih pedang dengan iblis yang lebih mirip siluman Sekte Iblis daripada manusia dari Sekte Iblis itu.

“…Lalu bukankah Hantu Pedang Bunga Plum itu masih manusia? Dia sudah terluka separah itu, cara apa yang mungkin dia miliki untuk bisa bangkit dan pergi sekarang?”

“Y-ya, kurasa begitu?”

“Dia tidak akan mengejutkan bahkan jika dia sudah mati. Tidak, tunggu, dia pasti sudah mati, itu sudah pasti.”

Suara itu tidak memiliki kekuatan maupun keyakinan.

Mereka berdoa agar Santo Pedang Mount Hua sudah mati, namun keyakinan aneh bahwa ia tidak mungkin mati justru mengaduk-aduk rasa takut.

“Tapi Hantu Pedang Bunga Plum? Memangnya julukan apa itu?”

“Kau tidak tahu? Mereka memanggil Santo Pedang Mount Hua dengan sebutan itu.”

“…Apa…”

“Jujur saja, apakah gelar terhormat seperti ‘Santo Pedang’ cocok untuk orang gila itu? Julukan itu sudah menyebar ke seluruh kamp.”

Pria itu mengangguk.

Memang, Chung Myung lebih cocok dipanggil ‘Hantu Pedang Bunga Plum’ daripada gelar terhormat ‘Santo Pedang Mount Hua’. Faktanya, bahkan ‘Hantu Pedang Bunga Plum’ pun tidak cukup untuk menggambarkan dirinya.

*‘Hantu Pedang Bunga Plum’ silakan membusuk sana. ‘Pedang Iblis Bunga Darah’ lebih cocok.*

“…Tapi dia tetap berasal dari faksi Aliansi Murid Lurus.”

“Persetan dengan faksi Aliansi Murid Lurus. Sisi mana darinya yang terlihat seperti orang dari faksi Aliansi Murid Lurus? Bahkan Cult Iblis pun tidak akan sekejam itu.”

“Benar juga.”

“Tidak, Cult Iblis jauh lebih buruk.”

“Apa yang kau bicarakan? Orang-orang Cult Iblis…”

Pria yang hendak memprotes itu tiba-tiba terdiam. Ia menyadari suara itu datang dari belakangnya.

Tetes. Tetes.

Ia mendengar suara cairan kental menetes di dekat telinganya, membuatnya membeku sampai ke tulang. Pada saat yang sama, bau yang terlalu akrab, namun kini sangat tidak diinginkan, menguar ke lubang hidungnya.

Bau darah.

Bahunya bergetar. Ia ingin berpaling, tidak menoleh untuk mengonfirmasi bahwa bayangan mengerikan di dalam benaknya itu adalah nyata.

Tetapi di saat-saat darurat, insting mengalahkan pikiran. Tubuhnya sudah berbalik untuk mengenali siapa yang berdiri di belakangnya.

Sosok berp hitam itu tampak membaur dengan malam yang pekat. Yang tampak menonjol hanyalah sebilah pedang berlumuran darah dan sepasang mata yang berkilau biru dingin.

Namun pria itu tahu persis siapa yang telah muncul.

“Pe-Pedang Mount Hua…”

*Syreek.*

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, rasa sakit yang membakar merobek lehernya. Sensasi dingin menyengat tulang belakang dan pita suaranya, lalu meninggalkan tenggorokannya.

*Hiiiiis.*

Suara udara yang keluar dari tenggorokannya mendesis. Pria itu, bahkan tidak mampu berteriak, ambruk ke belakang. Sebelum napasnya berhenti, ia melihat kepala rekannya terbang ke udara.

Semburan darah merah melengkung bagaikan bunga merah tua yang sedang mekar. Melihat kilatan dingin di baliknya, pria itu memikirkan satu hal.

*Seperti yang kuduga… julukannya salah…*

Sebelum pemikiran itu selesai, tubuhnya menjadi dingin.

*Syreek.*

Chung Myung, setelah menghabisi pendekar Klan Sepuluh Ribu Orang lainnya, membenamkan pedangnya ke dada mayat tersebut.

Bruk!

Jantungnya tertusuk dan darah merah mengotori bilah pedang. Chung Myung, menyembunyikan kilau pedangnya dengan darah alih-alih abu, melebur kembali ke dalam kegelapan, hening dan sangat cepat.

*Ssssshh.*

Bergerak bagaikan air hitam di dalam kegelapan, Chung Myung menyelinap ke belakang para pendekar Klan Sepuluh Ribu Orang yang sedang maju dengan waspada.

“Apa…”

*Syreek!*

Darah memancar dalam aliran konstan dari tenggorokan yang terbelah separuh. Tidak ada waktu bahkan untuk berteriak, hanya kejang-kejang dan ambruk ke depan.

“Gah…”

Mereka mungkin tidak pernah tahu bagaimana mereka mati sampai napas terakhir mereka.

Tatapan Chung Myung sangat dingin.

*Belum waktunya?*

Sudah waktunya mereka menyadari kehadirannya…

“S-Siapa di sana!”

Mendengar teriakan itu, mulut Chung Myung berkedut membentuk senyuman. Jauh di sana, para pendekar Klan Sepuluh Ribu Orang menatapnya dengan wajah tertegun.

Ia menjejakkan kaki ke tanah dan menutup jarak dalam sekali lompatan. Ia kemudian menebas putus kepala pemimpin mereka.

Kriet!

Disusul suara remukan tulang, kepala anggota Klan Sepuluh Ribu Orang itu melayang ke udara. Wajahnya, yang matanya masih terbuka lebar, memucat sekilas di bawah cahaya bulan yang samar sebelum jatuh.

“Argh!”

*Syreek!*

Bilah pedang Chung Myung, yang baru saja memutuskan tenggorokan yang lain, kini menemui leher pria terakhir.

*Klek!*

Pria yang memegang peluit isyarat itu membeku dengan peluit di mulutnya, matanya bergetar seolah dihantam gempa bumi. Jika ia mengerahkan tenaga untuk meniupnya, pedang tajam itu akan membelah lehernya tanpa ragu.

Tatapan tajam setajam sikat dari kegelapan mengawasinya seolah sedang mengintai.

Keringat mengucur deras darinya dalam sekejap. Kemudian Santo Pedang Mount Hua berbicara singkat.

“Tiup.”

Itu adalah perintah yang tidak dapat dimengerti, namun tidak ada waktu untuk berpikir. Saat ia ragu-ragu, pedang Chung Myung mulai menembus kulitnya.

“Apa kau tidak mendengarmu?”

Sayat.

Saat bilah tipis itu menyayat lehernya, sensasi mengerikan membuat kedua kakinya lemas.

“Lepaskan.”

Ia tidak bisa berpikir lagi. Tidak ada waktu. Dengan gemetar, ia memaksa meniup udara ke dalam peluit yang tergenggam di tangannya.

*Phuiiiiiiiit!*

Peluit bernada tinggi dan melengking bergema menembus langit malam yang gelap. Pada saat itu, bibir Chung Myung melengkung membentuk senyuman tipis.

“Itu lebih baik.”

*Syreek!*

Tubuh pria itu ambruk. Tetapi peluit itu telah dengan pasti mengungkap lokasi semua orang.

“Lewat sini!”

Teriakan membahana dari segala arah saat kekacauan terjadi. Sudut bibir Chung Myung tertarik membentuk senyuman mengerikan.

❀ ❀ ❀

“Peluitnya berbunyi!”

“Lari! Ke sebelah sana!”

“Baik!”

Semua orang bereaksi terhadap suara itu dan berlari dengan kecepatan penuh.

“Cepat!”

Semak-semak yang terinjak oleh para pria panik itu perlahan bangkit kembali setelah mereka lewat. Saat keributan itu memudar dan keheningan kembali menyelimuti perbukitan.

Di bawah tunggul pohon besar yang telah berdiri mengawasi, sekelompok orang dengan hati-hati menampakkan diri.

Baek Cheon, orang pertama yang menyelinap keluar, memindai area tersebut dengan mata tegang, lalu mengangguk dan memberi isyarat.

“Ayo pergi.”

Kelompok yang menampakkan diri itu berjumlah seratus orang. Seolah-olah menjadi satu kesatuan tubuh, mereka menahan napas dan mulai berlari ke arah utara, tempat Klan Sepuluh Ribu Orang telah membuka jalan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com