Rasanya seolah darah di seluruh tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi dingin.

Baek Cheon, yang sedang menonton, mendapati dirinya lupa cara bernapas.

Ini…

Tempat di mana Chung Myung bangkit.

Pemandangan seorang sesepuh Wudang.

*Hah…*

Barulah saat itu ia mengembuskan napas perlahan.

Ia sudah muak melihat Chung Myung bertarung. Namun, baru kali ini ia melihat Chung Myung bertarung begitu sengit melawan lawan yang memungkinkannya memamerkan seluruh keterampilannya, satu demi satu.

*Inilah pendekar pedang sejati.*

Tidak ada pertarungan artistik seperti yang ia bayangkan.

Yang terlihat adalah perjuangan yang benar-benar melelahkan, begitu intens hingga bahkan tidak bisa disebut berdarah lagi.

“Sasuk.”

“Ya.”

Jo Gul juga tampak shock, suaranya berubah pelan.

Apakah dia kuat?

Pertanyaan semacam itu bagus untuk ditanyakan.

Adakah orang di sini yang tidak tahu seberapa kuat Chung Myung? Tidak ada seorang pun yang akan menganggapnya aneh jika ia bertarung secara seimbang dengan seorang sesepuh Wudang, setidaknya tidak ada satupun dari Lima Pedang Mount Hua yang akan menganggapnya ganjil.

Tetapi, betapa ekstremnya Chung Myung bertarung membuat mereka begitu gugup hingga mereka bahkan tidak bisa mengembuskan napas dengan tenang.

Seimbang dengan seseorang yang sudah pasti kuat…

Baek Cheon dengan jelas menyaksikan pada saat ini bagaimana menggunakan hal-hal paling dasar, yang diketahui oleh siapa pun dalam seni bela diri, dalam praktiknya.

Ia tidak melewatkan sedikit pun keterampilan, mengeksekusi setiap gerakan seolah bertaruh dengan nyawanya, dan begitu ia memiliki kesempatan untuk menang, ia tanpa kenal lelah mendesak lawannya tanpa beristirahat bahkan sedetik pun, demi mengamankan kemenangan itu.

Ini adalah seni bela diri yang ia kenal, tapi tetap saja, rasanya begitu asing baginya. Tidak, mungkin itu bukan sesuatu yang ia kenal sama sekali.

*Bisakah kita bertarung seperti ini?*

Baek Cheon menyadari hal ini sekali lagi.

Apa artinya mengatakan bahwa mempelajari seni bela diri bukanlah segalanya?

Apa hasilnya jika Baek Cheon saat ini bertarung seimbang melawan Chung Myung?

Ia mungkin bahkan tidak akan bertahan selama 20 detik sebelum berakhir seperti daging cincang. Bahkan jika ia tidak bertarung melawan Chung Myung yang kuat sekarang, melainkan Chung Myung dengan kekuatan yang sama dengan Baek Cheon.

Bahkan jika ia memiliki kekuatan untuk menahan pedang itu, ia tidak memiliki bakat untuk menghadapi improvisasi. Pada titik ini, bukan hanya ilmu pedang Chung Myung yang luar biasa yang mengejutkan. Namun, kenyataan bahwa Heo Gong bisa menahan begitu banyak serangan sangatlah mencengangkan.

Darahnya berputar dua kali lebih cepat, dan mulutnya terasa kering.

Kecuali Chung Myung, semua Lima Pedang kini tampak kebingungan. Khususnya Yu Yiseol, yang biasanya mempertahankan ekspresi dingin, kini memasang wajah terkejut.

“Yang lain…”

Baek Cheon melirik ke belakang.

Jika Lima Pedang, yang selama ini mengamati pertumbuhan dan tindakan Chung Myung, sangat terkejut, lalu bagaimana dengan murid-murid lainnya?

Benar saja, murid-murid Mount Hua yang lain semuanya menatap panggung dengan tatapan tidak percaya.

Itu…

Beberapa menggigit bibir mereka, dan yang lain tampak ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya, mereka tetap diam.

Benar.

Tentu saja, mereka mungkin bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi di panggung. Bahkan Baek Cheon terkadang hanya menangkap sekilas saja. Namun, ada hal-hal yang bisa dirasakan seseorang bahkan tanpa memahaminya sepenuhnya.

*Ya ampun…*

*Chung Myung…*

Melihat mereka tidak dapat menyelesaikan kalimat mereka, Baek Cheon merenung sejenak.

*Haruskah aku memberi tahu mereka?*

Apa yang sedang terjadi di hadapan mereka, dan apa perbedaannya?

Namun ia dengan cepat menepis gagasan itu.

Terkadang, mengalami dan merasakan sesuatu jauh lebih baik daripada memahaminya melalui penjelasan yang terperinci.

Dan di atas segalanya…

*Aku tidak ingin mengalihkan perhatian mereka.*

Ini mungkin sedikit egois.

Chung Myung berada di luar sana mencoba menunjukkan berbagai hal kepada murid-murid Mount Hua. Jika ia memutuskan untuk ikut campur, perhatian mungkin akan beralih kepadanya.

Dan Baek Cheon tidak ingin melakukan itu sekarang.

Sebagai seorang pendekar pedang yang memegang pedang, ia tidak bisa melepaskan pemandangan ini.

*Tunjukkan pada kami lagi.*

Betapa tinggi dan kuatnya dia.

Betapa tingginya tempat yang harus mereka capai?

Baek Cheon mengepalkan tinjunya begitu erat hingga warnanya memutih.

Mu Jin tiba-tiba merasakan sakit di tangannya dan menunduk.

*Tetes.*

Darah menetes dari kepalan tinjunya, yang dikepalkan begitu erat hingga memutih.

Kuku jarinya menancap ke telapak tangannya dan merobek dagingnya. Jika luka itu cukup mengeluarkan darah, ia pasti sudah menyadarinya sejak lama, tetapi ia tidak menyadarinya sampai sekarang.

Mu Jin, yang menatap tangannya, mendongak menatap panggung lagi.

*Balas dendam?*

Ia bahkan tidak bisa menertawakan hal ini.

*Apakah aku bahkan bisa membalas dendam?*

Melawan dia? Melawan Chung Myung?

Apa sebenarnya yang aku lihat selama ini?

Sudah sewajarnya jika Chung Myung menjadi lebih kuat. Dan mengingat usia serta bakatnya, pertumbuhannya yang luar biasa adalah hal yang wajar.

Namun ia pikir itu tidak akan menjadi masalah baginya. Mengingat sifat seni bela diri Wudang, ia pikir bahkan jika ia tidak bisa menjatuhkan Chung Myung seketika, ia bisa melakukannya dalam waktu dekat.

Melihat pertarungan di hadapannya, Mu Jin terpaksa menyadari betapa sia-sia dan ilusinya pemikirannya selama ini.

Selevel dengan seorang sesepuh…

Tidak, tidak…

Jika ia melihatnya secara obyektif, mereka tidak seimbang; Chung Myung lah yang berada di atas angin. Jika ia bukan murid Wudang, ia tidak perlu mengkhawatirkan hal ini.

Tapi apakah ini mungkin?

Tentu saja, ada monster di dunia ini dan juga orang jenius di luar akal sehat. Namun meski begitu, sulit untuk membayangkan bahwa seorang murid muda Mount Hua akan memiliki keunggulan atas seorang sesepuh Wudang.

Mu Jin menoleh tanpa sadar.

Ia penasaran pada Heo Sanja. Jika ia bisa melihatnya, maka ia bisa tahu apakah Heo Gong benar-benar melawan Chung Myung atau apakah ia benar-benar sedang terdesak.

Namun ia segera menyesal melihatnya.

Ia belum pernah melihatnya sebelumnya.

Ekspresi yang dimiliki Heo Sanja…

Heo Sanja bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah menyembunyikan emosinya. Sudah tak terhitung berapa kali rasa malu dan frustrasi terlihat jelas di wajahnya. Namun, ia belum pernah melihat ekspresi seperti itu sebelumnya.

*Itu…*

*Apakah itu rasa takut?*

Tetapi, rasanya tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa seorang sesepuh Wudang merasakan ketakutan. Tidak peduli seberapa kuat Chung Myung, kecil kemungkinannya ia bisa mengintimidasi seseorang yang bahkan tidak dapat ditangani oleh sesepuh Wudang lainnya.

Tetapi bagaimana jika Heo Sanja tidak bereaksi terhadap Chung Myung seperti keadaannya sekarang, melainkan terhadap potensi yang ia lihat di masa depan Chung Myung? Bukankah mungkin baginya untuk merasa takut?

“Heo Gong.”

Namanya meluncur dari bibir Heo Sanja bagaikan rintihan.

Menyusul hal itu, pandangan Mu Jin juga beralih ke panggung. Mengenakan jubah Wudang dan mengayunkan pedangnya, Heo Gong mendekati Chung Myung.

*Berdenyut! Berdenyut!*

Kakinya terasa panas seolah ia sedang berjalan di atas api.

Rasa sakitnya mirip dengan kakinya yang ditusuk terus-menerus dengan tusuk sate besi, dan untuk sesaat, ia bahkan merasa pusing. Namun, ia bahkan tidak mempertimbangkan untuk memeriksa luka-lukanya.

Karena binatang buas yang telah menggigit kakinya kini semakin mendekat.

Langkah kaki yang sunyi bagaikan bisikan, seolah mendekati mangsa sambil menahan napas. Heo Gong dengan menyakitkan menyadari bahwa dirinyalah yang telah menjadi mangsa.

*Ini aku?*

*Mangsa?*

*Heo Gong, seorang sesepuh Wudang?*

Ujung pedangnya bergetar, dan rasanya seolah darahnya telah berubah menjadi dingin.

Namun, rasa sakit di kedua kakinya memaksanya untuk menahan diri agar tidak melampiaskan kemarahannya.

Bisakah ini disebut sebagai misteri?

Itu bukanlah pertarungan yang panjang, tetapi bentrokan singkat itu telah merenggut terlalu banyak hal dari Heo Gong.

Luka di kakinya bukanlah luka lama. Bahkan jika kakinya hancur, ia masih bisa berdiri di atasnya. Tidak masalah jika terbentur atau terdistorsi. Karena seni Taiji, salah satu seni *internal qi* paling stabil di dunia, kini sedang menyembuhkan luka-lukanya.

Tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap jari-jarinya yang gemetar ini. Jari-jari itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang.

*Rasanya aku tidak sedang melawan manusia.*

Rasanya ia sedang melawan binatang buas yang hampir tidak bisa ia cegah untuk membunuhnya. Rasanya taring tajam binatang itu perlahan-lahan semakin mendekat.

Dan jika ia kehilangan kendali, taring yang disebut pedang itu pasti akan menancap di tenggorokannya dan merobek arteri keluar. Dan semua ini tidak membiarkannya tenang.

Saat keringat dingin mulai menetes ke anak itu, Chung Myung berkata,

“Itu karena kau gugup. Apakah kau bahkan bisa memegang pedangmu dengan benar?”

Alih-alih menjawab, Heo Gong menggigit bibirnya.

Mereka cocok satu sama lain. Namun tidak seperti Heo Gong, yang tubuhnya terasa kaku karena ketakutan, pemuda ini merasa tenang.

Dalam beberapa hal, ini jauh lebih memalukan daripada dipukul mundur. Heo Gong telah melatih seluruh hidupnya untuk menjadi pendekar pedang terbaik di luar sana. Dan sekarang, ia kehilangan mentalitas percaya dirinya di hadapan pemuda ini?

*Ketap.*

Heo Gong mengatupkan giginya, mengangkat pedang setinggi bahu, dan sedikit menariknya. Segera, pedang itu diarahkan ke Chung Myung. Itu adalah ekspresi tekad bahwa tidak ada lagi kebutuhan untuk kata-kata.

Chung Myung tersenyum. Ia bahkan bisa tahu apa yang dipikirkan Heo Gong tanpa sebuah jawaban.

Jika sesuatu seperti mentalitas bisa berubah seperti ini, maka tidak akan ada seorang pun yang harus melewati masa-masa sulit.

Heo Gong kuat.

Dan dugaannya adalah tidak ada sesepuh Wudang lain yang bisa menjatuhkan anak ini. Mengingat hal ini, bakatnya pasti nyata, dan sikapnya terhadap pedang sepertinya tidak buruk.

Tentu saja, ia tidak dapat dibandingkan dengan para sesepuh Wudang di masa lalu, namun ia adalah seseorang yang sangat layak untuk diakui.

Kekokohan pedangnya berasal dari dasar-dasar, manajemen kekuatan, dan di atas segalanya, kerja keras yang ia lakukan tanpa istirahat, dan itu adalah sesuatu yang pasti dapat ditelusuri kembali ke Seol Chun-seong dari Istana Es.

Tetapi.

Heo Gong lemah.

Chung Myung baru saja menunjukkan hal itu.

Ini adalah pedang yang ia selesaikan seorang diri.

Heo Gong mungkin tidak pernah mempertaruhkan nyawanya saat bertarung melawan seseorang. Ia mungkin pernah melewati masa-masa sulit dalam hidup dan memenangkannya juga, tetapi ia tidak pernah berdiri tegak dalam menghadapi pertempuran hidup-dan-mati.

Bakat, usaha, waktu—bahkan dengan semua itu, Heo Gong adalah seseorang yang diamankan dan dilindungi bagaikan bunga yang rapuh di dalam sekte.

*Bosen banget.*

*Wheik.*

Chung Myung bergumam ringan, memutar pedangnya dan memegangnya; ia sedikit merendahkan kuda-kudanya.

Tak lama kemudian, giginya yang berlumuran darah terlihat lagi.

“Sepertinya akulah yang harus memberimu pelajaran.”

Kaki Chung Myung menyentuh tanah.

*Kwak!*

Suara yang begitu keras hingga sulit dipercaya bahwa itu dibuat oleh tubuh manusia. Dan Chung Myung bergerak bagaikan kilat.

Heo Gong mengatupkan giginya.

Dengan tenang…

Chung Myung tersenyum bagaikan iblis dan menusukkan pedangnya ke arah Heo Gong.

Tusukan yang tidak rumit. Serangan yang tidak sulit untuk ditangkis. Secara alami, Heo Gong mengangkat pedangnya untuk menghentikannya.

Saat itu.

*Kwaang!*

*Kuak!*

Sebelum pedangnya sempat dihentikan oleh Heo Gong, ujung pedang Chung Myung menembus bilah pedang Heo Gong dan mendorongnya.

Heo Gong tampak begitu malu akan hal ini.

*A-apa itu bergerak?*

Jaraknya masih terlalu jauh bagi pedang itu untuk tiba. Jika tangannya tidak bergerak karena insting, tenggorokannya pasti sudah tertusuk.

Rasanya pedang ini telah berubah menjadi dua kali lipat panjangnya. Namun ia tidak punya waktu untuk berpikir.

*Paaay! Paaat!*

Ini karena tusukan berturut-turut diarahkan ke seluruh tubuhnya.

“Ahhh!”

Heo Gong, yang mengeluarkan teriakan, memukul pedang Chung Myung.

Tetapi!

*Chaaang!*

*Kriet!*

Chung Myung, yang melompat ke atas, mengerahkan seluruh berat badannya dan menghantam Heo Gong. Meskipun ia berhasil menangkisnya tepat waktu, hantaman itu begitu kuat hingga ia mendengar suara tulang retak di pergelangan tangannya.

*Kakakak!*

“Kau tahu itu?”

Saat Chung Myung berbicara, Heo Gong terkejut.

*Bisa-bisanya dia santai berbicara…*

“Menangkis saja tidak cukup, Nak.”

Pada saat itu, tangan Chung Myung yang memegang pedang turun ke bawah; secara alami, arah ujung pedang mengarah ke atas.

*Kwang!*

Dan dengan satu pukulan, ia mendesak pedang Heo Gong ke atas.

“Wudang-mu…”

Siku Chung Myung menghantam Heo Gong di udara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com