“Hm?”

Sambil mengerutkan kening pada cahaya terik yang menyelinap masuk melalui jendela, Un Geom dengan enggan terbangun dari tempat tidurnya.

‘Anak-anak nakal ini.’

Aturan Gunung Hua sangat ketat. Di masa lalu, ketika para murid masih berbagi tempat tinggal dengan guru mereka, seorang murid diwajibkan untuk bangun lebih awal, membangunkan guru mereka, lalu menyiapkan sarapan untuknya.

Meskipun zaman telah berubah dan aturan semacam itu mulai ditinggalkan, sudah menjadi kebiasaan bagi seorang murid untuk datang, membangunkan, dan memberi salam kepada guru mereka.

Tetapi hari ini, tidak ada seorang pun yang datang.

“Haaaa. Anak-anak ini.”

Dibiarkan sebentar saja, mereka langsung menjadi malas.

Un Geom mengerutkan kening saat ia bangkit.

Jika ada murid yang sudah bangun, mereka seharusnya datang untuk membangunkannya. Itu berarti semua anak di Asrama Bunga Plum Putih masih tidur. Tidak, hanya karena mereka tidak datang untuk membangunkannya bukan berarti mereka pasti sedang tidur.

‘Kalau dipikir-pikir.’

Ia ingat ada seorang anak baru yang bergabung ke asrama kemarin.

“Apakah anak-anak nakal itu berulah lagi…”

Ia sudah tahu bahwa para murid mudanya ini pasti akan mengerjai para pendatang baru dengan suatu bentuk perpeloncoan dan mereka sangat bertekad untuk melakukannya. Sebagai seorang guru, ia merasa harus menghentikannya, tetapi Un Geom merasa dilema karena ia juga percaya hal itu membantu mereka menjadi lebih akrab.

Jo Gul mungkin bertindak terlalu jauh, tetapi mengetahui bahwa Yoon Jong ada di sana, ia yakin tidak akan terjadi masalah.

Namun, fakta bahwa tidak ada seorang pun yang datang untuk menyambut dan membangunkannya berarti segalanya telah memburuk sejak kemarin.

Un Geom mengerutkan alisnya saat ia dengan cepat mengganti pakaiannya. Mengenakan jubah dan pedang di pinggangnya, ia melangkah keluar.

‘Pertama-tama, aku harus memeriksanya.’

Dengan tekad bulat, ia melangkah lebar-lebar menuju Asrama Bunga Plum Putih.

Berpikir bahwa ia harus mengejutkan anak-anak itu hingga ketakutan, hal itu terjadi tepat saat ia berbelok di tikungan.

“Pergi…”

‘Keluar?’

Un Geom, yang hendak berteriak, menarik napas dalam-dalam dan menelan kembali kata-katanya. Matanya membelalak melihat apa yang ia saksikan.

‘A-apa ini?’

Ia mengucek matanya karena tidak percaya pada pemandangan aneh yang terbentang di hadapannya.

‘Apa? Apakah aku berada di neraka?’

Pikiran aneh itu sempat melintas di benaknya sebelum ia kembali sadar.

Ini Gunung Hua! Pemandangan yang tersaji di hadapannya terjadi di Gunung Hua. Tapi ia

tidak mengerti mengapa hal ini bisa terjadi.

Apakah ia sudah mengigau, atau apakah ia salah melihat sesuatu?

Un Geom, yang mendapati dirinya mengucek matanya sekali lagi untuk menjernihkan pandangannya, melihat kembali apa yang sedang terjadi. Namun, tidak ada yang berubah.

“Uhm…”

Paduan suara keputusasaan bergema di telinganya saat Un Geom menahan erangan, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Ugh!”

“Ah… aku akan mati. Ugh!”

“Ibu… bawa aku pulang.”

Un Geom menatap kosong ke arah anak-anak yang mengerang dengan menyedihkan itu.

“…”

Apakah ini murid-murid muda yang sama yang ia kenal?

Meskipun kenakalan mereka terkadang membuatnya marah, dan keusilan mereka membawa kekecewaan, anak-anak yang ia kenal tetaplah anak-anak yang polos. Ia selalu merasakan kehangatan dari mereka.

Tetapi dari anak-anak yang ada di hadapannya sekarang, tidak ada kehangatan kehidupan sama sekali.

‘Siapa anak-anak yang berantakan ini?’

Apakah ini anak-anak yang ia kenal? Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, anak-anak ini tampak seperti pengemis yang kelelahan.

Un Geom mengintip ke sekeliling.

“Kuaa.”

“Aku selesai… aku benar-benar akan mati.”

Un Geom melihat wajah anak-anak yang terkapar di area tersebut.

‘Apakah ini murid-muridku?’

Sedikit kasar… bukan, kondisi mereka sangat mengerikan, tetapi mereka yang tergeletak dalam kondisi seperti pengemis itu memang murid-muridnya.

‘Apa yang telah mereka lakukan?’

Mengapa anak-anak yang begitu lemah lembut kemarin berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan seperti ini?

Pedang kayu dan kantong-kantong aneh berserakan di sekitar anak-anak yang berantakan itu.

Un Geom tahu apa yang harus ia lakukan. Ada batas kemampuan akal sehatnya untuk menebak-nebak, lagipula, ada lebih dari seratus mulut di sini yang bisa menjawab pertanyaannya.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Begitu ia bertanya, anak-anak yang tadinya terbaring di lantai sambil mengerang, menatapnya.

Mata para murid yang nyaris mati itu mendadak hidup kembali!

“Sasuk!”

“Tuan Sasuk!”

“Oh, Dewa Surgawi!”

Mereka semua berbicara dengan aneh, tetapi jelas bahwa anak-anak ini menyambutnya dengan hangat. Mereka bahkan meneteskan air mata.

Tidak biasanya bagi dirinya, yang memiliki misi menjaga kedisiplinan para remaja, melihat mereka menyambutnya dengan antusiasme seperti itu. Bukan hal yang aneh, tetapi ini adalah pertama kalinya sambutan itu terasa begitu tulus dan dari lubuk hati yang paling dalam.

“Uhuk! Sasuk!”

“Kenapa kau lama sekali datangnya! Kenapa!”

“Aku sangat merindukan Sasuk!”

Apa yang sedang mereka bicarakan?

Anehnya, setiap sudut hatinya merasa bangga melihat anak-anak yang biasanya nakal ini menyambutnya dengan begitu gigih. Emosi yang tidak diketahui meluap.

Namun Un Geom segera menggelengkan kepalanya dan menguasai pikirannya.

‘T-tidak.’

Ini bukan saatnya baginya merasa terkesan seperti ini. Setelah memeriksa para remaja di hadapannya, tampaknya mereka baru saja bertempur dalam pertempuran sengit; tubuh mereka dipenuhi debu dan keringat. Hati Un Geom terasa sakit saat melihat anggota tubuh mereka yang gemetar menyedihkan dan ingin mengetahui kebenaran dari situasi tersebut.

“Sebenarnya apa yang terjadi di sini?”

Anak-anak yang tampak hendak menangis itu ragu-ragu dan tidak mengatakan apa-apa saat pertanyaan itu dilontarkan—mereka hanya melirik ke arah belakang.

‘Apakah mereka takut untuk berbicara?’

Tatapan Un Geom mengikuti arah pandangan mereka. Ada anak lain yang sedang bekerja keras.

“Jo Gul?”

“…Bukan. Yang itu.”

“Yang lain?”

Dari Jo Gul, ia melihat lebih jauh ke belakang.

“S-siapa dia?”

Mata Un Geom tampak melebar melampaui batas kemampuannya melihat pemandangan di depannya.

‘Anak baru itu?’

Siapa namanya tadi? Chung Myung? Apa yang sedang ia lakukan?

Un Geom memiringkan kepalanya. Chung Myung sedang melakukan sesuatu yang aneh. Ia memikul sebatang kayu di bahunya dengan beberapa kantong besar tergantung di kedua ujungnya.

“Apa isi kantong-kantong itu?”

“Itu kantong berisi tanah.”

“…kenapa kantong tanah?”

Ia bertanya meskipun sudah tahu alasannya.

Beban.

Di antara para leluhur yang tak tertandingi, ada orang-orang yang melakukan hal ini.

“Hah!”

Un Geom, yang sedang mengawasi, dapat melihat bahwa tubuh anak itu semakin kuat.

Meskipun bergetar seolah-olah akan pusing dan ambruk kapan saja, ia berdiri, gemetar hingga mendapatkan kembali keseimbangannya, lalu berjongkok lagi.

Tuk! Tuk!

Butir-butir keringat mengalir deras di dagunya. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat.

‘Apakah dia akan mati seperti ini?’

Un Geom mengkhawatirkan kondisinya saat ia menatap wajah anak itu, yang berubah menjadi merah padam dengan pembuluh darah yang menonjol dan ekspresinya yang berkerut seperti iblis yang baru saja lolos dari neraka.

Tidak ada kata yang lebih pas selain “berat” untuk menggambarkan anak ini, Chung Myung, saat ia mengerang dan terus berlatih meskipun merasakan tekanan yang begitu besar.

‘Kau akan mati jika terus begitu, bocah sialan!’

Un Geom bukanlah orang yang bermurah hati. Faktanya, ia sangat percaya bahwa semakin keras latihannya, semakin baik hasilnya. Ibarat seorang pandai besi menempa pedang untuk menghilangkan kotoran, berlian hanya dapat terbentuk dari batu bara di bawah tekanan. Pola pikir ini memungkinkannya untuk mendorong para muridnya dan memperkuat tekad mereka seiring dengan fisik mereka.

Namun, bahkan ia akan mengatakan bahwa latihan Chung Myung sangat keras melampaui batas.

‘Tunggu, kalau begitu alasan kenapa anak-anak ini ada di sini…?’

Apakah karena mereka berlatih bersama?

“S-sasuk! Selamatkan aku!”

“Kami akan mati seperti ini!”

Tubuh anak-anak itu basah kuyup oleh keringat. Pakaian yang mereka kenakan basah kuyup dan meneteskan air. Bulu kuduk Un Geom merinding membayangkan bahwa semua ini adalah keringat.

‘Kalau begitu, mereka tidak sedang tidur?’

Apakah itu berarti anak-anak itu telah berlatih sejak subuh?

“…mulai jam berapa kalian berlatih?”

“Sejak jam lima.”

Apakah mereka telah melakukan ini selama lebih dari satu jam?

“…kenapa?”

Pertanyaan sederhana, namun tidak ada seorang pun yang menjawabnya.

‘Kami akan mati jika kami memberitahumu.’

Semua orang yang hadir menunjukkan wajah putus asa.

‘Tidak mungkin?’

Tidak, itu tidak mungkin terjadi. Mana mungkin hal seperti itu terjadi.

Apakah itu bahkan masuk akal?

Anak-anak di sana adalah para murid Gunung Hua. Sekalipun sekte tersebut tidak seperti dulu lagi, mereka tetap berlatih seni bela diri. Di antara mereka, beberapa anak bahkan sudah berada di sini selama lebih dari lima tahun.

Apakah itu berarti para murid muda ini menderita di sini seperti ini karena mereka tidak sanggup menghadapi anak baru yang kecil itu?

‘T-tunggu.’

Jo Gul dikenal karena keahliannya yang luar biasa di antara anak-anak yang lain, namun bahkan ia pun tergeletak di tanah sambil berjuang mengatur napasnya.

‘Bagaimana dengan Yoon Jong?’

Ia dengan cepat mengedarkan pandangannya mencari Yoon Jong.

“Ya ampun…”

Yoon Jong tergeletak di lantai.

‘Kenapa dia sampai seperti itu?’

Jo Gul baik-baik saja, tetapi Yoon Jong tampak seolah-olah jiwanya telah meninggalkan raganya. Yoon Jong megap-megap mencari udara dengan wajah menempel di lantai dan pinggul sedikit terangkat, dan air mata tampak menggenang di sudut matanya saat ia meronta-ronta di atas tanah.

“Itu…”

Un Geom membuka mulutnya lalu menutupnya kembali.

‘Tidak, latihan itu memang bagus… tapi.’

Bukankah sudah jelas apa yang terjadi? Anak-anak itu pasti bangun pagi-pagi sekali untuk melakukan latihan kekuatan.

Meskipun Gunung Hua adalah sekte yang berfokus pada kecepatan dan ketepatan, latihan kekuatan dasar juga diajarkan. Semua seni bela diri berawal dari tubuh sebagai fondasinya.

‘Tapi apa maksudnya latihan hanya satu jam saja membuat semua orang menjadi seperti ini?’

Un Geom menyeka keringat dingin di dahi nya.

Ketika ia melirik ke belakang, anak-anak itu menatapnya dengan mata yang berbinar-binar—semuanya dengan harapan bahwa pria ini akan menyelesaikan situasi tersebut.

‘Jangan menatapku dengan mata seperti itu.’

Itu sungguh memalukan.

“Kuah.”

Un Geom berdehem saat ia mengubah pikirannya dan menatap Chung Myung. Pertama-tama, ia harus mencari tahu apa yang sedang terjadi. Ia akan menentukan bagaimana cara bereaksi begitu ia tahu situasinya.

“Bawa anak itu ke sini.”

Pada saat itu, Un Geom telah menanamkan nama Chung Myung erat-erat di dalam ingatannya.

Un Geom tidak tahu bahwa ini akan menjadi nama paling penting yang akan ia pelajari seumur hidupnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com