Cult Demonic (Pemuja Iblis).

Suasana di antara pasukan Istana Es berubah aneh begitu nama itu disebutkan.

Itu adalah nama yang ingin mereka abaikan namun tidak bisa. Semua orang sadar akan keberadaan para pria berpakaian hitam yang telah menyerbu Istana Es selama penggulingan Penguasa sebelumnya.

Mereka semua lebih memilih untuk tidak membahas masalah itu.

Namun, ketika nama tersebut diucapkan oleh seseorang dari Dataran Tengah, tidak ada yang bisa mengabaikannya.

Pada saat itu, Seol Chun-Sang berbicara dengan tenang.

“Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan.”

“Oh, pura-pura tidak tahu, ya?”

Chung Myung terkekeh.

“Yah, itu juga boleh.”

Itu adalah senyum meremehkan yang jelas-jelas membuat Seol Chun-Sang murka.

“Kau! Lancang sekali kau menyebutkan sesuatu yang begitu vulgar—”

“Ah, lupakan saja.”

Namun Chung Myung melambaikan tangannya dengan jengkel, mengabaikan perkataan Seol Chun-Sang. Gestur kasar ini hanya membuat Seol Chun-Sang semakin marah.

Kendati demikian, Chung Myung tidak peduli; ia justru menikmati memancing emosi orang lain.

“Aku sudah menemui berbagai situasi, dan aku tahu bahwa kata-kata saja tidak bisa menyelesaikan masalah.”

Seol Chun-Sang menatap Chung Myung dengan keheranan.

Sebenarnya apa yang sedang dibicarakan pria ini?

“Yah, bahkan jika aku mengatakan hal yang benar, kau tidak ingin mendengarkan. Dan kita tidak perlu membuang waktu kita berbicara saat itu tidak mempan, kan?”

“…”

“Pikirkanlah ini: begitu kau memasuki neraka, kau akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres saat bilah pedang menembus tenggorokanmu.”

“Kau…”

Mata Seol Chun-Sang memerah.

Bukankah pemuda ini hanyalah seorang pemuda dari Dataran Tengah? Dan dia berani mengancam akan membunuhnya?

“…sepertinya Dataran Tengah gagal menanamkan sopan santun pada pemuda mereka. Melihat perilakumu yang kurang ajar ini—”

“Ah, sopan santun?”

Chung Myung tertawa, menganggap ucapannya sebagai sebuah lelucon.

“Kau ini benar-benar seorang pelawak. Tapi karena kita akan bertarung dengan pedang, tidak perlu ada basa-basi lagi, bukan? Mengucapkan, ‘Oh sayang sekali, aku mungkin tidak sengaja menusuk perutmu, jadi tolong berhati-hatilah,’ hanya akan semakin melukai harga diri kita, kan?”

“…”

Tubuh Seol Chun-Sang bergetar hebat. Saat ia melihat pemuda bermata biru itu duduk bersila dan berbicara dengan nada seperti itu, darahnya mulai mendidih.

“Mari kita lihat apakah kau masih bisa mempertahankan kesombonganmu saat tubuhmu disayat.”

“Bagaimana aku bisa berbicara saat tubuhku sedang disayat?”

“KAAAUUU!”

Seol Chun-Sang menggigit bibirnya.

Baek Cheon tertawa lepas saat melihat bibir Seol Chun-Sang yang pecah-pecah dan tetesan darah yang mengalir dari bibirnya.

“Jika kau kalah, kematianmu tidak akan terhormat.”

“Tentu saja… Kau bahkan bisa membunuh hanya dengan tatapan.”

Chung Myung bisa mengalahkan lawannya baik dengan pedang maupun kata-kata.

Murid-murid Gunung Hua, yang telah mengalami ajaran Chung Myung selama bertahun-tahun, tahu bahwa terkadang dampak dari kata-kata bisa jauh lebih menghancurkan daripada pedang.

Dan sekarang, Seol Chun-Sang pasti juga menyadari hal itu.

“Begitu marah di hadapan banyak pengikut…”

Tentu saja, bagi mereka, Seol Chun-Sang adalah musuh. Di dunia ini, ada perbedaan antara musuh dan sekutu.

Sayangnya, perbedaan itu tidak berlaku bagi Chung Myung.

“Dan.”

Chung Myung, yang sedari tadi menyerang pria itu secara verbal, melirik ke arah pasukan istana dengan ekspresi aneh.

“Bahkan jika mereka pura-pura tidak tahu, semua orang mengetahuinya, kan?”

“…”

Para prajurit semuanya mengalihkan pandangan. Itu bukan karena dipaksa, tetapi mereka tetap tidak sanggup menghadapi pertanyaan ini.

Dan menyaksikan hal itu membuat Chung Myung tersenyum.

“Benar. Yah. Jika kalian hanya menolehkan kepala, seharusnya tidak ada banyak kesulitan dalam hidup. Akan merepotkan jika harus menggali kebenaran yang tidak nyaman ini.”

Keheningan yang aneh merayap turun. Semua orang punya mulut, tetapi tidak ada yang bisa berbicara.

“Tapi kalian harus tahu.”

Chung Myung terus berbicara,

“Membiarkan luka tanpa diobati akan berujung pada amputasi seluruh anggota tubuh. Menunda tindakan akan mengakibatkan kematian.”

“….”

“Sekarang saatnya memutuskan. Apakah kalian akan mengamputasi lengan atau menghadapi kematian?”

Para prajurit Istana Es mengalami perubahan ekspresi wajah yang kentara. Mengamati hal ini, Baek Cheon mencoba meredakan Chung Myung.

Pernyataan Chung Myung memang akurat, tetapi Baek Cheon percaya tidak ada gunanya menekan mereka dengan kata-kata seperti itu.

Tentu saja, Gunung Hua punya alasan untuk menghentikan Sekte Iblis, tapi bukankah Han Yi-Myung ada di sini?

Tidak perlu bagi Gunung Hua untuk maju dan memaksa mereka.

Namun, tepat saat ia hendak berbicara, Yu Yiseol menarik lengan bajunya dan menghentikannya.

“…samae?”

Ketika ia berbalik dengan bingung, gadis itu berbisik.

“Ekspresi.”

“Hm?”

“Ekspresi, di belakang.”

Mendengar kata-kata itu, Baek Cheon berbalik dan melihat ke arah para prajurit Laut Utara yang berbaris di belakang mereka.

Jelas sekali, baru saja, mereka merasa gugup saat melihat musuh. Para prajurit istana jumlahnya dua kali lipat lebih banyak daripada mereka, dan tidak peduli seberapa keras mereka mengerahkan tenaga, perbedaan jumlah itu sangat luar biasa.

Tapi sekarang… ada sesuatu yang berbeda. Ini bukan sekadar ketegangan. Ada secercah kebanggaan di balik ekspresi cemas mereka.

“Sebuah pembenaran?”

Baek Cheon merenungkan hal ini.

Ia bisa memikirkan beberapa alasan.

Para prajurit dari Laut Utara telah berkumpul di sini untuk mengalahkan Seol Chun-Sang dan menetapkan Seol So-Baek sebagai Penguasa Istana Es.

Tetapi mereka tidak memiliki alasan yang tepat untuk melakukan itu.

Bahkan jika Seol So-Baek benar mengenai garis keturunannya, itu bukanlah tindakan membedakan yang baik dan yang jahat karena itu bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan.

Namun Sekte Iblis itu berbeda.

Jika ada orang yang pernah mendengar nama ini, mereka akan tahu betapa mengerikannya bergandengan tangan dengan Sekte Iblis karena itu sama saja dengan melakukan dosa besar.

Dan sekarang, Chung Myung memberikan pembenaran yang sempurna kepada mereka yang berdiri di belakangnya. Orang-orang merasa percaya diri ketika mereka memiliki alasan yang kuat untuk bertindak.

Tatapan Baek Cheon terpusat pada Chung Myung.

‘Orang itu…’

Ia merasa yakin dengan pengetahuannya tentang Chung Myung, tetapi pria ini kembali menunjukkan sisi lain dari dirinya.

Ia tidak menonjolkan diri atau meninggikan suaranya, namun ia dengan mudah memegang kendali atas begitu banyak orang.

Baek Cheon tidak punya pilihan selain menggigit lidahnya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia lakukan.

Aku dan…

Berapa banyak orang yang sedang ia pimpin sekarang?

Setiap kali ia menyadari hal ini, Baek Cheon merasa punggung Chung Myung tampak begitu kuat dan dapat diandalkan, tetapi rasanya juga aneh.

Pada saat itu…

Seol Chun-Sang menyadari perubahan suasana dan berkata,

“Apakah kau membicarakan Laut Utara dengan pengetahuan dangkal seperti itu?”

Sebuah suara penuh kemarahan.

“Laut Utara adalah tanah tandus. Apa yang kalian ketahui, orang-orang yang hidup di Dataran Tengah yang hangat dan bahagia?”

“Kau mengucapkan omong kosong seperti itu.”

Namun, Chung Myung kembali tertawa.

“Apakah kau kaya atau miskin, ada hal-hal tertentu yang seharusnya tidak kau lakukan. Jika kau hendak beralasan dengan mengatakan tanah ini tandus, kau seharusnya melakukan hal lain untuk menggulingkan penguasa istana sebelumnya.”

Wajah Seol Chun-Sang berubah mengerikan bagaikan iblis ketika ‘penguasa istana sebelumnya’ disebutkan.

“Kau…”

Chung Myung sedikit menolehkan kepalanya.

Yo Sa-Heon, yang melakukan kontak mata dengannya, mengangguk dan melangkah maju. Panggung telah disiapkan, dan sekarang gilirannya untuk merebutnya kembali.

Tetua itu maju dalam diam, menatap tajam ke arah Seol Chun-Sang dengan mata dingin.

“Seol Chun-Sang.”

Tetua itu memanggil pria tersebut dengan namanya alih-alih gelarnya.

Pernyataan tunggal itu menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak mengakui pria tersebut sebagai Penguasa Istana.

“Kau telah melakukan tiga dosa.”

“….”

“Pertama adalah dosa karena menyeret orang-orang yang seharusnya tidak terlibat.”

Suaranya membawa nada yang berat.

“Yang kedua adalah kau memiliki keberanian untuk berkomplot dan membunuh penguasa sebelumnya demi merampas kekuasaan. Dan dosa ketiga adalah menyerahkan orang-orang Laut Utara yang tidak bersalah kepada Sekte Iblis, menyebabkan penderitaan yang luar biasa.”

Meskipun merasa terhina karena dibongkar di hadapan semua orang, raut wajah Seol Chun-Sang perlahan-lahan menjadi tenang.

“Aku berdiri bersama kita semua! Hari ini, kami mengecammu dan mendeklarasikan kepada kalian pewaris sah Istana Es. Dan para makhluk terkutuk yang berani melanggar tanah Laut Utara akan diusir!”

Suara Yo Sa-Heon menggema melalui dinding-dinding pembatas. Tatapannya beralih dari para prajurit istana ke arah Seol Chun-Sang.

“Dan begitu pula kalian semua! Berapa lama lagi kalian berniat untuk hidup sebagai bidak catur belaka bagi pria itu? Saksikanlah, penguasa sejati Laut Utara berdiri di hadapan kalian! Seorang pemimpin sejati yang dapat memulihkan Laut Utara yang telah runtuh!”

Yo Sa-Heon menggeser tubuhnya, memperingatkan seorang anak muda yang berdiri di hadapan Han Yi-Myung.

“…”

Anak itu dapat dilihat oleh semua orang. Mereka yang mengingat penguasa sebelumnya dapat mengenali kemiripan yang mencolok antara anak itu dan sang penguasa terdahulu.

Perasaan gelisah merasuki udara.

Getaran bisikan mengguncang sekeliling.

Dan rahang yang terkatup rapat semakin menambah ketegangan.

Suasana di dalam dinding pembatas itu kian memanas.

“Kesalahan dapat diperbaiki! Bahkan pada saat ini, luruskan dirimu dengan kebenaran dan pinjamkan kekuatanmu untuk menumpas para bajingan jahat itu. Maka, segala sesuatu yang telah menyimpang akan dipulihkan!”

Ada energi yang bersemangat dalam suara Yo Sa-Heon.

Tekadnya yang tak tergoyahkan, bahkan dalam menghadapi kesulitan, berbicara banyak. Itu adalah keyakinan bulat dari seorang prajurit berpengalaman yang telah bersumpah untuk menumpas Seol Chun-Sang dan mengembalikan Istana Es ke tatanan yang semestinya.

Namun…

Permohonannya hanya disambut dengan keheningan, dengan hanya segelintir orang yang memberikan tanggapan.

Tidak seorang pun yang bergabung ke sisinya. Hanya keheningan yang mengisi udara seolah-olah seekor tikus telah menemui ajalnya.

Ekspresi Yo Sa-Heon menjadi bingung.

“… Jangan goyah!”

Suaranya bergeming dengan kekuatan.

“Jika kalian bergabung dengan kami sekarang, tidak ada seorang pun yang akan menyalahkan kalian. Semuanya akan dimaafkan, dan Istana Es akan bangkit kembali.”

“Apakah yang kau maksud anak itu?”

Seol Chun-Sang bertanya.

Yo Sa-Heon, bukan?

“…Seol Chun-Sang.”

Seol Chun-Sang tersenyum sinis.

“Aku penasaran rencana hebat apa yang ia miliki hingga bisa datang ke sini dengan begitu percaya diri. Tapi kau mempercayai anak muda ini yang bahkan belum matang pemikirannya?”

“Kau! Ini adalah pemimpin sejati Laut Utara…”

“Lalu?”

“…”

Seol Chun-Sang menggelengkan kepalanya sambil mengamati Yo Sa-Heon.

“Kau bodoh. Jika bajingan kecil itu bisa menjadi pemimpin Laut Utara, maka aku pun bisa. Aku juga memiliki darah keluarga Seol. Dan aku berdiri di sini, setidaknya di atas kakimu sendiri.”

“…”

“Apa yang sebenarnya dimiliki oleh anak kecil itu? Apakah kau percaya bahwa semua orang akan secara membabi buta mengikuti seorang anak kecil semata-mata karena ia memiliki darah keluarga Seol? Apakah kau pikir fakta semata itu akan menyulut gairah mereka dan mengarahkan senjata mereka melawanku, sang penguasa? Sungguh malang.”

“Jangan bicara omong kosong, bajingan!”

Tidak seperti Yo Sa-Heon yang murka, Seol Chun-Sang tetap sangat tenang. Dan tiba-tiba, semuanya berubah.

“Mereka yang telah menguatkan tekad mereka sering kali memikirkan hal-hal semacam itu, dan itulah sebabnya mereka kalah.”

“Apa sebenarnya yang dibicarakan oleh bajingan iblis ini…”

Chung Myung menyela dengan ekspresi dingin.

“Sudah selesai sekarang?”

Yo Sa-Heon mendelik ke arah Chung Myung dengan ekspresi marah. Ia tahu bahwa segalanya telah salah, tapi ia mencoba mengendalikan amarahnya saat berbicara.

“Apa yang telah kau perbuat!?”

Namun, terlepas dari kemarahannya, Yo Sa-Heon melihat Chung Myung menyunggingkan senyum miring.

“Orang tua ini cukup naif.”

“….”

“Kau tidak melangkah maju karena kau tidak tahu ini, kan? Meskipun kita tahu itu benar, kita tidak akan melangkah ke depan. Kita tidak ingin mati. Kita tidak ingin terluka. Dan mereka yang diam karena alasan itu tiba-tiba akan bangun dan memihak faksi yang lebih lemah ketika situasinya hampir tidak berubah sama sekali?”

Suara tenang Chung Myung menyebar di sekitar dinding-dinding benteng.

“Bagi mereka yang percaya bahwa mereka berada di pihak yang benar, ada rasa harga diri yang besar. Tapi ketika seseorang berdiri di sisi sebaliknya, itu tidak menjadi masalah. Nilai semacam itu bagi sebagian orang bahkan kurang berharga daripada duri di kaki.”

“…”

Ia telah menyaksikan hal ini begitu sering hingga titik merasa muak. Karena perang menyingkap sifat dasar manusia.

Seseorang yang membahas persahabatan tega meninggalkan temannya demi bertahan hidup. Mereka yang mencari kesetiaan meninggalkan pengabdian dan melarikan diri. Mereka yang tahu dan mendukung kesepakatan berpaling dari mereka yang berkorban dan hanya memikirkan kepentingan mereka sendiri.

Chung Myung menyaksikan semua ini.

Apakah ia merasa benci?

Tentu saja, ia benci.

Orang lemah yang menjunjung tinggi nilai-nilai mereka sendiri tidak bisa melihat akhirnya.

Srrng.

Chung Myung perlahan mencabut pedangnya.

“Maksudku, itu adalah sebuah kesepakatan.”

Senyuman di wajahnya, yang memperlihatkan giginya, terasa sangat mengerikan.

“Ketika kau tidak memiliki kekuatan untuk mengikutinya hingga tuntas, kau menjadi lebih tidak berdaya daripada apa pun di dunia ini.”

Dan orang yang setuju dengan kata-kata itu adalah Seol Chun-Sang.

“Benar.”

Ia mencibir ke arah Chung Myung.

“Tapi bukankah itu berlaku untukmu juga? Sepertinya tidak ada lagi yang perlu dibahas.”

“Jangan salah paham padaku.”

Sebuah suara dingin membalas.

“Karena tidak satu hal pun yang berubah.”

Setelah mendengar kata-kata itu, para murid Gunung Hua segera memosisikan diri di sisi kanan dan kiri Chung Myung, menunjukkan dukungan mereka yang tak tergoyahkan.

Merasakan kehadiran para murid Gunung Hua, senyuman Chung Myung tumbuh penuh kemenangan, seolah-olah ia telah keluar sebagai pemenang.

“Akan aku tunjukkan kepadamu…”

Matanya memancarkan tekad yang kuat.

“… kekuatan dahsyat Gunung Hua dan keyakinan mereka yang tak tergoyahkan.”

Chang!

Para murid dengan sigap menghunus pedang mereka secara bersamaan, menampilkan kekompakan mereka.

“Sasuk! Sago! Sahyung!”

“Setuju!”

“Aku datang!”

Chung Myung melompat turun ke tanah, dan secara bersamaan, para murid serta Hae Yeon menyerbu langsung ke arah para prajurit Istana Es.

Musuh-musuh membentuk barisan.

Ketujuh sosok hitam itu, menyerupai meteor yang jatuh, melesat ke arah para prajurit Istana Es yang berpakaian putih salju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com