“Uwahahah! Sasuk! Ambil cawan ini!”

“Kau, kemari!”

Meja minum itu terbuka lebar.

Biasanya, mereka akan makan dan minum di kantin, dengan secukupnya, bahkan saat berpesta. Tapi hari ini benar-benar hari yang gila, jadi mereka menyalakan api unggun di sekujur aula latihan dan menyebarkan botol-botol arak serta makanan di lantai.

Para murid, yang awalnya merasa canggung dengan hal ini, tampaknya sudah mabuk sebelum mereka menyadarinya dan sekarang duduk-duduk sambil meminum arak dengan senyuman lebar.

“Apakah mereka bandit?”

Hong Dae-Kwang, yang menyaksikan pemandangan ini, tertawa kaget.

Mereka minum dari botol, dan mereka memasak daging di atas api unggun. Faktanya, satu-satunya hal yang membuat komentar ini terdengar aneh adalah aula yang luas, dinding yang tinggi, pakaian yang mereka kenakan, dan fakta bahwa pesta ini diadakan jauh di dalam pegunungan.

“Huh? Kenapa dia menutupi bibirnya?”

Tempat itu bahkan tidak bisa disebut berantakan lagi.

Orang-orang mabuk itu membuat banyak keributan dan bersenang-senang, membuat Hong Dae-Kwang menggelengkan kepalanya. Namun, ia tetap tersenyum.

‘Ini tempat yang unik.’

Bagi orang lain, tempat itu mungkin tampak seperti kekacauan. Namun, Hong Dae-Kwang sangat menyukai pemandangan ini. Di samping orang-orang yang sedang mengobrol ini, api unggun menerangi area tersebut, tetapi tidak terlalu terang. Cukup untuk membuat pemandangannya sedikit lebih baik.

Pemandangan seperti itu biasanya hanya bisa dilihat di cabang-cabang kecil Aliansi Pengemis; para pengemis yang berbagi nasi bersama orang lain. Tidak, bahkan sulit melihat hal seperti itu di tempat-tempat semacam itu.

Namun, Gunung Hua secara alami mempertahankan suasana seperti keluarga meskipun ada begitu banyak orang di sekitar.

“Sahyung! Apa yang sedang kau lakukan? Gelasmu tergeletak di sana!”

“Ya ampun! Pendeta kita juga harus mendapat satu gelas!”

“Amitabha. Pendeta ini seharusnya tidak…”

“Ayolah! Ayo, sekarang!”

“Kuak. Kalau begitu, satu teguk…”

Suasana tanpa noda ini menarik orang-orang masuk.

Tiba-tiba, bukan hanya Hae Yeon, tetapi bahkan anggota Aliansi Pengemis lainnya yang ia pimpin ke sini pun saling bertukar minuman dengan para murid Gunung Hua.

Hong Dae-Kwang juga sangat ingin bergabung dengan mereka dan melepaskan kekhawatirannya. Tapi dalam suasana di mana semua orang bahagia ini, ada seseorang yang menderita…

“Berani sekali!”

“Angkat tangan!”

“Coba minum! Aku akan menusuk perutmu untuk mengeluarkannya.”

“…”

Tangan Chung Myung, yang hendak mengambil botol secara diam-diam, ditarik kembali mendengar teriakan dari Baek Cheon, Jo Gul, dan Tang Soso.

“Tidak…”

Chung Myung memasang ekspresi seolah ini tidak adil.

“Semua orang bisa bermain dan makan, jadi kenapa aku…”

“Apakah kau akhirnya sudah gila?”

“Huh! Lihat dia mencoba memasang ekspresi memelas.”

“Lihat itu, siapa yang punya lubang di tubuhnya? Siapa di sini yang terluka separah Sahyung?!”

Bahkan Baek Cheon dan Jo Gul bisa didesak mundur oleh kekuatan, tapi Tang Soso, yang mengenakan jubah tabibnya, mengangkat tangannya…

“…Tidak. Semuanya harus pergi dan minum… eh? Kita harus pergi bersenang-senang. Kenapa kalian semua menempel padaku seperti serangga? Tidak bisakah seseorang beristirahat…”

“Jangan bicara omong kosong. Jika kau pergi, kau akan kembali ke posisi yang sama dan mati karena minum.”

“Arak dilarang! Jangan bahkan memimpikannya.”

Baek Cheon dan Tang Soso mengancamnya dengan mata melotot, sementara Chung Myung menatap langit dengan mata sedih.

Sekarang bahkan minumannya pun diawasi,

“Huhuh, Chung Myung ada di sini.”

Seolah membaca pikiran Chung Myung, Hyun Young, yang sedang berjalan-jalan di sekitar aula latihan, meletakkan kedua tangannya di belakang punggung dan mendekati mereka sambil tersenyum.

Pada titik ini, Chung Myung dengan cepat membuka mulutnya dengan mata berkaca-kaca,

“K-Sesepuh! Tiga orang ini…”

“Baek Cheon.”

“Ya, Sesepuh.”

“Jika bahkan satu tetes arak masuk ke mulut pria ini, itu akan menjadi kesalahanmu.”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Tch, tch. Kau juga harus menggerakkan tubuhmu secukupnya, ya.”

Hyun Young hanya berbalik dan menjauh, meninggalkan Chung Myung dengan perasaan dikhianati dan syok.

“…apakah kau butuh obat?”

“Ugh! Sesepuh!”

“Mulut besar!”

Chung Myung menghela napas mendengar ini.

‘Anak-anak ini keterlaluan.’

Di masa lalu, hal-hal yang akan menghindar dari pandangannya setiap kali ia berkedip kini malah menusuknya dengan jari-jari mereka.

Tapi apa yang bisa ia lakukan?

Orang yang telah membesarkan mereka seperti ini adalah Chung Myung.

Saat ia melirik ke sekeliling untuk meredakan kesedihannya…

“Tapi…”

Yoon Jong melihat sekeliling dan berkata,

“Aku merasa sedikit tidak nyaman, apakah kita benar-benar bisa melepaskan segalanya dan minum?”

“Apa?”

“Masalah dengan Klan Sepuluh Ribu Orang belum beres.”

Mendengar perkataan Yoon Jong, Chung Myung (palsu) berdehem, “Ahem,” seolah ia ingin berbicara.

“Kau salah.”

Tapi Baek Cheon adalah orang pertama yang berbicara.

“Bahkan dalam militer sekuler, sudah biasa memberikan arak dan daging kepada prajurit untuk meningkatkan moral mereka setelah pertempuran besar. Terlepas dari apakah hasilnya menang atau kalah.”

“Ah…”

“Pada akhirnya, manusialah yang berperang. Semua orang menahan perasaan itu, tapi kebanyakan dari mereka berada dalam bahaya untuk pertama kalinya dalam hidup mereka. Dan untuk pertama kalinya, pedang mereka juga ternoda darah. Bukankah aneh jika mereka tidak terguncang?”

“Ya.”

Yoon Jong mengangguk seolah ia mengerti.

“Tentu saja, arak tidak akan menghapus segalanya, tapi itu bisa sedikit meredakan kecemasan mereka. Ketua Sekte pasti menginginkan hal itu juga, kan? Chung Myung?”

“Eh… benar?”

Sasuk.

Kau melakukan pekerjaan dengan sangat baik.

Tapi apakah aku benar-benar harus memuji seorang sasuk?

Bahkan jika orang membunuh orang, tidak ada hal lain yang bisa terjadi. Itu adalah situasi yang tak terelakkan, dan tentu saja hal itu diperlukan, tetapi itu bisa membawa penderitaan seumur hidup bagi mereka yang tidak terbiasa.

Faktanya, bukankah kebanyakan orang di Kangho menderita karena syok dari pembunuhan pertama mereka?

Ada mereka yang tidak pernah mau bicara dan mereka yang membunuh diri mereka sendiri dari dalam.

Melihat para murid makan dan minum, Chung Myung berkata dengan pelan, “Dan tidak baik bagi orang untuk merasa cemas. Jika kau tidak akan langsung bertarung dengan mereka, maka kita perlu sedikit bersantai.”

“Aku pikir begitu juga.”

Dalam hal itu, Hyun Jong membuat pilihan yang tepat. Seseorang yang tidak pernah mengalami pertempuran yang sesungguhnya.

Hyun Jong, Un Geom, murid-murid lainnya, dan bahkan Baek Cheon melakukan hal yang lebih baik dari yang Chung Myung harapkan.

“Sebenarnya, sudah cukup bagi semua orang untuk bersenang-senang. Bukankah kita benar-benar mengalahkan bajingan-bajingan itu?”

Semua orang mengangguk mendengar perkataan Baek Cheon, tapi kemudian suara lain menambahkan,

“Bukan hanya itu.”

Sementara semua orang menoleh ke belakang, Hong Dae-Kwang tersenyum saat ia mendekat, lalu duduk bersama mereka.

“Satu-satunya orang yang tidak menyadari betapa hebatnya pencapaian Gunung Hua… adalah orang-orang dari Gunung Hua. Kalian harus tetap kuat dan bangga pada diri sendiri.”

Wajah para murid Gunung Hua mulai sedikit cerah. Mendengarnya langsung dari mulut orang luar terasa jauh lebih nyata.

Klan Sepuluh Ribu Orang.

Beberapa tahun lalu, apakah Gunung Hua pernah membayangkan menyandingkan nama mereka dengan orang-orang seperti itu? Jika itu adalah Gunung Hua di masa lalu, mereka pasti sudah meninggalkan sekte dan langsung kabur.

Tapi sekarang mereka telah bangkit ke level di mana mereka bisa memukul mundur tiga unit klan yang menyerang, semuanya sendirian.

Tanah yang suram itu berubah menjadi lautan biru.

“Tentu saja.”

Hong Dae-Kwang mengeraskan sedikit suaranya,

“Penguasa Klan Sepuluh Ribu Orang, Jang Il-So, tidak akan berhenti sampai di sini.”

“…”

“Dialah orang yang telah melatih rakyatnya untuk membunuh. Dia adalah seseorang yang terobsesi dengan keuntungan dan ketenaran, dan seseorang yang selalu membalas penderitaan. Yang berarti…”

Hong Dae-Kwang menoleh kembali ke arah semuanya dan melanjutkan,

“Itu berarti Gunung Hua harus melanjutkan pertarungan mereka melawan Klan itu.”

Itu adalah kata-kata yang akan membebani siapa pun yang hidup di Kangho; namun, para murid Gunung Hua justru sangat tenang.

Hong Dae-Kwang memiringkan kepalanya melihat respons mereka.

“Kalian tidak takut?”

“Terhadap apa?”

“… Eh?”

Jo Gul tersenyum,

“Beginilah Kangho. Tempat di mana menjadi kuat berarti harus terus-menerus memiliki musuh. Ada faksi-faksi yang tidak menyukai Shaolin, jadi kita tidak mungkin bisa akur dengan semua orang.”

“Oh?”

Hong Dae-Kwang menatap Jo Gul dengan kagum. Dan Baek Cheon, yang mendengarkan dari samping, menambahkan,

“Itu benar. Nama yang mereka sandang, Klan Sepuluh Ribu Orang, memang membebani. Tapi selama Gunung Hua adalah sekte seni bela diri dan kita memperluas pengaruh kita, mereka adalah lawan yang cepat atau lambat akan kita hadapi. Kita tidak perlu meremehkan mereka, tapi kita juga tidak perlu takut pada mereka.”

Hong Dae-Kwang merasa terhanyut oleh kata-kata itu dan tertawa terbahak-bahak.

Seperti yang diduga, semangat seorang pahlawan?

‘Benar-benar ada orang-orang berbakat di Gunung Hua.’

Kadang-kadang ia bertanya-tanya, ketika hari itu tiba di mana para murid ini tumbuh dewasa dan memimpin Gunung Hua, sekte seperti apa yang akan mereka bentuk?

“Kata-kata yang bagus. Baik kalau begitu, aku akan ikut minum.”

Jo Gul menuangkan botolnya ke dalam cawan untuk Hong Dae-Kwang, dan Baek Cheon meletakkan cawannya ke samping.

“Chung Myung… jangan bermimpi, ya?”

Baek Cheon melihat sekeliling dengan cemberut, lalu buru-buru berbalik…

‘K-ke mana Chung Myung pergi?’

“…sialan!”

“Bukan, apa dia hantu? Dia baru saja ada di sini sedari tadi!”

“Sasuk! Beberapa botol arak juga ikutan hilang!”

“Ughhh!”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya,

“Hei, tidak! Dia adalah tanggung jawabku! Cari dia! Cepat cari dia!”

“…jika dia adalah tanggung jawabmu, lalu kenapa kami yang harus mencarinya?”

“Apakah kau ingin dipukul hari ini?”

Hong Dae-Kwang tersenyum, melihat Baek Cheon bertengkar dengan sajilnya sendiri karena permainan kata yang sepele.

‘Semangat seorang pahlawan? Pantatku.’

Sepertinya ia sempat salah menilai mereka sesaat.

“Kuak!”

Chung Myung menyelinap keluar dari aula latihan dan memanjat ke puncak Puncak Teratai.

“Ahhh. Curam sekali sialan ini.”

Apa yang terjadi di sini?

Mengomel sejenak, Chung Myung berjalan dengan langkah berat dan mendekati jurang. Hari sudah gelap, tapi di mata Chung Myung, pemandangan jurang yang curam dan Gunung Hua di bawah sana terlihat dengan jelas.

“Tch.”

Chung Myung mengambil langkah mundur lalu duduk di lantai, dan mengeluarkan dua botol dari lengan bajunya.

Ia menyelinap keluar dan berhasil menemukan tempat terbaik.

Sebagaimana pun ia ingin bersama-sama, berbicara dan bersenang-senang. Hari ini adalah hari di mana ia tidak ingin minum di sana karena ia memiliki seseorang yang lain untuk diajak minum bersama.

“Minumlah satu cawan.”

Menuang.

Chung Myung mengisi cawan yang diletakkan di depannya dan berkata pelan,

“Dipikir-pikir, sudah lama sekali aku tidak menuangkan cawan untukmu, Sahyung.”

Itu bukanlah sesuatu yang sering terjadi karena ketua sektenya akan mengomelinya sepanjang hari, jadi keduanya jarang minum bersama.

Menuang.

Dan ia mengisi cawannya sendiri.

Biasanya, ia suka minum langsung dari botolnya, tapi hari ini, ia ingin menciptakan suasana seolah-olah ia sedang didengar.

Chung Myung meminum cawannya dan menuangkannya lagi.

“Kuaah!”

Arak itu mengalir turun ke tenggorokannya.

“Sahyung.”

Chung Myung meletakkan minumannya dan tersenyum saat melihat suasana Gunung Hua dari atas puncak.

Tidak ada seorang pun yang bisa mendengarnya sekarang. Tapi ini tidak apa-apa. Ketua Sekte Sahyung miliknya adalah seseorang dari Gunung Hua, dan memandangi tempat itu membuatnya merasa seolah-olah pria itu sedang duduk tepat di sebelah kirinya.

“Anak-anak itu benar-benar tumbuh dengan sangat baik.”

Chung Myung tersenyum,

“Aku sangat khawatir, tapi kurasa aku bersikap terlalu negatif. Semua orang melakukannya jauh lebih baik dari yang kukira.”

Ketua Sekte Hyun Jong dan para sesepuh.

Murid-murid Un, murid-murid Baek dan Chung juga.

Mereka telah tumbuh begitu pesat sejak pertama kalinya Chung Myung mendaki Gunung Hua.

“Tapi tahu tidak, rasanya aneh? Kurasa itulah sebabnya Sahyung mengomeliku untuk menerima murid. Melihat anak-anak tumbuh seperti ini, harus kukatakan apa… aku merasa bangga?”

Chung Myung, yang berbicara sendiri, tertawa kecil.

“Ah, aku tahu. Belum waktunya merasa sentimental. Masih ada jalan panjang di depan. Aku tahu itu…”

Tenggorokan.

Chung Myung menghabiskan minuman lain dari cawannya, meneguknya sekaligus dalam satu tegukan besar.

“Bukan begitu. Ada saat-saat seperti itu, tahu. Jika Sahyung ada di sini sekarang, dia akan sangat senang melihat ini. Pasti akan ada tawa dan obrolan tentang keturunan kita yang berkinerja baik. Dan aku terus memikirkan itu.”

Tidak ada seorang pun untuk bersukacita bersama. Tidak ada seorang pun untuk berbagi perasaan rumit dan menggentarkannya.

“Jangan salah paham, aku sedang bersenang-senang. Aku tidak melakukan ini karena aku kesepian. Ada orang-orang di sini yang tidak bisa ditinggal sendirian, tapi aku terus mencarimu.”

Hanya saja…

Chung Myung, yang menatap langit gelap dalam keheningan, mengulurkan tangan dan meraih cawannya,

“Satu teguk.”

Chung Myung memercikkan arak ke arah Gunung Hua dan mulai mengisi kembali cawannya. Ada saat keheningan sebelum ia melanjutkan,

“Di masa lalu.”

Matanya tampak sedikit gelap.

“Aku bertanya kepadamu mengapa kau begitu frustrasi, dan aku menyesal atas hal itu. Ketika aku mencobanya, ternyata tidak semudah yang kukira. Kupikir Sahyung adalah pembuat pening bagiku, kan? Haha. Bukankah itu lucu?”

Ia tidak pernah menyangka akan mengambil peran yang sangat dibencinya itu. Chung Myung berbaring telentang di lantai.

Ia minum dari botol arak dan menyeka bibirnya.

“Bahkan Sahyung tahu kalau aku akan berlari mengejar Klan Sepuluh Ribu Orang, kan?”

Tapi di masa lalu, ia pasti akan terus berlari tanpa menoleh ke belakang.

Namun Chung Myung yang sekarang bukan lagi Pedang Suci Bunga Plum.

“Serius, beginilah kenyataannya. Kurasa alasan aku bisa melakukan hal-hal itu adalah karena Sahyung… tapi aku tidak mau… aku tidak bisa bermain seperti dulu lagi. Aku tidak bisa.”

Chung Myung terus menatap langit. Tapi tidak sesedih sebelumnya, melainkan ada kebanggaan di wajahnya.

“Sahyung, Gunung Hua sedikit berbeda dari saat Sahyung berada di sini, tapi…”

Menengadah ke atas, ia bertanya,

“Sekarang pun keadaannya lumayan bagus, kan?”

Ia mengharapkan jawaban yang tidak bisa didengar.

“Tolong puji anak-anak itu. Semuanya bekerja sangat keras sekarang, dan mereka hampir tidak bisa membalas budi atas ajaran-ajaranku, tapi yah? Aku cukup terkejut, tahu.”

Jadi…

Chung Myung memejamkan matanya.

-Kau melakukan pekerjaan dengan baik, Nak.

“Kata-kata itu.”

Dan ia menertawakan suara yang terlintas di benaknya.

Dalam kata-kata, dalam kata-kata.

Ia bangkit dan meraih botolnya lalu berjalan menuju ujung puncak, dan berdiri di sana, ia menatap ke bawah ke arah Gunung Hua dan memiringkan botolnya.

“Bagikan ini dengan para sajae, mungkin tidak ada arak di dunia sana. Oh, aku tidak akan memberikan botol yang satu lagi. Itu untukku.”

Suatu hari nanti…

Aku akan datang untuk minum bersamamu.

Arak itu menghujani Gunung Hua.

Dan dengan demikian, seiring dengan aroma arak yang pekat, wangi bunga plum memenuhi Gunung Hua, perlahan menyebar luas ke langit yang tak terjangkau.

IndoWebNovel – indowebnovel.com