Mekarsari.

Pedang Chung Myung terulur, melukis udara dengan kelopak-kelopak bunga plum yang lembut. Tak lama kemudian, bunga-bunga merah yang bersemangat muncul, mekar satu per satu dengan keidupan yang hampir nyata.

Bunga plum, bunga-bunga terkutuk itu.

Mata sang Imam Besar memancarkan niat membunuh. Bunga yang dibenci dan menjijikkan itu telah merampas segalanya dari sekte tersebut dan kini menghalangi jalannya.

Rasa sakit di dadanya menjadi tak tertahankan. Sang Imam Besar merasa tercekik, kepalannya mengencang.

HUA MOUNT!

Nama yang takkan lagi dikutuk. Mereka yang merampas surga dari sekte mereka. Membunuh dan terus membunuh, menghanguskan tanah, hal-hal menjijikkan itu menghalangi jalannya sekali lagi.

Namun ia tidak akan goyah.

Bagaikan bunga plum yang merepresentasikan Mount Hua, mereka mekar kembali saat gugur. Bahkan ketika dihancurkan, mereka terus mekar hingga jalan itu tertutup kembali.

Ini…

Mata sang Imam Besar membelalak dengan tatapan merah ketika *qi* iblis mengamuk di dalam tubuhnya, mengubahnya menjadi hitam.

Mari kita lihat apakah kalian akan mekar setelah dicabik-cabik!

*Qi* hitam berbentuk cakar terulur dari kedua tangannya.

*Wheik!*

Dengan terjangan yang penuh amarah, sang Imam Besar mulai mencakar area sekitarnya.

Bunga-bunga plum tak berdaya yang bermekaran musnah di bawah serangan gencar seolah-olah mereka dicabik-cabik di ruang hampa.

Namun…

Pada saat itu, Chung Myung muncul dari hutan plum dan menghantam kepala sang Imam Besar dengan pedangnya.

Peduli amat!

*Kwaaang!*

Tidak peduli seberapa mendadaknya serangan itu, serangan frontal langsung tidak akan cukup untuk menghentikannya. Sang Imam Besar mengayunkan kuku-kuku panjangnya dan dengan mudah memblokir jalur Chung Myung. Chung Myung menyerang sementara sang Imam Besar menangkis.

Namun, perbedaan besar dalam energi internal di antara mereka meremukkan dan menghancurkan bagian dalam tubuh Chung Myung.

*Flinch!*

Chung Myung kembali memuntahkan darah. Ini adalah saat di mana sang Imam Besar menyadari bahwa ia hanya berjarak satu ayunan dari kemenangan dan melambaikan tangannya ke arah Chung Myung.

*Pat!*

Chung Myung menjejakkan pedangnya ke bawah, membuat tubuhnya sedikit terangkat. Ia kemudian mengayunkan pedangnya di udara, menciptakan pemandangan bunga plum yang indah.

*Swish!*

Dalam sekejap, seluruh bidang pandang sang Imam Besar diselimuti oleh bunga plum.

Tidak peduli seberapa mahirnya sang Imam Besar, mustahil untuk membedakan antara pedang asli dan pedang ilusi di tengah serangan gencar dari segala arah.

Pada akhirnya, ia mundur.

Tanpa sadar, ini adalah pertama kalinya ia mundur sejak pertarungan dimulai.

Meskipun sang Imam Besar memiliki keunggulan dalam pertarungan, Chung Myung-lah yang memegang momentum. Dan para murid Mount Hua tidak menyia-nyiakan kesempatan yang dihadirkan oleh momentum baru tersebut.

*Paaat!*

Baek Cheon and Jo Gul, yang berada di bawah lukisan bunga plum Chung Myung, menyerang pergelangan kaki sang Imam Besar dengan sabetan pedang yang cepat.

*Kakakak!*

Ilmu pedang mereka yang putus asa meninggalkan goresan dalam di pergelangan kakinya, menyebabkan garis merah cerah terbentuk saat darah menetes ke bawah.

Namun, luka yang ditimbulkan oleh *qi* pedang mereka ini hanya sekadar luka ringan.

Tetapi jika ini terjadi beberapa waktu lalu, itu bahkan tidak akan menjadi luka ringan. Jadi, luka ini bukanlah sesuatu yang sepele. Ini menjadi bukti bahwa *qi* iblis yang selama ini melindungi tubuh sang Imam Besar kini telah melemah.

Kalian cacing-cacing keparat!

Sang Imam Besar meraung sambil membanting tangannya ke bawah. Keduanya dengan cepat meliukkan tubuh mereka, nyaris menghindari hantaman langsung, namun gelombang kejut yang dihasilkan menyebar ke luar.

Sang Imam Besar, yang hendak kembali membangkitkan *qi* iblis, memutar tubuhnya karena terkejut melihat sebuah pedang tiba-tiba mencuat di depannya.

*Slash!*

Sebuah garis merah terbentuk di pipinya.

Dan…

*OHHHHH!*

Dengan raungan yang kuat, kepalan tangan keemasan yang menyilaukan melesat maju.

*Kwaang!*

Kepalan tangan keemasan yang mengarah ke sang Imam Besar berhamburan ke segala arah.

Ini…

Wajah sang Imam Besar mengernyit.

Masing-masing jelas tidak berarti apa-apa baginya, namun cacing-cacing tidak penting ini terus menyerangnya tanpa henti. Mereka tampaknya sama sekali tidak peduli dengan nyawa mereka sendiri.

*Paaaat!*

Sang Imam Besar, yang memblokir serangan di depan wajahnya, mencoba melakukan serangan balasan dengan marah. Namun Chung Myung dengan cepat mengarahkan pedangnya yang bermata hitam ke tenggorokan sang Imam Besar, membalas tatapannya dengan permusuhan yang pekat.

Pria ini adalah pusatnya.

Seolah-olah pria ini bisa memprediksi serangannya sebelumnya. Ia dengan lihai mengayunkan pedangnya pada saat yang tepat, memberikan waktu yang cukup bagi yang lain untuk bergerak dan menyerang.

Tikus keparat!

Dikuasai amarah, sang Imam Besar mengabaikan pedang Yu Yiseol yang datang dan menerjang ke arah Chung Myung.

*Kwakwakwakwang!*

Hantaman *qi* hitam ini melesat ke arah Chung Myung saat pedang Yu Yiseol bergerak bagaikan kilat, berulang kali menusuk leher dan bahunya. Namun, alih-alih menunggu, sang Imam Besar memperkuat *qi* internalnya dan menerjang ke arah Chung Myung.

*Kakakak!*

Akhirnya, pedang Yu Yiseol menciptakan lubang sebesar jari di leher dan bahunya. Namun, dikuasai oleh amarah, sang Imam Besar bahkan tidak meliriknya sekilas.

Matilahhhh!

Namun pada saat itu, sang Imam Besar melihat sesuatu.

Di tengah energi bergolak yang menyebar, ia melihat senyum lebar Chung Myung, memperlihatkan giginya.

*Paaaat!*

Pedang itu dengan cepat mengiris kekuatan sang Imam Besar, menciptakan celah di antara energi yang menderu. Pedang itu mengayun lagi, menancap masuk.

Dan.

*Wheeeik!*

Bunga merah mekar di antara pedang dan tangannya. Seketika itu juga, bunga-bunga bermekaran saat *qi* hitam itu didorong mundur.

*Kiiiiing!*

Kuku-kukunya tidak mampu mengatasi tekanan tersebut, melengkung dan mengeluarkan suara yang aneh. Namun, Chung Myung hanya terus mengayunkan pedangnya.

Bunga plum di dalam kegelapan.

Sang Imam Besar, yang telah kehilangan akal sehatnya, menyaksikan kengerian dan ilusi yang menyebar di hadapan matanya.

*Ahhhhh!*

Kekuatan yang tak mampu ditahan meremukkan seluruh tubuh Chung Myung. Sebagian kulit di bahu kirinya mulai robek, dan daging pahinya pecah, dengan tulang yang hampir patah. Namun, mata Chung Myung tetap jernih, dan ia tersenyum sambil berteriak.

MAJULAH!

Dan saat itulah hal itu terjadi.

Yoon Jong melompat dari belakang dan mengincar dengan pedangnya.

Ini!

Sang Imam Besar meyakini ini adalah serangan langsung dan mengulurkan tangan ke arah Yoon Jong.

Huh?

Namun kemudian, bayangan kabur bergeser menimpa Yoon Jong, dan dalam sekejap, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Amitabha!

Hae Yeon, yang melompat, melancarkan pukulan kuat dari belakang Yoon Jong, membantunya melesat maju.

*Kwaaaaaang!*

Disusul ledakan dahsyat, tubuh Yoon Jong melesat ke arah sang Imam Besar lebih cepat dari kemampuan mata menangkap, menyebabkannya memuntahkan darah. Ujung pedang panjang telah menembus dada sang Imam Besar.

*Krek.*

Pedang baja tajam itu menembus permukaan es yang padat.

*Jjkkkk!*

Es itu retak membentuk pola jaring laba-laba.

*KUAAK!*

Sang Imam Besar buru-buru menepis Yoon Jong, menyebabkannya terlempar jauh tanpa mengeluarkan suara.

*Kwaaang!*

*Ukh!*

Seluruh tubuh Yoon Jong bergetar akibat hantaman tersebut, dan darah menyembur dari mulut serta hidungnya. Namun, ia terkekeh.

Lumayan juga…

Tak mampu mengucapkan sepatah kata pun lagi, ia ambruk ke tanah.

Ughh.

Sang Imam Besar mencengkeram dadanya, dikuasai rasa sakit, dan terhuyung mundur. Es yang menutupi dadanya perlahan berubah menjadi merah, dan darah menetes dari mulutnya.

Kau benar-benar tercela…

Wajahnya tidak lagi terlihat santai.

*Krek.*

Chung Myung mengerahkan *qi* internalnya untuk menyembuhkan kakinya yang patah dan berjalan pincang ke arah sang Imam Besar.

*Ucap!*

Ia meludahkah darah dan memelototi sang Imam Besar dengan mata dingin.

Tak lama kemudian, bibirnya terbuka, menampakkan cengiran nakal. Gigi yang berlumuran darah itu terlihat begitu mencolok, membuat sang Imam Besar bergidik.

Chung Myung berkata,

Kupikir kau akan menjadi lawan yang tangguh, tapi sial, bukankah kau ini sangat memalukan untuk disebut sebagai seorang Imam Besar?

Mata sang Imam Besar bergetar. Namun, pandangan itu masih menyala dengan kemarahan.

Apa yang kau tahu untuk bisa berbicara seperti itu!

Sejak kematian Iblis Surgawi, sepertinya kau tidak pernah terlibat dalam pertarungan yang layak. Aku bertaruh yang kau lakukan hanyalah memerintah orang lain, mengklaim bahwa menjadi Imam Besar adalah posisi yang luar biasa. Bagaimana mungkin kau bisa mendapatkan pengalaman bertarung yang nyata?

Chung Myung menyeringai dan melangkah mendekat ke arah sang Imam Besar.

Itu sangat jelas terlihat, aku bahkan tidak perlu menilai ulang.

Sang Imam Besar semakin dibuat murka oleh nada bicara yang mengejek dan tenang ini.

Kau…

Mata Chung Myung melacak lengkungan halus saat memperhatikan pria itu.

Apa kau telah dibuang oleh sektemu?

Sang Imam Besar kehilangan kendali saat mendengar kata-kata itu.

KAUUUUUUUUU! Apa yang kau tahu tentang hal itu!

Sepertinya Chung Myung telah menekan tombol yang tepat, membuat sang Imam Besar mengamuk dengan kegilaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Langit dan bumi bergetar bersama kemarahannya.

Aku tidak dibuang! Aku membuang mereka yang tidak percaya pada kebangkitan Iblis Surgawi kita! Orang-orang tak beriman dan pengkhianat rendahan itu semuanya akan diadili oleh Iblis Surgawi! Mereka yang tidak percaya! Orang-orang yang mengkhianati keyakinan! Semua bajingan itu! Semuanya!

Itu adalah teriakan yang nyaring.

Hanya dengan mendengarkannya, sudah jelas bahwa pria ini sudah tidak waras. Pada akhirnya, air mata darah mulai mengalir dari mata sang Imam Besar.

Ketika Iblis Surgawi turun, dunia ini akan dibasahi dengan darah! Iblis Surgawi! Selama Iblis Surgawi kembali…

Aku tidak tahu.

Chung Myung menghela napas sambil mempererat genggamannya pada pedang.

Tapi setidaknya kau tidak akan menyaksikannya secara langsung. Kau akan mati tepat di sini.

*Jjjkkk!*

Suara sesuatu yang hancur bergema di dada sang Imam Besar. Kristal-kristal es mulai berjatuhan ke tanah, dan asap darah merah pekat merembes keluar dari celah tersebut.

*Ughhh…*

Rerintihan penuh penderitaan ini lolos dari bibirnya.

Semua orang bisa melihatnya dengan jelas. Bagaimana pria ini hancur dari dalam.

Imam Besar!

Lindungi Imam Besar!

Orang-orang dari Sekte Iblis, yang menunggu dengan penuh semangat di belakang, maju menyerang tanpa ragu-ragu.

Hentikan mereka!

Jangan biarkan mereka lewat!

Para prajurit Istana Es, yang tiba-tiba sadar kembali, juga buru-buru maju untuk ikut campur.

*Ugh!*

Tubuh sang Imam Besar bergetar, darah mengucur dari mulutnya setiap kali ia gemetar.

Tubuhku…

Ia tadinya bersikap hati-hati, namun amarahnya terbukti terlalu besar. Nyawanya dengan cepat memudar saat luka yang tertutup es itu terbuka kembali.

Iblis Surgawi… Surgawi…

Namun…

Tidak ada yang bisa menghentikan ini!

Bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya, ia akan dengan senang hati menyambut kematian jika itu berarti Iblis Surgawi menginjakkan kaki di tanah ini.

Tidak. Ini bisa dihentikan.

Sebuah suara dingin dari belakangnya. Saat sang Imam Besar menoleh, tampak Baek Cheon datang dengan terpincang-pincang, menggunakan pedangnya sebagai tongkat.

Ia tidak bisa menemukan ekspresi belas kasihan di sana. Rambutnya tergerai acak-acakan, dan pakaiannya yang tadinya rapi kini telah menjadi compang-camping.

Namun…

Niat di matanya tidak berubah sedikit pun sejak awal. Bahkan jika ia jatuh dan jatuh lagi, pria itu akan tetap bangkit.

Bagaikan…

Huh.

Sang Imam Besar tertawa seolah ia tidak bisa menahannya.

Mount Hua, ya. Mount Hua.

Musuh-musuh Sekte Iblis tetaplah yang terbaik, tidak pernah berubah seiring berjalannya waktu.

Datanglah.

Sang Imam Besar mengerahkan sisa kekuatan terakhirnya.

Aku akan memberkati kebangkitan Iblis Surgawi dengan darah kalian!

Tidak ada kata-kata yang diperlukan.

Hae Yeon menerjang ke arah sang Imam Besar bahkan sebelum ia selesai berbicara.

*Wooong!*

Dengan raungan yang menyerupai ribuan lebah berdengung, kepalan tangannya diselimuti *qi* keemasan saat ia menghantam tubuh sang Imam Besar.

*Huaaaaahhh!*

Terlepas dari luka-lukanya, sang Imam Besar bukanlah tipe orang yang mudah dikalahkan.

*Qi* iblisnya langsung menyelimuti kepalan tangan Hae Yeon yang melayang, melancarkan serangan balasan yang sepenuhnya memojokkannya.

*Kwaaaang!*

Tekanan yang luar biasa merobek gendang telinga mereka dan menyebabkan pembuluh darah di mata mereka pecah.

Hae Yeon ambruk di tempat tepat sebelum serangan sang Imam Besar merenggut napasnya. Pedang Yu Yiseol, yang secepat bayangan, mengincar sisi tubuh sang Imam Besar.

*Kwak!*

Sang Imam Besar menangkap pedang yang melayang itu dengan tangannya, cengkeramannya kuat dan tak tergoyahkan. Tangannya tampak seolah bisa menghancurkan bilah pedang itu kapan saja.

Tapi kemudian…

Yu Yiseol melepaskan pedangnya dan mendekap lengan sang Imam Besar, lengan yang sama yang telah menangkap bilah pedangnya. Seolah-olah ia menolak untuk melepaskan lengan tersebut.

Benda terkutuk ini!

Sang Imam Besar mengayunkan tangan satunya dan menghantam wajah Yu Yiseol dengan ganas. Lehernya terdorong ke belakang seolah-olah bisa patah kapan saja, namun cengkeramannya pada lengan pria itu tetap teguh.

Sialan kau!

Tang Soso melemparkan sisa pisau pembunuhnya ke arah sang Imam Besar dan secara bersamaan menghunus pedangnya, menyerang ke arah pria itu.

Tekad sang prajurit terlihat jelas di matanya, berkilau bagaikan bintang pagi.

Itu adalah sebuah janji.

Semangat untuk tidak pernah mundur, bahkan di hadapan kematian.

*Ahhhhhh!*

Bunga-bunga plum mekar di ujung pedangnya saat Tang Soso mengayunkannya. Meskipun melihat belati-belatinya memantul, ia mengayunkan pedang itu ke arah sang Imam Besar tanpa ragu-ragu.

Pedang Baek Cheon mengikuti di belakangnya pada saat itu juga, dihiasi dengan bunga-bunga plum persis seperti miliknya.

Sang Imam Besar berteriak dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Saat ia memudar, *qi* iblis berkobar kembali, menyelimuti para murid Mount Hua yang menyerbu ke arah mereka.

*Ohhhhhh!*

Baek Cheon dan Tang Soso terpelanting jatuh ke tanah dengan keras.

Hantamannya begitu kuat hingga tubuh Baek Cheon memantul ke atas begitu menghantam lantai.

Kalian makhluk-makhluk rendahan!

Bahkan saat tubuh sang Imam Besar sedang dicabik-cabik, ia mencengkeram lengan Yu Yiseol dan menghantam kepalanya yang tergantung lemas.

*Kwang!*

Sebuah ledakan meletus, menyebabkan darah memancar dari hidung dan mulut Yu Yiseol. Meskipun pergelangan tangannya telah robek oleh sang iblis hingga menampakkan tulang putihnya, tangannya masih belum tahu cara untuk melepaskannya.

Sang Imam Besar mengatupkan giginya, bersiap untuk mencekiknya, berjuang mengerahkan sisa tenaga terakhirnya.

*Paaaang!*

Raungan menggelegar memenuhi udara. Szybko setelah itu, pedang bunga plum, yang dialiri *qi* pedang, berputar dengan ganas dan melesat ke arah leher sang Imam Besar.

Terjebak dalam embusan angin, ia tidak bisa mencapai Yu Yiseol.

*Puak!*

Disusul suara retakan yang mengerikan, kaki sang Imam Besar patah. Menatap ke bawah, ia menyaksikan pedang menembus dan menghantamkan lututnya ke bawah. Dengan seluruh sisa kekuatan yang tersisa di dalam dirinya, pedang Jo Gul menarik perhatiannya, dan pedang yang ditusukkan oleh Baek Cheon—yang sedang merangkak di atas tanah—menembus kakinya.

Wajah Baek Cheon, yang berlumuran darah, menyeringai.

*Ahhhhh!*

Sang Imam Besar mengeluarkan teriakan yang sangat menjengkelkan itu dan berulang kali menginjak-injak kepala Baek Cheon.

*Kwaang! Kwaaang!*

Baek Cheon membenamkan kepalanya ke dalam tanah.

Kalian bajingan Mount Hua! Mati! Matiiiii! Matiiiiiiiiii!

Tiba-tiba, suara yang mengerikan meletus.

*Jajajajajaja!*

Suara aneh itu menyebabkan separuh es di dadanya retak dan berjatuhan ke tanah. Sang Imam Besar tertegun, terpaku menatap dadanya dengan takjub.

Saat es itu rontok, daging tak bernyawa di bawahnya pun tersingkap.

Kematian.

Kematian yang tak terelakkan menanti di hadapannya. Tatapannya terpaku pada dadanya, dan sang Imam Besar menyadari adanya semburat warna abu-abu pada dagingnya. Tangan Baek Cheon gemetar saat ia menunjuk ke depan.

Setelah berjuang keras, Baek Cheon berhasil mengangkat kepalanya yang berlumuran darah dan memamerkan senyuman cerah ke arah sang Imam Besar.

Euh… euh.

Pergilah ke neraka atau terjatuhlah ke neraka.

Sang Imam Besar dengan cepat menolehkan kepalanya ke arah yang ditunjuk oleh Baek Cheon.

Mereka yang pertumbuhannya terhambat selama seratus tahun.

Dan…

Bunga Plum.

Dunia diselimuti oleh bunga-bunga plum, lebih merah dari darah. Hutan plum yang menakjubkan ini membangkitkan esensi musim semi, kelopak-kelopak bunganya yang mekar tersapu angin dalam sekejap untuk bertebaran ke seluruh penjuru dunia.

Apa ini?

Apakah ini akan terjadi suatu hari nanti?

Muncul dari tengah bunga-bunga plum, sesosok malaikat maut muncul, siap membimbingnya ke neraka. Sang Imam Besar mengulurkan tangannya.

*Qi* itu menghantam sisi bayangan, meremukkan tulang dan merobek daging, namun kecepatan orang itu tetap tak tergoyahkan.

Ia menangkap sekilas pemandangan itu.

Seratus tahun yang lalu.

Mata dingin itu sama persis seperti yang diingatnya.

Bunga Plum…

*Chaaak!*

Pedang itu menembus dada sang Imam Besar.

Pendekar Pedang.

Chung Myung, yang telah merobek jantung sang Imam Besar dengan pedangnya, melepaskan geraman.

Kali ini pun kau tidak bisa melindungi Iblis Surgawi.

Kata-kata itu, yang dipenuhi dengan kebencian, terucap. Aliran darah tumpah dari dadanya. Akhirnya, tubuh sang Imam Besar, yang tadinya tak pernah tampak goyah, terhuyung dan ambruk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com