Satu pukulan?

Mata Tang Zhan melebar.

Satu serangan. Hanya satu serangan.

Tatapan Tang Zhan beralih ke arah Tang Ho, yang telah jatuh ke lantai.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Meskipun Tang Ho berada di bawah Tang Zhan, dia tetaplah putra sang kepala keluarga. Dan keterampilannya tidak berada di level di mana orang bodoh seperti Jo Gul bisa mengalahkannya. Tidak, itu adalah level yang akan sulit diatasi oleh seniman bela diri kuat mana pun.

Bahwa Tang Ho telah kehilangan kesadaran hanya dalam satu pukulan dan jatuh dengan cara yang tidak sedap dipandang.

Apakah dia ceroboh?

Pasti begitu.

Namun, itu saja tidak bisa menjadi alasan yang memicu situasi seperti ini. Keterampilan yang dimilikinya di mana dia mengincar celah dari lawan yang tidak menaruh curiga.

Tang Zhan menggigit bibirnya beberapa kali seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu tetapi akhirnya terdiam.

Kata-kata tidak lagi memiliki arti apa pun.

Tidak seperti Tang Zhan, yang berusaha menyembunyikan ekspresinya, wajah Jo Gul tampak berseri-seri.

‘Wah, bagaimana bisa…!’

Tang Ho yang terbaring di lantai.

Ketururunan langsung dari keluarga Tang.

Bagi Jo Gul di masa lalu, ini adalah tembok yang tidak akan pernah bisa dia lampaui betapapun kerasnya dia mencoba. Tang Ho seperti bintang di langit yang selalu harus dia toleh ke atas.

Tetapi sekarang, tembok itu telah runtuh.

Dengan wajah gembira dan penuh semangat, Jo Gul meraih pedangnya.

Pada saat itu.

“Berikutnya?”

“…”

Suara melengking menusuk telinganya.

‘Jangan menoleh ke belakang. Jangan pernah menoleh ke belakang.’

Sudah jelas ekspresi seperti apa yang ditunjukkan para *sahyung*-nya kepadanya. Dia tidak bisa berbalik dan memberi mereka celah untuk meneriakinya.

“Begitu mirip pendekar pedang.”

“Lihat dia pura-pura keren!”

“Itu, yang itu seharusnya lebih ke sebelah kanan.”

Bukankah ini menyegarkan?

Rasanya begitu hangat hingga keringat mengalir di punggungnya.

‘Aku sebaiknya tidak melakukan kontak mata untuk sementara waktu…’

Jika dia benar-benar menatap mata mereka…

“Berikutnya?”

“…”

Dia tidak terlalu terganggu dengan yang lain, tapi ada satu orang yang bahkan tidak bisa dia lirik selama waktu ini.

Jo Gul, yang sedikit merasa malu, batuk dan mengangkat pedangnya.

“Tidak mau maju?”

“…”

Daripada Tang Zhan, Tang Myung yang berada di sana justru berteriak dengan geram.

“Lancang sekali!”

Saat Tang Myung hendak melangkah maju, sebuah tangan yang terbalut sarung tangan kulit hijau menghalangi jalannya.

“Hyung?”

Tang Zhan menatapnya dengan mata dingin dan berkata.

“Mundur.”

“Tapi dia terlalu sombong…”

“Dia bukan lawanmu.”

Mata Tang Myung melebar.

Bukan karena dia tidak mengerti arti dari kata-kata yang keluar dari mulut Tang Zhan. Tatapan Tang Myung bergeser dari Tang Zhan, dan dia melihat ke arah Tang Ho yang tergeletak di tanah.

“…”

Tidak ada banyak perbedaan antara dirinya dan Tang Ho. Dan jika Tang Ho dikalahkan dengan begitu mudah, kemungkinan besar hal yang sama juga akan terjadi padanya.

Selain itu, perkataan Tang Zhan menegaskan bahwa bukan karena kebetulan Jo Gul bisa mengalahkan Tang Ho.

Tang Myung, yang menggigit bibirnya, berjalan ke arena tanpa berkata apa-apa lagi, dan Tang Zhan tidak menghentikannya. Dia pergi, mengangkat saudaranya yang tumbang, lalu kembali ke tempatnya.

“Tetaplah di belakang.”

“Ya.”

Sekalipun dia tidak mengakui keterampilan Jo Gul, dia tidak bisa mendurhakai perintah dari *Hyung*-nya. Dan bahkan jika mereka bersaudara, kedudukan Tang Zhan berbeda.

Tang Zhan mengalihkan pandangannya dari Tang Myung dan menatap Jo Gul serta orang-orang Mount Hua yang berada di belakangnya dengan ekspresi santai.

“Adik laki-lakiku telah melakukan kesalahan.”

“…”

“Tapi aku berbeda darinya. Jadi, berhati-hatilah.”

Itu adalah percakapan singkat dengan kata-kata yang dingin. Namun, mendengarnya mengatakan itu justru mengisi tubuh Jo Gul dengan kekuatan.

Sebelum pikirannya sempat memahaminya, tubuhnya telah merasakan kekuatan Tang Zhan.

‘Apakah dia lebih hebat daripada murid kelas dua Wudang?’

Dia sudah pernah mencoba bertarung dengan para murid kelas dua Wudang dan bahkan menang melawan mereka tanpa banyak kesulitan. Namun, Tang Zhan tampaknya berada satu tingkat lebih tinggi daripada mereka.

Yah.

Tidak mungkin membandingkan garis keturunan langsung dari keluarga seperti Keluarga Tang dengan sekte seperti Wudang, yang melatih banyak orang sekaligus. Untuk menghadapi Tang Zhan, Naga Pedang harus turun tangan sendiri.

‘Naga Pedang.’

Jika itu adalah Jo Gul yang menghadapi Naga Pedang yang dilawan oleh Baek Cheon saat itu…

‘Seberapa kuat aku bisa tumbuh?’

Hati Jo Gul bergetar karena bersemangat. Dan pada saat itu.

“Lihat ke sana, lihat. Lihat dia mengangkat bahu. Dia pasti minta dipukuli.”

“…”

‘Ugh, keparat sialan itu!’

Suara jengkel Chung Myung memasuki telinganya.

“Orang-orang berbicara begitu banyak tepat di depannya, dan bagaimana bisa dia tidak peduli sama sekali seperti itu? Belum ada sehari sejak pelatihannya dimulai, dan dia sudah mengira dirinya telah menjadi seseorang yang hebat? Kenapa kau tidak menyumpal telingamu sekalian?”

*Jleb!*

Kata-kata Chung Myung menusuk punggung Jo Gul.

“Sudah kukatakan beberapa kali bahwa orang yang paling bersemangat di medan perang adalah orang pertama yang mati; kenapa kau sama sekali tidak mendengarkanku? Apa kau melakukan ini karena kau benar-benar ingin mati? Kalau begitu, kau tidak harus mati dengan cara seperti ini. Pergi saja sana dan benamkan hidungmu ke sungai atau semacamnya. Kenapa harus mati di tangan orang lain?”

Sekali lagi,

*Jleb!*

Jo Gul menggeliat.

Sekalipun belati menancap ke dalam tubuhnya, rasanya tidak akan sesakit ini. Tapi itu bukan hanya soal rasa sakit.

‘Aku bisa gila.’

‘Apakah aku benar-benar menjadi bersemangat hanya karena bisa melawan musuh di hadapanku? Bahkan seorang anak kecil yang memegang pedang untuk pertama kalinya pun tidak akan membuat kesalahan seperti itu.’

‘Kepalaku terasa dingin. Lalu dadaku?’

‘Dadaku juga terasa dingin!’

Seni bela diri Mount Hua mempertaruhkan segalanya pada ketelitian ujung pedang. Jika sebuah pedang tidak dapat dikendalikan dengan sempurna, separuh dari kekuatannya tidak akan bisa ditampilkan.

‘Bagus. Jadilah lebih dingin lagi.’

Mata Jo Gul kembali normal.

“Huh.”

Chung Myung, yang mengamati hal itu, menganggukkan kepalanya.

“Aku harus memberitahunya agar dia mengingatnya.”

‘Aku tahu caranya! Aku tahu!’

Dia kini telah mendapatkan kembali ketenangannya. Jelas bahwa pikirannya sedikit lebih tenang, dan sepertinya semua latihan yang dia lakukan tidak sia-sia.

Baek Cheon, yang berdiri di belakang Chung Myung, menatapnya dengan tatapan aneh.

‘Orang ini…’

Baek Cheon tidak bisa memimpin keempat orang itu seperti yang bisa dilakukan oleh Chung Myung.

Dia tidak bisa mengajari atau membimbing mereka seperti ini. Meskipun demikian, dia tetap berpikir bahwa akan lebih baik baginya untuk merawat mereka dan membimbing mereka ke arah yang benar daripada menyerahkan mereka ke tangan Chung Myung.

Namun pada saat ini, Baek Cheon tidak punya pilihan selain menyadarinya.

‘Aku tidak tahu apakah dia melakukan semua ini demi kebaikan keempat orang itu.’

Mereka tidak akan berkembang jika seseorang terus memegang tangan mereka sepanjang waktu. Seorang anak tidak akan pernah bisa mencelupkan kakinya ke dalam air selama sisa hidupnya jika anak itu tidak tahu apa artinya memasukkan kakinya ke sana. Dia akan terus berpikir bahwa dia akan terpeleset atau kakinya akan terluka di dalam air.

Jadi, lebih baik membiarkan orang-orang pergi agar mereka bisa belajar.

Bahkan jika dia khawatir dan cemas, dia harus percaya dan melepaskannya. Karena begitulah orang-orang kuat dibentuk.

Jika Chung Myung yang maju, Tang Zhan tidak akan mampu menahan bahkan satu teknik pun darinya. Namun, alih-alih menggunakan cara yang mudah, Chung Myung justru mengepalkan tinjunya dengan hati yang cemas dan menatap para *sahyung*-nya.

‘Aku masih tertinggal terlalu jauh.’

Baek Cheon menggigit bibirnya dan menatap punggung Jo Gul.

Dia harus percaya.

Pada keterampilannya.

Dan pada para murid Mount Hua.

Tang Zhan menatap Jo Gul.

Dan melihat mata yang tenang.

Tidak ada yang bisa ditebak dari gerak-gerik Jo Gul, yang sedang mengarahkan pedangnya.

Itu adalah gambaran konsentrasi yang mengejutkan.

Tidak, mungkin itu adalah semacam ketidakterikatan diri yang melampaui batas konsentrasi.

‘Bisakah aku berfokus seperti itu?’

‘Tidak mungkin.’

Setidaknya untuk saat ini, dia tidak bisa melakukannya.

Namun Tang Zhan tidak berpikir bahwa dia akan kalah. Konsentrasi tidak ada artinya di hadapan kekuatan yang lebih besar.

*Cengkram.*

Senjata lempar digenggam di dalam lengan bajunya dan menimbulkan suara gesekan yang mengerikan.

*Kreeek!*

*Cengkram.*

Gesekan itu terus berlangsung semakin cepat, dan itu meningkatkan ketegangan di atmosfer di sekitar mereka.

Dan kemudian!

Tang Zhan mengeluarkan senjata dari dalam lengan bajunya. Pada saat yang sama, semua senjata lempar itu terbang menuju Jo Gul dengan kecepatan kilat.

*Syuuung!*

Sesuatu berkilat sejenak, dan mata pisau itu sudah berada dekat dengan Jo Gul.

Mata Jo Gul bersinar.

*Kring! Kring!*

Jo Gul, setelah menepis dua bilah pisau dengan pedangnya, memutar tubuhnya. Bahkan dirinya, yang dikenal memiliki pedang paling tajam di antara para murid kelas tiga Mount Hua, gagal menepis ketiga bilah pisau lainnya.

Jadi, dia terpaksa memutar tubuhnya untuk menghindarinya.

*Syuuung!*

Dan kemudian dua bilah senjata lempar lagi terbang ke arah Jo Gul.

*Bugh!*

Jo Gul, yang tubuhnya kehilangan keseimbangan, menghantamkan pedangnya ke lantai. Dan dengan daya pantul itu, dia melompat ke udara dan berhasil menghindari senjata-senjata itu lagi.

*Syas!*

Bilah pisau itu meluncur tipis melewati kepalanya dan memotong beberapa helai rambutnya.

‘Kuat!’

Di tengah situasi itu, Jo Gul merasa terdorong oleh keterampilan lawannya.

Itu hanyalah lemparan biasa.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengerahkan tenaga pada sebuah senjata dan melemparnya. Namun, teknik ini telah dilatih hingga mencapai kesempurnaan yang menakutkan, dan ini adalah bukti sudah berapa lama orang ini berlatih.

Pelepasan yang sempurna dan kecepatan yang luar biasa cepat.

Lebih dari segalanya…

*Bugh!*

Lima bilah pisau lagi datang ke arah Jo Gul, yang baru saja mendarat di tanah.

‘Mereka saling terhubung!’

Seolah-olah dia memang berniat menciptakan situasi ini sejak dia melemparkan dua senjata lempar pertama, Tang Zhan benar-benar tampak sangat siap.

*Syuuu!*

Kelima pisau itu bergerak lagi dan mengarah ke tubuh Jo Gul.

Bahkan jika hanya satu saja yang menembus tubuhnya, sudah pasti itu akan menimbulkan luka yang mengerikan padanya. Dan tidak mungkin senjata keluarga Tang tidak dilapisi racun.

‘Kuat.’

Tang Zhan benar-benar kuat.

Tetapi!

‘Maafkan aku, tapi!’

Jo Gul menggigit bibirnya.

Dan dia perlahan menarik kedua kakinya ke belakang lalu melompat ke udara dengan seluruh tenaga. Setelah mendapatkan kecepatan dari daya dorong, yang memancarkan *qi* dari tubuhnya, dia bergegas menerjang ke arah bilah pisau tersebut.

‘Aku bertarung melawan monster yang jauh lebih buruk darimu setiap hari!’

Jarinya mencengkeram erat pedangnya.

Dan seolah-olah pedangnya telah menjadi perpanjangan dari lengannya sendiri…

Apakah lawannya kuat?

Apakah dia berbahaya?

Apa arti semua itu?

Bunga Plum Mount Hua akan tetap mekar bahkan di tengah hujan dan angin… bunga itu akan mekar bahkan di tengah badai salju yang paling dingin sekalipun.

Tidak ada alasan mengapa Bunga Plum tidak bisa mekar dalam situasi apa pun!

Sebuah kuncup bunga kecil terbentuk di ujung pedang Jo Gul.

Mekar.

Mekar!

Akhirnya, bunga plum itu sempurna, dan bunga-bunga itu bermekaran menutupi senjata lempar yang berhamburan terbang.

*Kring!*

*Trang-trang-trang!*

Bilah pisau itu tidak dapat menembus kelopak bunga plum dan terpental menjauh.

Jo Gul baru saja hendak menerjang ke arah Tang Zhan ketika dia terpaksa berhenti.

*Wuuung!*

Senjata lempar terakhir meluncur ke arahnya dengan kecepatan luar biasa dan bahkan berputar-putar.

Hanya dari melihat wajah lawannya, dia bisa tahu persis seberapa besar *qi* yang dimasukkan ke dalam serangan ini.

‘Senjata lempar kesebelas!’

Dia pernah mendengar tentang hal seperti itu di masa lalu. Teknik keluarga Tang.

‘Waspadalah terhadap yang kesebelas. Yang terakhir akan merenggut jiwamu bahkan sebelum kau sempat melihatnya.’

Dan yang terakhir itu kini sedang datang untuk menembus Jo Gul.

*Wuuung!*

Bilah pisau yang lepas dari tangan Tang Zhan itu meluncur menuju Jo Gul.

Pelan. Sangat pelan.

Jo Gul melihat pemandangan itu dengan rasa kagum yang besar.

Aneh rasanya, bahkan air hujan pun tidak akan jatuh ke tanah dengan kecepatan lambat seperti itu. Gerakannya begitu lambat hingga dia merasa tidak enak untuk memukulnya.

Namun di balik kecepatan lambat itu, saat melihat bilah pisau tersebut, Jo Gul merasakan keringat mengalir deras di tubuhnya.

Itu sedang datang.

Dia tahu itu pasti akan datang. Dia tahu itu berbahaya.

Saat itulah.

*Kwaaah!*

Bilah pisau yang tadinya terbang dengan lambat itu tiba-tiba bergerak dengan kecepatan eksplosif. Itu adalah kecepatan yang tidak bisa diikuti oleh matanya.

Dan pada saat Jo Gul menyadarinya, benda itu sudah tiba tepat di depan lehernya.

“Jo Gul!”

“Argh!”

Para murid Mount Hua tertegun melihat pemandangan itu, namun Jo Gul tidak goyah.

*Langkah.*

Satu kaki melangkah ke samping.

*Putar.*

Dia memutar seluruh tubuhnya!

*Syuuu!*

Dengan suara yang mengerikan, leher Jo Gul teriris sedalam setengah inci, dan darah menyembur keluar dari tenggorokannya.

Tubuh Jo Gul bergetar seolah-olah akan roboh kapan saja.

‘Berhasil kena…’

Tepat saat Tang Zhan hendak tersenyum…

Jo Gul dengan cepat memutar tubuhnya dan langsung menerjang ke arah Tang Zhan.

“Eh?”

Pada saat itu, yang dilihat Tang Zhan bukanlah Jo Gul.

‘Bunga Plum?’

Seluruh penglihatannya dipenuhi oleh bunga plum yang basah oleh darah.

Itu sangat spektakuler.

*Tak!*

Sebuah beban kecil terasa di bahu Tang Zhan.

Di tempat itu, bunga plum tiba-tiba menghilang, dan seseorang sedang berdiri di sana.

Jo Gul, yang berdarah di bagian lehernya, berdiri di sana.

Dan pedangnya bersandar di bahu Tang Zhan.

“…”

Tang Zhan tidak mengatakan apa-apa.

“Berikutnya… eh. Aku tidak sanggup lagi.”

Jo Gul tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Yah, ini adalah kemenanganku.”

Melihat Jo Gul tersenyum, Tang Zhan menutup matanya rapat-rapat.

Kekalahan.

Ini adalah kekalahan telak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com