“Ughhh.”

Chung Myung berdiri dan meregangkan tubuhnya, mengerjap-ngerjapkan matanya di tempat. Lalu, ia menatap cahaya matahari yang menyusup masuk melalui jendela dengan mata terbelalak.

“A-apa ini?”

Pagi hari? Tidak mungkin!

Tapi tidak peduli seberapa besar ia mencoba menyangkalnya, cahaya matahari yang membanjiri ruangan itu tidak kunjung hilang.

Saat matahari dengan lembut menghangatkan selimut, rasanya begitu nyaman hingga ia bisa kembali tidur…

Ah, tidak! Seharusnya tidak begini!

Chung Myung membuka mulutnya karena merasa tidak masuk akal.

‘Apa aku kesiangan?’

Siapa dia? Chung Myung, Pedang Suci Bunga Plum.

Tentu saja, bukan berarti ia bangga mengatakan bahwa ia mencapai gelar Pedang Suci Bunga Plum melalui kerja keras dan bukan sekadar bakat. Betapapun jelasnya hal itu, situasinya tidak sampai sejauh itu. Karena ia memang memiliki bakat alami, memang benar bahwa usahanya yang nyata dan maksimal sudah lebih dari cukup.

Tapi, yah, ia tidak pernah bermalas-malasan sejak hari pertama ia mengangkat pedang untuk mengubah bakatnya menjadi keahlian.

Tapi…

“Aku kesiangan?”

Dirinya? Dia mengalaminya?

Mata Chung Myung bergetar.

“A-aku….”

Menjadi malas adalah sebuah dosa, dosa terbesar dari semuanya.

Dan dia, bukan orang lain, malah kesiangan!

“Ughhhh!”

Chung Myung memegangi kepalanya dan mulai merutuk.

“Mereka bilang orang jadi malas saat perut mereka sudah terisi penuh sampai luber! Ya ampun! Bagaimana ini bisa terjadi?”

Di masa lalu, ini adalah sesuatu yang bahkan tidak akan bisa ia bayangkan.

Bahkan selama masa perang, ketika ia harus merasakan betul keterbatasan tubuhnya, ia tidak pernah kesiangan seperti ini. Kenapa ia harus kesiangan sekarang ketika tubuhnya begitu dipenuhi oleh *qi*?

Chung Myung melompat dari tempatnya dan mendorong jendela hingga terbuka lebar.

Matahari bukan hanya sudah terbit; posisinya hampir berada di tengah langit.

“Eikk!”

Apa pun yang salah, ini jelas-jelas salah. Chung Myung mulai mengenakan pakaiannya dengan terburu-buru.

“Sialan! Bahkan sahyung juga muncul dalam mimpiku! Setelah melihat wajah itu, mana mungkin hal baik bisa terjadi!”

-Apa yang kau katakan, keparat!

“Tidak! Aku tidak punya waktu untuk mengurus ini sekarang!”

Chung Myung mengenakan pakaiannya, mengabaikan halusinasi tersebut. Biasanya, ia akan membersihkan diri terlebih dahulu sebelum pergi, tapi sekarang ia bahkan tidak punya waktu untuk sekadar membasuh wajahnya.

“Ughh!”

Ia menggunakan *qi* internalnya untuk mengeluarkan zat-zat beracun dari tubuhnya serta debu yang menempel, lalu berlari keluar secepat yang ia bisa.

Di halaman latihan, semua murid Gunung Hua sudah berlatih. Bahkan murid-murid kelas satu berada di sisi lain, mengayunkan pedang mereka dan berkeringat deras.

Ia tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya.

‘Aku merasa bersalah….’

Alhasil, Chung Myung menyadari sebuah fakta mengejutkan bahwa masih ada sesuatu di dalam hatinya yang bisa disebut sebagai hati nurani.

“Kau sudah datang?”

“…”

“Dari mana saja kau? Aku tidak melihatmu seharian penuh.”

“…..”

“Chung Myung, berlatihlah sedikit. Jika kau pergi pagi-pagi sekali dan berlatih seperti itu, apakah tubuhmu akan sanggup menanggungnya? Seberapa banyak kau berlatih sampai datang sekesiangan ini?”

“…ugh?”

“Ck ck.”

Yoon Jong berdecak lidah, tampak khawatir. Saat ia menatap Chung Myung dengan mata penuh kepedulian, rasanya seperti sebuah jarum yang menusuk tepat ke dalam hatinya.

“Yang terkuat berlatih paling giat, jadi yang lain merasa terbebani hingga tidak bisa beristirahat!”

Saat Jo Gul mengatakannya terus terang, Chung Myung merasakan tusukan di lambungnya.

‘Tidak, tidak, kenapa harus hari ini dari semua hari…’

Jika ia mendengar hal-hal semacam itu secara rutin, ia pasti sudah menudingkan jarinya dan menceramahinya habis-habisan. Tapi sekarang, dialah pencuri yang tertangkap basah, dan bahkan jika puluhan mulut mengatakan hal yang sama, ia tidak punya apa pun untuk membela diri.

“Semuanya… semuanya keluar lebih awal, ya?”

“Hmm… biasanya jika kau turun untuk berlatih saat fajar, maka semua orang akan keluar untuk berlatih sekitar 30-40 menit setelahmu.”

“… 30 menit?”

“Begitulah adanya.”

Chung Myung menatap orang-orang yang sedang berlatih itu dengan mata yang bergetar.

*Chaak!*

Setiap kali pedang-pedang itu beradu, bulir-bulir keringat terpercik ke udara dari tubuh-tubuh berotot yang terbentuk rapat itu, lalu jatuh ke tanah lapangan latihan. Begitu banyak keringat yang meresap ke lantai hingga warnanya berubah.

Biasanya, ia akan sangat senang melihat pemandangan seperti itu, tapi sekarang setiap tetes keringat terasa seperti belati yang meluncur ke arahnya.

Tidak.

Sebenarnya, tengkuknya sudah basah oleh keringat dingin.

‘Aku harus mati.’

Bukan hanya para *sahyung*, bahkan para *sasuk* pun semuanya keluar dari asrama mereka, berlatih dan berkeringat deras sementara ia tertidur lelap hingga matahari naik tinggi di langit.

-Hahahah! Kau tidak ada gunanya!

“Kuak! Tutup mulutmu!”

“Uh? Apa?”

“… Ah, bukan apa-apa.”

Chung Myung berbicara dengan canggung, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

“Tapi sepertinya semua orang sedikit lebih tegang dari biasanya?”

“Bukan tegang, mereka bekerja keras. Lebih dari biasanya.”

“Uh?”

Tepat saat Chung Myung hendak bertanya, Baek Cheon menurunkan pedangnya dan mendekati mereka sambil menyeka keringat di wajahnya.

“Woahh!”

“….”

Melihat keringat di wajahnya, ia bisa melihat betapa tulusnya mereka berlatih.

“Acara itu baru saja selesai, jadi kenapa kalian semua memforsir diri separah ini?”

“Itu karena hal itu.”

“Uh?”

Baek Cheon menatap Chung Myung dan berkata,

“Sekarang, Aliansi Teman Surgawi tidak lagi dipandang sebelah mata, dan status Gunung Hua telah berubah dari sebelumnya.”

“…”

“Jadi, seperti yang kau katakan sebelumnya, orang-orang yang harus kita hadapi telah menjadi lebih kuat. Dan kita bahkan belum perlu menyebut Jang Ilso serta Klan Sepuluh Ribu Orang.”

Chung Myung mengangguk.

“Jika kita tetap sama dan musuh terus menjadi lebih kuat, bukankah hasilnya sudah jelas? Itu artinya kita harus menjadi lebih kuat.”

Mendengar kata-kata itu dari Baek Cheon, Chung Myung menatap ke arah lapangan latihan.

Ia sama sekali tidak memberikan instruksi apa pun kepada mereka.

Di masa lalu, Un Geom harus menggunakan metode keras untuk melatih mereka, dan kemudian Chung Myung akan menghajar mereka semua dan memaksa mereka berlatih. Tapi sekarang, semua orang di halaman latihan berlatih atas kemauan mereka sendiri tanpa ada yang membimbing.

Saat ia melihat ekspresi amat serius di wajah mereka, ia merasakan ujung jemarinya kesemutan.

“Dan….”

Pada saat itu, Baek Cheon mengubah ekspresi wajahnya dan memelototi Chung Myung.

“Kau berlatih seperti itu, dan jika kami berlatih lebih sedikit darimu, kami tidak akan pernah bisa menyusulmu bahkan jika kami menghabiskan seluruh hidup kami!”

Kemudian Yu Yiseol, yang kebetulan berdiri di sisinya, mengangguk dengan ekspresi datarnya yang biasa. Chung Myung bertanya dengan wajah bingung.

“…apakah itu separah itu?”

“Sangat parah!”

Jo Gul berteriak lantang.

“Sejujurnya, kau adalah petarung terbaik saat ini di tingkat murid, atau mungkin yang terbaik di Gunung Hua, jadi kau tidak peduli soal itu!”

“….”

“Aku hanya perlu menjadi sedikit saja, sedikit lebih kuat darimu! Jadi, jika aku menjentikkan jariku di depan wajahmu, aku akan mendaki gunung terakhir itu dengan tenang!”

Yoon Jong dan Baek Cheon mengangguk setuju atas ucapan Jo Gul.

“Kurasa aku akan naik ke surga dengan tinju teracung.”

“Jika kau mencapai tingkat pertumbuhan seperti itu, kurasa bahkan Taois Pertama akan datang dengan bertelanjang kaki untuk menyambut kita.”

“…”

Sialan, keparat-keparat ini!

“Itu masih seratus tahun lagi!”

“Seratus tahun kan tidak begitu lama.”

“Waktu yang layak untuk diinvestasikan.”

“Butuh waktu seratus tahun untuk bisa memukul keparat itu.”

“Benar.”

Mata Chung Myung bergetar hebat.

‘Orang-orang ini bersungguh-sungguh.’

Pandangan mata mereka jelas menunjukkan bahwa mereka tidak sedang bercanda.

Sial, dosa apa yang telah kuperbuat pada kalian semua…

“Itu cuma candaan.”

“Kurasa tidak?”

“Yah, setengah serius kalau begitu.”

Saat Chung Myung kehabisan kata-kata, Baek Cheon terkekeh.

“Semua orang tahu. Kita punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di masa depan nanti.”

“….”

“Kurasa kau tidak bisa mengubah apa pun lagi dengan berlatih sedikit lebih giat atau mengerahkan tenaga ekstra. Tapi… itu akan 100 kali lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.”

Chung Myung mengangguk mendengar itu.

“Aku hanya melakukan apa yang bisa kulakukan dengan sebaik mungkin dalam situasi saat ini. Dan setelah itu kita akan perlahan-lahan maju, sedikit demi sedikit.”

“Awas bagian belakang kepalamu!”

“Berperilakulah yang benar, bocah!”

Wajah Chung Myung berubah kosong saat ia menatap Jo Gul yang sedang bermain-main dengan kata-katanya, dan Tang Soso yang sedang bersiap dengan jarum di belakangnya. Suara para murid Gunung Hua yang mendedikasikan diri mereka untuk berlatih terdengar di seluruh penjuru aula.

Mata Chung Myung sedikit bergetar.

-Jika kau berlari membabi buta, apa kau akan melihat ada orang yang mengikutimu? Apakah kau benar-benar berpikir para *saje*-mu tidak ingin mengimbangimu?

‘Lalu bagaimana dengan masa lalu?’

Bahkan pada masa itu, aula latihan penuh dengan orang-orang yang berlatih.

Tapi tetesan keringat yang mereka curahkan tidak terlihat oleh Chung Myung saat itu. Namun sekarang, ia bisa melihatnya dengan sangat jelas.

-Semuanya sudah terlambat sekarang.

‘Sahyung…’

Apakah ini yang ingin ia katakan?

“…ugh, cerewet sekali…”

“Ada apa, bocah?”

Chung Myung hanya terkekeh dan menoleh. Bukan karena ia merasa terlalu emosional atau semacamnya, tapi untuk suatu alasan, ia tidak ingin menunjukkan emosi apa pun yang sedang dirasakannya saat itu.

Chung Myung perlahan menghela napas, memikirkan ekspresinya, lalu menatap Kelima Pedang Gunung Hua.

“Jika kalian berlatih seperti ini, kalian akan bisa menyusulku! Bagus sekali!”

“…keparat ini!”

Baek Cheon mengatupkan giginya erat-erat.

*Shhh!*

Dan ia mencabut pedangnya.

“Oh, baiklah kalau begitu! Mari kita belajar cara berlatih karena sudah sangat lama! Kalau dipikir-pikir, sudah sangat lama sejak terakhir kali aku bertanding tanding denganmu!”

“Ho?”

Chung Myung merasa tertarik.

“Dong-Ryong kita akhir-akhir ini sering menang, dan rasa percaya dirinya sudah mencapai langit. Beraninya kau menghunus pedang di hadapanku!”

“Aku ini *sasuk*-mu, keparat!”

“*Sasuk* tampaknya sangat bersemangat. Jika itu *sasuk*, aku mungkin sudah membunuh mereka sejak tadi.”

“Ohho! Kalau begitu mari kita saling membunuh hari ini!”

Mata Baek Cheon memerah saat ia menerjang ke arah Chung Myung.

“MATILAH KAUUU!”

“Kau ingin aku mati karena serangan seperti itu?”

*Qi* pedang langsung membumbung dari keduanya dan menyapu ke sekeliling.

“A-apaan!”

“Gila!”

Para murid yang terkejut, merasa ngeri oleh gelombang *qi* dan pertarungan yang brutal itu, berlari menyelamatkan diri ke tempat yang lebih aman agar tidak terjebak dalam tebasan *qi* pedang.

Dan alhasil, hanya Kelima Pedang Gunung Hua yang bersandar sambil melipat tangan di dada dan menonton pertarungan itu.

“…ugh, berdarah-darah.”

“Bagaimana pun aku melihatnya, ini sama sekali tidak terlihat seperti tanding sparing, kan?”

“Apakah boleh menggunakan hukuman semacam itu terhadap *sahyung* dan *saje*?”

Namun, di tengah-tengah *qi* pedang yang dahsyat itu pun, mulut Baek Cheon dan Chung Myung tidak berhenti berkomat-kamit.

“Hari ini, aku akan memastikan untuk mengasah daguku itu!”

“Mimpi yang muluk sekali! Kau pikir siapa pun bisa melakukannya?”

*Kakakak!*

Pedang Baek Cheon ditangkis oleh ayunan ringan Chung Myung dan terpental mundur.

‘Hmm.’

Chung Myung tersenyum saat pergelangan tangannya terasa sedikit dingin.

‘Kalian telah tumbuh begitu pesat.’

Situasinya berbeda di masa lalu. Betapa berharganya orang-orang yang bisa bertarung tanding seperti ini dan mereka yang dengan putus asa mengikuti jejak langkahnya?

Baru setelah ia kehilangan segalanya, ia menyadari hal itu.

Seperti yang dikatakan *sahyung*-nya, jika ia mau sedikit lebih sering menengok ke belakang kepada para *saje*-nya, mungkin masa depan akan berubah sedikit.

Tapi…

‘Semasa lalu tinggal kenangan.’

Dan masa lalu tidak menyisakan apa pun selain penyesuaian diri dan penyesalan. Ada sesuatu di hadapannya yang harus ia lindungi sekarang.

“Lenturkan lagi pergelangan tangan itu! Tenaganya masih kurang!”

“Ahhhh!”

Saat serangannya kembali dimentahkan, Baek Cheon maju sambil menggertakkan gigi, dan Chung Myung tersenyum.

‘Jangan khawatir, *sahyung*.’

Chung Myung melirik sekilas ke arah semua murid Gunung Hua yang menyaksikan pertarungan mereka, lalu berteriak.

“Karena sekarang segalanya akan berbeda!”

Pedangnya menciptakan bunga-bunga yang paling indah mekar.

Bunga-bunga plum kembali mekar sekali lagi.

“Ah, rasanya sangat menyenangkan.”

Chung Myung tersenyum cerah dan menyeka keningnya yang berkeringat.

Ia menatap sekeliling dengan ekspresi seperti kucing kelaparan, lalu mengangkat bahunya.

“Sekarang setelah aku menggerakkan tubuhku, aku merasa lapar. Dan aku akan mulai denganmu dulu.”

“…”

Chung Myung berjalan pergi dengan santai. Langkah kakinya yang ringan membuat siapa pun yang melihatnya merasa senang.

Tapi… ada satu masalah…

Mereka yang tadinya melihat ke arah punggung Chung Myung mengalihkan pandangan mereka.

“….”

Semua orang mendesah bersamaan, menyaksikan Baek Cheon yang terbaring di tanah, tubuhnya terus-menerus kejang-kejang.

“Dia bahkan tidak bisa memukulnya sekali pun.”

“…seratus tahun sepertinya masih belum cukup kalau begitu.”

“Gul, pindahkan *sasuk* ke balai pengobatan.”

“…baik.”

Para murid Gunung Hua sekali lagi menyadari bahwa perjalanan mereka masih sangat panjang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com