Chung Myung perlahan menolehkan kepalanya ke samping.

Sang Buddha Yang Hidup Agung.

Gelar ini menyiratkan lebih dari sekadar posisi Kepala Istana Potala.

Sederhananya, Sang Buddha Yang Hidup Agung adalah dewa yang hidup dan memegang kekuasaan yang lebih besar daripada seorang raja. Rasa hormat yang ditunjukkan kepada sosok ini bukanlah karena posisi mereka sebagai Kepala Istana, melainkan benar-benar timbul dari lubuk hati orang-orang, yang mengakui otoritas sah mereka.

Tentu saja, kepala biara Shaolin juga sangat dihormati di Dataran Tengah. Namun, orang tidak berani membandingkan kehormatan itu dengan tatapan intens yang diberikan orang-orang kepada bocah lelaki ini.

Namun, sosok yang sangat disegani ini…

Hanya seorang anak kecil?

Bocah sialan!

Mulut! Mulut! Kendalikan kalian berdua, bajingan!

Para murid dari Mount Hua buru-buru berusaha meredam kebisingan di sekitar sementara Chung Myung menatap dengan terkejut ke arah anak yang dikenal sebagai Dalai Lama itu.

Tapi mereka bilang dia adalah Buddha Yang Hidup Agung!

Sasuk, apa kau percaya? Sungguh?

Ku, uh!

Baek Cheon terbatuk dengan kentara, menghindari kontak mata. Dia mendapati dirinya berada dalam dilema antara berbohong dan mengatakan yang sebenarnya.

Chung Myung melirik anak itu sebelum beralih ke Panchen Lama.

Anak ini—bukan, chi—tidak, bahkan bukan itu, jadi maksudmu anak inilah Sang Buddha Yang Hidup Agung?

Panchen Lama hanya tersenyum dan mengangguk.

Ya.

Uh, kalau begitu maksudmu anak ini adalah pemimpin agama Buddha dan Penguasa Istana Potala, salah satu istana luar? Buddha Yang Hidup Agung yang sama yang dianggap lebih tinggi daripada Raja di negeri ini?

Ya.

Mendengar ini, sebuah senyuman terukir di wajah Chung Myung.

Haha. Kepala biara Shaolin membuat pernyataan yang sama. Tampaknya semua biksu mulia ini punya keahlian dalam menipu orang. Betapa tidak masuk akal!

Bodoh! Jaga ucapanmu!

Aku sarankan kau menjaga lidahmu.

Para murid Mount Hua berusaha mencegahnya. Namun tetap saja, Chung Myung tidak dapat memahami mengapa situasinya menjadi semakin rumit dan tampak bingung.

Apa yang sebenarnya mereka bicarakan?

Jika anak itu adalah anak seorang raja, Chung Myung akan bisa menerimanya, tetapi posisi ini telah diberikan tanpa mempertimbangkan garis keturunan.

Namun, sangat tidak masuk akal bahwa anak ini adalah Buddha Yang Hidup Agung, pemimpin spiritual, perwujudan duniawi dari agama Buddha.

Seberapa banyak yang bisa dipahami oleh anak ini?

Coba pikirkan.

Apa yang akan dipikirkan orang-orang di dunia jika seorang anak berusia tiga tahun dinobatkan sebagai kepala biara Shaolin?

Tidak seorang pun akan menganggapnya sebagai sosok berotoritas, dan malah bertindak sesuka hati mereka.

Karena Panchen Lama sendiri yang mengatakannya, mau tidak mau kita harus mempercayainya.

Pada saat itu, Panchen Lama dengan tenang menggeser cangkir teh ke arah Chung Myung.

Tenangkan pikiranmu.

Tehnya terasa enak.

Chung Myung tersentak kaget namun dengan patuh mengambil cangkir itu dan menyeruputnya.

Para murid Mount Hua menonton dengan terkejut.

Dia begitu penurut.

Ya ampun, Chung Myung benar-benar mendengarkan seseorang.

Sungguh, tidak ada yang lebih tinggi dari Sang Buddha.

Mengamati Chung Myung yang menyeruput teh dengan puas, Panchen Lama merangkapkan kedua tangannya sebagai tanda hormat. Memanfaatkan gestur ini, Baek Cheon menyela,

Aku minta maaf. Rekan seperguruanku kebetulan memiliki sifat yang agak berapi-api—

Tidak apa-apa. Aku mengerti konsep ini mungkin sulit dipahami oleh orang-orang di Dataran Tengah. Bahkan mereka yang mengikuti jalan Sang Buddha pun mungkin tidak memahaminya.

Tatapan Panchen Lama tertuju pada Hae Yeon. Saat Hae Yeon sedang melantunkan doa dengan suara pelan, itu menandakan bahwa bahkan dirinya pun merasa konsep tersebut sulit untuk dipahami. Panchen Lama mengangguk seolah mengerti segalanya.

Pernahkah kalian menjumpai konsep reinkarnasi?

Chung Myung mengangguk sebagai tanggapan.

Aku tidak begitu akrab dengan ajaran Buddha, tapi aku mengerti tentang reinkarnasi. Itu berarti ketika seseorang mati, mereka terlahir kembali sebagai individu baru.

Panchen Lama mengangguk puas.

Kau cerdas.

Hehe, aku tidak bisa bilang kalau aku pintar… hehehe!

Melihat punggung Chung Myung yang bergetar karena tertawa mendengar pujian itu, para murid semuanya mendesah.

Panchen Lama tersenyum dan melanjutkan perkataannya.

Benar. Reinkarnasi berarti ketika kau mati, kau terlahir kembali. Bukan hanya manusia, tetapi juga hewan dan serangga—ketika mereka mati, mereka diberikan kehidupan lain dan mengulangi eksistensi mereka.

Matanya tampak lembut.

Mengapa?

Karena mereka tidak bisa melepaskan diri.

Mereka tidak bisa melepaskan diri?

Ya.

Panchen Lama memegang tasbih di tangannya.

Kehidupan adalah sebuah lingkaran yang luas. Semua makhluk di dalamnya berziarah melalui eon waktu, melakukan dosa, mengumpulkan kebajikan, belajar, dan memperoleh kesadaran.

Dharma sangatlah mendalam, membuat kerumitannya sulit diurai dalam satu masa kehidupan saja. Oleh karena itu, semua makhluk berputar melalui siklus kelahiran dan kematian berulang kali hingga mereka mencapai pencerahan. Bahkan Sang Buddha memperoleh pencerahan setelah reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya dan menyandang gelar resmi sebagai Buddha.

Chung Myung mengalihkan pandangannya ke belakang.

Ya, apa artinya waktu yang tak terhingga itu?

Rentang waktu yang tak terukur.

Mendengar perkataan Hae Yeon, dia menatap Panchen Lama dengan tak percaya.

Bukannya Sang Buddha itu sempurna?

Ya.

Untuk pertama kalinya, jawaban Panchen Lama tertunda. Menyadari hal ini, semua muridnya merona karena malu, menundukkan kepala mereka dengan penuh penyesalan.

Kami minta maaf.

Kami tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Sungguh memalukan.

Terlepas dari apakah orang di hadapannya adalah sang Kepala Biara atau Panchen Lama, Chung Myung tetap mengatakan apa ingin dikatakannya.

Untungnya, Panchen Lama telah mendapatkan kembali ketenangannya.

Orang-orang mengikuti jalan Sang Buddha untuk melepaskan diri dari siklus reinkarnasi. Jika kita melangkah keluar dari roda kehidupan dan kematian yang berputar, memutuskan penderitaan dan karma kita, kita akhirnya dibebaskan dan menjadi Buddha.

Uh…

Tatapan Chung Myung beralih ke anak itu—tidak, kepada Sang Buddha Yang Hidup Agung.

Jadi, apakah maksudmu anak ini adalah reinkarnasi dari Buddha Yang Hidup Agung dari era sebelumnya? Apakah itu klaimmu?

Ya. Kau benar-benar pintar.

Hehe. Ehh, aku yakin siapa pun bisa menebak ini. Hehehe.

Chung Myung dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya, wajahnya merona merah. Pemandangan itu memicu dorongan di antara para murid Mount Hua untuk berdiri dan bertepuk tangan. Bahkan mengabaikan kata-katanya, mereka mulai memahami bahwa Panchen Lama adalah sosok dengan karakter yang mengagumkan.

Tapi, begini.

Baek Cheon, yang terserap dalam percakapan itu, memiringkan kepalanya, tidak bisa memahami sesuatu.

Tolong jelaskan.

Ini mungkin terdengar tidak sopan, tapi…

Tidak apa-apa.

Didorong oleh kata-kata yang menenangkan dan ekspresi tenang dari orang di hadapannya, Baek Cheon bertanya.

Bukankah Anda baru saja menyebutkan bahwa mereka yang mencapai pencerahan melampaui siklus reinkarnasi dan menjadi Buddha?

Benar.

Lalu Sang Buddha Yang Hidup Agung…

Mendengar ini, Panchen Lama tersenyum.

Ah, apa kalian penasaran tentang itu? Dalai Lama adalah inkarnasi dari Sang Buddha, Buddha Yang Hidup Agung. Dia dapat memutus ikatan dirinya sendiri kapan saja, namun dia memilih reinkarnasi untuk menyelamatkan orang lain dan membimbing mereka ke jalan yang benar.

Ahh…

Sebagai buktinya, ketika Dalai Lama meninggal dunia, dia meramalkan tempat lahirnya berikutnya agar para muridnya dapat menemukannya.

I-itu…

Baek Cheon terdiam.

Dia nyaris bertanya, Apakah itu masuk akal bagimu?

Segala sesuatu yang didengarnya begitu memasuki tenda sangat bertentangan dengan pemahaman biasa miliknya.

Kami kembali ke Istana Potala setelah mencarinya, seperti yang diperintahkan oleh Dalai Lama.

Semua mata terfokus pada anak kecil di tengah ruangan itu.

Bisakah anak itu benar-benar menjadi…

Reinkarnasi dari Sang Buddha?

Namun, mereka tidak dapat mendapati sesuatu yang luar biasa dari anak di hadapan mereka itu. Matanya yang sangat gelap dan berkilar tampak menakjubkan tetapi tidak terlalu berbeda dari mata anak normal pada umumnya.

Baek Cheon menatap kosong ke punggung Chung Myung.

Biasanya, dia tidak akan ragu untuk mengajukan pertanyaan kecil sekalipun jika dia mempunyainya, atau dia akan mengobrol dengan anak itu, tetapi anehnya, dia sekarang kehilangan kata-kata.

Terlebih lagi…

Kenapa punggungnya terlihat seperti memikul beban yang berat?

Bisakah segala hal dari percakapan dengan Chung Myung dianggap serius?

Mungkin menyadari pertanyaan Baek Cheon, Chung Myung perlahan-lahan mulai berbicara,

Kalau begitu…

Tatapannya tertuju pada Sang Buddha Yang Hidup Agung yang masih muda itu.

Apakah Sang Buddha Yang Hidup Agung mengingat sepenuhnya kehidupan masa lalunya?

Om Mani Padme Hum.

Panchen Lama menggelengkan kepalanya.

Tentu saja, Dalai Lama mengenang kehidupan masa lalu beserta kehidupan-kehidupan sebelumnya. Kendati demikian, mereka yang terjebak dalam siklus reinkarnasi telah kehilangan ingatan akan kehidupan masa lalu mereka, dan oleh karena itu ingatan mereka tidaklah lengkap.

Bagi seseorang yang telah mencapai kebebasan dari penderitaan, tidaklah begitu sulit untuk menjerumuskan diri mereka kembali ke dalam kondisi yang penuh cacat dan kemudian menyempurnakan Dharma sekali lagi. Dalai Lama memilih jalan yang paling berat untuk menyelamatkan makhluk hidup. Itulah sebabnya dia sangat disegani, dianggap sebagai Buddha yang hidup.

Desahan pelan terlepas dari bibir Chung Myung.

Ugh.

Dia memahami konsepnya, namun pada saat yang sama dia juga tidak memahaminya.

Namun, Chung Myung tidak berniat meminta penjelasan lebih lanjut. Sejak awal, agama bisa tampak begitu absurd dan membingungkan bagi mereka yang menyimpang dari jalan konvensional.

Hanya mereka yang memahami ajaran-ajarannya yang dapat benar-benar menerima agama.

Dari sudut pandang mereka, ajaran sekte Tao, yang diikuti oleh Chung Myung, juga sama tidak masuk akalnya.

Pada saat itu, Panchen Lama, yang sedang mengamati ekspresi Chung Myung, tersenyum.

Apakah pertanyaan-pertanyaan kalian sekarang sudah terjawab?

Ya, aku minta maaf atas rentetan pertanyaan ini pada pertemuan pertama kita. Ketika rasa penasaranku memuncak, aku cenderung blak-blakan.

Seseorang yang mencari akan selalu menemukan. Jangan khawatir. Seorang penganut Buddha hanyalah seseorang yang eksistensinya didedikasikan untuk memberikan jawaban.

Ini sangat berbeda dari para biksu Shaolin.

Kuahhham!

Kenapa? Apa tehnya salah masuk saluran tenggorokan?

Ugh… Taois.

Meskipun Hae Yeon mengerang kesakitan, Chung Myung bahkan tidak melirik ke arahnya.

Panchen Lama menjawab sambil tersenyum.

Aku berharap kita bisa mengobrol lebih banyak, tapi sudah cukup larut. Mari kita beristirahat untuk malam ini dan mengobrol lagi besok.

Ya. Kami telah bersikap tidak sopan di jam yang sudah sangat larut ini.

Kalian terlalu sopan.

Hehehe, terima kasih.

Permisi.

Tuan Panchen Lama.

Tampaknya Anda kurang wawasan—apakah Anda yakin betul bahwa anak itu adalah Sang Buddha Yang Hidup Agung?

Keraguan mulai berakar di dalam hati Baek Cheon.

Para Lama dengan murah hati menawarkan tenda luas mereka kepada para murid Mount Hua. Mereka bersikeras untuk tidak mendirikan tenda lain, sehingga mau tidak mau para murid harus menempati ruang yang disediakan tersebut.

Semua penghuni memasuki tenda dengan sedikit rasa tidak nyaman. Namun, ketidaknyamanan ini tidak berlangsung lama karena kelelahan yang luar biasa menyelimuti mereka. Sebelum mereka sempat terlibat dalam percakapan, setiap murid jatuh tertidur.

Fajar yang dalam telah mendekat.

Tatatak.

Chung Myung secara diam-diam keluar dari tenda dan duduk di dekat api di dekat kolam, melemparkan kayu bakar ke dalamnya. Percikan api berhamburan dengan lembut ke dalam kegelapan.

Pikiran Chung Myung kacau balau karena percakapan baru-baru ini.

Reinkarnasi…

Dia mempermainkan api itu, menusuk-nusuknya dengan sebatang kayu dan menggelengkan kepalanya.

Hal yang berbeda.

Dalam Taoisme, seseorang menjadi satu dengan alam setelah kematian. Hanya para leluhur yang membantu dalam kenaikan ke alam para orang suci yang berkontribusi pada aliran dunia.

Tapi…

Di mana posisi diriku?

Doktrin Tao tidak memberikan penjelasan apa pun mengenai situasi rumit Chung Myung. Reinkarnasi yang disebutkan oleh Panchen Lama tidak sejalan dengan keadaannya.

Bahkan Sang Buddha Yang Hidup Agung, yang terkenal sebagai reinkarnasi, kehilangan ingatannya saat bereinkarnasi ke dunia. Bukankah aneh jika Sang Buddha tidak menyimpan ingatan ketika kembali ke Bumi?

Lalu, apa sebenarnya diriku ini?

Dia mendesah sambil menatap langit.

Aku tidak tahu, pemimpin sekte Sahyung.

Dia tadinya berusaha dengan putus asa untuk tidak memikirkan masalah ini, tetapi setelah berspekulasi tentang kelahiran kembali Iblis Surgawi dan sekarang melihat Buddha ini, pikirannya menjadi kalut.

Aku…

Tepat pada saat itu…

Dia memutar kepalanya ke belakang.

Tersentak.

Melihat sosok di sampingnya, dia terlonjak kaget.

Apa…

Sang Buddha Yang Hidup Agung yang masih muda itu berdiri di sana, mengamatinya. Cukup dekat hingga jaraknya hanya satu langkah saja.

Chung Myung yang terkejut mencoba berbicara, tetapi dia tidak bisa. Dia tidak percaya pada reinkarnasi, namun dia merasakan sesuatu yang istimewa di dalam diri anak ini.

Chung Myung merenung sejenak sebelum akhirnya dia berbicara.

Jadi kau adalah Sang Buddha Yang Hidup Agung…

Uhhh…

Uh?

Pada saat itu,

Air mata mulai mengalir di wajah anak yang merangkapkan kedua tangannya itu.

Chung Myung dibuat terdiam oleh wajah muram dan penuh duka di hadapannya itu. Suasananya menjadi begitu berat hingga berbicara pun tampak mustahil.

Ada apa? Kenapa?

Rasa sakit di mata anak itu begitu nyata. Tanpa kata-kata, dia melanjutkan.

Anak malang. Mengapa kau menempuh jalan yang terjal ini sendirian? Apakah kau benar-benar siap berjalan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya di jalan yang tidak ada bedanya dengan neraka? Aduh…

Apa…

Apa yang baru saja dia katakan?

Ini adalah jalan yang tidak bisa dihindari. Bagaimana, bagaimana bisa, anak yang menyedihkan ini berakhir di sana? Kenapa?

Suara anak itu, begitu asing dan menghantui, berbisik menembus telinga Chung Myung.

Bagaimana…

Apa yang sebenarnya dikatakan anak ini?

Bagaimana…

Ekspresi Chung Myung mulai retak dari ketenangannya yang sebelumnya, dan jauh di dalam lubuk hatinya, jiwanya mulai menjerit.

Jeritan yang paling putus asa dan mengiris hati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com