“Jadi… Hutan Hijau?”

“Ya.”

Hong Dae-Kwang menggelengkan kepalanya.

“Para bandit yang baru-baru ini bergabung dengan Tujuh Puluh Dua Benteng Hutan Hijau. Aku memang mendengar tentang hal itu.”

“…kalau begitu, apakah Tujuh Puluh Dataran Hutan Hijau telah berubah?”

“Ya.”

Hong Dae-Kwang tersenyum.

“Karena tidak semua dari Tujuh Puluh Dua Benteng bisa makmur, dapat dikatakan bahwa anggota Tujuh Puluh Dua terus berubah. Para bandit yang telah membuktikan nama dan kekuatan mereka tetap ada, dan mereka yang tidak akan disingkirkan.”

Hal ini membuat Yoon Jong mengerutkan kening.

“Rasanya itu bukan benteng yang layak menyandang nama sebesar itu.”

“Itu wajar.”

Hong Dae-Kwang tersenyum.

“Kapan Cabang Aliansi Pengemis pernah terlihat hebat?”

Langsung mengerti, Yoon Jong terdiam.

“Aliansi Pengemis diakui di seluruh dunia. Tapi tidak setiap cabang sebagus cabang lainnya. Hal yang sama juga berlaku untuk Tujuh Puluh Dua. Tidak peduli seberapa luas dataran tengah, tidak mungkin untuk mempertahankan ketujuh puluh dua kelompok bandit secara merata. Jadi, sebenarnya, separuh dari mereka ada di sana hanya demi namanya saja.”

“Ah.”

“Apa yang bisa dianggap sebagai kekuatan sejati Hutan Hijau adalah pemimpin utamanya. Raja Hutan Hijau memiliki daya tahan yang sesungguhnya, dan sepuluh orang elitnya menduduki posisi tinggi.”

Mendengar penjelasan Hong Dae-Kwang, Baek Cheon mengangguk.

Jika semua kelompok bandit sekuat mereka yang berada di sekitarnya, Hutan Hijau pasti sudah melampaui Shaolin dan disebut sebagai yang terbaik di dunia.

“Aku mengerti sampai di situ.”

“Hm. Baik. Ada pertanyaan lagi?”

“Masalah paling mendasarnya tetaplah…”

“Huh?”

“…lalu kenapa para bandit itu melakukan hal itu?”

“Kau tahu?”

Hong Dae-Kwang mengangkat bahunya.

Baek Cheon menghela napas dan menoleh, dan sebuah botol alkohol terlihat.

Gluk! Gluk! Gluk!

“Kuaah! Seperti yang kuduga, kau luar biasa!”

“Aku dengar para murid Gunung Hua itu arogan! Tidak ada yang salah dengan rumor itu!”

“Ya ampun! Kau menghabiskan botol besar itu dalam sekali teguk!”

Sangat…

‘Mirip bandit keparat.’

Di sebelah kiri dan kanan Chung Myung—yang sedang meminum alkohol dari wadah seukuran manusia—para bandit berbulu lebat bertepuk tangan seperti anak-anak.

Dan hal ini membuat bahu Baek Cheon bergetar karena kaget.

“Kwaaak!”

Chung Myung meletakkan kendi yang sudah kosong itu, mengambil sepah paha ayam yang ada di dekatnya, lalu menggigitnya.

“Rasanya enak!”

“Kami senang kau menyukainya!”

“Hahaha! Rasanya mataku bersinar bahkan saat matahari tidak ada di sini, Murid membuatku merasa sangat gembira.”

“Hehe. Benarkan?”

“Ya, ya! Merupakan suatu kehormatan dalam hidup kami bisa melayani Anda!”

“Hehehe. Jangan berkata begitu. Heheheh!”

Melihat Chung Myung tersenyum cerah, Baek Cheon ingin memukulnya.

‘Orang itu benar-benar sudah gila!’

Para bandit yang berhasil mengenali bahwa para murid Gunung Hua-lah yang masuk ke benteng mereka kini memohon pengampunan.

Itu pasti sudah terasa cukup menyenangkan baginya. Tapi masalahnya bermula dari sini:

—Bagi kami untuk bisa bertemu para pahlawan Gunung Hua seperti ini dan membiarkan mereka pergi begitu saja? Hutan Hijau kami akan mengutuk kami. Tolong beri kami kehormatan untuk melayani Anda!

Sebuah lelucon yang bahkan tidak akan dianggap lucu oleh siapa pun…

Para bandit yang memegang kapten di tangan mereka itu kemudian memutuskan untuk mengikuti mereka seperti orang bodoh…

‘Aku tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi.’

Entah kenapa, semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa air matanya pedih di mata.

“Tidak, itu karena bocah Chung Myung itu sudah gila. Lagipula, mereka adalah bandit yang punya reputasi, jadi kenapa mereka bertindak seperti…”

“Karena mereka tidak sehebat itu,” tambah Hong Dae-Kwang.

“Tidak semua dari Tujuh Puluh Dua Benteng Hutan Hijau itu bagus. Agar bisa bergabung dengan mereka atau membuat nama di antara kelompok tersebut, mereka harus memiliki keterampilan dan kekuatan yang lebih baik daripada sekte tingkat menengah.”

“Lalu kenapa mereka melakukan itu?”

“Bukankah itu sudah jelas? Kalian semua adalah orang-orang Gunung Hua.”

“…lalu kenapa dengan itu?”

Hong Dae-Kwang berdecak lidah.

“Kenapa kalian bersikap seperti ini padahal kalian mengayunkan pedang seperti malaikat maut? Sekte macam apa Gunung Hua sekarang? Di antara sekian banyak, tempat itu adalah tempat yang bisa berdiri tegak dengan bangga. Apakah ada sekte persilatan yang telah melakukan apa yang telah dilakukan Gunung Hua hingga saat ini, tidak termasuk Sembilan Sekte Besar?”

“…”

Baek Cheon memiringkan kepalanya.

‘Apakah ada?’

Menengok ke belakang, ia tidak dapat memikirkan satupun. Tapi ia tidak tahu apakah ini karena pengalamannya yang masih sedikit di Kangho atau memang karena tidak ada yang bisa dibandingkan sama sekali.

Pada saat itu, Hong Dae-Kwang menambahkan,

“Tidak, tidak akan ada, dan bahkan Sembilan Sekte Besar pun tidak bisa berdiri dengan percaya diri ketika orang-orang dari Klan Sepuluh Ribu Jiwa menyerang mereka. Tentu saja, itu mungkin disebut keberuntungan.”

Ia tersenyum tipis.

“Sederhananya, bahkan jika Gunung Hua meruntuhkan salah satu dari Sembilan Sekte Besar dan mengambil tempatnya, atau jika Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga menjadi Sepuluh Sekte dan Lima Keluarga, tidak akan ada hal yang aneh tentang itu.”

“Begitukah?”

“Menyebalkan sekali!”

Hong Dae-Kwang memukul dadanya sendiri.

“Bukankah kalian terlalu merendahkan diri kalian sendiri? Jika Hutan Hijau dan Gunung Hua bentrok, mereka tidak akan bertahan lama dengan kalian semua di sana. Apakah bandit bisa menandingi kekuatan yang dimiliki Klan Sepuluh Ribu Jiwa?”

Baek Cheon dan murid-murid lainnya saling memandang dan mengangguk.

‘Kalau dipikir-pikir.’

‘Kita sekuat itu?’

Meskipun ia mendengarnya, ia tidak benar-benar merasakannya.

Tentu saja, sudah menjadi watak Gunung Hua untuk tidak terlalu membanggakan diri di hadapan sekte lain. Tapi sekarang, Gunung Hua sedang dihormati oleh banyak orang.

“Rasanya aneh.”

“Benar.”

Sudah biasa bagi keluarga dan sekte bergengsi untuk diperlakukan seperti bangsawan oleh orang lain. Tapi para murid Gunung Hua telah menyaksikan kejatuhannya, mengambil pinjaman dan menjual barang-barang berharga untuk memberi mereka makan, jadi mereka tidak pernah mengalami perlakuan seperti ini.

Jadi, situasi ini sama sekali tidak cocok bagi mereka.

“Biasanya, ketika kalian mulai mencatatkan nama di dunia luar, ada kasus di mana banyak orang tidak menyadari ketenaran mereka sendiri.”

Hong Dae-Kwang tersenyum.

“Sekarang hal ini akan terjadi sepanjang waktu, kalian harus membiasakan diri dengannya. Selain itu, Hutan Hijau adalah tempat yang spesial.”

“Apa maksud dari perkataan itu?”

Hong Dae-Kwang berdecak lidah dan berkata,

“Siapa yang bertarung dengan kalian?”

“Klan Sepuluh Ribu Jiwa.”

“Benar. Hutan Hijau sedang berperang melawan mereka. Dengan kata lain, kalian bisa menjadi orang baik yang membantu Hutan Hijau mengalahkan mereka. Bukankah itu juga berarti nilai plus bagi kalian?”

“…b-benar.”

“Dari sudut pandang mereka, menyambut kalian dengan tangan terbuka adalah hal yang cukup bagus. Dan aku yakin kalian akan diberi apa saja untuk diminum dan dimakan bahkan jika Raja Hutan Hijau datang ke sini.”

Ekspresi Baek Cheon berubah mendengar perkataan Hong Dae-Kwang.

Dermawan para bandit?

‘Apakah ini sesuatu yang harus dicita-citakan?’

Tapi ia yakin akan satu hal. Bahwa Chung Myung sedang berada dalam suasana hati yang baik saat ini.

“Kuahahahaha!”

“Hahahahaha!”

“Heehehe.”

Baek Cheon menutupi wajahnya seolah ia merasa lelah.

“Aku selalu mendengar lelucon tentang bagaimana Gunung Hua harus dihindari, tapi aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba di mana kita diperlakukan seperti ini oleh para bandit.”

“…tapi aku justru merasa suasana ini sedikit familier.”

“Diamlah, ya! Diam!”

Jo Gul, yang angkat bicara, diteriaki tanpa alasan dan merengut dalam diam.

Namun, Chung Myung tidak memedulikan mereka dan terus melahap alkohol dan daging di sekitarnya.

Chung Myung mengunyah makanannya dan bertanya,

“Jadi, Hutan Hijau?”

“Ya! Ya! Betul sekali, Murid! Aku, kami disebut Bandit Macan Merah!”

Kwak Gyeong berbicara dengan terlalu bersemangat.

“Tentu saja, agak memalukan mengatakan ini di depan sekte paling terkenal, Gunung Hua, tapi kami adalah anggota bangga dari Tujuh Puluh Dua Benteng.”

“Hehe. Benar. Benar.”

Di samping Kwak Gyeong, Im Sheng bekerja keras.

Meskipun giginya copot karena sebuah pukulan, ia juga sama sekali tidak terlihat terganggu.

“Tapi…”

Chung Myung memiringkan kepalanya seolah ia baru menyadari sesuatu.

“Kalian adalah bandit?”

“…ya, benar.”

“Kalau dipikir-pikir, kalian bilang kalian akan membunuh semua orang, kan? Kalian adalah bandit yang membunuh orang?”

“Ya ampun, Murid. Mana mungkin kami mengatakannya dengan sungguh-sungguh? Itu hanyalah kata-kata dramatis seperti, ‘Aku tahu apa yang telah kau lakukan!’ Atau ‘kau tahu apa kejahatanmu!’ Tapi bukan berarti kami benar-benar tahu, kan?”

“Aku dengar sesuatu tentang menguliti orang hidup-hidup?”

“Hahaha! Orang gila ini!”

Puak!

“Kuak!”

Dalam sekejap, Kwak Gyeong menoleh ke arah Im Sheng dan memukulnya.

“Orang-orang tidak akan takut kecuali kami mengatakan hal seperti itu akhir-akhir ini.”

Chung Myung masih memasang ekspresi curiga.

“Kalian tidak benar-benar melakukannya, kan?”

“Ya ampun, Murid! Orang macam apa yang akan membunuh orang lain di siang bolong?”

Pipi Kwak Gyeong bergetar, tidak mampu menjelaskan.

“Tidak mungkin. Dan jika rumor menyebar bahwa orang-orang yang melewati gunung-gunung ini mati di tangan para bandit, siapa yang akan melewati jalur pegunungan ini?”

“…mereka tidak akan datang.”

“Benar! Dan dunia ini tidak hanya punya satu jalan. Ketika rumor menyebar bahwa satu jalur itu berbahaya, orang-orang akan mencari jalan lain. Suka atau tidak, alangkah baiknya memiliki tempat penyergapan di jalur pegunungan yang ramai, tapi tempat-tempat seperti itu sudah diduduki oleh bandit lain sebelum kita.”

“…”

“Dan kita harus menakut-nakuti para pelancong secukupnya saja dan merampas barang-barang mereka. Kita bahkan tidak merampas semuanya. Kita mengembalikan sebagian darinya, berpikir bahwa mereka pasti memiliki cukup bekal untuk perjalanan.”

“…bandit mana yang bertindak seperti itu?”

“Bandit selalu seperti itu.”

Kwak Gyeong menggaruk kepalanya.

“Coba pikirkan. Uang seperti apa yang dimiliki oleh orang-orang yang mendaki gunung? Dan jika kita merampas terlalu banyak… kau tahu mereka akan…”

“Menyewa pendekar.”

“Ah, bukan itu.”

“Huh?”

Kwak Gyeong tersenyum.

“Pedagang adalah orang-orang yang licik untuk dihadapi, kita hampir menghadapi kematian secara teratur. Ada pasukan penumpas yang datang ke gunung. Mereka mengerikan. Dan pada hari itu, kita harus menghentikan bisnis kita.”

“…”

“Ini pekerjaan yang sensitif. Sudah menjadi hukum alam untuk bisa hidup lama hanya jika seseorang tahu cara bertindak dalam batas kemampuan mereka sendiri dan tidak menyinggung publik. Hehehe.”

Chung Myung menyipitkan matanya.

“…hidup kalian lebih sulit dari yang kuduga.”

“Hahah. Adakah kehidupan yang mudah? Seperti inilah hidup.”

Kwak Gyeong tertawa sambil menggaruk kepalanya, dan Chung Myung tersenyum.

“Kesini. Kemarilah.”

“Huh?”

“Datang, datanglah.”

Ia memiringkan kepalanya dan mendekat ke arah Chung Myung yang sedang melambaikan tangannya.

“Ada apa…”

Chung Myung tiba-tiba berdiri dan menendang pantatnya.

“Aduh!”

Kwak Gyeong jatuh ke tanah.

“Beraninya kau memberiku omong kosong ini! Jika ini sulit, carilah mata pencaharian dengan bertani! Mereka yang mencuri uang dari orang-orang dan tinggal di sini berbicara tentang kehidupan yang sulit? Apa? Aturan? Huh? Ada apa dengan kalian para idiot?”

“Murid!”

Kwak Gyeong yang berada di lantai bergegas mendekati Chung Myung dengan berlutut. Dan ia bersujud rata di tanah.

“Bukankah bertani hanya mungkin dilakukan jika seseorang memiliki tanah? Tidak ada cara untuk mencari makan seperti itu, jadi aku mendaki ke sini. Siapa yang mau tinggal di gunung yang penuh dengan hewan liar dan tidak ada orang!”

“Cih.”

Chung Myung berdecak lidah dan duduk kembali.

“Jadi kalian miskin?”

“Ya!”

“Dan sulit untuk mencari uang?”

“Ya! Ya!”

“Benarkah?”

Chung Myung tersenyum. Para murid Gunung Hua yang melihat ini bisa menebak apa yang sedang terjadi.

“Bandit itu membuat kesalahan besar.”

“Benar. Orang itu tidak akan pernah melepaskannya begitu ia menangkap sesuatu.”

“Aku merasa kasihan.”

“Huh?”

Hong Dae-Kwang, yang tidak bisa memahami kata-katanya, memiringkan kepalanya saat Chung Myung berkata,

“Ganti profesi kalian.”

“…Huh?”

Kwak Gyeong memiringkan kepalanya.

“Seperti yang kau katakan, jika kalian bisa mencari nafkah, tidak akan ada bandit lagi, kan?”

“…”

“Benar kan?”

“…”

Chung Myung tersenyum.

“Katakan hal lain, dan kau mati.”

“…”

“Mati.”

Dalam sekejap, wajah Kwak Gyeong berubah pucat.

“M-murid! I-itu…”

Ketika ia tidak bergerak, Chung Myung tersenyum sambil mengangkat kendi yang sedang ia minum.

Cangkir perunggu yang digunakannya hancur, dan benda itu segera berubah dari cangkir menjadi sebuah bola. Chung Myung melemparkan cangkir minum yang baru itu kepada Kwak Gyeong.

Tangkap!

Wajah Kwak Gyeong berkedut saat ia menerimanya.

“Kau mau melakukannya, atau aku yang melakukannya?”

“Aku akan melayani Anda sekarang juga, Murid!”

Bagaimana pun juga, sebagai seorang bandit yang berpikiran cepat, ia kembali menyadari sesuatu dengan cepat kali ini.

Tidak peduli seberapa penting kekayaan, nyawanya jauh lebih penting.

IndoWebNovel – indowebnovel.com