Di tengah-tengah gubuk gunung itu, banyak bandit yang berlutut.

Wajah mereka menyiratkan keputusasaan dan ketakutan, seolah-olah hak mereka untuk hidup telah direnggut.

Kehilangan ilmu bela diri dari seorang pendekar kadang bisa menjadi hukuman yang lebih buruk daripada kematian. Namun, Hyun Sang tidak berniat menunjukkan belas kasihan kepada mereka.

Lagipula, mereka adalah bandit yang memangsa orang lain.

Ada orang yang mendatangkan kebaikan bagi dunia dengan mempelajari ilmu bela diri, dan ada pula orang yang mendatangkan malapetaka dengan mempelajari ilmu bela diri.

Ia berpikir para bandit ini jelas termasuk dalam kategori kedua.

Membicarakan reformasi dan keberuntungan dengan pengajaran yang canggung terkadang membuahkan hasil yang sama buruknya dengan tidak memulainya sama sekali. Akan lebih baik untuk melenyapkan masalah di masa depan melalui satu hukuman yang telak.

Lalu bagaimana dengan anak-anak itu?

Ada beberapa anak dengan luka ringan, tetapi tidak ada anak yang terluka parah.

Hm!

Hyun Sang mengangguk.

Meskipun ada perbedaan kemampuan yang sangat besar, nyawa tetap bisa melayang akibat tebasan pedang yang sembrono dalam situasi apa pun.

Namun untungnya, sepertinya bukan itu yang terjadi kali ini.

Mount Hua telah menjadi begitu kuat.

Jika ini adalah Mount Hua sebelum kedatangan Chung Myung, Hyun Sang tahu bahwa para murid mereka tidak akan mampu menghadapi para bandit bahkan di kaki gunung, apalagi mereka yang berada di atas.

Namun, menumpas para bandit di puncak Hutan Hijau (Green Forest) tanpa mengalami kerusakan apa pun adalah hal yang mustahil. Mengingat perubahan ini terjadi hanya dalam beberapa tahun, menyadari betapa cepat sekte tersebut menjadi lebih kuat sungguh mengejutkan.

“Kalian semua telah melalui banyak hal.”

“Sama sekali tidak, Penatua.”

“Ini sangat mudah!”

Mungkin para murid berpikir hal yang sama. Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan bahunya agar tidak gemetar, wajahnya tetap memancarkan kebanggaan.

Namun…

Karena hal itu, semua orang menjadi lupa. Ada sesosok makhluk mengerikan di sini, dan ia selalu tidak bisa menoleransi situasi yang membahagiakan.

“Kenapa bahu kalian bergetar seolah kalian melakukan sesuatu yang luar biasa? Kita baru saja menangkap beberapa bandit.”

Begitu komentar pedas itu dilontarkan, para murid Mount Hua menatap Chung Myung dengan ekspresi cemberut.

Namun, ia justru membusungkan dadanya tanpa rasa bersalah.

“Apa? Kenapa? Apa aku bilang sesuatu yang salah?”

Bahkan jika kau menusuknya dengan jarum itu, satu tetes darah pun tidak akan keluar.

Pastikan kau memukulnya, dan tetap saja!

Chung Myung berdecak lidah dengan ekspresi tidak setuju.

Sejak kapan sekte Mount Hua menjadi tempat remeh yang merasa bangga karena menghajar beberapa bandit?! Jika leluhur kita melihat ini, mereka akan sangat kesal hingga mati sekali lagi!

“Bukan aku. Tidak!”

“Ah, diamlah sekarang!”

“S-siapa juga yang ngomong sesuatu?”

Semua orang menghela napas saat melihat Chung Myung mengucapkan omong kosong.

“Hmm.”

Namun, bahkan setelah mendengar omelan itu, para murid tidak dapat menahan semburat merah di wajah mereka dan senyuman yang kembali merekah.

Chung Myung akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Tentu saja, ini hal yang bagus.

Kemenangan itu adalah pengalaman yang jauh lebih berharga daripada apa pun. Tentu saja, kau bisa belajar dari kekalahan, tetapi saat ini, mendapatkan kepercayaan diri melalui kemenangan jauh lebih penting daripada belajar dari kekalahan.

Para murid Mount Hua memiliki rasa rendah diri yang samar.

Karena bakat mereka tidak pernah diakui, mereka mau tidak mau merasa sedikit inferior terhadap mereka yang telah diakui oleh sekte.

Cara terbaik untuk menghilangkan hal itu adalah dengan melakukan sesuatu yang tidak berani mereka lakukan.

Meskipun mendapatkan ketenaran sangatlah penting saat ini, memiliki kepercayaan diri pada diri sendiri bukanlah hal yang buruk.

Dan mendapatkan pengalaman juga.

Keuntungan terbesar yang didapat dari pertempuran ini adalah untuk pertama kalinya, seluruh kelompok Mount Hua maju dan merasakan bagaimana rasanya sebuah pertempuran. Hanya dengan memiliki pengalaman ini di saat seluruh dunia sedang damai merupakan keuntungan besar bagi sekte tersebut.

Karena suatu hari nanti, akan tiba saatnya mereka harus bertarung seperti ini. Dalam hal itu, bisa dikatakan ini adalah pertempuran di mana banyak hal telah didapat…

Tapi apa lagi yang bisa dikatakan?

“Huhu.”

“Ehehehe.”

“Kuak. Kita ternyata jauh lebih kuat dari yang kita kira.”

“Hehe, aku tidak peduli apakah itu Wudang atau Budang. Mereka tidak ada apa-apanya!”

“Hahahaha!”

“…Hah.”

Melihat para sahyung tertawa gembira, perut Chung Myung terasa mulas dan perasaannya menjadi masam.

“Menyenangkan?”

“Hahaha. Ya! Memang!”

“Kalian menyukai ini?”

“Eh?”

Para sahyung dan sajae yang tadinya tersenyum lebar perlahan-lahan menutup mulut mereka dengan ekspresi canggung sekali lagi mendengar perkataan Chung Myung.

“Maksud kalian itu sangat menyenangkan?”

Saat Chung Myung tersenyum cerah dan bertanya, kecemasan mulai muncul di wajah para murid Mount Hua.

“Kalau begitu, kalian harus melakukannya lagi!”

“Eh?”

“Di mana para bandit berikutnya?”

“Eh?”

“C-Chung Myung?”

Pemimpin Bandit Harimau Darah (Blood Tiger Bandit), Yang Gwe, menatap pemandangan di depan matanya dengan terkejut.

*Apa-apaan ini??*

Rasanya seperti gunung itu sedang didorong runtuh. Ini bukan gunung para bandit, melainkan gunung yang dipenuhi bunga.

“Ahhhh!”

Sebenarnya siapa orang-orang ini!

Anak buahnya tersapu tanpa daya dan bertumbangan.

Yang Gwe menelan ludah melihat hal ini.

Di mana letak kesalahannya?

Saat ia melihat Im So-Byeong berdiri di belakang para pendekar Mount Hua yang mendekat, keringat dingin mulai mengucur.

Wajahnya, yang selalu terlihat sakit-sakitan, kini tampak sehat.

Apakah penurunan kesehatannya selama ini hanyalah kebohongan? Apakah itu siasat untuk memancing kami semua keluar?

Tidak ada cara untuk memastikan mana yang benar dan mana yang salah.

Baiklah, tidak, semuanya masih masuk akal sampai titik itu.

Ia bisa memahaminya sampai titik itu.

Namun yang sangat mengganggunya bukanlah Im So-Byeong, melainkan tragedi di hadapannya.

Yang lain dengan putus asa menahan sesosok orang bertubuh mungil yang mendekati mereka dengan wajah serius.

“Tidak, Sasuk sudah berbuat banyak selama ini! Kenapa Sasuk mencoba maju lagi!”

“Kalau begitu aku—”

“Sago! Ada satu orang yang juga dilawan Sago kemarin! Mengalahlah sedikit! Setidaknya sedikit saja!”

“Kau juga sudah melawan pemimpin bandit itu!”

“Kalian berdua sama sekali tidak boleh memukul!”

Yang Gwe, yang mendengarkan percakapan itu, bergidik ngeri.

*Jadi sebelum ini mereka…*

*Apakah keparat-keparat itu sedang berebut untuk menghadapiku?*

Akhirnya, seorang pria berkepala pelontos dengan pakaian berbeda menyelinap dari belakang dan rambutnya ditarik (?) Yang Gwe tidak dapat menahannya lagi dan berteriak.

“Berani sekali keparat-keparat ini! Bertindak seperti ini, padahal kalian tahu siapa aku!”

“P-Paman, diamlah di sana!”

“Tunggu saja di sana! Segera diputuskan!”

Bahu Yang Gwe merosot lemas.

Orang-orang yang tadinya saling berkelahi itu mulai berteriak, dan sepertinya mereka segera mencapai kesepakatan. Satu orang melangkah maju.

Ia membungkuk.

Pakaian resminya melekat rapi di tubuhnya.

Dibandingkan dengan yang lain yang tidak bisa dibedakannya dari sesama bandit, yang satu ini memiliki ciri-ciri yang lebih mirip seorang Taois. Pria ini kemudian melangkah maju.

“Murid angkatan ketiga Mount Hua, Yoon Jong.”

*Yoon Jong! Sungguh sial!*

“…datang ke sini, Bandit.”

Pikiran Yang Gwe berubah.

Anak itu mengucapkan sesuatu yang sama sekali tidak terdengar seperti ucapan seorang Taois. Anak ini juga tidak waras rupanya.

Yang Gwe, sambil menggenggam golok kesayangannya, mengatupkan giginya dan menerjang ke arah Yoon Jong.

“Aku akan membelah kepalamu!”

Beberapa saat kemudian, Yoon Jong dengan lembut menyeka keringat dari dahi dengan wajah bersih dan menyapanya dengan sopan.

“Aku akan belajar dengan baik.”

Kepuasan yang seharusnya dirasakan, sama sekali tidak dirasakan oleh Yang Gwe.

Tidak, rasanya bahkan tidak ada gunanya memikirkan apakah ia masih sadar atau tidak. Seseorang yang telah direduksi menjadi sekadar “objek” tidak akan mampu merespons dengan baik meskipun ia sadar.

Jo Gul, Yu Yiseol, dan Baek Cheon tahu bagaimana mengambil risiko besar untuk mengalahkan musuh ketika kesempatan itu datang.

Namun Yoon Jong tidak akan pernah menyimpang dari apa yang telah ia pelajari. Ia tidak pernah memaksakan diri dan selalu melakukan serangan paling aman.

Senjata yang bisa ditarik kembali setelah kelemahan musuh diketahui dianggap sebagai pedang yang sangat lurus. Namun, adegan yang mengingatkan kita pada kucing yang mempermainkan tikus terbentang dalam situasi hidup-mati di mana seseorang menghadapi hal yang mustahil.

Terlepas dari seberapa parah luka-lukanya, ia menolak untuk menyerah. Alhasil, Yang Gwe tidak punya pilihan selain terus menyerang sampai ia kehilangan kesadaran karena kehabisan darah. Itulah hasilnya.

Yoon Jong berbalik, sedikit rasa bangga terukir di wajahnya.

“Kita sudah mengalahkan pemimpin musuh… kenapa kalian menatapku seperti itu?”

Ia bertanya, benar-benar bingung dengan reaksi yang berbeda dari harapannya. Baek Cheon dan yang lainnya, yang menyaksikan adegan ini dengan ekspresi jijik, menggelengkan kepala.

“Kejam.”

“Ya ampun, bagaimana bisa seseorang menghajar orang lain hingga separah itu?”

“Aku tidak pernah membayangkan bahwa bersikap patuh bisa menjadi begitu mengerikan.”

“Akan jauh lebih manusiawi jika membunuh mereka dengan cepat.”

“Yah, itulah hal yang menakutkan dari Yoon Jong.”

Baek Cheon berpikir dalam hati sambil mengamati Yang Gwe dan Yoon Jong.

Seseorang yang hanya berlatih memukul selama setahun tidak bisa mengalahkan seseorang yang telah mempelajari berbagai teknik sejak usia dini. Namun, jika seseorang berlatih hanya satu pukulan dalam waktu yang sangat lama, tidak akan ada seorang pun yang mampu menahan bahkan satu pukulan pun darinya.

Semua orang tahu ini, tetapi tidak ada yang berani menyuarakannya atau mencobanya.

Coba pikirkan. Siapa yang bisa berlatih gerakan yang sama secara konsisten?

Orang yang bisa melakukan itu adalah Yoon Jong.

Sebuah pedang yang tidak mencolok atau aneh. Dan di atas segalanya, pedang itu sangat setia pada hal-hal mendasar.

Jika seseorang menilai masa kini dengan tenang, Yoon Jong adalah yang paling lemah di antara Panti Pedang (Five Swords). Kekuatannya tidak bisa menandingi Jo Gul.

Tetapi…

Jika 10 atau 20 tahun berlalu, orang itu mungkin akan menjadi yang terkuat di antara kita.

Itu adalah pemikiran yang sangat aneh.

Baek Cheon, Yu Yiseol, Yoon Jong, dan Jo Gul.

Masing-masing dari mereka memiliki kepribadian yang berbeda, tidak ada yang sama. Meskipun mempelajari hal yang sama, kepribadian dan bahkan teknik pedang mereka terlihat sangat berbeda.

Namun, mereka semua tumbuh lebih kuat dengan cara mereka sendiri yang unik. Berbeda namun tetap sama, sama namun tetap berbeda.

Dan bukan hanya mereka…

Tatapan Baek Cheon beralih ke belakang.

Para murid Mount Hua, yang dipimpin oleh Hyun Sang dan Un Geom, sedang menumpas para bandit lainnya.

Melihat kekuatan dalam ayunan pedang mereka, mau tidak mau ia mengangguk puas.

Termasuk pertempuran-pertempuran kecil, hanya ada tiga pertempuran sejauh ini. Namun, ketiga pertempuran itu sudah cukup membuat ilmu pedang Mount Hua berkembang pesat.

Baek Cheon diam-diam mengamati Chung Myung yang sedang jongkok di sudut, membagikan kue beras untuk Baek Ah seolah-olah ia tidak ada hubungannya dengan pertempuran itu.

*Sungguh.*

-Apa? Apakah Mount Hua begitu lemah? Kau bersikap konyol! Bukan Mount Hua yang lemah. Kau lah yang lemah!

Baek Cheon tertawa seolah ia tidak punya pilihan lain. Setelah bertemu dengan orang ini, dunia mereka berubah.

Melihat Chung Myung sejenak, Baek Cheon menarik napas dalam-dalam dan berkata,

“Sekarang, haruskah kita membereskan ini?”

“Kita harus menyelesaikan ini dan bergerak ke puncak.”

“Ya.”

Ia mengangguk dan berjalan menuju para bandit yang masih bertarung.

“Tapi Chung Myung bilang kita tidak boleh ikut membantu menangkap para bandit. Apa kita bisa pergi begitu saja?”

“Bukankah tidak apa-apa kalau aku hanya memegang pedang dan mendelik dari samping?”

“Haish, sungguh…”

Panti Pedang (Five Swords), tidak termasuk Chung Myung, mencabut pedang besi dingin mereka dan berjalan menuju para bandit.

Dan…

Mount Hua membersihkan kedua kelompok bandit gunung itu dalam waktu setengah hari. Mereka mulai maju menuju kelompok terakhir yang tersisa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com