“Ya ampun, ini benar-benar berat.”

Yu Jong-San, yang jelas-jelas tersiksa, mengerang keras.

Gunung yang mengarah ke Gunung Hua begitu curam sehingga bahkan orang-orang yang tinggal di desa di bawah sana pun tidak bisa mendakinya dengan mudah.

Untungnya, mereka membawa para pengawal untuk membantu mereka mendaki gunung, tetapi orang biasa tidak akan berani melakukannya.

Fakta bahwa mereka harus mendaki gunung itu lagi kurang dari seminggu setelah pendakian terakhir mereka membuat tubuh dan mentalnya merasa tidak nyaman.

“Ugh.”

“Pemilik Yu. Bertahanlah!”

“Aku sedang berusaha bertahan!”

Yu Jong-San merasa kesal. Meskipun para pengawal menyemangatinya, ia sangat kesulitan saat mendaki setiap anak tangga. Ia diminta untuk mendaki tebing curam, yang tidak dapat dilewati oleh orang biasa, dengan mengandalkan seutas tali tua yang sudah aus. Inilah alasan mengapa Gunung Hua tidak pernah berkembang!

‘Begitu aku mendapatkan uangku kembali, aku tidak akan pernah datang ke tempat ini lagi.’

Karena ia tidak ingin melihat Gunung Hua lagi seumur hidupnya.

Saat mereka mendaki tebing, sebuah area yang mulus dan rata menyambut mereka. Pemilik Kong, yang memastikan bahwa semua orang sudah naik, membuka suaranya.

“Kita akan beristirahat di sini.”

“Ya ampun, Pemilik Kong. Ide bagus. Kakiku gemetar……”

“Pemilik Yu harus lebih sering berolahraga.”

“Huhuhu. Aku bukannya asing dengan olahraga, tapi kurasa tubuhku tidak akan pernah terbiasa mendaki gunung ini.”

“Tidak seburuk itu juga.”

Pemilik Yu menggelengkan kepalanya dan duduk di atas sebuah batu.

“Tapi, Pemilik Kong.”

Pemilik Pang mendekati Pemilik Kong.

“Ada apa?”

“Kenapa ketua sekte tiba-tiba meminta kita datang ke Gunung Hua?”

Mereka yang sedari tadi memijiti kaki mereka yang sakit, semuanya mengalihkan perhatian ke arah pria itu.

“Mungkin dia berhasil mendapatkan sejumlah uang?”

Pemilik Kong tersenyum tipis.

“Mana mungkin? Seratus ribu bukanlah jumlah yang kecil.”

Pemilik Kong berbicara terus terang.

“Tapi kalau dipinjamkan……”

“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dengan sukarela meminjamkan seratus ribu kepada sekte yang sekarat. Seseorang dengan hati yang begitu baik tidak akan pernah bisa menjadi kaya.”

“Tentu saja……”

Yu Jong-San mengangkat bahunya.

“Lalu menurut Pemilik Kong, bagaimana? Untuk apa ketua sekte memanggil kita?”

“Untuk menyerah.”

“Menyerah?”

Pemilik Kong menatap ke arah puncak, tempat Gunung Hua berdiri.

“Kemungkinan besar, dia pasti telah mencoba mencari bantuan dan ditolak di setiap pintu. Tidak enak rasanya menyeret penderitaan ini sampai saat-saat terakhir, jadi dia memanggil kita lebih awal untuk mengaku kalah.”

“Huh.”

Yu Jong-San berdecak mendengarnya.

“Ini pertama kalinya aku mendengar seseorang memanggil para penagih utang ke tempat mereka, tanpa membawa uang sepeser pun untuk dibayar, hanya agar bisa menyingkirkan mereka dengan lebih cepat. Debitur yang keras kepala sekali.”

“Yah, dia sedang berada dalam situasi sulit karena utang itu. Bagaimanapun, dia adalah ketua sekte Gunung Hua; jangan berbicara sembarangan tentangnya.”

“Pemilik Kong ini orang yang baik hati. Bagaimana bisa kau berpikir begitu baik tentang seseorang yang meminjam uang dan tidak membayarnya selama ber decades-decade?”

Pemilik Kong tersenyum.

“Maksudku adalah agar kita menjaga sopan santun. Nama Gunung Hua akan segera lenyap; untuk apa membuat penderitaan mereka lebih berat dari yang seharusnya?”

“Seluruh dunia harus tahu betapa baiknya hati Pemilik Kong.”

“Sikap kita sangat berbeda.”

“Bukan apa-apa.”

Melihat itu, Yu Jong-San berdecak dalam hati dan membatin.

‘Mengobral kata-kata manis sambil duduk-duduk tanpa melakukan apa pun.’

Mereka berencana menyita sekte itu dan mengusir para penghuninya dari rumah mereka; siapa yang peduli dengan kesopananmu?

‘Tapi……’

Yu Jong-San menatap ke arah puncak.

‘Apakah kita benar-benar akan mendapatkan uangnya?’

Ia selalu khawatir apakah sekte itu akan terjual dengan harga yang wajar. Memang Pemilik Kong berbicara dengan cukup percaya diri, tetapi saudagar mana pun pasti akan merasa khawatir ketika menyangkut masalah uang.

Namun, Yu Jong-San tidak mengkhawatirkan hal itu.

‘Jika seseorang dari Sekte Mount Hua datang ke sini, bukankah itu berarti mereka tertarik dengan tempat ini?’

Di masa lalu, seluruh dunia tahu hubungan seperti apa yang terjalin antara Gunung Hua dan Sekte Mount Hua.

Kini itu hanyalah cerita masa lalu yang memudar sejak nama Gunung Hua lenyap dan Sekte Mount Hua naik begitu tinggi hingga tak terjangkau oleh yang lain.

Namun, para petinggi Sekte Mount Hua pasti masih mengingat persaingan mereka dengan Gunung Hua, bukan? Jika mereka terus menyimpan dendam, maka sudah jelas bahwa mereka tidak ingin bahkan secuil pun sisa-sisa Gunung Hua tertinggal di dunia ini.

‘Pemilik Kong pasti berniat menjualnya kepada Sekte Mount Hua.’

Dari total utang sebanyak 100.000 nyang, Yu Jong-San akan menerima 5.000 nyang.

Berapa besar 5.000 nyang itu? Sekalipun uang itu dihambur-hamburkan dan dibelanjakan secara sembrono, itu tetaplah jumlah yang sangat besar dan cukup untuk ditinggalkan agar generasi berikutnya bisa hidup dengan nyaman.

Tarik ulur yang panjang ini akhirnya akan segera berakhir. Hati Yu Jong-San mulai berdebar-debar memikirkan kesempatan untuk akhirnya memegang kekayaan sebesar itu.

‘Aku ingin tahu seperti apa ekspresi wajah ketua sekte nanti.’

Pikiran tentang melihat wajah serius lelaki tua itu berkerut kesal membuat Yu Jong-San merasa sedikit iba, tetapi ia segera menepis perasaan simpati yang mulai muncul. Bukankah memang benar bahwa tidak ada kawan ataupun keluarga jika sudah menyangkut urusan uang?

“Ayo kita mulai mendaki lagi.”

“Ya.”

Mereka semua bangkit dengan sedikit dorongan. Meskipun merasa kesulitan, mereka tidak mengatakan apa-apa lagi.

Dengan mata yang dibutakan oleh uang, mereka mulai mendaki lagi.

“Setiap kali aku melihatnya, tempat ini terasa aneh.”

Seseorang di kerumunan itu menyuarakan isi hatinya.

“Ini hanyalah bangunan yang nyaris roboh.”

Nada keengganan terdengar jelas dalam suara itu.

Bangunan dan tembok yang runtuh, serta gerbang depan yang daun pintunya sudah jebol.

Sebuah sekte yang jelas-jelas hancur muncul di hadapan mereka, entah dihancurkan oleh orang lain atau ditelantarkan selama bertahun-tahun akibat kebangkrutan. Namun, tetap saja ada sesuatu yang memesona dari tempat itu.

Beban sejarah Gunung Hua telah melindungi Shaanxi selama bertahun-tahun.

Meskipun tidak mengatakan apa-apa, mereka semua berbagi perasaan yang serupa.

Sekarang, mereka berada di sini untuk merenggut napas terakhir Gunung Hua. Hari ini, sang ketua sekte akhirnya akan menyerah.

Gunung Hua, yang telah melindungi tanah ini selama ratusan tahun, akhirnya akan mencapai ajalnya.

“Khuem!”

“Uhm!”

Apakah semua orang merasakan beban dari tindakan mereka sendiri? Semuanya berdehem dalam keheningan.

Mereka sama sekali tidak berniat melepaskan uang sebanyak itu, namun bagaimanapun juga, mereka adalah orang-orang yang lahir di Desa Hua-Um. Jadi, mereka tidak bisa menahan rasa bersalah karena telah merenggut nyawa para pelindung mereka dengan tangan mereka sendiri.

“Mari kita masuk.”

Hanya Pemilik Kong yang tampak biasa saja. Ketika ia memimpin jalan, semua orang sempat ragu sejenak sebelum akhirnya mengikutinya.

“Apakah semuanya sudah di sini?”

Begitu mereka melangkah masuk, Un Am menyambut mereka.

“Tetua Un Am. Senang bisa bertemu denganmu.”

“Aku masih belum cukup layak untuk dipanggil tetua. Silakan, panggil saja aku Un Am.”

“Baiklah, terserah kau saja.”

Un Am tersenyum dan berbicara.

“Ketua sekte sedang menunggu. Lewat sini.”

“Hm.”

Pemilik Kong mengerutkan keningnya.

‘Apakah mereka sanggup membayarnya?’

Ketika mereka tiba beberapa hari yang lalu, orang-orang lain menghalangi jalan mereka. Tapi sekarang, mereka justru menyambut dan mempersilakan masuk dengan ekspresi santai.

Sekalipun ketua sekte telah memberi tahu mereka bahwa para saudagar ini akan datang, bukankah aneh betapa drastis perubahan sikap mereka?

Pemilik Kong menatap punggung Un Am dengan penuh kewaspadaan sambil terus mengikutinya dari belakang.

‘Kita akan segera mengetahuinya. Mungkin inilah sifat asli Gunung Hua.’

Mungkin, mereka telah mengakui takdir mereka dan memutuskan untuk menghadapi akhir ini dengan damai. Daripada terlihat seperti pengecut yang mengemis tambahan waktu, mereka memilih untuk mati dengan kepala tegak.

‘Aku merasa khawatir.’

Mungkin itu karena saat yang telah sangat ia nantikan ini akhirnya menjadi kenyataan. Orang biasa cenderung menurunkan kewaspadaan mereka begitu tujuan mereka sudah berada di depan mata, tetapi Kong Mun-Yeon adalah seorang pria licik yang justru menjadi semakin gugup di saat-saat seperti ini.

Sambil berjalan dalam keheningan, mereka tiba di kediaman ketua sekte. Berdiri di depannya adalah Hyun Jong yang sedang menunggu kedatangan mereka.

“Kami memberi hormat kepada ketua sekte.”

Ketika Pemilik Kong menyampaikan salamnya, yang lain mengikuti.

Ini adalah langkah terakhir; ia ingin bersikap senetral dan sesopan mungkin.

“Selamat datang. Kalian pasti telah melalui banyak kesulitan selama perjalanan mendaki ke sini.”

Hyun Jong tersenym lembut dan menyambut semua orang.

“Aku minta maaf karena telah menyita waktu kalian. Kuharap kalian bisa mengerti mengapa aku harus meminta kalian datang ke sini alih-alih aku sendiri yang turun untuk menemui kalian semua.”

“Sama sekali bukan masalah. Kami sibuk, tapi tidak lebih sibuk daripada ketua sekte. Jadi, sudah sewajarnya jika kami yang datang.”

Pemilik Kong menjawab dengan senyuman.

“Daripada itu, apa……?”

“Haha. Terburu-buru sekali? Kalian pasti merasa lelah mendaki gunung ini, bagaimana kalau kita minum secangkir teh—”

“Ketua sekte.”

Pemilik Kong memotong perkataan ketua sekte dengan nada tegas.

“Minum secangkir teh dan mengobrol memang bagus. Tapi kami adalah para saudagar, jadi kami ingin membahas urusan bisnis terlebih dahulu.”

“Hmm.”

“Kami para saudagar adalah orang-orang yang membereskan masalah terlebih dahulu baru kemudian makan atau minum belakangan. Kuharap ketua sekte bisa memahaminya.”

“Tentu saja. Rupanya aku hanya memikirkan diriku sendiri.”

Hyun Jong tersenyum lalu berkata.

“Kalau begitu, mari kita langsung ke intinya tanpa membuang-buang waktu.”

“Terima kasih.”

Pemilik Kong tersenyum.

“Aku mengumpulkan kalian semua di sini hari ini untuk menyampaikan pendirian Gunung Hua.”

“Pendirian Gunung Hua?”

Hyun Jong menatap Pemilik Kong.

Pemilik Kong sudah membayangkan situasinya di dalam kepalanya.

“Aku telah mencoba segala cara yang tersedia, tapi aku tidak berhasil menemukan siapa pun yang bersedia meminjamkan uang kepada Gunung Hua. Dengan kata lain, sepertinya aku tidak bisa melunasi utang tersebut dalam batas waktu yang telah ditentukan.”

“Hmm.”

Pemilik Kong mengerutkan kening mendengar kata-kata itu.

“Ketua sekte. Kami telah memberikan cukup banyak waktu kepada kalian. Kami juga harus mencari nafkah untuk hidup. Kami tidak bisa memperpanjang batas waktu kalian lebih lama lagi.”

“Itulah sebabnya aku mengatakan hal ini.”

Hyun Jong melakukan kontak mata dengan setiap orang satu persatu.

“Aku tahu ini tidak bisa ditunda lagi. Tapi mustahil bagi Gunung Hua untuk melunasi seluruh pembayaran sebelum tanggal jatuh tempo tiba. Mohon pengertiannya.”

Hyun Jong membungkuk.

“Aku tidak bisa membayar seluruh uang itu, tapi aku bisa membayar sebagian darinya. Jadi, jika ada di antara kalian yang tidak keberatan untuk menunda secara pribadi tanggal pelunasan kalian, itu akan sangat membantu kami.”

Saat sang ketua sekte menundukkan kepalanya di hadapan mereka, semua orang merasa terkejut dan canggung.

Sebuah suasana yang aneh mulai menyelimuti kerumunan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com