“Keluarkan benda-benda ini!”

“…”

Suara nyaring bergema ke seluruh aula latihan.

Menanggapi desakan penuh wibawa itu, para murid kelas dua dan tiga Mount Hua bergidik bersamaan.

“Aku baru pergi selama sebulan, jadi kalian tidak melakukan tugas kalian dan hanya bersenang-senang saja?”

“…”

“Inilah sebabnya aku tidak bisa pergi dari sini!”

Baek Sang menatap ke depan dengan tatapan kosong.

‘Ini tidak adil.’

‘Ini menjengkelkan.’

Mereka sama sekali tidak bermain-main saat Chung Myung dan yang lainnya pergi. Sebaliknya, mereka justru berlatih lebih giat dari biasanya agar tidak ketahuan.

Tapi mereka tetap dimarahi?

Tidak, ini tidak benar. Tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, mereka pasti akan tetap diteriaki oleh Chung Myung. Jadi, ini seharusnya bukan situasi di mana mereka merasa malu. Sebaliknya, ini sudah diduga sebelumnya.

Lalu, apa yang salah?

Baek Sang mengangkat kepalanya dan menatap pria yang sedang meneriaki mereka.

‘…Kenapa jadi sahyung?’

Pemandangan itu sudah tidak asing lagi.

Tapi wajahnya terasa asing.

Karena orang yang berdiri di hadapan mereka bukanlah Chung Myung, melainkan Baek Cheon.

“…sahyung?”

Baek Cheon melangkah mendekati Baek Sang. Dan Baek Sang, yang melihat mata Baek Cheon yang berbinar tajam, langsung bergidik dan menciut.

“Ugh!”

“…”

‘Tidak, Sahyung.’

‘Kau hanya pergi selama sebulan, jadi kenapa kau berubah menjadi Chung Myung?’

‘Ini sangat mengejutkan.’

Namun, Chung Myung—orang yang paling mereka khawatirkan—tampak sama sekali tidak peduli.

Baek Cheon, Yu Yiseol, Yoon Jong, dan Jo Gul semuanya ada di sana, mendesak para murid kelas dua dan tiga, sementara Chung Myung sedang berbaring di bawah teduhnya pohon di bagian belakang.

‘Apa-apaan sebenarnya yang sedang terjadi di sini?’

“Kalian tidak punya kemampuan untuk memanfaatkan pil-pil itu! Sebenarnya apa yang kalian lakukan selama sebulan ini sampai sama sekali tidak ada kemajuan? Kalian semua menjadi mandek.”

‘Hah?’

‘Mandek? Kami?’

Saat itulah.

Baek Cheon berbicara kepada Baek Sang dengan suara penuh amarah.

“Baek Sang!”

“Hah? Ya, Sahyung!”

“Apa yang kau lakukan?”

‘Hah?’

‘…aku?’

Baek Sang menatap Baek Cheon dengan wajah hampa.

“Jika aku tidak ada, kaulah murid yang seharusnya bertanggung jawab mengawasi mereka! Bagaimana bisa kau tidak memberitahu mereka!”

“Hah?”

‘Bukan, omong kosong apa yang baru saja kau ucapkan dari tadi?’

Sebenarnya, Baek Cheon bukanlah tipe orang yang akan mengatakan hal seperti itu kepada Baek Sang. Setidaknya tidak secara langsung.

‘Tapi kenapa…’

‘Kenapa orang-orang ini pulang dengan perubahan separah ini?’

Baek Cheon melontarkan lebih banyak teguran semacam itu. Setiap kali ia berbicara, kata-kata yang semakin membuat merindinglah yang keluar.

“Aku tidak punya alasan!”

Baek Cheon menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke atas.

“Pertama, kita pergi latihan. Siapa pun yang mencapai puncak paling akhir akan berlari sekali lagi!”

“…”

“Lari!”

“Arghhhhh!”

“Aku! Aku duluan!”

Setelah jeda sejenak, para murid mulai berlari mendaki puncak dengan sekuat tenaga.

“Cih.”

Baek Cheon mendecakkan lidahnya.

Dan Yoon Jong, yang menyaksikan pemandangan itu, perlahan menoleh dan menatap para murid kelas tiga.

“Ada apa?”

“Hah?”

“Kalian pergilah ke puncak yang lain, berlawanan arah dengan tempat para sasuk kalian berlari.”

“…Hah?”

“Karena separuh dari para sasuk akan berlari kembali ke bawah. Kalian semua… Um… benar.”

Yoon Jong tersenyum cerah.

“Kecuali sepuluh orang di antara kalian, sisanya berbaliklah dan lari lagi.”

“…”

“Jalan.”

“Hah?”

“Dan.”

“…”

Beberapa murid yang mengerti situasi tersebut langsung mulai berlari menuju Puncak Bunga Teratai. Sisa murid yang melihatnya baru menyadari situasi itu belakangan dan bergegas lari menyusul di belakang mereka.

Bahkan saat sedang berlari dengan sekuat tenaga, mulut mereka tampaknya masih berfungsi dengan baik.

“Ah, tidak! Kenapa Sahyung melakukan ini?”

“Kenapa Jo Gul Sahyung tidak menghentikannya?”

“Mana kutahu!”

Chung Myung, yang mendengarkan semuanya, tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi Baek Cheon dan Yoon Jong-lah yang melakukan ini… mereka adalah orang-orang yang dulu gemar menyiksa mereka.

‘Situasi aneh apa ini?’

Melihat para murid yang berlari kocar-kacir, Yoon Jong mendecakkan lidahnya.

“Tck tck.”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya beberapa kali, lalu menatap Baek Cheon dan berkata.

“Sasuk.”

“Kuk.”

Baek Cheon menghela napas dan berbicara dengan nada jengkel.

“Aku bisa mengerti kenapa Chung Myung begitu cemas saat kita tidak berlatih seperti biasanya. Kita hanya pergi selama sebulan, tapi lihat betapa kendurnya mereka!”

“Aku juga mengertinya… aku sedikit mengerti sekarang.”

Mata Baek Cheon bersinar tajam.

“Tiga hari. Hanya dalam tiga hari, aku akan meluruskan barisan mereka!”

Chung Myung, yang sedang mengamati pemandangan itu dari belakang, tersenyum.

Hingga saat ini, perilaku Baek Cheon, Yoon Jong, Jo Gul, dan Yu Yiseol telah sukses membuat para murid lainnya benar-benar terkejut.

Meskipun mereka baru saja pergi ke Yunnan, mereka tidak bisa menahan keterkejutan saat melihat seluruh murid di Mount Hua tampak begitu lemah.

Alasan di balik emosi mereka hanya bersumber dari satu faktor.

‘Mereka belum pernah melihat seperti apa kekuatan sejati itu.’

Kekuatan itu bersifat relatif.

Baek Cheon dan yang lainnya terus-menerus dihajar selama perjalanan ke Yunnan. Tidak… Chung Myung telah melatih mereka habis-habisan. Berkat itu, kemampuan mereka saat ini sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan diri mereka sebelum meninggalkan Mount Hua.

Selain latihan mereka, mereka juga telah meminum Pil Vitalitas Jiwa sebelum meninggalkan Mount Hua, dan tubuh mereka telah menjadi jauh lebih baik. Dengan kata lain, kunjungan mereka ke Yunnan telah memberikan kontribusi besar bagi pertumbuhan mereka.

Tapi apakah hanya itu?

Sambil menyaksikan pertarungan antara Chung Myung dan Pemimpin Keluarga Tang, mereka memahami tingkat kekuatan yang harus mereka tuju… dan ketika Chung Myung bertarung melawan para tetua Keluarga Tang, mereka merasakan seperti apa pertempuran yang sesungguhnya.

Selain itu, mereka juga melihat secara langsung kekuatan Penguasa Istana Binatangserta para pasukannya.

Jika pemahaman mereka tentang kekuatan sejati tidak meningkat setelah semua itu, maka hal itulah yang justru aneh.

Jadi, bagaimana mungkin mereka tidak merasa geram saat melihat para murid yang tidak banyak berubah sejak mereka tinggalkan?

Mungkin mulai sekarang, Baek Cheon dan Yoon Jong akan menggembleng para murid itu hingga mencapai tingkat yang mereka anggap cukup.

‘Benar, begitulah cara sebuah sekte tumbuh kuat.’

Ketika seorang ahli tiada tara muncul, ia akan mulai mendesak orang-orang di sekitarnya hingga mencapai standar yang memuaskannya. Begitu pula dengan mereka yang menjadi kuat karena sang ahli; mereka akan melakukan hal yang sama pada orang lain. Jika proses ini diulangi beberapa kali, mau tidak mau semua orang harus melewati hal yang sama.

Lalu!

Tentu saja, orang-orang akan menjadi kuat!

Kini, aliran air yang dibawa Chung Myung, yang telah menyentuh Baek Cheon dan Yoon Jong, akhirnya mulai merembes turun ke bawah.

Pada titik ini, yang harus dilakukan Chung Myung hanyalah mengawasi dan sedikit demi sedikit memperbaiki kesalahan apa pun yang mereka buat.

‘Hanya dalam waktu satu tahun, semua orang akan berlatih dengan inisiatif mereka sendiri.’

Hanya dengan begitu Mount Hua bisa menyebut dirinya sebagai sekte yang hebat.

Sekte yang disegani bukanlah merujuk pada tempat yang luar biasa, melainkan tempat yang memiliki sumber daya untuk melahirkan kejayaan dari generasi ke generasi.

Chung Myung tersenyum.

‘Sekarang aku bisa istirahat sedikit lebih nyaman.’

Selalu menyenangkan melihat benih-benih yang ia tanam mulai berkecambah. Jika atmosfer Mount Hua saat ini dimanfaatkan dengan baik dan pil-pil itu mulai diproduksi, Mount Hua akan berkembang pesat.

Kalau begitu, tidak butuh waktu lama sebelum kejayaan masa lalu…

“Chung Myungggggg!”

“….”

Chung Myung menoleh.

Ia melihat sang Pemimpin Sekte dan para Tetua berlari dari kejauhan bersama Kepala Balai Pengobatan.

“…”

Melihat wajah mereka yang tampak putus asa, ia menghela napas.

‘Hah.’

‘Apakah aku bisa hidup dengan nyaman?’

‘Pasti terjadi sesuatu lagi.’

‘Lebih baik aku mati saja!’

Chung Myung mendongak dan menatap langit.

“Ya ampun, Sahyung-ku…”

‘Murim… hah?’

‘Melihatku seperti ini… apakah itu membuatmu senang?’

‘Ugh!’

Rasanya ia bisa mendengar tawa sang Sahyung.

-Jangan bersikap manis begitu, keparat. Sekalipun kau gabungkan semuanya, itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan penderitaan yang harus kulewati saat mengurusmu.

“Ugh!”

Chung Myung bangkit berdiri. Pada saat itu, Pemimpin Sekte bersama Un Gak dan para Tetua lainnya tiba.

Sambil mengangguk, sang Pemimpin Sekte berkata.

“Aku menyambut Pemimpin Sekte.”

“Bukan! Sekarang bukan waktunya melakukan ini!”

“Hah?”

“Ikut kami! Kau harus melihat ini!”

Pemimpin Sekte menarik Chung Myung dan mulai berlari.

Chung Myung, yang kini melayang di udara karena lehernya ditarik oleh Pemimpin Sekte, tersenyum sambil membatin.

‘Orang tua ini sudah menjadi terlalu radikal.’

“Hehehe.”

“Lihatlah!”

“…”

“Apa yang ingin kau kulakukan dengan benda ini?”

Chung Myung menatap kuali besar di hadapannya dengan tatapan lekat.

“Apa ini?”

“Perhatikan baik-baik! Di bagian dalam!”

“Hah?”

Chung Myung maju dan melihat ke bagian dasar kuali.

“Hah? Kenapa retak? Apakah ada yang meninjunya?”

“Bukan dengan tinju. Kami mengalirkan qi ke dalamnya.”

“Hah? Ke dalam kuali? Bukan ke pedang, tapi ke kuali? Apa kalian sedang mencoba menciptakan semacam teknik baru yang menggunakan kuali?”

“Bukan!”

Hyun Jong memukul dadanya sendiri seolah dilanda frustrasi.

Dan Un Gak, yang berada di sebelah Hyun Jong, mencoba menjelaskan.

“Ini bisa dibilang sebagai proses paling unik saat membuat Pil Vitalitas Jiwa. Tentu saja bahan-bahannya langka, tapi bukan itu masalahnya. Langkah akhirnya adalah kuali ini harus dipanaskan dengan qi.”

“…apa bedanya?”

“Aku tidak tahu mekanisme pastinya, tapi jika kami melakukannya, qi tampaknya meresap ke dalam pil dan memurnikannya.”

‘Hah? Begitu ya?’

‘Sial, Yak Seon itu benar-benar hebat.’

“Menarik, kan?”

“Jadi sebelum kami bertindak gegabah dan melakukan kesalahan, berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu, aku ingin mencobanya dan meminta Pemimpin Sekte untuk melakukannya. Ternyata kuali itu tidak mampu menahannya… ini sudah ketiga kalinya.”

“…”

“Jika kami tidak mengujinya terlebih dahulu, kami pasti sudah menyia-nyiakan seluruh bahan bakunya.”

“Jadi, intinya…”

Chung Myung menggaruk-garuk kepalanya.

“Jadi pada dasarnya, untuk membuat pil tersebut, ada kebutuhan untuk mengalirkan qi ke dalam kuali, tetapi kuali besi biasa tidak mampu menangani qi tersebut.”

“Ya.”

“Kalau begitu, tidak bisakah dibuat menggunakan energi pedang?”

“Pedang dan kuali sangat berbeda dalam hal penyerapan qi. Pada dasarnya, pedang digunakan untuk menebas. Tapi dengan kuali, caranya tidak seperti itu. Aku sudah bertanya pada Tang Soso, tapi bahkan dia bilang sangat sulit membuat kuali yang mampu menampung qi.”

“Ah. Kalau begitu?”

“Kurasa kita harus menggunakan besi dingin, tapi sangat langka untuk menemukannya, apalagi mendapatkan jumlah yang cukup untuk membuat kuali sebesar ini.”

“…tidak bisakah kita membuatnya dalam porsi kecil menggunakan kuali kecil?”

Un Gak menggelengkan kepalanya.

“Bukannya aku tidak memikirkan cara itu, tapi membuat satu takaran penuh dengan benar adalah cara terbaik untuk melakukannya. Jika jumlahnya diubah… bahkan dalam jumlah kecil… efek yang dihasilkan tidak akan menentu.”

Inilah dilemanya.

“Jadi kesimpulannya… kalian harus mencari bahan yang cukup kuat untuk menahan qi luar biasa yang harus disalurkan ke dalam kuali?”

“Benar.”

“Huhu.”

Wajah Chung Myung mulai memanas.

‘Sial, apa-apaan ini!’

Ia baru saja menyelesaikan satu masalah, dan masalah lain langsung muncul! Dan ketika masalah itu selesai, masalah berikutnya datang lagi!

‘Ini sama sekali tidak beres. Rasanya seperti ada seseorang yang sengaja menyiksaku setengah mati!’

“Tidak! Di dunia ini… besi apa…”

Chung Myung merasakan gejala pusing melanda kepalanya, tetapi tiba-tiba ia berhenti dan memiringkan kepalanya.

‘Besi yang cukup istimewa untuk menahan qi… Bukankah hanya dengan itu saja sudah cukup untuk membuat kuali seperti ini?’

‘Kalau begitu, misalnya…’

“Sesuatu seperti besi dingin yang sudah sangat tua?”

“Benar! Tidak ada yang lebih baik dari bahan semacam itu.”

“…”

“Ini tidak mudah, jadi kami memutuskan untuk mendiskusikannya denganmu terlebih dahulu. Bisakah kau memikirkan cara untuk mendapatkan benda itu dengan cepat?”

‘Ah…’

‘Dengan cepat?’

“Huhuhuh.”

Hyun Jong menghela napas panjang saat melihat Chung Myung tertawa.

“Yah. Terlepas dari betapa hebatnya dirimu, kita tidak bisa mendapatkan barang-barang berharga seperti itu dalam jumlah banyak. Mari kita bicarakan hal ini dengan Tetua Hwang…”

“Hari ini.”

“Hah?”

“Ah, bukan hari ini. Aku akan membawanya besok.”

“…”

Melihat Chung Myung berbicara dengan begitu percaya diri, Hyun Jong terkejut.

“A-apa yang akan kau bawa?”

“Besi dingin Seribu Tahun.”

“….”

“Bisakah kalian membentuknya menjadi sebuah kuali?”

Hyun Jong dan Un Gak menatap Chung Myung dengan pandangan hampa.

‘Apakah anak ini sudah kehilangan akalnya?’

Mereka menatap Chung Myung dengan mata terbelalak. Namun, Chung Myung hanya tersenyum lebar saat melihat reaksi mereka.

‘Besi dingin?’

‘Benar. Aku tahu satu tempat di mana kita bisa mendapatkan dalam jumlah besar.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com