Baek Cheon tersenyum.

‘Cho Sam.’

Nama yang mirip pengemis sekali, bukan?

Mereka mungkin sedang mencari seorang pengemis…

Eh?

Kenapa orang itu berjalan ke arah sini?

Pengemis itu, dengan wajah mudanya yang masih menyisakan noda di pipinya, mendekati para murid Mount Hua, lalu dengan senyum cerah, ia berkata,

“Cho Sam! Kau Cho Sam, kan?”

“… Eh?”

Apakah dia sedang berbicara dengannya?

Siapa yang sedang diajak bicara…

Eh?

Chung Myung?

Melihat tatapannya tertuju pada Chung Myung, ekspresi para murid Mount Hua langsung berubah keheranan.

Ada apa ini?

Tak!

Chung Myung, yang sedang minum dengan lahap, meletakkan botolnya dan mendongak menatap si pengemis muda dengan kening sedikit berkerut.

“Apa yang kau bicarakan? Siapa kau?”

“Tidak kenal aku? Gu Chil! Kita pernah bersama sebelumnya!”

“Eh? Gu Chil?”

Kenapa nama itu terdengar begitu akrab?

Gu Chil…

“Eh?”

Chung Myung langsung bangkit dari duduknya. Dan menatap Gu Chil dengan mata terbelalak, ia menudingkan jarinya,

“Kau… kau! Kau orang dari waktu itu!”

Gu Chil.

Itu adalah pengemis muda dari kelompok pengemis yang ditemui Chung Myung saat ia terbangun di tubuh ini.

Bukankah dia adalah orang baik yang membantu Chung Myung, yang saat itu sangat kebingungan karena mendapati dirinya telah melompati waktu seratus tahun ke dalam tubuh baru?

Dan tampaknya pemilik asli tubuh ini memang cukup akrab dengan orang ini.

“Kau Cho Sam!”

Gu Chil tersenyum cerah,

“Sudah berapa lama sejak kau bilang mau pergi ke Mount Hua? Kau bahkan benar-benar menjadi murid Mount Hua?”

“Aku memang menjadi muridnya.”

Wajah Baek Cheon tampak sedikit linglung karena ia sekarang mengerti situasinya.

‘Dia benar-benar seorang pengemis?’

Chung Myung memang sering mengatakannya, tapi Baek Cheon tidak pernah mempercayainya.

Meskipun begitu, betapa kontrasnya kombinasi antara kepribadian Chung Myung dan para pengemis?

Tidak sulit untuk mengatakan bahwa para pengemis tidak cocok dengan sikap Chung Myung. Ia tidak bisa membayangkan Chung Myung mengemis dengan tenang.

Bagaimana bisa orang ini seperti itu? Jika Chung Myung mengatakan bahwa pekerjaan lamanya adalah pencuri, bandit, perampok, atau mungkin seorang penipu, ia pasti akan mempercayai Chung Myung tanpa ragu.

Bagaimanapun, itu bukan hal yang penting sekarang.

Jadi namanya…

“… Cho Sam?”

“…”

“Namamu Cho Sam?”

Para murid Mount Hua menutup mulut mereka dan terkekeh.

Cho Sam.

Nama yang sangat konyol!

Baek Cheon, yang gemetar seolah-olah mau mati, akhirnya tertawa terbahak-bahak sambil menatap Chung Myung,

“Huuuahahahah! Cho Sam!”

“…”

“Nama asli Chung Myung kita ternyata adalah Cho Sam! Cho Sam!”

“Dong-Ryong, tutup mulutmu.”

“Dong-Ryong masih lebih baik daripada Cho Sam!”

“Tapi Cho Sam tetap lebih bagus, kan?”

“Betul, betul. Cho Sam!”

“Hei!”

Chung Myung mengulurkan tangan ke bawah meja dan melayangkan tendangan, namun Baek Cheon berhasil menghindarinya.

“Ya ampun. Tendangan Chung Myung kita memang tajam, tapi sepertinya Cho Sam dulu tidak punya taji seperti itu?”

“Ugh. Hari ini akhirnya tiba juga, di mana Jin Dong-Ryong memperolok-olokku menggunakan namaku…”

“Tentu saja hal itu akan terjadi, Cho Sam!”

Melihat kedua orang itu saling mengejek, para murid Mount Hua yang lain tertawa.

‘Yah, kurasa memang begitu.’

‘Sulit untuk menentukan siapa yang lebih unggul di sini.’

Chung Myung mengangkat bahu dan melangkah ke hadapan Gu Chil, kenalan lamanya.

“Bagaimana kau bisa sampai di sini?”

“Aku di sini untuk menonton pertandingan.”

“Kau?”

Gu Chil mengangguk atas pertanyaannya,

“Aku sekarang sudah masuk kelompok pengemis kedua.”

“Oh?”

Chung Myung dengan lembut menundukkan kepalanya dan melihat ke arah simpul di pinggang Gu Chil. Sekarang ada dua simpul di sana.

“Kau resmi masuk ke Aliansi Pengemis?”

“…kau ini aneh sekali. Aku kan memang sudah di sana sejak dulu, cuma waktu itu belum resmi.”

“… Ah. Benar juga.”

Mana aku tahu? Aku tidak ingat apa yang terjadi sebelum ini.

“Yah, sudahlah, baguslah kalau begitu. Tapi Aliansi Pengemis ternyata juga ikut mengirim orang untuk turnamen tanding.”

“Aku sangat beruntung.”

Chung Myung tersenyum.

Itu bukanlah karena keberuntungan semata. Di antara para pengemis di dunia, satu-satunya pengemis yang bisa datang ke sini adalah mereka yang diakui keahliannya di dalam Aliansi Pengemis dan dianggap layak untuk dibina oleh mereka.

Saat itu, ia tidak dapat memastikannya karena sedang dalam suasana hati yang buruk, namun orang ini ternyata adalah seseorang yang diakui oleh Aliansi Pengemis.

“Benar. Bagus sekali kau bisa datang ke sini.”

“Tapi kau benar-benar pergi jauh ya. Aku tadinya pikir kau cuma kabur.”

“… kabur?”

“Karena tidak mudah bagi seorang anak kecil pergi ke Shaanxi sendirian, kan? Waktu itu, Wang Cho sangat kesal karena kau menghilang. Huh.”

“Benar. Itu… tunggu.”

“Eh?”

“Wang Cho?”

“Eh. Wang Cho.”

“Jadi dia… benar. Wang Cho, kan?”

“Benar, Wang Cho.”

Wajah Chung Myung mulai berkedut.

Wang…

“Aku bertanya sekadar berjaga-jaga.”

“Ya?”

“Apakah Wang Cho itu juga ikut datang ke sini?”

“Ya. Kami datang bersama-sama.”

Chung Myung mengangkat kepalanya dan melihat ke arah kelompok tempat Gu Chil datang tadi.

Tidak.

Tidak ada satu pun wajah yang ia kenali.

Chung Myung tersenyum,

“Gu Chil.”

“Eh?”

“… di mana dia?”

“Apa?”

Suara bernada suram keluar dari mulut Chung Myung,

“Di mana keparat sialan itu sekarang?”

Tangan Jong Pal terkepal erat.

Tidak biasa baginya untuk menarik perhatian, karena ada banyak orang kuat di sini. Tatapan para petinggi tempat itu terarah pada tempat keempat simpul miliknya berada.

‘Huhuhu.’

Semua orang pasti akan terkejut.

Karena usianya terhitung sangat muda untuk berada di kelompok keempat.

Empat simpul yang terikat di pinggangnya membuktikan bahwa ia adalah salah satu murid paling sukses di Aliansi Pengemis.

Orang-orang kuat akan mengerti arti dari simpul itu, tetapi orang biasa tidak terlalu mempedulikannya. Oleh karena itu, simpul ini justru bersinar lebih terang di mata para pendekar.

“Kelompok pengemis keempat.”

“Dia terlihat muda tapi sudah masuk kelompok keempat.”

Mendengar bisikan-bisikan itu dari belakang, punggung Jong Pal semakin tegak dengan penuh kebanggaan.

‘Penglihatan yang tajam.’

Sangat menyenangkan ketika orang-orang mengenali pengaruhnya. Yang lebih membanggakan lagi adalah orang yang memanggilnya ke sini adalah Pemimpin Cabang Luoyang, Hong Dae-Kwang.

‘Fakta bahwa kandidat terkuat untuk posisi sesepuh Aliansi Pengemis memanggilku! Itu pasti berarti mereka mengakuiku!’

Kapan posisi pemimpin cabang di dalam aliansi diberikan hanya berdasarkan karakter atau keterampilan semata? Para Pemimpin Cabang Aliansi Pengemis memimpin seluruh pengemis yang dibekali kekuatan besar. Di antara Sembilan Sekte Besar, banyak yang menilai Aliansi Pengemis memiliki keahlian tinggi semata-mata karena pengaruh mereka yang sangat luas. Dalam hal itu, mereka sebanding dengan Kuil Shaolin.

Oleh karena itu, seseorang yang akan menjadi pemimpin cabang Aliansi Pengemis harus mampu membangun kekuatannya secara kokoh.

Dan fakta bahwa Hong Dae-Kwang membawanya ke sini berarti Hong Dae-Kwang mulai memilih orang-orangnya sendiri untuk berada di pihaknya.

‘Dan aku telah dipilih.’

Mulut Jong Pal terbelah membentuk senyuman lebar.

Jika Hong Dae-Kwang ingin mengincar posisi pemimpin sekte di masa depan, ia akan kehilangan banyak hal jika salah langkah.

‘Tidak. Tidak.’

Menilik perbedaan kekuatan antara Hong Dae-Kwang dan lawannya, masalahnya tidak akan selesai begitu saja. Tapi jika Hong Dae-Kwang adalah pemimpin berikutnya…

“Heheheeheh!”

Ia tertawa terbahak-bahak, sangat menikmati situasi tersebut.

Saat ini hal itu hanyalah lamunan konyol, dan tergantung pada apa yang dilakukannya nanti, bisa jadi itu tidak lebih dari sekadar khayalan belaka.

Ketika ia membayangkan dirinya memegang tongkat pengusir berbentuk anjing berwarna giok—simbol kebesaran Aliansi Pengemis—sambil memimpin para pengemis, hal itu membuatnya berseri-seri karena begitu bersemangat.

‘Agar semua itu terjadi, aku harus menjalin hubungan yang sempurna dengan Hong Dae-Kwang.’

Belakangan ini, Hong Dae-Kwang meninggalkan Luoyang dan pindah ke Hua-Um yang lebih sepi.

Beberapa orang yang suka bersenang-senang sempat mengejeknya dan mengatakan bahwa ia sudah kehilangan akal, namun Jong Pal memiliki pemikiran lain. Hong Dae-Kwang pergi ke Hua-Um atas kemauannya sendiri, bukan atas perintah atasannya. Itu berarti ia pasti memiliki tujuan tertentu.

‘Mungkin dia mengincar posisi kepala kelompok ketiga.’

Sebuah posisi di mana ia akan menguasai satu provinsi alih-alih hanya satu kota. Jika ia bisa mendapatkan posisi itu, akan lebih mudah baginya untuk menjadi pemimpin berikutnya.

“Kalau begitu, untuk sekarang, aku akan merebut posisi pemimpin cabang itu. Hehehe!”

Jong Pal merasa sangat gembira dan melangkah maju.

“Tapi di mana rumah makannya?”

Tadi dia bilang pertemuan diadakan di rumah makan, kan?

Sambil menundukkan kepala dan melihat sekeliling, ia menarik perhatian seorang pria dan bertanya,

“T-tunggu…”

“Ah! Aku tidak punya uang!”

“… bukan itu maksudku. Di mana rumah makannya?”

“Hm? Kalau rumah makan, letaknya di sekitar tikungan sana.”

“Terima kasih!”

Sambil tersenyum, Jong Pal berjalan menuju arah yang ditunjukkan oleh pria tersebut.

“Andai saja aku bisa ikut serta dalam turnamen itu, juara pertamanya pasti adalah aku.”

Cih.

Para pengemis tua itu benar-benar tidak punya otak. Kenapa mereka tidak mengirimnya ke turnamen? Ia tadinya berpikir akan diminta untuk ikut serta.

Bagaimanapun, itu tidak penting lagi.

Mendapatkan posisi yang kokoh di dalam sekte jauh lebih penting daripada memenangkan turnamen.

Ia melihat ke arah keramaian di sekitar tikungan lalu menghentikan langkahnya.

‘Jadi, rumah makannya di…’

Ah, itu dia!

Eh?

Tapi… apa itu?

Jong Pal memiringkan kepalanya. Ia melihat sekelompok orang berdiri tepat di depannya.

Salah satu pengemis asal Hubei yang datang ke Shaolin ada di sana.

Dan satu orang lagi?

Jong Pal mengerutkan kening.

‘Pakaian hitam. Lambang bunga plum di dadanya.’

Mount Hua?

Seketika, matanya berbinar.

Aliansi Pengemis adalah organisasi yang berkecimpung dalam urusan informasi, jadi mereka tahu berbagai macam hal. Belum lama sejak mereka tiba di Shaolin, tapi Jong Pal sudah mendengar kabar bahwa Mount Hua sedang mendominasi pertandingan-pertandingan tanding.

Tapi kenapa orang-orang Mount Hua bisa bersama dengan Aliansi Pengemis?

‘Sepertinya mereka tidak sedang berkelahi.’

Ia tidak bisa bilang suasananya bagus, tapi mereka juga tidak sedang bertarung.

Apakah ini berarti kelompoknya mengenal para murid dari Mount Hua?

“Hehehe. Beruntung sekali segalanya berjalan lancar.”

Ilmu informasi dan jaringan di Kangho! Pertama, dapatkan informasi lalu jalin hubungan baik dengan orang-orang terkenal. Terutama dengan orang-orang dari Mount Hua!

Bukankah mereka adalah orang-orang yang sedang menarik seluruh perhatian publik saat ini? Kalau begitu, memiliki hubungan apa pun dengan mereka pasti akan sangat menguntungkan sekarang!

Jong Pal menggosok-gosokkan kedua tangannya lalu mendekati mereka.

“Gu Chil!”

“W-Wang Cho?”

Mata Gu Chil bergetar hebat saat melihatnya.

Sayangnya, Jong Pal sama sekali tidak menyadari tatapan mata Gu Chil.

“Hahaha! Sepertinya hubungan yang baik telah terjalin saat aku pergi. Maukah kau memperkenalkan para pahlawan dari Mount Hua ini kepadaku juga?”

“Ah, tidak. Wang Cho. Itu…”

Dengan bingung, Gu Chil ragu-ragu dan mencoba mengatakan sesuatu tetapi kemudian terdiam.

Sialan, apa yang harus dia katakan sekarang?

Sementara itu, Jong Pal berjalan mendekat tanpa menyadarinya dan menyapu pandangannya ke arah para murid Mount Hua.

“Senang berkenalan dengan kalian. Aku Jong Pal dari Aliansi Pengemis. Agak memalukan sebenarnya, tapi orang-orang di Kangho menjuluki Pengemis Api Kecil.”

Baek Cheon, yang berdiri paling depan, menatap Jong Pal dengan mata penuh rasa kasihan.

“Api kecil… kebakaran hutan kan memang pasti bermula dari api kecil.”

“…dan membakar pelakunya sendiri.”

“Aku tidak tahu apa yang kau perbuat, tapi kenapa ada orang sebod… oh.”

Jong Pal memiringkan kepalanya karena terlalu banyak orang yang berbicara secara bersamaan.

“… Eh?”

“Lebih baik langsung melompat ke dalam api saja.”

“Kalau jadi aku, aku akan membenamkan hidungku ke dalam ember air!”

“Sangat disayangkan.”

Kepala Jong Pal menoleh ke samping.

‘Apa maksud mereka?’

Ia sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh orang-orang ini. Dilihat dari situasi yang ada, mereka sedang menatap ke arahnya.

Ada apa dengan mereka? Kenapa mereka memasang ekspresi penuh kasihan saat menatapnya?

Srrr.

Terdengar suara gesekan pakaian dari suatu tempat.

Jong Pal menolehkan kepalanya.

‘Eh?’

Satu murid Mount Hua yang tadinya berada di sudut perlahan bangkit berdiri.

‘Siapa itu?’

Rambut panjangnya diikat ke atas.

Dan mengenakan jubah hitam.

Wajah tampan pria itu tampak memukau, namun yang paling menarik perhatian adalah sorot matanya… serta senyumannya yang gelap dan menyeringai.

Itu lebih mirip senyuman preman jalanan daripada seorang murid Mount Hua, tapi…

“Huh, Jong Pal.”

Pria itu bangkit perlahan dan berjalan ke arahnya.

Jong Pal terbata-bata tanpa sadar,

“A-apa kau mengenaliku?”

“Aku kenal. Aku sangat mengenalmu.”

“…tapi sepertinya aku tidak mengingatmu?”

“Chung Myung dari Mount Hua.”

“Ah. Chung Myung… Chung Myung?”

Jong Pal tersentak kaget dan menatap pria itu sekali lagi.

‘Orang ini adalah?’

Jika dia adalah Chung Myung dari Mount Hua, bukankah dia adalah Naga Ilahi Mount Hua yang saat ini sedang terkenal itu?

Jadi, ini berarti orang yang berdiri di hadapannya adalah orang yang sama?

‘Tentu saja, penampilannya cocok dengan desas-desus yang kudengar.’

Tapi kenapa Naga Ilahi Mount Hua mengenalnya?

“K-kita pernah bertemu?”

“Ya, kita pernah.”

Chung Myung tersenyum,

“Kita dulu pernah bersama. Kenapa pura-pura tidak kenal? Rasanya menyedihkan sekali.”

“… Eh?”

Chung Myung tersenyum cerah,

“Ah, Chung Myung mungkin adalah nama yang tidak kau ketahui. Nama asliku adalah…”

“Cho Sam.”

Mendengar suara Baek Cheon yang dengan berani menyebutkan nama aslinya, Chung Myung mengerutkan kening,

“… benar. Apa kau kenal Cho Sam?”

Jong Pal memiringkan kepalanya.

Cho Sam?

Cho Sam…

“Eh? Cho Sam?”

Mata Jong Pal melebar; sepertinya orang ini adalah pengemis muda dari masa lalu itu.

“Bocah ingusan? Junior itu?”

“Sekarang kau sepertinya ingat.”

“Hahaha! Ya ampun! Cho Sam ternyata adalah Naga Ilahi Mount Hua! Benar, ternyata itu kau! Senang bisa bertemu denganmu!”

“Ah. Senang bertemu denganku?”

“Tentu saja. Sudah begitu lama sejak…”

“Senang bertemu denganku?”

“…”

Melihat tatapan tajam dan menyeramkan dari Chung Myung, Jong Pal memiringkan kepalanya.

Eh?

Kenapa suasananya mendadak jadi begini?

“Benar. Senang bisa bertemu denganmu. Tapi kau tidak akan merasa senang mulai sekarang, Wang Cho.”

Chung Myung tersenyum sinis dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar sambil menatap Jong Pal.

Dan Jong Pal pun dengan canggung melebarkan matanya.

“B-benar, aku sungguh…”

“Aku sudah sangat ingin bertemu denganmu! Sialan!”

Dalam sekejap, Chung Myung melompat dari tempatnya dan menghantamkan tumitnya tepat ke kepala Jong Pal.

Wooong!

Disusul dengan suara benturan batu besar yang saling menghantam.

Bum!

Tersentak.

Tubuh Jong Pal langsung terjungkal ke tanah.

Lalu…

“Aaaahhhhh!”

Ia memegangi kepalanya dan mulai berguling-guling kesakitan, dengan air mata yang mengalir di matanya.

“Ah! Tidak! Kenapa! Kenapa!”

Teriakannya menyuarakan ketidakadilan yang ia rasakan, sementara Chung Myung hanya tersenyum dingin,

“Nanti akan kuajari alasannya.”

Matanya berkilat-kilat seperti seekor predator yang telah menerkam mangsanya.

“Mari kita hantam dulu kau untuk yang pertama.”

Chung Myung menerjang ke arah Jong Pal bagaikan anjing gila.

IndoWebNovel – indowebnovel.com