“Aah!”

“Ahhhh!”

“Ack!”

“Huhuhu.”

Chung Myung tampak sangat senang melihat anak-anak berlatih.

Tetapi para murid Mount Hua lainnya memasang ekspresi cemas di seluruh wajah mereka.

“Kenapa dia ada di sini?”

“Maksudmu apa?”

“Saat para murid masuk, aku pikir dia akan langsung menggulingkan mereka di tanah saat itu juga, tapi bukankah dia terlalu tenang sekarang?”

“…kalau kau mengatakannya begitu.”

Baek Cheon mengerutkan kening seolah dia tidak mengerti.

“Tidak mungkin dia akan memperlakukan mereka dengan lembut hanya karena mereka anak-anak. Dia itu iblis.”

Namun, bertentangan dengan kekhawatiran mereka, Chung Myung saat ini berada dalam keadaan tenang.

*‘Manis sekali.’*

Melihat anak-anak ini, yang bahkan belum tumbuh sepenuhnya, mengepalkan tangan mereka membuatnya merasa bangga.

Huh?

Lalu kenapa aku tidak bersikap seperti itu kepada para sahyung di masa lalu?

*‘Mereka tidak pernah mengajariku.’*

Lagi pula, keponakan selalu lebih baik daripada anak sendiri. Dan karena aku belum membesarkan seorang keponakan, mereka terlihat manis.

Betapa manis dan menggemaskannya murid-murid kecil yang berkeringat ini tanpa membuatku harus mengajari mereka?

Selain itu…

“Sekarang, ulurkan tangan kalian sedikit lagi.”

“Bagus! Bagus! Kalian hebat.”

“Jangan menangis! Kalian tidak bisa menjadi pria sejati jika kalian menangis!”

Melihat ketua gerbang memimpin anak-anak tersebut, Chung Myung ingin memberi pria itu tepuk tangan.

Tidak mengherankan, para murid Gerbang Huayoung memperlakukan anak-anak dengan benar.

Yah.

Yah, berapa tahun mereka telah beroperasi sebagai ketua gerbang di Nanyang?

Bagaimana cara mendapatkan satu sen pun lebih banyak dengan merekrut satu anak lagi. Pengalaman melakukan upaya putus asa agar tidak melewatkan satu anak pun kini ditonjolkan di sini.

Di sisi lain…

“Ada orang-orang yang tidak berguna bagi siapa pun.”

Ketika Chung Myung memelototi mereka, para murid Mount Hua memalingkan wajah.

“Bagaimana bisa kita membuat keributan pada anak-anak yang mungkin akan pulang sambil menangis bahkan sebelum hari berakhir?”

“…ini terlihat meriah.”

“Memang benar.”

“Tutup mulut kalian!”

Melihat Chung Myung berteriak dan mengomel kepada mereka, para murid Mount Hua merengut.

*‘Menurutmu dari siapa kami belajar!’*

*‘Sungguh! Sialan!’*

Sayangnya, akan merusak standar Mount Hua jika memperlakukan anak-anak kecil dengan cara yang sama.

“Cukup. Apa yang kalian ingin aku lakukan?”

Chung Myung melirik sekilas ke arah murid-murid Mount Hua dan kembali melihat anak-anak yang mengangkat tangan kecil mereka dengan wajah lembut.

*‘Semua ini tentang uang.’*

Senyuman Chung Myung semakin cerah.

Mereka berbeda dari para murid sekte utama, yang menghasilkan uang setelah dilatih. Anak-anak ini sangat berharga, cukup berharga untuk menghasilkan uang bagi mereka selagi masih belajar seni bela diri.

Dan uang yang dibayarkan kepada sub-sekte akan kembali mengalir dalam proses ini, dan sebuah sistem indah yang bersinar di seluruh dunia ini akan mulai berfungsi.

Jadi bagaimana mungkin mereka tidak menggemaskan?

Melihat anak-anak ini mengepalkan tangan mereka seperti anak ayam kecil, dan bahkan jika mereka tidak mempelajari apa pun, Chung Myung merasa dia tidak akan membenci mereka.

“Huhuhu.”

Pada akhirnya, Chung Myung tertawa terbahak-bahak.

“Ini baru permulaan.”

Pertama, dengan Gerbang Huayoung sebagai pusatnya, sebuah sub-sekte didirikan dengan kuat di Xi’an. Dan dengan ini, mereka secara bertahap dapat meningkatkan jumlah sub-sekte di sekitar Shaanxi.

“Dari Xi’an ke Shaanxi! Dari Xi’an ke Shaanxi!”

Ketika semua itu selesai nanti, Mount Hua dapat yakin bahwa mereka akan mendapatkan kembali pengaruh masa lalu mereka.

“Kita akan menghasilkan banyak sekali uang! Hehehe!”

Chung Myung tertawa terbahak-bahak. Tapi, seperti biasa, segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan.

*‘…kenapa tempat ini terlihat agak kosong, ya?’*

Chung Myung menatap anak-anak yang sedang belajar dengan mata penuh kecurigaan.

*‘1, 2, 3, 4…’*

Baru tiga hari anak-anak itu mulai berlatih, tetapi rasanya jumlahnya sudah mulai berkurang.

Tidak, ini…

“K-Kenapa anak-anaknya jadi lebih sedikit?”

Mendengar pertanyaan Chung Myung, sang Ketua Gerbang tersenyum canggung.

“Semangat awal tidak pernah bertahan lebih dari sepuluh hari. Setelah sepuluh hari, jumlah anak-anak juga akan berkurang.”

“…tapi ini kan baru hari ketiga?”

“Sayang sekali, tapi kita harus menerima ini. Aku sudah senang jika separuh dari anak-anak ini bertahan.”

Chung Myung menoleh dengan wajah terkejut.

Separuh?

*‘Kalau begitu, kau ingin memberiku separuh dari separuh uangku?’*

Kepalaku pusing.

“T-Tidak. Kalau begitu uangku…”

Uang Mount Hua sebenarnya bukan miliknya sejak awal, tapi saat ini, pikirannya sama sekali tidak peduli pada detail kecil itu.

Saat itulah…

Chak!

Dua dari anak-anak yang berlatih berlari ke arah Chung Myung dan ketua gerbang berada.

“Uh, permisi, Ketua.”

“Hm?”

Saat mereka menatap anak-anak itu dengan rasa penasaran, anak-anak tersebut berbicara,

“Itu… kapan kami belajar membuat bunga dari pedang kami?”

Ketua Gerbang tersenyum.

“Haha. Sepertinya kalian ingin memunculkan bunga plum kalian. Tapi itu masih terlalu dini. Kalian harus mengayunkan pedang kalian terus-menerus selama sepuluh tahun ke depan untuk memunculkan bunga plum kalian.”

“Ah, sepuluh tahun?”

“Ya! Bekerja keraslah selama sepuluh tahun, dan kalian bisa melakukannya!”

“Ya! Aku berhenti.”

“…Uh?”

“Ah. Ternyata melelahkan. Ayo kita pulang.”

“Uh…?”

“Selamat tinggal.”

“Uh?”

Ketua gerbang dan Chung Myung tidak bisa menghentikan mereka dan hanya melihat mereka pergi dengan wajah kosong.

Hari berganti hari.

“…kenapa makin banyak anak yang keluar lagi?”

“…”

“Ini bukan medan perang tempat orang-orang bisa menghilang begitu saja setelah tidur.”

Bahkan di medan perang, di mana moral sulit dipertahankan dan desersi sering terjadi di malam hari, jumlahnya tidak akan turun separah ini.

“Ketua Gerbang. Bagaimana ini bisa terjadi?”

“…meskipun kau bertanya padaku…”

Melihat orang-orang di sekitar, Jo Gul tersenyum.

“Sepertinya mereka tidak tahu mengapa mereka harus berusaha keras.”

“Uh?”

“Jika dipikir-pikir, wajar jika anak-anak yang datang ke sini sama sekali tidak tertarik pada seni bela diri.”

“Kenapa?”

“Karena mereka yang tertarik pasti sudah bergabung dengan Southern Edge dan sub-sektenya, bukan?”

“…”

Uh? Aku tidak memikirkan itu.

“Maksudmu?”

Jo Gul menganggukkan kepalanya.

“Benar. Jadi, itu berarti anak-anak yang mulai di sini sebenarnya sama sekali tidak tertarik pada latihan. Mereka dipaksa oleh orang tua mereka atau karena bunga-bunga itu kemarin terlihat cantik…”

Setelah membiarkan kata-kata itu meresap, dia menunjuk ke arah anak-anak tersebut.

“Kita terus mengajari mereka cara memukul, jadi anak-anak itu tidak tertarik.”

“Kalau begitu, bagaimana jika kita mengajar dengan pedang?”

“Tetap saja, hasilnya akan sama.”

Baek Cheon menjawab dengan ekspresi berat.

“Aku tahu bagaimana cara kerja Mount Hua, tapi tidak ada alasan bagi mereka untuk pergi ke tempat lain setelah apa yang mereka lihat. Itu adalah pedang yang bisa mereka pelajari di Southern Edge juga.”

“T-Tapi pedangnya berbeda…”

“Benar, tapi…”

Yoon Jong melanjutkan,

“Pertama-tama, anak-anak pada usia itu cenderung lebih menyukai teknik yang mencolok dan menikmati mempelajarinya bersama teman-teman mereka daripada dikucilkan dan mempelajari berbagai teknik pedang.”

“Teman?”

“Benar.”

“Teman apa?”

“…”

Setelah menanyakan pertanyaan itu, mata Chung Myung terbuka lebar, dan Yoon Jong memejamkan matanya.

*‘Bajingan ini ya.’*

Sejak awal, pria ini memang tidak memahami orang-orang yang menjalani kehidupan normal.

“Mari kita bereskan ini.”

Baek Cheon berbicara dengan tegas,

“Menunjukkan teknik pedang bunga plum atau mengurangi jumlah metode pengajaran dapat menciptakan efek memukau, tapi tidak ada cara untuk meraih mereka yang sudah mulai belajar seni bela diri.”

“Karena musuh kita adalah Southern Edge yang merupakan bagian dari Sembilan Sekte Besar, sedangkan kita bukan.”

“Selain itu, separuh orang di Xi’an dekat dengan Southern Edge.”

Chung Myung menggeram,

“Jangan terus memberitahuku hal yang sudah jelas. Apa ada tindakan tandingannya?”

“…tidak ada yang bisa kita lakukan…”

“Ugh!”

Chung Myung, yang tidak mampu menahan kemarahannya, menendang Jo Gul!

“Tidak ada habisnya kalau kau hanya menyebutkan kekurangannya!”

“Tenanglah, Chung Myung!”

Baek Cheon dengan cepat menghentikannya.

“Jumlah murid memang berkurang sedikit, tapi itu tidak besar, dan jika kita secara bertahap meningkatkan jumlah kita…”

“Kapan! Jika ini terus berlanjut, sub-sekte berikutnya baru akan dibuka saat rambutku sudah memutih! Dan Soheng pasti sudah lama mati sebelum itu!”

Chung Myung mendengus dan menambahkan dengan wajah cemberut,

“Jadi, maksudmu kita harus menunjukkan bahwa kita berbeda dari Southern Edge?”

“…ya, ya.”

“Kalau begitu, bisakah kita langsung pergi dan memecahkan kepala semua pemimpin sub-sekte itu?”

“…sebagai murid dari sekte utama, sama sekali tidak masuk akal melakukan hal itu. Tiba-tiba pergi dan memecahkan kepala orang Southern Edge itu be… tidak, Southern Edge kan sudah menutup gerbang mereka.”

“Ah, kenapa kau membuat masalah ini semakin rumit!”

“…”

Kau sebenarnya sangat senang ketika mereka memberitahu kita bahwa mereka telah menutup gerbang mereka.

Bajingan yang tidak tahu aturan ini!

Baek Cheon menelan kembali kata-katanya; dia tidak sanggup menanggung akibat dari ucapannya.

“Ugh.”

Chung Myung memegangi rambutnya seraya tenggelam dalam pikirannya.

“Perbedaan… perbedaan. Sesuatu yang lebih baik daripada Southern Edge… tidak, tidak ada hal lain selain kecepatan.”

Dan tiba-tiba, dia berteriak, tidak mampu mengendalikan kemarahannya.

“Mereka yang bahkan tidak mau datang! Sialan bagi mereka yang tidak mau datang! Mereka tidak akan datang dengan harga berapa pun! Pokoknya, para bajingan pengecut sialan! Aku sendiri yang akan melakukannya.”

“Tenanglah untuk saat ini.”

Chung Myung, yang kemarahannya telah mereda lagi, menghela napas. Marah bukan berarti kau bisa berpikir lebih baik.

Bahkan jika situasinya jelas, sebuah solusi tidak akan pernah muncul begitu saja di dalam kepala.

*‘Aku sudah melakukan semampuku atas nama Mount Hua.’*

Dan baik Southern Edge maupun Mount Hua sama-sama menggunakan pedang.

Ini berarti menunjukkan perbedaan yang jelas akan sangat sulit dalam waktu singkat. Sebaliknya, jika Southern Edge tidak menutup gerbang mereka, mungkin dia bisa mengejar mereka dan menunjukkan perbedaan kekuatan.

Chung Myung harus berhati-hati dengan imej yang ditampilkannya, terutama dengan ketenarannya yang semakin meningkat. Tapi terkadang, satu-satunya cara untuk membuktikan sesuatu adalah dengan menyiksa seorang anak saat orang tuanya tidak ada.

Bukankah itu justru akan menjadi hambatan jika mereka ingin mengumpulkan orang?

“Aduh. Kepalaku sakit!”

“Dan seperti yang kubilang, aku lebih suka kita mengajari mereka pedang dengan cepat…”

“Itu tidak boleh.”

Chung Myung menolak dengan tegas.

“Ini adalah masalah mendasar. Para murid sub-sekte pada dasarnya mengalami masa-masa sulit dengan pedang. Itu artinya mengajari anak-anak ini cara menggunakan pedang adalah hal yang salah, bahkan jika itu hanya untuk keluar dari masalah mendasar. Mereka harus diajari teknik bertarung dasar terlebih dahulu.”

“Tapi, tidak ada seorang pun yang ingin mempelajari teknik bertarung dari Mount Hua, kan?”

“Ugh. Itulah masalahnya.”

Chung Myung menghela napas.

Ketika murid-murid baru Gerbang Huayoung menyerah sedikit, beberapa orang mungkin akan percaya dan tetap tinggal, tapi saat ini, mereka sedang mengajari anak-anak itu teknik bertarung dengan menggunakan teknik pedang sebagai umpan.

Jadi sulit bagi anak-anak itu untuk merasa tertarik.

“Kita harus membuat ini berhasil bagaimanapun caranya.”

Tapi solusi tidak pernah jatuh dari langit…

Saat itulah…

“Apakah ada orang di sini?”

Sebuah suara berat terdengar dari arah gerbang.

“Uh?”

Semua orang di dalam menoleh ke arah gerbang. Rasanya seperti ada sesuatu yang terdengar, tapi…

“Uh?”

“Oh?”

“A-Apa?”

Mata semua murid yang berdiri di sana terbelok kaget.

Tidak, yang itu?

Yang itu jelas-jelas… yang itu!

Rambut yang dibiarkan tergerai.

Jubah merah.

Tubuh yang tinggi menjulang tapi berpijak dengan seimbang.

“Kenapa dia ada di sini?”

Berdiri di pintu masuk, orang itu melihat sekeliling dan tersenyum lebar, lalu berhenti tepat di depan Chung Myung.

“Amitabha! Pria yang dermawan! Kau ada di sini! Aku Hae Yeon! Apakah kau mengingatku?”

“…”

Chung Myung tampak kebingungan melihat pria yang datang mencarinya itu. Dan merasa sedikit (sangat) kehilangan akal, dia membuka mulutnya,

“…Sasuk.”

“Uh?”

“Kenapa dia ada di sini?”

“…aku tidak tahu.”

Menggosok matanya beberapa kali, dia tersenyum mendapati betapa tidak masuk akalnya situasi ini.

“Hu… huhu. Makhluk apa yang baru saja datang bergulir ke sini?”

Tidak ada solusi yang jatuh dari langit.

“Tapi makhluk ini justru datang dengan kedua kakinya sendiri.”

Inilah sebabnya orang harus hidup dengan baik.

“Sasuk.”

“Uh?”

“Tangkap bajingan itu sekarang juga.”

“Uh?”

Chung Myung terkikik dan bangkit berdiri.

“Aku menemukan solusi kita!”

Di sisi lain, Hae Yeon merasakan kecemasan yang tidak diketahui muncul dalam dirinya saat ia melihat Chung Myung, yang tersenyum balik dengan gembira.

*‘Apakah aku datang di waktu yang tepat?’*

Tidak.

Kau tidak datang di waktu yang tepat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com