Biasanya, alkohol membuat orang merasa rileks.

Semua orang pura-pura tenang, tapi bekerja bersama Wudang mustahil tidak mendatangkan beban. Dalam arti itu, persiapan Song Tae-Ak untuk jamuan besar tersebut bisa dianggap sebagai sebuah langkah antisipasi.

Awalnya, semua orang terlalu tegang untuk bisa bersantai, hanya menyesap isi gelas kecil mereka. Namun, seiring mereka minum lebih banyak, percakapan pun menjadi semakin hidup.

Dan pada akhirnya…

Makanya aku menebas pedang itu tepat di sana! Hah? Tatttt!

Sahyung, tolong tenanglah.

Kau kan tetap kalah, sahyung?

Uhhh! Apa kau tidak dengar apa kata Sasuk? Di dunia ini, ada kalanya kekalahan jauh lebih berharga daripada kemenangan!

Kekalahan lebih berharga daripada kemenangan. Dan sahyung, kalau kau tidak menganggap itu berharga, diam saja dan minumlah.

Kau keparat, majulah ke sini!

…suasana menjadi kacau.

Alkohol! Tidak ada cukup alkohol di sini!

Di sini juga!

Bukan, kapan aku menyuruhmu membawakan minuman!

Song Tae-Ak bergidik sambil memejamkan mata rapat-rapat.

Aku lebih baik pergi memberi makan sapi.

Memulai dengan alkohol mahal adalah sebuah kesalahan. Saat dia menjamu Mount Hua sebelumnya, dia seharusnya menyadari bahwa mereka adalah orang-orang yang berbeda dari sekte Tao lainnya.

Tidak, tapi dulu mereka makan seperti manusia biasa.

Sekarang, mereka makan dan minum seperti sekte binatang buas yang kelaparan.

Bukankah Taoisme adalah ajaran yang menghindari makanan yang terlalu matang, makan berlebihan, dan menganggap minum alkohol sebagai hal yang tabu?

Tidak ada hal seperti itu di sini.

Para penganut Tao yang mengenakan jubah hitam ini—tidak, tepatnya, yang bisa dilihat sekilas hanyalah para pendeta Tao dengan jubah hitam yang separuh terbuka, memamerkan otot-otot mengerikan mereka serta membuat kekacauan dengan alkohol dan daging.

Semua wajah yang tadinya asyik menenggak alkohol mulai tampak tumpul.

Bawakan aku lebih banyak alkohol sekarang.

Baik, ketua pedagang.

Kabar baiknya adalah orang-orang yang mengantar alkohol dan makanan tidak menunjukkan keluhan apa pun.

Ini pasti sepadan.

Tentu saja, sekte Mount Hua selalu menjadi tamu kehormatan. Mereka adalah pahlawan yang mengalahkan para bandit. Namun, ada beban baru yang melekat pada Mount Hua saat ini. Sekarang, mereka adalah sekelompok anak muda yang berhasil menaklukkan Wudang.

Kelompok yang pertama mungkin lebih bernilai bagi rakyat jelata, tapi kelompok yang kedua sangat beresonansi bagi para pedagang.

Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah…

Ini Mount Hua, sekte yang merobohkan Wudang. Sebisa apapun aku melihatnya, aku tetap tidak bisa terbiasa.

Kalau diucapkannya secara halus, ada kesederhanaan di sana; kalau diucapkan secara blak-blakan, itu terlalu tidak formal. Bagi Song Tae-Ak, yang selama ini selalu mengamati Wudang dari sudut pandang keberadaannya sebagai sekte Tao, penuangan alkohol yang sembarangan dan pakaian santai mereka terasa sangat aneh.

Tapi, mungkin inilah yang menggerakkan reputasi Mount Hua.

Di mata Song Tae-Ak, ia melihat seseorang yang memimpin suasana tersebut.

Oooooh! Chung Myung datang!

Nah, terimalah minuman ini!

Minum! Minum! Kau harus minum!

Uahahaha! Orang hebat seperti ini telah datang kepada kita.

Saat Chung Myung beranjak pergi, semua orang di sekitarnya mengerumuninya dengan penuh antusias.

Ada apa ini? Sungguh orang yang hebat di antara kita! Kau menjatuhkan sesepuh Wudang, bukan orang sembarangan!

Wah, pria ini benar-benar monster sungguh!

Pedang terbaik Mount Hua! Pedang terhebat Mount Hua!

Wajah Chung Myung yang memerah karena alkohol mulai berkedut di bagian bibirnya. Sepertinya ia mati-matian berusaha tetap tenang. Tetap saja, karena lemah terhadap pujian, tidak mudah baginya untuk menangani sanjungan sebanyak itu.

Tidak, tunggu… sebanyak ini…

Meskipun ia berbicara seolah-olah merasa terganggu, pujian-pujian itu sepertinya tidak ada habisnya.

Kalau sebanyak ini? Dia adalah sesepuh Wudang! Wudang!

Seumur hidupku, aku tidak pernah mendengar seorang murid tingkat tiga mengalahkan sesepuh dari sekte bergengsi! Ini adalah sesuatu yang bahkan orang ahli pun tidak akan bicarakan sembarangan! Orang akan memukul kepalanya karena mengarang hal-hal absurd seperti itu!

Ugh! Chung Myung kita bersinar, bersinar sangat terang! Menyilaukan sampai-sampai aku tidak bisa melihatnya!

Kuaaak, benar! Cahaya! Cahaya kita!

Wajah Chung Myung akhirnya runtuh saat pujian menghujaninya.

Woah, huh.

B-Benar! Betul sekali! Tertawalah yang puas sekarang! Woah, tertawa yang banyak sekarang, Chung Myung!

Kau bekerja dengan baik! Bagus sekali! Kau benar-benar hebat!

Saat Chung Myung meneguk minumannya dan mulai tertawa kegirangan, para sahyung dan sajae semuanya menuangkan alkohol ke dalam gelasnya.

Semua orang akan minum dan mati hari ini!

Kau bisa mati! Mati tidak apa-apa sekarang!

Tidak, kalian tidak boleh mati, bocah-bocah sialan!

Song Tae-Ak menggelengkan kepalanya, menyaksikan para murid Mount Hua bersenang-senang seolah mereka bukan berasal dari dunia ini.

Sekte yang benar-benar tidak bisa kupahami.

Sudah jelas bahwa suasana di sini memang yang terbaik. Setiap orang, tanpa terkecuali…

Hah?

Pada saat itu, Song Tae-Ak memiringkan kepalanya.

Itu karena seseorang sedang berdiri di sudut ruang perjamuan dan berjalan keluar secara diam-diam.

Jika itu adalah perjamuan biasa, tidak ada yang aneh. Mereka mungkin sedang menuju ke toilet. Tapi ini biasanya tidak terjadi saat orang-orang sedang asyik makan dan minum. Ini karena mereka memiliki hal lain di dalam pikiran mereka.

Ada hal lain yang sedang terjadi!

Berpikir bahwa itu tidak penting sekarang, Song Tae-Ak dengan cepat kehilangan minat dan menolehkan kepalanya.

Tak.

Kwak Ho dengan hati-hati menutup pintu dan melangkah keluar.

Karena suasananya sangat hidup di dalam, sepertinya tidak ada yang menyadari kepergiannya. Tidak akan menjadi masalah jika seseorang menyadarinya, tetapi ia tidak ingin merusak suasananya.

Semua orang terlihat sangat bahagia.

Dan itu memang benar.

Setelah menenggak beberapa gelas alkohol, Kwak Ho merasakan sesuatu yang aneh, seolah ada sesuatu yang keluar dari tubuhnya. Ia pura-pura tidak peduli, tetapi fakta bahwa ia harus bertanding melawan sekte Wudang itu terasa begitu membebani bagi dirinya dan semua orang.

Dalam situasi seperti itu, sangat wajar jika ia meluap-luap dalam kegembiraan karena telah mencapai hasil yang baik.

Kwak Ho melirik botol alkohol di tangannya dan berjalan ke depan. Kemudian, ia dengan cepat melompat dan naik ke atap paviliun.

Tsk!

Setelah mendarat, ia berbaring di atas genteng dan menatap bulan di langit.

Begitu cerah.

Pada saat itu, bulan purnama sedang naik di langit malam, menerangi seluruh tempat dengan terang.

Saat ia sedang menatap bulan yang luar biasa terang itu, kata-kata yang tidak pernah ingin ia ucapkan keluar begitu saja secara alami.

Apa aku bisa melakukannya?

Apa?

Ahhhh!

Terkejut oleh tanggapan yang ia terima dari belakang, Kwak Ho tersandung dan terjatuh, tetapi berhasil mencengkeram tepian atap dan memanjat naik lagi sambil merintih.

K-Kau mengejutkanku!

Untuk apa kau begitu ketakutan?

Jika kau ada di sana, setidaknya kau harus memberi tahuku!

Kau sepertinya salah paham di sini, tapi bukan aku yang mendatangi tempatmu, melainkan kaukah yang datang ke tempatku beristirahat. Aku sudah ada di sini duluan.

Kwak Ho menatap Baek Sang dengan wajah kaget.

Yah…

Bagaimanapun juga hubungan mereka, seorang sasuk tetaplah seorang sasuk. Jadi, bagi sebagian besar murid Chung, para murid Baek bukanlah orang yang membuat mereka merasa nyaman.

Dan Baek Sang adalah salah satu orang yang paling sulit ia hadapi.

Di antara para murid Baek, posisinya berada tepat di bawah Baek Cheon, dan ia memiliki pembawaan yang ambigu sehingga sulit untuk mengatakan hal yang baik tentangnya. Bahkan baru-baru ini, bukankah ia adalah seseorang yang muncul sebagai inti dari kekuatan baru Mount Hua?

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia adalah orang yang paling berpengaruh di antara para murid Baek, tidak termasuk Lima Pedang Mount Hua yang mewakili sekte tersebut.

Bagaimanapun ia memikirkannya, bisa bertemu dengannya seorang diri setelah kabur dari perjamuan bukanlah hal yang menyenangkan.

Aku bertanya. Ada apa?

Ah, itu.

Ketika Kwak Ho tidak bisa segera merespons dan malah ragu-ragu, Baek Sang bangkit dari tempatnya dan mendekatinya, lalu duduk di sebelah Kwak Ho.

Ahhh. Punggungku.

Kau tidak apa-apa?

Bukan apa-apa. Aku terkena pukulan di sana, jadi rasanya sakit.

Tidak mungkin luka dari sebuah pertandingan sparing bisa sembuh hanya dalam waktu setengah hari. Tapi Baek Sang tampak tenang, seolah itu bukan masalah besar.

Apa kau membawa alkohol?

Ya.

Kalau begitu, mari kita minum.

Ketika Baek Sang dengan lembut mengulurkan botol alkoholnya, Kwak Ho mau tidak mau ikut menempelkan botolnya secara perlahan.

Shhh.

Suara dentingan botol itu terdengar jernih.

Dan keduanya meminum isi botol mereka tanpa berkata apa-apa lagi.

Enak!

Hmm.

Kwak Ho, sambil menyeka bibirnya, menatap botol alkohol itu dan memutuskan untuk berbicara lebih dulu.

Rasanya enak. Meminum alkohol semahal ini dari botol ini.

Alkohol mahal, tentu saja.

Mendengar kata-kata itu, Baek Sang hanya menund费 menatap botolnya.

Rasanya enak karena harganya mahal.

Hah?

Tapi aku lebih suka alkohol murahan yang biasa kucium dan kuminum di Mount Hua daripada ini.

Baek Sang tersenyum pada Kwak Ho, yang tidak bisa memahami ucapannya itu.

Bukankah itu aneh?

Tidak.

Kwak Ho menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan wajah memerah.

Jujur saja, aku juga begitu.

Haha.

Baek Sang meneguk minumannya dari botol, lalu menatap ke arah bulan dengan senyuman.

Ada orang sepertimu.

Ketika semua orang sedang bersantai dan meninggalkan hal itu di belakang, ada orang yang tidak bisa melepaskan hal-hal di kepalanya begitu saja.

Kwak Ho merasa seolah-olah ia tidak bisa berkata-kata.

Ada apa?

Alih-alih menjawab, Kwak Ho hanya menatap ke dalam mata Baek Sang. Berbeda dengan suaranya yang tenang, mata itu tampak serius, dan untuk beberapa alasan, Kwak Ho jadi tidak ingin berbicara.

Hanya saja… sedikit…

Sedikit?

Sedikit takut.

Baek Sang tidak mendesak lebih jauh dan hanya menunggu Kwak Ho melanjutkan bicaranya. Kwak Ho berbicara lagi setelah beberapa saat.

Awalnya, aku menyukainya. Aku merasa kemampuanku meningkat, dan aku bisa berharap pada hal-hal yang bahkan tidak pernah berani kubayangkan.

Benar.

Jika aku hanya melakukan yang terbaik sesuai perintah, kurasa aku bisa menjadi seseorang.

Dan sekarang tidak lagi?

Bukan berarti tidak lagi…

Kwak Ho berhenti sejenak lalu merenung kembali.

Seperti yang kubilang, aku merasa sedikit takut.

Kenapa?

Karena itu tidak ada di sana.

Siapa pun pasti akan bertanya-tanya apa maksudnya. Tapi Baek Sang mengangguk seolah ia bisa memahaminya.

Benar. Itulah hal yang paling menakutkan.

Ya.

Kwak Ho ingin menjadi seperti Jo Gul dan Yoon Jong.

Ia tidak berharap untuk menjadi Chung Myung atau Baek Cheon. Tapi ia percaya bahwa jika ia mengerahkan seluruh tenaga untuk menggapai tujuan di hadapannya, tujuan yang bisa ia bidik dan raih, ia akan menjadi kuat seperti mereka.

Tapi…

Kau takut tidak akan pernah bisa menyusul?

Bukan… itu juga tidak apa-apa. Tapi…

Kwak Ho menggigit bibirnya.

Aku takut jaraknya semakin lama semakin jauh.

Meskipun aku sudah berusaha sebaik mungkin, para sahyung terus menjauh dariku. Saat aku bertanding sparing dengan sahyung atau murid tingkat pertama, aku bisa mengerti betapa kuatnya mereka. Itulah sebabnya aku menyadari betapa kuatnya para sahyung saat bertarung melawan mereka dan menang.

Kwak Ho menunduk. Suara percakapan terdengar meriah dari ruang perjamuan.

Jadi, aku tidak tahu harus bilang apa, rasanya seperti…

Tidak apa-apa.

Baek Sang memasang senyuman tipis saat menatapnya.

Tidak perlu menjelaskan semuanya. Karena aku sangat memahami perasaan itu.

Aku…

Dan sebelum ia sempat mendengarkan apa yang ingin dikatakan Kwak Ho selanjutnya, Baek Sang memberi gestur ke arah ruang perjamuan.

Lihatlah.

Hah?

Apa kau pikir orang-orang yang tertawa dan berbicara di dalam sana tidak merasakan tekanan apa pun dan hanya sedang bersenang-senang menikmati momen terbaik dalam hidup mereka?

Kata-kata itu sudah cukup untuk membuat Kwak Ho terdiam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com