Pagi hari tampak begitu cerah.

Dengan wajah sumringah, Hyun Jong menatap para murid Mount Hua yang berbaris rapi di hadapannya.

Belakangan ini memang sempat terjadi beberapa insiden, tetapi bukankah mereka semua adalah murid-murid kebanggaan Mount Hua, murid-murid yang berhasil menumpas orang-orang jahat?

Di hari yang begitu spesial seperti hari ini, pertama-tama, melihat penampilan para anaknya yang berwibawa…

Berwibawa…

‘Eh?’

Apa? Jelas-jelas berwibawa.

Bahu-bahu bidang itu.

Namun, kepala di atas bahu-bahu tersebut tampak kehitam-hitaman dan kebiru-biruan…

“…kalian dipukuli?”

“…”

Pandangan mata para murid menghindari tatapan Hyun Jong tanpa menjawab. Melihat hal ini, wajah Hyun Jong berubah merah, dan dia mulai berteriak,

“CHUNG MYUNG!!! KAU BAJINGAANNN!!”

“Eh?”

Chung Myung, yang tadinya berdiri di sana dengan tatapan kosong, membelalakkan matanya. Dan hal ini membuat Hyun Jong semakin murka.

“Apa kau benar-benar menghajar sasuk dan sahyung-mu sampai mata mereka lebam?”

“Aku?”

Chung Myung menyipitkan matanya, sambil menunjuk ke arah dirinya sendiri.

“Benar! Siapa lagi kalau bukan kau pelakunya!”

“Aku?”

“Ya! Kau!”

Kepala Chung Myung menoleh ke samping.

Tersentak.

Mendapat tatapan itu, Baek Cheon dengan tenang bersiul dan menatap ke arah pegunungan di kejauhan.

“…huh.”

Bahkan jika seseorang mengutuk orang lain semasa hidup, bukankah Chung Myung-lah yang paling sering mengutuk orang lain? Namun, saat ini terasa begitu tidak adil.

“Aku…”

Sasuk sialan itu benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya!

Tepat saat Chung Myung hendak memprotes ketidakadilan ini.

“Jika mereka melakukan kesalahan, maka mereka memang harus dipukul.”

“Diam kau! Kau!”

Ketika Hyun Young diam-diam membela Chung Myung, Hyun Jong membentak.

Hal yang menyedihkan adalah bahkan Hyun Young pun tidak meragukan bahwa pelaku yang memukuli anak-anak ini adalah Chung Myung.

“Aku tidak memukul mereka.”

“Lalu siapa lagi yang memukul mereka? Siapa!”

Mendengar pertanyaan Hyun Jong, para murid semuanya menoleh ke satu arah.

“…”

Begitu pula dengan Hyun Jong, hingga ia merasa seluruh harapannya pupus.

“Kau…?”

Wajahnya dipenuhi keputusasaan saat ia menatap satu orang.

Pedang Kebenaran Mount Hua; Baek Cheon; sahyung agung dari para murid angkatan Baek; sekaligus seorang pendekar pedang dari Mount Hua, dengan putus asa menghindari tatapannya.

“…”

Kau?

Kau dan bukannya Chung Myung?

Baek Cheon?

“Ehem.”

Baek Cheon menutup mulutnya dengan kepalan tangan dan berdehem.

Sambil menatap lurus ke arah Hyun Jong, ia berbicara dengan nada percaya diri,

“Karena perguruan bela diri ini sempat diguncang oleh para muridnya, aku menegur anak-anak itu sebagai sahyung agung Mount Hua.”

“Menegur?”

“Ya!”

“…dan sejak kapan murid Mount Hua harus dipukul?”

“Eh?”

Baek Cheon, yang tadinya menjawab dengan penuh percaya diri, memiringkan kepalanya.

“Kalau dipikir-pikir…”

“…”

Bahu Hyun Jong merosot lemas; ia kehabisan kata-kata. Seolah menyadari sesuatu, Hyun Sang merangkul bahu Hyun Jong.

“Saatnya anak-anak ini berangkat. Tenanglah, Ketua Sekte.”

“…ada yang salah. Kita telah mengambil jalan yang salah.”

“Itu bukan sesuatu yang pantas diucapkan di depan anak-anak. Tenanglah, tenang. Hyun Young, bawa Ketua Sekte kembali sebentar.”

“Baik, Sahyung.”

Hyun Young menarik Hyun Jong mundur ke belakang.

“…Mount Hua… ajaran Mount Hua…”

Mereka masih bisa mendengar gumaman Hyun Jong yang samar-samar, tetapi tidak ada seorang pun yang mendengarkan dengan serius apa yang ingin ia katakan.

“Ehem.”

Hyun Sang maju ke depan dan berkata,

“Aku akan mengikuti Chung Myung ke Sichuan…”

“Tetua.”

Baek Cheon berbicara dengan tenang,

“Melalui diskusi yang jelas di antara para murid, kami telah memutuskan siapa saja yang akan mengikuti Anda dalam perjalanan ke Sichuan.”

“…kenapa malah kalian yang memutuskannya?”

“…”

Baek Cheon tersentak seolah ia tidak memikirkan hal itu sebelumnya.

“Ck, ck. Anak-anak ini bergerak sangat cepat sekarang. Apakah para sahyung dan sajae kalian dipukuli gara-gara hal itu?”

“Ini bukan pertarungan…”

Para idiot itu menyerangku duluan!

Namun Baek Cheon tidak bisa mengucapkan kata-kata itu. Hanya dengan memikirkan kalimat seperti itu saja rasanya seolah Chung Myung telah menang.

“Baek Cheon, Yoon Jong, Jo Gul, Yu Yiseol, Tang Soso, dan Baek Sang.”

“Ya!”

Mereka yang namanya dipanggil melangkah maju.

“Baek Cheon.”

“Ya, Tetua.”

“Biasanya, aku dan Hyun Young yang harus memimpin tugas ini. Tapi keadaan sedang tidak memungkinkan kali ini, dan aku sebenarnya ingin mengirim Un Geom. Namun, hal itu akan sulit dilakukan, jadi tidak ada lagi yang bisa kukirim. Kau bisa memimpin mereka, kan?”

“Ya, Tetua. Jangan khawatir,” jawab Baek Cheon dengan percaya diri.

“Aku pernah melakukannya sebelumnya, jadi seharusnya tidak akan ada banyak kesulitan.”

“Bagus. Para pemimpin Klan Hantu akan mendampingi kalian, jadi pastikan tidak ada hal buruk yang terjadi.”

“Ya!”

Sebuah bisikan terdengar dari belakang Baek Cheon.

“Kalau akhirnya bakal begini, kenapa kita harus dipukuli?”

Mereka sebenarnya tidak keberatan dipukuli oleh Baek Cheon, tetapi rasa sakit yang sesungguhnya berasal dari serangan Yu Yiseol yang tiba-tiba ikut bergabung dalam pertarungan.

“Dia benar-benar tidak punya hati dan perasaan!”

“Kami ini sajae-nya, tidak bisakah mereka menunjukkan sedikit belas kasihan!”

“Sebaiknya mereka tanggalkan saja gelar yang mereka sandang!”

Baek Cheon bisa mendengar semua bisikan itu tanpa perlu menoleh ke belakang.

“Aku bisa mendengarnya lho.”

“…”

“Mau kita ulangi satu ronde lagi sebelum aku pergi?”

“…Tidak.”

Menunjukkan wibawa sebagai murid senior, Baek Cheon mengangkat bahunya.

Sementara itu, di bagian belakang, Chung Myung dan Un Geom sedang berbincang-bincang.

“Aku akan menangani mereka, jadi jangan khawatir.”

“Khawatir? Aku selalu percaya padamu, Pelatih Kepala.”

Chung Myung tersenyum cerah.

“Hanya saja butuh waktu…”

“Hm?”

“Hehe. Yah, ada hal semacam itu. Saat kau melihat murid-murid terkapar di tanah, hatimu menjadi lemah, dan kau mungkin bertanya-tanya apakah semua ini benar-benar diperlukan. Tapi kemudian…”

“Ketika hal seperti itu terjadi, artinya itu demi menyelamatkan nyawa anak-anak itu, kan?”

“Tepat sekali! Pantas saja kau adalah Pelatih Kepala!”

“Maksudmu semakin aku berubah menjadi iblis, maka anak-anak itu akan semakin aman?”

“Ya.”

Un Geom mengangguk dalam diam.

“Jangan khawatir. Aku akan melakukan apa saja demi keselamatan anak-anakku.”

Chung Myung menatap Un Geom.

“Aku akan melatih mereka dengan cukup keras, sampai-sampai kau akan terkejut setibanya kau kembali nanti.”

“Ya!”

“Dan…”

Un Geom menatap Chung Myung lekat-lekat selama beberapa saat lalu berbicara dengan lembut,

“Terima kasih.”

“Eh. Ada apa dengan itu?”

“…”

Pandangan mata Un Geom menatap Chung Myung dengan rasa bangga.

Semalam, Chung Myung datang berkunjung dan menyerahkan dua buah buku. Buku itu adalah Keseimbangan Enam (Equilibrium of Six) dan Pedang Tujuh Bunga Plum (Seven Plum Blossom Sword). Keduanya adalah teknik dasar Mount Hua.

Namun, versi yang diberikan Chung Myung sangatlah khusus. Buku-buku itu telah disesuaikan secara khusus untuk Un Geom, yang kini hanya memiliki satu tangan di sebelah kiri.

Itu adalah metode baru, yang ditulis dengan memperhitungkan keseimbangan dan perubahan berat tubuh akibat kehilangan satu lengan.

‘Sungguh luar biasa bisa memiliki teknik seperti itu dan menggunakannya.’

Namun, yang lebih mengejutkan lagi adalah usaha dan ketulusan yang dicurahkan untuk menciptakan teknik tersebut, yang dibuat khusus demi Un Geom.

“Jangan khawatir, dan berangkatlah. Murid-muridku akan menjadi kuat, dan aku, yang akan memimpin mereka, juga akan menjadi kuat.”

Melihat mata Un Geom yang menyala-nyala penuh tekad, Chung Myung memiringkan kepalanya.

‘Apa aku terlalu berlebihan?’

Semoga saja dia tidak benar-benar memburu anak-anak itu, kan?

Ehh.

Prefektur Hwa-Um.

Besi-besi tua itu dimuat ke dalam sebuah gerobak besar, dan para murid Mount Hua mengikatnya dengan erat agar tidak terjatuh.

“…tapi gerobak ini kelihatannya juga terbuat dari besi?”

“Besi dingin itu sangat berat, jadi apa yang bisa menariknya? Apa kau pikir gerobak kayu sanggup menahan beratnya?”

Baek Cheon, yang sedang mengamati gerobak tersebut, berkata,

“Chung Myung.”

“Eh?”

“Berapa banyak kuda yang kau siapkan?”

“Tujuh.”

“Astaga. Apa kau tidak merasa kalau tujuh itu terlalu sedikit? Apakah tujuh ekor kuda sanggup menarik benda ini?”

“Tenang saja. Mereka kuat.”

“Bagus kalau begitu, tapi di mana kuda-kudanya? Kita harus segera memasangnya ke gerobak sekarang. Mungkin dari pihak Aliansi Eunha…”

“Mereka ada di sini.”

“Eh? Di sini?”

“Di sini.”

Chung Myung menunjuk ke arah Baek Cheon dengan dagunya. Sambil berdiri di samping Baek Cheon, ia menatap ke arah seluruh murid lainnya.

“Kalian bisa menggunakan energi internal dan teknik meringankan tubuh. Ini bukan masalah besar.”

“…”

“Jangan khawatir. Aku memesan gerobak ini secara khusus. Sekeras apa pun kalian berlari, gerobak ini tidak akan rusak. Kalian bisa berlari secepat yang kalian mau.”

“Sialan…”

“Eh?”

“…Bukan apa-apa.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya dengan air mata berlinang di pelupuk mata.

Ini sama sekali tidak mengejutkan. Jauh di lubuk hatinya, ia sudah tahu bahwa bajingan ini tidak akan membiarkan mereka beristirahat barang sedetik pun.

Begitulah kenyataannya, selalu dan selamanya.

“Murid Chung Myung. Apakah aku boleh memindahkannya ke sini?”

“Oh, kau datang. Aku sudah menunggunya. Letakkan saja di sana.”

“Baik!”

Para anggota faksi pedagang mengerang kesusahan saat mereka meletakkan sesuatu di depan Chung Myung.

Bruk!

Beberapa peti berisi barang-barang itu mengeluarkan suara berderak nyaring saat dijatuhkan ke tanah.

‘Apa itu?’

Semua orang kecuali Chung Myung melongok ke dalam peti-peti tersebut dengan perasaan cemas.

‘Bola?’

Bola-bola besi berukuran besar tampak berada di dalam peti; yang aneh adalah bola-bola itu memiliki lubang yang ukurannya sedikit lebih kecil daripada kepalan tangan manusia.

“Benda apa yang aneh ini.”

“Oh? Apakah ini mirip gembok? Sepertinya akan terjadi sesuatu yang merepotkan. Haha…”

Sesuatu yang langka…

Terlalu langka…

“Sekarang.”

“…Eh?”

“Kenakan benda itu di anggota tubuh kalian.”

“…”

Baek Cheon menatap Chung Myung lalu melongok ke dalam peti.

“Ini?”

“Ya.”

Chung Myung tersenyum cerah,

“Benda ini selesai tepat pada waktunya. Biayanya cukup mahal, tahu.”

“…”

“Apa yang kalian tunggu?”

Mata semua orang bergetar hebat.

‘…bajingan itu…’

Ini adalah sebuah kesalahan.

Chung Myung, mereka tadinya sempat meremehkan pria ini. Sekeras apa pun latihan di Mount Hua, rasanya jauh lebih buruk berada di dekatnya!

“Kita tidak punya banyak waktu, jadi cepatlah. Atau perlu aku yang pasangkan untuk kalian?”

“…Tidak perlu.”

Menyerah pada segala hal, Baek Cheon dengan lemah mengangkat bola-bola besi di dalam peti tersebut.

“B-Berat sekali! Apa harus seberat ini?”

“Besi hitam. Dikenal memiliki berat sepuluh kali lipat dari besi biasa.”

Hwang Jongi berbicara dengan wajah berseri-seri.

“Hahaha! Barang langka yang sulit didapat!”

Jangan tertawa, kawan!

Bukannya pria ini juga sudah sedikit gila? Apa dia sedang menertawakan penderitaan mereka?

“Ah, cepatlah, aku tidak punya banyak waktu.”

“Hah… huft….”

Semua orang mengenakan bola besi hitam itu di pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka.

“Kuaak.”

“Wah… wah… yang benar saja ini.”

“B-Bahuku rasanya mau copot.”

Rasanya seperti ada beban bola hitam yang menarik lengan mereka ke bawah.

“Karena persiapan kita sudah selesai, apa kita bisa mulai berangkat sekarang?”

Chung Myung menunjuk ke arah gerobak besi.

Kuda-kuda Mount Hua… Bukan, para murid berjalan tertatih-tatih dan mengambil posisi masing-masing dengan tatapan kosong, mencerminkan kepasrahan bahwa mereka telah menyerah pada nasib. Biasanya, pemandangan manusia menarik gerobak adalah hal yang sangat aneh untuk dilihat, namun Chung Myung sama sekali tidak merasa iba.

“Apa yang kalian lakukan?”

“…Eh?”

“Kenapa? Kalian mau naik gerobaknya?”

“…”

Hae Yeon, yang sedari tadi menghindari tatapan Chung Myung dari balik gerobak, melangkah maju.

“Cepat bergerak.”

“…baik.”

Brak.

Hae Yeon, yang juga telah melilitkan bola-bola besi di tubuhnya, berjalan menuju bagian depan gerobak bagaikan seekor sapi yang bersiap digiring ke tempat pemotongan hewan.

“Lihatlah mereka.”

Chung Myung berdecak lidah lalu menoleh ke arah Hwang Jongi sambil tersenyum.

“Kau telah banyak membantu.”

“Bantuan apa? Hati-hatilah di jalan.”

“Dan tolong selesaikan masalah itu.”

“Ya. Kami baru saja menerima surat dari Tetua serikat, dan kami memiliki pemikiran yang sama denganmu, Murid.”

“…kau benar-benar licik bagaikan hantu yang memenangi lotre.”

“Hahaha. Bukankah memang itulah arti menjadi seorang pedagang?”

Setelah saling bertukar kata-kata penuh sandi, keduanya berjabat tangan.

“Baiklah, kalau begitu…”

“Hei! Hei! Naga Ilahi Mount Hua!”

Tepat saat mereka hendak berangkat, seseorang berlari mendekat dari kejauhan.

“Mau pergi ke mana lagi kalian? Ajak aku juga!”

Chung Myung berdecak lidah dan menggelengkan kepalanya.

“Bukannya pengemis sepertimu kerjanya cuma menyalahkan kami terus, lalu untuk apa ikut dengan kami?”

Hong Dae-Kwang, yang tiba di dekat Chung Myung, membungkuk sambil terengah-engah dan berteriak,

“Bocah sialan! Mau pergi ke mana pun, kau harus melapor dulu padaku!”

“Kau ingin ikut?”

“Tentu saja! Siapa lagi yang bisa memberimu informasi kalau bukan aku, hah? Lagian aku juga harus melaporkan perkembangannya ke cabang. Kalau kau membawaku serta, kau juga bisa tahu jika terjadi sesuatu di Mount Hua.”

“Hm.”

Namun ekspresi Chung Myung menyiratkan ketidaktertarikan. Hong Dae-Kwang menepuk dadanya sendiri,

“Ha… Naga Ilahi Mount Hua! Aku ini Hong Dae-Kwang!”

“Lalu?”

“Kau masih belum menyadari betapa berguna dirinya ini? Aku telah membawa informasi yang akan membuatmu terkejut. Kali ini pun begitu!”

“Kali ini pun begitu?”

Ketika Chung Myung akhirnya menunjukkan ketertarikan, Hong Dae-Kwang melirik ke sekeliling lalu mendekat,

“Menurut informasi yang kami terima, tampaknya Ketua Keluarga Tang Sichuan pergi ke Klan Sepuluh Ribu Orang seorang diri.”

“Eh?”

Mata Chung Myung membelalak lebar.

“Lalu apa yang terjadi?”

“Yah. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi di dalam, aku hanya dengar dia keluar tanpa luka sedikit pun dan langsung kembali ke Sichuan?”

“…”

Chung Myung terdiam membisu seolah tenggelam dalam pikirannya sendiri lalu menoleh ke arah Sichuan.

‘Dia sudah bertindak terlalu jauh.’

Ia bisa menebak apa yang telah terjadi. Dan ia merasa masa tinggal mereka di sana akan berlangsung cukup lama.

“Nah, lihat kan! Aku adalah manusia yang sangat berguna! Jadi ajak aku ikut!”

Hong Dae-Kwang membusungkan dadanya lebar-lebar. Chung Myung masih tampak enggan untuk membawanya, namun ia tetap menganggukkan kepala.

“Ya sudah, baiklah. Ayo berangkat.”

“Huhuhu, bagus!”

Chung Myung menoleh dan berkata kepada Hwang Jongi,

“Tuan Muda.”

“Eh?”

“Masih ada sisa bola besinya?”

Hwang Jongi menatap Chung Myung lalu beralih menatap Hong Dae-Kwang sebelum akhirnya mengangguk.

“…Aku rasa masih ada beberapa.”

“Bagus.”

“Eh? Bola besi?”

Hong Dae-Kwang datang terlambat, jadi ia tidak tahu apa yang terjadi beberapa detik yang lalu.

Dan beberapa saat kemudian…

“AAARRGGGHHH! SIALAAAAANNN!”

Sang pengemis dengan sukarela berjalan masuk ke dalam neraka buatannya sendiri dan mulai menarik gerobak menuju Sichuan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com