“Ayo bergerak, kalian para bandit!”

Mendengar suara itu, Dong Woong menatap jalan setapak gunung di hadapannya dengan mata yang berkunang-kunang.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang bandit, baik dari nama maupun profesinya.

Tentu saja, ini bukanlah wilayah kekuasaannya sendiri, tetapi dia tetaplah seorang yang terkenal di daerah kekuasaannya, pegunungan, sehingga pemandangan saat mencapai sebuah gunung biasanya selalu membuatnya diliputi kegembiraan.

Namun sekarang, dia tengah bergelut dengan kesedihan mendalam yang belum pernah dia alami sebelumnya seumur hidupnya.

*Kriet!*

Tali yang membelenggu tubuhnya terasa sangat kencang.

Dong Woong, yang terikat dan berada dalam posisi diseret, tampak sangat putus asa.

“Ada apa?”

Chung Myung bertanya blak-blakan, ekspresi wajahnya seolah mempertanyakan apa masalahnya.

“Tidak ada apa-apa.”

Dan dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Karena ada terlalu banyak hal yang ingin dia katakan.

Namun, tidak ada satu pun kata yang tampaknya masuk akal bagi orang ini. Meskipun dia belum pernah bertemu Chung Myung sebelumnya, dia tidak butuh waktu lama untuk memahami kepribadian seperti apa yang dimiliki orang ini.

“Lagi ngeliat apa kamu?”

“T-Tidak ada.”

“Dasar kawanan bandit sialan, kamu seharusnya berterima kasih padaku karena telah menyelamatkan nyawamu. Tidak akan cukup bahkan jika kamu sujud menyembahku selama tiga masa kehidupan penuh. Dan sekarang kamu malah menggunakan otakmu? Apa? Tidak nyaman dengan talinya? Mau kubongkar lenganmu sekalian biar kamu tidak merasa tidak enak?”

“A-Aku tidak merasa tidak nyaman sama sekali! Ini senyaman saat aku terikat sejak lahir!”

Dong Woong memberikan jawaban paling putus asa yang dia bisa.

Tidak ada hal yang tidak bisa dia lakukan untuk memotong tali ini. Tapi Dong Woong tahu. Itu berarti tali ini juga akan mengakhiri hidupnya. Jelas sekali bahwa saat talinya dipotong, iblis ini akan langsung menebas kepalanya.

*Bagaimana bisa aku berakhir dalam situasi seperti ini?*

Dia bersumpah bahwa jika dia bisa bertahan hidup di sini, dia tidak akan pernah mendekati Gunung Hua lagi selama sisa hidupnya.

“Jalannya lambat? Apa itu caramu untuk memberontak?”

“J-Jalan di sini agak terjal. Aku takut ada yang tertinggal kalau kita berjalan terlalu cepat…”

“Apa?”

“A-Aku tidak sedang meremehkan orang-orang Gunung Hua…”

“Bukan, sebelum itu. Apa yang kamu katakan?”

“Eh? J-Jalannya terjal…”

Chung Myung melirik para murid Gunung Hua dengan ekspresi masygul.

Sungguh, para murid lain yang mendengar perkataan Dong Woong malah menggaruk kepala mereka karena bingung.

“Jadi, itu yang namanya jalan setapak gunung?”

“Aku selalu menguap setiap kali kita memasuki jalan setapak gunung.”

“Bukankah itu berarti jalannya sulit? Jadi, apakah jalannya sekarang akan menjadi terjal?”

Pipi Dong Woong berkedut.

*Sepertinya mereka tidak sedang menggertak.*

Dilihat dari ekspresi mereka, sepertinya mereka benar-benar tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Pada saat itu, sebuah kesadaran terlintas di benaknya.

*O-Orang-orang ini benar-benar dari Gunung Hua, kan?*

Orang-orang dari sekte Gunung Hua seharusnya berada di Gunung Hua.

Kelima Gunung Suci terkenal karena medannya yang terjal, bahkan di Dataran Tengah. Di antara semuanya, tempat yang paling berbahaya adalah Gunung Hua.

Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya di Gunung Hua, tempat di mana burung-burung saja enggan singgah, jadi tidak aneh jika Gunung Hyeong tampak seperti halaman belakang rumah mereka sendiri.

*Makanya mereka terlihat seperti bandit!*

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, para Taois ini tampak lebih cocok menjadi bandit.

“Terjal?”

“Tidak. Pikiranku sedang tidak beres. Aku akan segera sampai di sana.”

“Berhenti bicara dan mulailah bergerak!”

“Baik!”

Saat Dong Woong mulai mendaki, Chung Myung mendecakkan lidahnya sejenak dan mengikutinya dari belakang.

“Chung Myung.”

“Hah?”

“Bisakah kita mempercayainya dan terus maju?”

“Tidak apa-apa.”

Chung Myung tersenyum menanggapi pertanyaan Baek Cheon.

“Dia tidak terlihat cukup pintar untuk menggunakan trik apa pun.”

“Yah, dia memang terlihat seperti itu.”

Terlepas dari apakah Dong Woong sedang meneteskan air mata darah, keduanya tetap melanjutkan obrolan santai mereka tanpa peduli.

“Dan dari apa yang kudengar, kelompok utama bandit itu ada di puncak, dan sepertinya kita juga akan mampir ke kelompok yang lain. Jadi seharusnya tidak akan ada banyak trik licik.”

“Kenapa?”

“Kenapa begitu? Bahkan di tempat yang sama, apakah para bandit yang tidak punya loyalitas akan mempertaruhkan nyawa mereka demi bandit dari kelompok lain? Jika mereka melakukan itu, maka mereka tidak layak disebut bandit.”

“Hmm. Kamu benar.”

Im So-Byeong berdehem saat para mulai bandit direndahkan di sana.

“Taoist. Agak memalukan untuk mengatakannya dengan lantang, tetapi bahkan bandit pun memiliki loyalitas…”

“Diam; kau sendiri baru saja ditusuk dari belakang oleh bawahanmu dan diusir.”

“Ya.”

Ketika Im So-Byeong terdiam, Chung Myung mendecakkan lidahnya.

“Omong-omong, para bandit ini berusaha ada di mana-mana. Tanpa tahu diri.”

Mendengar suara gumaman Chung Myung, para murid dari angkatan Hyun dan Un menggelengkan kepala mereka secara bersamaan.

Sekarang, mereka harus menaklukkan para bandit dari Hutan Hijau. Bahkan mereka yang sudah cukup berpengalaman pun akan bercucuran keringat menghadapi tugas ini.

*Tapi dia sama sekali tidak terlihat gugup?*

*Tetap saja, keparat itu…*

Chung Myung tampak santai, seperti seseorang yang hendak pergi membeli alkohol. Dan dia bukan satu-satunya.

Hyun Sang perlahan mendongakkan kepalanya ke belakang.

Dia bisa melihat para murid Gunung Hua mengikuti di belakang dengan wajah yang begitu bertekad. Mereka telah berubah secara signifikan dibandingkan saat pertama kali mereka menginjakkan kaki di tempat ini.

Mereka mendapatkan kepercayaan diri.

Posisi membentuk seseorang, dan ketenaran menegakkan kepala mereka.

Sorak-sorak yang meledak di penginapan tadi telah menyemangati anak-anak itu. Tentu saja, semua orang, termasuk Chung Myung dan kelompoknya, menerima sorak-sorak itu di turnamen seni bela diri, tetapi bagi sebagian besar dari mereka, bukankah ini pertama kalinya mereka mengalami rasa hormat yang begitu bersemangat?

Bergantung pada bagaimana seseorang memandangnya, itu mungkin bukan apa-apa, namun pada akhirnya, orang-orang mendapatkan kepercayaan diri, dan rasa percaya diri mendatangkan begitu banyak hal.

Hyun Sang menatap Chung Myung.

*Dia adalah sosok yang tidak bisa kita tebak sepenuhnya, bahkan ketika kita merasa sudah memahaminya.*

Seseorang yang biasanya mengabaikan semua hal kecil dan hanya bergerak setelah melihat hasil. Di saat-saat seperti ini, bukankah dia justru memperhatikan detail terkecil untuk memberikan kepercayaan diri kepada para murid?

Terkadang, seseorang yang tampak seperti anak kecil ternyata memiliki kebijaksanaan yang jauh melampaui anak sebayanya ketika ia menunjukkan pengalaman yang seharusnya dimiliki oleh seorang lelaki tua.

*Bagaimanapun juga…*

Sangat positif rasanya melihat mereka yang mampu menghadapi pertempuran sungguhan kini tampak begitu percaya diri.

Bukankah itu terbukti hanya dengan melihat para murid yang tidak menyerah meskipun menghadapi musuh yang mengerikan?

Meskipun dia tidak tahu apakah Chung Myung telah merencanakan semuanya sejak awal atau tidak.

*Haha.*

Selalu menyenangkan melihat para murid tumbuh dewasa. Begitu urusan ini selesai, dia perlahan-lahan akan mundur dari barisan depan dan mendukung mereka dari belakang…

“Ah, cepat bergerak sekarang! Kenapa kamu melamun begitu lama!”

Pikirannya ditarik kembali ke kenyataan, semuanya berkat Hyun Young yang mencolek punggungnya, dan Hyun Sang tersenyum sambil menatapnya.

Sekarang, sampai orang ini memilih untuk mundur…

Sudah pasti sekte ini akan menjadi kacau balau! *Aarrgh!*

“Chung Myung.”

“Ya?”

Chung Myung menoleh ke belakang saat mendengar Hyun Sang berbicara dengan ekspresi tegas.

“Kudengar jika kita terus berjalan seperti ini, Bandit Harimau Merah akan menjadi kelompok pertama yang kita temui.”

“Ya, benar.”

“Jika kita tiba di sana, kita harus langsung bertempur kalau begitu. Apa rencanamu?”

“Rencana apa?”

“Tidak ada rencana?”

“Ah, rencana!”

Chung Myung tersenyum seolah dia akhirnya mengerti apa yang ingin disampaikan oleh tetua itu.

“Tetua. Pernahkah Anda mendengar tentang hal ini?”

“Yang mana?”

*Jika kamu merasa lelah, bakar semuanya.*

“Benar, aku pernah mendengarnya. Kamu tidak akan berada dalam bahaya jika kamu mengenal musuhmu dan dirimu sendiri!”

Hyun Sang mengangguk seolah Chung Myung baru saja mengatakan hal yang benar untuk pertama kalinya. Rasanya menyenangkan melihat kata-kata bijak dan normal keluar dari mulutnya.

“Ini berarti jika kita mengidentifikasi musuh dengan benar dan menyulut api perjuangan, tidak akan ada kesulitan dalam menghadapi mereka.”

“Betul, betul! Chung Myung kita ternyata juga mahir dalam seni strategi perang!”

Jika orang-orang yang mempelajari taktik militer mendengar ini, mereka pasti akan menutup kepala dan berbaring pingsan, tetapi Hyun Sang menanggapinya dengan tulus.

Namun, kalimat yang diucapkan Chung Myung selanjutnya justru menghancurkan ekspektasi mereka sepenuhnya.

“Tapi kita tidak mengenal musuh kita.”

“Eh?”

“Apa yang kutahu tentang kedua kelompok bandit itu? Mereka juga tidak mengenal kita, jadi tidak ada yang perlu diketahui.”

Chung Myung mengangkat kedua bahunya.

“Aku akan membuat rencana jika aku mengenal musuh, tapi karena aku tidak tahu, aku tidak punya rencana.”

*Kenapa situasinya jadi begini?*

*Eh? Kenapa bisa?!*

“J-Jadi kamu hanya akan pergi dan bertarung secara membabi buta tanpa rencana?!”

“Ehh, Tetua.”

“Eh?”

“Tidak ada yang istimewa dari sebuah rencana. Rencana itu dibuat ketika pihak yang lebih lemah berjuang untuk menghadapi pihak yang lebih kuat. Kita jauh lebih kuat, jadi untuk apa membuat rencana? Hajar saja mereka.”

Apa yang bisa dia katakan? Itu mungkin terdengar seperti omong kosong belaka, tetapi jika dipikir-pikir kembali, perkataan itu ada benarnya juga…

Sepertinya tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menyaingi Chung Myung dalam hal melontarkan bualan yang terdengar masuk akal.

Namun, Hyun Sang tetap membuka mulutnya untuk mencoba membujuknya.

“Bukan begitu, tapi harus ada semacam solusi…”

Saat itulah.

“Di sana!”

“Ya ampun…”

“Kenapa sudah sampai saja, sih…”

Namun sialnya, di hadapan Hyun Sang telah berdiri sebuah pagar kayu yang tingginya melebihi tinggi orang dewasa.

*Benteng bandit.*

“Begitu ya.”

Siapa pun yang melihatnya pasti tahu bahwa ini adalah sarang bandit.

Chung Myung menatap pagar kayu itu lalu bertepuk tangan.

“Ckck. Menyentuh sekali melihat bagaimana mereka tetap berusaha mempertahankan identitas mereka bahkan ketika mereka sedang menumpang di gunung milik orang lain.”

Melihat pagar kayu yang terbuat dari batang-batang pohon tebal itu, tampaknya bangunan tersebut belum lama dibuat. Begitu mereka tiba, para bandit itu langsung mendirikan sarang sementara, tanpa tahu berapa lama mereka akan tinggal di sana.

“Hehe.”

“Ada apa sekarang?”

Im So-Byeong, yang berjalan mendekat, tersenyum bangga, membuat Chung Myung mengerutkan kening. Im So-Byeong membusungkan dadanya dan berkata,

“Bukankah ada pepatah yang mengatakan seorang raja harus bertindak sebagai raja, menteri sebagai menteri, dan seorang anak sebagai anak? Meskipun kita adalah para bandit, melihat mereka tetap setia pada peran masing-masing membuatku tersenyum melihat keindahannya.”

“Jadi, dunia ini hanya akan terasa indah saat para bandit bertindak seperti bandit?”

“Kamu sudah gila, ya?”

Chung Myung mendecakkan lidahnya seolah dia baru saja melihat hal yang paling menyedihkan di dunia ini lalu memalingkan wajahnya.

“Tetua.”

“Ya.”

Hyun Sang menatap Chung Myung dan para bandit secara bergantian, lalu menghela napas.

*Bukan main.*

Mereka bahkan sudah mendesak maju sampai ke depan hidung musuh. Strategi apa lagi yang bisa mereka gunakan di sini?

“Ughh. Apa tidak apa-apa?”

“Ehh. Tetua, kepercayaan diri Anda sepertinya sudah melemah. Kenapa Anda masih bertanya apakah aku baik-baik saja untuk merubuhkan para bandit ini? Hajar saja mereka sampai babak belur.”

Para murid yang lain juga tampak menyetujui perkataan itu dengan wajah-wajah yang berseri-seri. Kepalanya mendadak terasa pening melihat para murid yang penuh semangat menggenggam pedang di tangan mereka.

*Jika ada orang lain yang melihat ini, mereka pasti akan mengira kita datang untuk merampok tempat ini.*

Pada akhirnya, dia menyerah dan mengangguk pasrah.

“Semuanya, pastikan kalian tidak terluka.”

Baek Cheon, yang menangkap pandangan mata Hyun Sang, mengangguk pelan.

“Baik.”

Baek Cheon dan Chung Myung saling bertukar pandang.

“Pimpin jalan.”

“Huh.”

“Siapa yang memimpin di depan?”

“Yah, Sasuk sebenarnya bisa maju, tapi…”

Chung Myung menyeringai lebar sambil menatap ke depan.

“Bukankah akan lebih baik jika kita membuat awal yang mencolok?”

Dia melangkah mendahului Dong Woong, mengambil alih posisi terdepan, dan berdiri tepat di hadapan pagar kayu yang tinggi itu.

“UUUGRRRHH!”

Tanpa berpikir panjang, dia langsung menendangnya hingga jebol.

*Brakkk!*

Suara benturan keras itu bergema, dan serpihan kayu yang hancur berhamburan ke udara seolah diterjang angin puting beliung.

*Bruk! Bruk!*

Pohon-pohon besar tumbang, dan gubuk-gubuk darurat yang dibangun seadanya itu turut runtuh seketika.

“A-Apa ini!”

“Serangan?!”

“Siapa yang berani?!”

Menanggapi insiden misterius tersebut, para bandit yang berjaga di area tempat tinggal mereka langsung mencabut pedang masing-kamis dan berlari keluar untuk mengejar.

“Bagaimana sekarang, para bandit?”

Chung Myung tersenyum lebar.

“Ini adalah pembalasan dari surga. Basmi mereka semua!”

“OAAAAHHHH!”

Para murid Gunung Hua, masing-masing mengayunkan pedang bunga plum mereka, langsung menyerbu ke arah para bandit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com