Murid-murid Gunung Hua bertempur melawan Pasukan Perampok Harimau Merah. Sebuah emosi aneh melintas di wajah Hyun Sang saat ia mengawasi dari belakang.

“Aku selalu memimpikan pemandangan seperti ini.”

Menumpas musuh-musuh bejat dengan pedang plum yang berkilāu. Menjunjung tinggi nama Gunung Hua dan meningkatkan reputasi para Taois.

Pemandangan yang sangat ia dambakan, bahkan dalam mimpinya, kini terbentang tepat di depan matanya.

Tentu saja, pemandangan itu sedikit berbeda dari apa yang ia impikan, tetapi apa daya?

“Sahyung.”

“Aku tahu.”

Suara Hyun Young dan Hyun Sang terdengar tegas.

“Kita harus tetap kuat.”

Sekarang bukanlah waktunya untuk terbawa emosi.

Srrng!

Hyun Sang menghunus pedangnya. Murid-murid tingkat Un yang menjaganya juga menghunus pedang mereka.

“Meskipun kita sudah tua, kita tidak akan kesulitan mengayunkan senjata.”

“Agak memalukan mengayunkan pedang di depan anak-anak.”

Terlepas dari gerutuan mereka, mata para murid Un bersinar terang.

Beberapa anak telah melampaui mereka. Tidak, menilai dari keterampilan yang dipamerkan anak-anak itu, lebih banyak dari mereka yang menjadi lebih kuat daripada yang telah diperkirakan.

Namun, tidak ada yang perlu ditakuti.

Setiap guru berharap murid-murid mereka menjadi lebih kuat darinya, jadi mereka merasa bangga.

“Tapi kita adalah para tetua Gunung Hua! Kita harus menunjukkan bahwa kita tidak tertinggal dari generasi sekarang!”

“Ya, Sasuk!”

Para murid Un, dipimpin oleh Hyun Sang, maju menyerbu dengan sorakan.

Itu benar-benar pemandangan yang mengagumkan. Hanya dua orang yang tidak bisa ikut serta yang tertinggal di belakang.

Chung Myung dan Hyun Young saling melirik.

Keheningan yang canggung terjadi, dan Hyun Young-lah yang pertama memecahnya.

“Apa yang kau lakukan di sini?”

“Bukannya itu pertanyaan yang harusnya kutanyakan—”

Hyun Young, yang ditanyai pertanyaan itu, terbatuk.

“Bukankah kekuatanku sudah jelas? Jika aku muncul di sana demi gengsi dan terluka, semua orang akan khawatir tanpa alasan, jadi lebih baik menonton dari belakang saja.”

“Jika aku ikut campur tanpa berpikir panjang, rasanya seperti merebut hasil kerja orang lain, jadi lebih baik menonton saja.”

“Benar kan?”

“Ya.”

“Hmm.”

Hyun Young mengangguk kecil dan mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya.

“Mau kue beras?”

“Hehe, sepertinya kau sudah menyiapkannya dengan baik.”

Chung Myung menerima barang yang ditawarkan dan mengunyahnya sambil mengamati medan perang.

Sungguh pertarungan yang mendebarkan.

Gunung Hua saat ini terasa sedikit berbeda dari masa lalu. Meskipun pada dasarnya teknik pedangnya sama, perbedaan individu pasti akan muncul tergantung siapa yang menggunakannya. Sekarang, pedang Gunung Hua jauh lebih cepat dan sedikit lebih praktis daripada saat ia menjadi Pedang Suci Bunga Plum.

Jika dikatakan secara positif, rasanya lebih rasional, sedikit lebih merupakan respons terhadap kondisi kehidupan nyata.

Yah, itu tidak bisa dihindari.

Karena orang yang mengajar adalah Chung Myung, apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Chung Myung adalah orang yang paling banyak bertempur dan menumpahkan paling banyak darah dalam sejarah Gunung Hua. Setelah melalui begitu banyak pertempuran Sekte Iblis, wajar saja jika pedangnya tanpa belas kasihan.

Tentu saja, keluhan pasti akan muncul dari mereka yang menggunakan pedang itu, tetapi itu bukan urusan Chung Myung.

Persetan dengan tradisi, Akulah tradisinya.

Secara mutlak, mengikuti masa lalu bukanlah satu-satunya jalan. Bahkan jika itu sedikit berubah, selama semangat Gunung Hua tetap hidup, maka itu bisa dianggap sebagai pedang Gunung Hua.

Chung Myung mengunyah kue berasnya dan tersenyum. Sementara itu, matanya mengamati segala sesuatu yang terbentang di hadapannya.

Lambat.

Ada kilau terang di matanya.

Ia telah mendengar nama Hutan Hijau tak terhitung jumlahnya. Dan ia telah mendengar nama Pasukan Perampok Harimau Merah.

Para pemimpin Kekuatan Sesat yang menguasai banyak gunung di Dataran Tengah. Mereka yang dikenal sebagai Lima Penguasa Hegemoni.

Hutan Hijau adalah tempat luas yang tidak akan berani ia masuki di masa lalu. Namun, ketika ia benar-benar berhadapan langsung dengan mereka, Hutan Hijau tidak tampak sehebat yang ia bayangkan sebelumnya.

Mereka tidak lemah.

Gunung Hua yang kuat.

Kita biasanya tidak bisa melihat ini.

Mereka selalu bergulat dengan pedang mengerikan milik Chung Myung dan menderita di bawah tekanan Lima Pendekar, yang selalu berada di depan murid-murid lainnya.

Meskipun latihan mereka terus menerus hingga mencapai batas fisik, meskipun upaya mereka tak pernah berakhir untuk menyempurnakan diri dengan keberanian dan tekad, jurang pemisah antara mereka dan mereka yang berada di depan tidak menyusut; jurang itu justru semakin melebar.

Tetapi bagaimana seseorang bisa membuat diri mereka merasa lebih kuat?

Kekuatan pada dasarnya adalah konsep yang relatif. Untuk memahami kekuatan seseorang, seseorang membutuhkan tolok ukur untuk pertumbuhan. Tetapi hingga saat itu, standar untuk anak-anak tersebut terlalu tinggi untuk dicapai.

Paaat!

Pedang Gwak Hwi yang terulur tajam membelah bilah pedang yang terbang.

Puak!

Pedang itu dengan bersih menembus bahu lawannya dan dengan cepat ditarik kembali. Pedang itu kemudian langsung diturunkan ke arah dada lawannya.

Meledaklah secara perlahan.

Dibandingkan dengan Jo Gul, pedang ini tampak menahan diri secara signifikan.

Dibandingkan dengan eksekusi bersih Yoon Jong, itu tidak lebih dari sebuah perjuangan untuk mengikutinya, dan dibandingkan dengan pedang megah Baek Cheon, pedang itu bergetar tanpa daya.

Jadi, tidak peduli seberapa banyak mereka merenung, mereka tidak dapat melepaskan pemikiran yang sama.

‘Kurasa aku tidak akan kalah!’

Dan sepertinya bukan hanya dia yang memiliki pemikiran itu.

Paat!

Lambat laun, mereka mulai merasa lebih percaya diri dengan pedang para sahyung yang berayun di samping mereka. Semakin dekat ujung pedang itu, semakin stabil perasaan mereka, dan ekspresi mereka memancarkan kepercayaan diri.

‘Kita telah menjadi lebih kuat!’

Ini adalah sesuatu yang tidak pernah ia yakini selama ini.

Meskipun reputasi Gunung Hua semakin meningkat dan tempat itu menjadi berbeda dari masa lalu, itu adalah hasil kerja Lima Pendekar, termasuk Chung Myung, bukan murid-murid lainnya.

Yang harus mereka lakukan hanyalah menjaga gunung dan menahan latihan yang keras sementara Gunung Hua mulai perlahan berubah. Meskipun mereka bilang mereka menghentikan Klan Sepuluh Ribu Manusia, siapa yang tidak tahu bahwa hasilnya hanya menguntungkan karena Lima Pendekar?

Pada saat itu, keputusasaan dan kebencian pada diri sendiri yang telah menumpuk mulai mencair seperti salju.

‘Kurasa latihan ini tidak sia-sia!’

Saat keraguan mereka berubah menjadi keyakinan dan keyakinan menjadi kepercayaan diri, bunga-bunga plum mekar dengan lebih kuat.

“Dorong terus!”

Baek Sang meraung.

Tangannya yang memegang pedang terasa lebih kuat dan kokoh dari sebelumnya. Tentu saja, ia melepaskan jalan pedang untuk saat ini. Tetapi ia juga seorang pendekar pedang Gunung Hua. Tidak pernah ada hari di mana ia mengabaikan pedangnya.

“Buktikan kepada dunia bahwa di Gunung Hua bukan hanya ada Lima Pendekar! Kita juga bagian dari Gunung Hua!”

“Ya, Sahyung!”

“Ya, Sasuk!”

Saat semua orang mengangkat pedang mereka serempak, bunga-bunga plum yang tak terhitung jumlahnya bermekaran. Seolah-olah pemandangan Gunung Hua dipindahkan ke tempat ini.

Itu bukanlah sekte Gunung Hua, tetapi karena mereka adalah bagian dari Gunung Hua.

Sekarang, mereka membuktikan dengan pedang mereka bahwa tempat mana pun yang dihuni oleh orang-orang Gunung Hua bisa menjadi Gunung Hua.

‘Dingin di hati, teguh di ujung pedang. Jangan lupakan dasarnya.’

Pendekar berlengan satu, yang berjalan di antara para murid, bergumam dengan tatapan dingin.

‘Jangan pernah lupa. Batanglah yang membuat bunga-bunga mekar, tetapi pada akhirnya, akarlah yang membuat bunga-bunga itu mekar.’

“Ya, Kepala Asrama!”

Ia muncul dengan senyuman saat mereka menjawab.

Segera, pedang yang tergantung di sisi kanannya ditarik dengan tajam.

“Ini tidak cukup rapi, tapi aku tidak bisa terus menonton saja.”

Pedang Un Geom terangkat dengan cepat dan sigap, mengincar tubuh para perampok.

“Sasuk!”

Semua murid Gunung Hua menggigit bibir mereka saat melihat pemandangan itu.

Un Geom telah kehilangan satu lengannya dalam pertempuran sengit melawan Klan Sepuluh Ribu Manusia. Bagi seorang pendekar pedang, kehilangan satu lengan sama seperti orang biasa kehilangan kedua kakinya. Tak terelakkan lagi bahwa ia telah menderita luar biasa karena hal ini.

Namun, di sanalah Un Geom berdiri di hadapan mereka, memimpin mereka sekali lagi. Meskipun ia memegang pedang dengan tangan kirinya yang asing, ia sama sekali tidak tampak bingung.

Betapa sulitnya hal ini terjadi bagi dirinya?

Ekspresi para muridnya berubah saat memikirkan betapa besar tekanan yang pasti ia rasakan.

“Ikuti kepala aula pelatihan!”

Khususnya, para murid di sekitar Un Geom semakin bertambah, dan kekuatan mereka dengan pedang yang tajam mendorong mundur para perampok. Suara benturan pedang yang sengit bergema di sana-sini.

“Bagus!”

Hyun Sang melompat dari sisi lain, mengayunkan pedangnya dengan elegan.

Sebuah pedang yang sedikit berbeda dari yang dipegang anak-anak, membawa sedikit sisa masa lalu Gunung Hua.

“Tunjukkan kepada mereka bahwa kekuatan Gunung Hua masih hidup!”

“Ya, Tetua!”

Semua orang menjadi lebih berani karena mereka bisa melihat punggung Hyun Sang.

Bagi para murid, para pemimpin bermarga Hyun bukan hanya sekadar orang dewasa biasa di sekte tersebut. Mereka seperti akar yang telah menanggung cobaan panjang dengan seluruh tubuh mereka dan menciptakan Gunung Hua seperti sekarang ini.

Bagaimana mungkin mereka tidak mendapatkan keberanian ketika seseorang seperti itu mengayunkan pedang di depan mereka?

Hal yang sama juga berlaku untuk para murid Un.

Hyun dan Un mulai mengisi ruang di sebelah Lima Pendekar di garis depan.

Itu bukan hanya momentum yang berasal dari kekuatan individu.

Setiap orang membuktikan bahwa bukan hanya Chung Myung, bukan hanya Lima Pendekar, tetapi seluruh Gunung Hua telah menjadi lebih kuat.

Dan, tentu saja…

“Amitabha!”

Kwaaaangh!

Ada satu hal aneh di tengah-tengah itu.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkan situasi itu selain mengatakan bahwa itu adalah pembantaian sepihak. Para perampok Hutan Hijau dibuat bingung oleh para kesatria Gunung Hua, yang mengeksekusi teknik pedang cemerlang yang menghancurkan bilah pedang mereka. Itu tidak seperti ilmu pedang faksi keadilan pada umumnya.

“T-Tidak!”

“Aku tidak bisa menghadapi ini!”

Para perampok yang ketakutan mulai mundur sekaligus. Mereka tidak memiliki niat maupun alasan untuk mempertaruhkan nyawa mereka bertarung melawan lawan yang lebih kuat dari diri mereka sendiri.

Hanya ada satu penghalang.

“ARGH! Keparat kalian!”

Slash!

Wong Gang, dalam kemarahannya, menebas seorang perampok dan berteriak.

“Siapa pun yang mundur akan mati di tanganku! Jangan mundur! Mereka semua hanya anak-anak!”

Mendengar roar kemarahannya, para perampok Hutan Hijau yang tadinya mundur mendadak tertegun dan mempertahankan posisi mereka.

Entah bagaimana, semua orang telah kehilangan niat bertarung, tetapi mereka dicegah untuk melarikan diri. Namun, Wong Gang tahu bahwa situasi itu jauh dari kata mudah.

Dengan indranya, ia sama sekali tidak dapat memahaminya.

Terlepas dari seberapa hebat sekte Gunung Hua di masa lalu atau sekarang, kebanyakan dari mereka hanyalah anak-anak yang belum kehilangan kepolosan mereka.

Namun sekarang, para perampok Harimau Merah merasa seolah-olah mereka sedang menghadapi prajurit berpengalaman yang telah melihat segala hal di Kangho. Ketajaman pedang mereka, khususnya, membuat mereka ketakutan.

Aspek yang paling tidak masuk akal adalah kekuatan mereka.

Kekuatan internal tumbuh seiring berjalannya waktu. Jadi, bagi mereka yang belum berlatih dalam waktu lama, ini adalah anomali yang liar.

Namun, itu bukan hanya satu atau dua dari mereka; kebanyakan dari mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menangkis bilah pedang mereka.

‘Bagaimana ini bisa terjadi kecuali kita semua bekerja sama—’

Tetapi ia bahkan tidak punya waktu untuk memahami situasinya.

Jika ia tidak segera bertindak, garis pertempuran akan runtuh. Jika itu terjadi, yang tersisa hanyalah pembantaian sepihak.

Mengatupkan giginya, Wong Gang melihat seseorang mengayunkan pedang di garis depan.

‘Pertama, aku akan melumpuhkan kekuatan lelaki tua itu!’

Di antara mereka yang hadir, satu individu menonjol karena kurangnya pengalaman. Jika sosok seperti pemimpin itu jatuh, keseimbangan pertempuran akan bergeser.

“Singkirkan!”

Wong Gang menyerang Hyun Sang, yang berada di garis depan.

Namun, seseorang meninggalkan posisinya dan melesat tepat di depannya.

Gubrak.

Orang yang mendarat dengan sangat lembut di tanah mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Siapa kau?”

“Yu Yiseol dari Gunung Hua.”

Tatapan dingin Yu Yiseol membuat Wong Gang kesulitan bernapas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com