“Ahhhh! Sialan kau!”

Saat Jo Gul menjerit dan berbaring telentang, Chung Myung tertawa terbahak-bahak.

“Senang rasanya bisa bekerja dan berlatih di saat yang bersamaan! Kalian sudah aktif di kompetisi, jadi kenapa kalian malah mencoba hidup bermalas-malasan? Aku tidak akan pernah membiarkannya sampai cacing tanah menutupi mataku!”

“Cacing tanah? Apa itu akan berhasil kalau lumpur?”

Sambil berteriak, Baek Cheon melompat naik dari bawah dan meraih lumpur di tanah lalu bergegas menyerang Chung Myung. Tapi begitu dia berpapasan dengannya, dia menendang Chung Myung, hanya untuk jatuh kembali menuruni tebing.

“Ahhhkkk!”

Mendengar jeritan yang terdengar jauh itu, semua orang menundukkan kepala.

*‘Aku tidak akan pernah melupakan keberanian yang kau tunjukkan, Sasuk.’*

*‘Pria itu juga semakin tidak waras saja setiap harinya.’*

*‘Apa dia mau mati?’*

Chung Myung berdecih saat melihatnya.

“Ck, ck. Semua orang terus saja masuk perangkap ini.”

Chung Myung meminum sedikit araknya dan melompat turun dari gerobak. Murid-murid lain yang ikut mendaki tebing bersama-sama jatuh ke tanah, tak mampu mengangkat kepala mereka, mungkin karena kelelahan.

Un Am akhirnya tidak tahan lagi dan bertanya,

“Chung Myung.”

“Hm?”

“Bukankah ada cara yang lebih mudah untuk melakukan ini?”

“Eh. Kalau begitu tidak akan ada latihan.”

“…”

Ah.

Benar. Sudah wajar baginya untuk merespons seperti ini. Un Am menyadari apa artinya kembalinya Chung Myung.

“B-bagaimanapun, baguslah kau sudah kembali.”

“Ya, Sasuk. Kami—”

Chung Myung, yang hendak mengatakan sesuatu, mendadak terdiam sambil mengerutkan kening. Lalu ia mendekati para murid dari golongan Baek dan golongan Chung, yang berbaris di belakang Un Am.

Semua orang menahan napas, tidak tahu harus berbuat apa, dan Chung Myung mengulurkan tangan lalu menusuk-nusuk paha dan lengan bawah para murid yang berbaris itu, membuat kerutannya semakin dalam.

“Tidak, apa yang kalian lakukan saat aku pergi sampai-sampai otot tubuh kalian menyusut setengahnya?”

“…”

Menyusut setengahnya?

Anak-anak ini tampak seperti bandit, tapi tubuh mereka menyusut separuh…

Apa maksudnya padahal otot mereka semua menonjol?

“Jika kalian melakukan latihan yang kubilang, hal ini tidak akan terjadi, kan?”

“Uh… benar… tapi…”

Ekspresi malu muncul di wajah mereka. Sialnya, mereka tidak punya alasan untuk diberikan.

“Baiklah. Yah, orang-orang memang butuh istirahat.”

“B-benarkah?”

“Tapi aku tidak tahu apakah orang-orang di belakangku akan berpikir begitu.”

“… Eh?”

Itu karena semua orang yang ikut mendaki tebing bersama gerobaknya sedang menatap mereka dengan tatapan penuh dendam.

“Sementara kami semua mengalami ini, kalian malah bermain dan makan dengan santai?”

“Lihat tangan kurus itu? Mereka akan patah hanya dengan sekali pukul, kan?”

“Kita harus membunuh mereka! Bunuh mereka!”

Murid-murid Gunung Hua yang tidak bersalah itu mendadak menjadi sasaran amukan hanya karena mereka yang tertinggal bisa hidup dengan santai di sana.

“… itu… itu…”

Saat itu, seorang pria berjalan ke depan dengan senyum di wajahnya.

“Sasuk!”

“Baek Sang Sasuk!”

Semua orang menatapnya dengan penuh harap, seolah dia adalah penyelamat mereka. Tapi Baek Sang bersikap sangat ramah dan tersenyum hangat sambil menunjuk ke arah puncak.

“Puncak Teratai.”

“Uh?”

“… lari…”

“…”

Beberapa orang saling berpandangan dan mulai berlari menuju puncak. Dan kemudian, yang lainnya pun segera berlari, menyadari situasi yang terjadi.

“Singkirkan jalanku!!!!”

“Bukan, omong kosong apa ini! Bukankah ini seharusnya menjadi penyambutan untuk mereka?”

“Penyambutan palamu! Singkirkan jalanku!”

Mereka yang baru saja mendaki tebing menyaksikan para murid Gunung Hua berlari menuju Puncak Teratai sambil mencengkeram gerobak dan menariknya ke atas.

“… mari kita masuk ke dalam untuk sekarang.”

Kiiik. Kiiiik.

Suara roda yang berputar itu terdengar begitu menyedihkan.

“Ck. Seharusnya aku tahu untuk tidak meninggalkan posisiku di sini.”

Chung Myung berjalan di depan para murid yang sedang menarik gerobaknya.

Un Am, yang mengamati mereka, tidak bisa tidak memikirkan satu hal.

*‘Kenapa… tidak ada yang peduli pada Baek Cheon yang jatuh dari tebing?’*

Yah.

Sekarang ia akhirnya merasa seolah-olah Gunung Hua telah kembali utuh, dan ia pun menggelengkan kepala.

“Terima kasih, Ketua Sekte!”

“Kalian semua telah bekerja dengan sangat keras.”

“Hm.”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya dengan ekspresi welas asih.

Perasaan puas yang tak bisa disembunyikan tampak jelas di wajahnya, di mana rasa lelah yang menumpuk selama perjalanan panjang tersapu bersih setelah mandi air hangat.

“Semua orang telah bekerja keras melindungi Gunung Hua saat aku pergi sebentar. Apakah kalian melakukan sesuatu yang spesial?”

“Kesulitan apa? Ketua Sekte telah datang dari tempat yang begitu jauh, bagaimana mungkin kami berani mengatakan bahwa kami telah bekerja keras? Sebaliknya, aku sangat antusias mendengar desas-desus bahwa Gunung Hua telah beraksi di Shaolin. Kami tidak bisa menahan diri di sini.”

“Huh. Apakah desas-desus itu sudah menyebar secepat itu?”

“Ya. Berkat ini, semua orang bersukacita dan bersorak dengan satu hati.”

Wajah Un Am yang selalu tenang berubah menjadi kemerahan. Di depan ketua sekte, ia tidak hanya merasa takjub, tapi juga dipenuhi dengan kegembiraan di dalam hatinya.

“Huhuhu.”

Hyun Jong tertawa terbahak-bahak.

Pasti ada perbedaan antara memuji apa yang telah dicapai dan mendengarnya langsung dari mulut orang lain.

Dan ketika ia melihat Un Am yang tampak begitu bersemangat ini, ia menyadari betapa hebatnya pencapaian yang telah diraih.

“Itu hal yang bagus. Jika desas-desus itu menyebar ke Shaanxi sebelum kami tiba, maka tidak butuh waktu lama bagi berita itu untuk menyebar ke seluruh dunia.”

Mendengar perkataan Hyun Sang, Un Am mengangguk,

“Ya, Tetua. Seperti yang telah Anda lihat saat perjalanan kemari, desa di bawah sedang gempar! Semuanya, aku sangat bahagia karena Gunung Hua sedang mengembalikan kejayaannya yang dulu.”

“Benar. Hal yang sangat bagus.”

Hyun Sang tertawa gembira, dan pada saat itu, Hyun Young berbicara dengan suara tajam,

“Baiklah, kalau begitu mari kita makan malam.”

Suara itu dipenuhi dengan rasa getir.

“Apakah kami melakukan kesalahan saat Anda pergi?”

“Tidak ada masalah besar. Karena perdagangan dengan Yunnan, beberapa hal harus diselaraskan dengan serikat pedagang, tapi tidak ada perubahan besar, jadi Anda bisa memeriksanya dan mengeluarkan perintah.”

“Aku mengerti. Selain itu…”

“Selain itu…”

“Ahhhhhh!”

“…”

Un Am menolehkan kepalanya karena terkejut tanpa berkata apa-apa. Jeritan putus asa terdengar dari luar pintu.

“Ahem. Selain itu…”

Ia mencoba mengabaikannya entah bagaimana caranya dan melanjutkan percakapan, tapi tidak mudah untuk berbicara.

“Ackkkkkk! ”

“Kenapa keparat itu kembali? Kenapa!”

“Kenapa kau melakukan ini begitu tiba? Acchhh! Sialan!”

Un Am sedikit gemetar dan akhirnya bangkit dari tempat duduknya lalu membuka pintu. Ia pergi keluar untuk memarahi orang-orang yang berteriak ketika para tetua sedang berbicara dengan ketua sekte.

“….”

Tapi ia mendadak kehabisan kata-kata. Hanya dalam waktu satu jam, para murid Gunung Hua sudah mengeluarkan air liur dan berguling-guling di tanah.

*‘Apa seseorang memasukkan mereka ke dalam tambang?’*

Mereka jelas-jelas baik-baik saja tadi…

Chung Myung menggelengkan kepalanya saat menatap para murid yang tampak seperti pengemis itu.

“Orang-orang ini! Apakah kalian hanya bermain-main selama sebulan hanya karena tidak ada orang di sekitar?”

“K-kami berlatih! Kami melakukan yang terbaik!”

“Terbaik? Terbaik?? Jika seorang bajingan dari Sekte Iblis datang untuk menikammu, apakah kamu akan bilang kalau kamu sudah melakukan yang terbaik untuk menahannya? Sebulan adalah waktu yang cukup untuk mempelajari teknik pedang, dan itulah yang kalian sia-siakan, paham? Baiklah. Aku akan mengembalikan waktu yang telah disia-siakan oleh para sahyeong kalian!”

“T-tolong… kami… Ack!”

Sebuah suara penuh kasih sayang terdengar oleh Un Am yang sedang menyaksikan pemandangan mengerikan ini.

“Un Am.”

“Ah? Ketua Sekte.”

Un Am menatap Hyun Jong, yang tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

Benar, dia akan menghentikannya…

“Tutup pintunya.”

“… ya.”

Un Am menutup pintu sesuai instruksi ketua sekte dan duduk kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Yang lebih menyedihkan adalah bahkan para tetua lainnya dan Un Geom duduk seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

*‘Sepertinya ada sesuatu yang telah berubah.’*

Aku tidak tahu apa yang berubah, tapi pastinya ada sesuatu yang terasa…

“Yah, jadi…”

Sepanjang pertemuan itu. Jeritan para murid tidak berhenti memasuki telinga mereka.

“Bermain?”

“…”

“Seseorang melampaui batas kritis kematian, dan sementara dia dipukuli dan disiksa dengan pedang di Shaolin, kalian malah bermain-main? Apakah ini yang ingin kalian katakan?”

Murid-murid Gunung Hua menitikkan air mata.

Tentu saja, mereka bisa memahami penghinaan yang dilontarkan.

Itu karena mereka tahu bahwa meskipun mereka telah berlatih sangat keras untuk diri mereka sendiri, cara mereka dipanggil terasa tidak menyenangkan.

Tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, bahkan jika mereka mati, mereka tidak akan pernah bisa mengatakan bahwa mereka berlatih dengan intensitas yang sama seperti Chung Myung.

Jadi mereka harus menerima kutukan apa pun yang dilontarkannya. Kutukan dan makian tidak apa-apa.

Tapi yang membuat mereka sedih adalah bahwa Baek Cheon-lah, dan bukan anjing gila itu, yang berlari dengan liar di hadapan mereka.

Tetap saja… Tidak, Baek Cheon, yang telah jatuh dari tebing, hidup kembali dan benar-benar mengomel kepada mereka sampai telinga mereka berdarah.

*‘Apa tebingnya menjadi tidak begitu tinggi?’*

*‘Seharusnya dia mati saja!’*

Dan para murid lain yang pergi ke Shaolin juga menatap mereka semua dengan mata terbelalak.

Mereka tampak seperti para bandit yang pergi ke Shaolin tapi kembali sebagai iblis.

*‘Apa yang sebenarnya terjadi di kompetisi itu?’*

Keterampilan memang ditentukan oleh bakat, tapi banyak hal ditentukan oleh seberapa keras seseorang berlatih. Karena alasan inilah, kebanyakan dari mereka yang mengunjungi Shaolin adalah orang-orang yang sudah lebih baik dari yang lain.

“Dengarkan semuanya.”

“Ya, Sahyung!”

Murid-murid Baek dan Chung menjawab dengan suara kaku saat tubuh bagian atas mereka menegang.

“Dalam perjalanan kita ke Shaolin kali ini, kita mengalami banyak hal dan kembali. Ini bukan pengalaman biasa. Sangat membantu melihat Wudang dan sekte-sekte lain dengan mata kepala kita sendiri.”

“Ya!”

“Tapi…”

Baek Cheon menggigit bibirnya dan melanjutkan,

“Tapi sungguh hal yang sangat menyedihkan bagiku sebagai sahyeong kalian jika kalian orang-orang tidak mendapatkan pengalaman yang luar biasa seperti itu.”

“…”

“Jika gigimu copot, masukkan sesuatu ke gusinya dan gunakan itu! Ayo! Aku pasti akan mengukir ke dalam tubuh kalian apa yang telah kulihat dan rasakan selama sebulan terakhir! Jangan khawatir, pengalaman ini tidak akan membuat kalian merasakan perbedaan atau kehilangan motivasi. Mengerti? Apakah kalian paham? Jangan khawatir, dan kemarilah!”

“…”

Tidak…

Kami baik-baik saja di sini….

“…. Aku tanya apakah kalian mengerti?”

“Ya!”

Melihat para murid menjawab dengan lantang seolah-olah Gunung Hua akan melesat naik, Baek Cheon menggelengkan kepala.

“Aku jelas tidak bermaksud mengatakan bahwa tidak seperti kami yang harus menderita bagaikan anjing karena seseorang tertentu, kalian telah menjalani waktu dengan santai, tapi tidak boleh lagi!”

*‘Sudah kuduga.’*

*‘Itu dia.’*

*‘Dulu, Chung Myung adalah satu-satunya yang menyiksa kita. Sekarang mereka semua ikut serta! Bersama-sama!’*

Baek Cheon menolehkan kepalanya dan menatap para murid yang sedang gemetar.

“Anak-anak.”

“Ya!”

Dan ia memperagakan gerakan menggorok lehernya dengan ibu jarinya.

“Maju.”

“Ya!”

Yoon Jong dan Jo Gul, yang berada di garda terdepan, mengalihkan pandangan mereka ke depan dan berlari. Pada saat yang sama, semua orang yang pernah pergi ke Shaolin mulai berlari mengejar yang lain untuk membalas dendam kesumat mereka.

Di sudut tanah Gunung Hua, debu mengepul saat kedua kubu mulai berbaur, dan sekelompok orang yang tidak ada urusannya dengan situasi ini menyaksikannya…

…para murid Gerbang Huayoung yang telah mendampingi Gunung Hua.

Mereka berdiri di sana dengan tatapan suram.

“Pemimpin Gerbang.”

“…. Uh?”

“Jadi, Gunung Hua… dipenuhi dengan para paois yang murni…”

Wei Lishan dengan lembut mengalihkan pandangannya dari anak bergurunya.

“… sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku ke sini.”

“Tempat di mana semua orang menjunjung tinggi tao…”

“Apakah mereka memang melakukannya seperti ini?”

“… dan sekarang?”

“Bising.”

Wei Lishan terbatuk,

“Apa yang diperlihatkan di luar bukanlah segalanya! Bukankah kita sudah mengalaminya? Kalian juga telah melihatnya di Shaolin! Betapa hebatnya murid-murid Gunung Hua itu!”

“Kami tahu…”

“Jangan tertipu oleh penampilan mereka, lihatlah kebenarannya! Kebenaran!”

“… tapi, Ayah.”

“Hm?”

Wei Soheng, yang berada di sampingnya, berkata dengan bingung.

“Ayah bilang beberapa dari kami, termasuk aku, akan berlatih seperti mereka di sekte utama.”

“… benar.”

“… seperti itu?”

Wei Lishan perlahan menolehkan kepalanya. Murid-murid Gunung Hua sekarang sedang saling berkelahi satu sama lain.

Wei Lishan mendongak menatap langit,

“… sepertinya aku harus memikirkannya lagi.”

Dan ia mulai serius mempertimbangkan apakah ada sesuatu yang salah secara fatal dengan pilihan yang telah diambilnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com