Hyun Jong, dengan cangkir teh di tangannya, berjalan perlahan ke jendela kamarnya.

Dia mendengar suara burung gunung berkicau entah dari mana dan angin sepoi-sepoi yang sejuk melewati jemarinya.

Memegang cangkir teh yang mengepulkan uap, Hyun Jong mendongak menatap langit yang jauh dengan wajah penuh kebajikan.

‘Begitu tenang.’

Tempat itu bersih dan tenang. Mount Hua hari ini tampaknya sangat cocok dengan deskripsi tersebut. Udara jernih meresap jauh ke dalam pegunungan yang sunyi.

Hati Hyun Jong benar-benar menjadi tenang…

‘Eh?’

Tunggu.

Tenang?

Hyun Jong memiringkan kepalanya ke samping.

‘Tenang?’

Mount Hua?

Kepalanya tersentak dan menoleh. Dia mencoba mendengarkan lagi, tetapi yang bisa dia dengar hanyalah kicauan burung.

Tidak ada suara sorak-sorai keras dari para murid atau orang-orang yang menjerit seolah-olah mereka sekarat.

Suasananya begitu senyap seolah-olah Mount Hua telah benar-benar kosong.

‘Ini bukan ketenangan.’

… benar. Ini adalah hal yang berbeda. Bukankah kesunyian Mount Hua mirip dengan kematian?

‘Ini tidak boleh terjadi.’

Tentu saja, Mount Hua tidak selalu bising. Ketika Chung Myung memimpin para murid keluar, ada saat-saat keheningan, meskipun tidak sampai separah ini.

Tetapi bukankah Chung Myung ada di Mount Hua sekarang?

Koeksistensi antara Chung Myung dan keheningan sama persis dengan matahari dan bulan yang terbit bersamaan.

‘I-ini tidak mungkin…..!’

Hyun Jong langsung melompat berdiri.

“Dia tidak mungkin kabur dari Mount Hua, kan?”

Dia takut sesuatu seperti ini akan terjadi, jadi dia juga menempatkan para penjaga. Mereka yang tersisa di Mount Hua mungkin tidak bisa menghentikannya, tetapi setidaknya mereka bisa memastikan dia tidak menghilang. Jadi, jika sesuatu yang buruk terjadi, seseorang pasti datang untuk menghentikannya.

“…kalau begitu, dia tidak meninggalkan Mount Hua?”

Setelah berpikir sejenak, wajah Hyun Jong mengeras.

“Tidak, tidak! Aku harus melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

Dia melempar cangkirnya dan berlari keluar dengan cepat. Dia langsung menyerbu ke Balai Bunga Plum Putih dan membanting pintu hingga terbuka.

Pada saat itu, para murid ber-Chung yang berkumpul di ruang tamu semuanya terkejut dan mulai berbisik-bisik saat melihat Hyun Jong.

“K-Ketua Sekte!”

Mereka semua bergegas menghampirinya dengan mata berkaca-kaca.

“Ketua Sekteeee!”

“Ketua Sekteeee! Aku takut setengah mati! Lakukan sesuatu, kumohon!”

“Aku sangat ketakutan sampai-sampai aku tidak bisa makan apa pun!”

Hyun Jong, yang bingung, membuka matanya lebar-lebar dan bertanya,

“Apa yang terjadi?”

“Chung Myung! Chung Myung bertingkah aneh.”

“Rasanya seolah-olah dia telah diberi obat!”

“Sepertinya dia akan segera mati!”

“Apa?”

Apa maksudnya ini? Minum obat lalu mati?

“D-di mana Chung Myung sekarang?”

“Di kamarnya….”

“Menyingkir dari jalanku.”

Dengan terkejut, Hyun Jong berlari ke sana.

“Chung Myung!”

Dia membuka pintu dengan dorongan kuat dan tersentak saat melihat pemandangan di dalam.

“Apa… apa… apa ini…”

Mulutnya menganga lebar.

Ruangan itu bersih. Sangat sulit mempercayai bahwa Chung Myung ada di sana.

Dan di dalam ruangan yang bersih itu, duduklah Chung Myung, berpakaian rapi dan tanpa noda sedikit pun.

“Ah, Ketua Sekte.”

“E-Eh?”

“Anda datang ke sini?”

Melihat Hyun Jong, dia bangkit berdiri dan membungkuk.

Hal ini membuat wajah Hyun Jong semakin pucat.

Apakah dia menyambutnya dengan cara yang benar?

Apakah itu benar-benar Chung Myung?

Anak ini adalah tipe orang yang selalu memiringkan kepalanya ke samping saat menyambutnya, membuat Hyun Jong berpikir, ‘Bisakah dia sedikit menegakkan kepalanya?’ Tapi sekarang Chung Myung menyambutnya dengan postur tubuh yang sempurna?

Sopan sekali?

‘Ini rasanya tidak beres.’

Dia merasa merinding.

Jika orang lain yang bersikap seperti ini, dia akan merasa senang dan berpikir, ‘Ah, anak ini akhirnya sudah dewasa,’ tetapi Chung Myung bukanlah orang biasa.

“A-apa yang sedang kau lakukan?”

“Aku sedang merenungkan diri sejenak, Ketua Sekte.”

Merenungkan diri?

Dia?

-Tidak. Aku terlalu sibuk berlari sekarang, eh? Introspeksi diri? Perbedaan jenis kelamin? Jika kau punya waktu untuk melakukan semua itu, ayunkan pedangmu sekali lagi! Keparat dari Southern Edge dan Wudang pasti juga sedang mengasah pedang mereka pada jam ini!

“…tentunya, seharusnya memang seperti itu.”

Mungkin dia salah dengar?

Hyun Jong mengerjap-ngerjapkan matanya dan melihat ke arah buku terbuka yang berada di sebelah Chung Myung.

“Apa itu?”

“Ah, ini….”

Chung Myung memegang buku itu dan berkata dengan sopan,

“Ini adalah Tao Te Ching.”

“…apa?”

“Ini adalah Tao Te Ching, Ketua Sekte.”

Ada satu atau dua hal yang tidak cocok dengan pandangan Chung Myung, tetapi hal yang paling tidak cocok adalah buku-buku Buddha atau Tao.

Namun, kitab Tao Te Ching ini berada di tangan Chung Myung.

“Yah, untuk apa itu…?”

Apakah dia yakin bahwa dia tidak sedang mencoba membakar Balai Bunga Plum Putih?

Kemudian pemuda itu berbicara dengan nada yang benar-benar serius.

“Kurasa aku telah terlalu malas. Bukankah Mount Hua adalah sekte Tao?”

“B-Benar…?”

“Jika aku seorang murid Tao, artinya seorang penganut Tao, aku seharusnya tidak mengabaikan pedang tetapi juga kata-kata. Sekarang aku menyadari pikiranku terlalu sempit, Ketua Sekte.”

Sekali lagi, jika murid lain yang mengatakan ini, Hyun Jong akan merasa senang.

Tetapi ketika Chung Myung yang mengucapkan kata-kata ini, alih-alih merasa senang, dia justru merinding dan perutnya terasa mulas.

Akan terasa tidak terlalu aneh jika melihat Asura datang dari neraka, mengelus anak kucing, dan menyebutnya lucu. Omong kosong macam apa ini?

“Kau sedang membaca itu?”

“Eh, Ketua Sekte.”

“…Chung Myung.”

“Ya.”

Hyun Jong sedikit meninggikan suaranya dengan ekspresi berkerut.

“Aku tidak bisa membiarkanmu lolos begitu saja karena hal ini! Kau tidak boleh bertingkah seperti ini!”

Ini adalah sebuah trik.

Ini adalah tipu muslihat yang jelas untuk mengikuti Lima Pendekar dengan menunjukkan bahwa dia tidak akan membuat masalah di sini.

Tetapi bertentangan dengan pemikirannya, Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Ketua Sekte. Jangan salah paham dengan apa yang dikatakan murid ini.”

Ah, cara bicaranya itu! Lakukan saja hal-hal seperti biasanya sekarang, anak nakal!

“Kau bilang kau tidak akan mengikuti mereka?”

“Awal dari Tao adalah manusia.”

“…”

“Dan awal dari sebuah sekte adalah kepercayaan.”

“Eh….”

Ini sangat menakutkan.

Hal ini sangat aneh hingga membuat perutnya sakit. Kata-kata yang biasanya diucapkan oleh Yoon Jong dengan serius kini justru keluar dari mulut Chung Myung.

“Jika aku benar-benar peduli pada Mount Hua, aku seharusnya mempercayai para sahyung. Tetapi aku tidak bisa mempercayai mereka dan terus bertahan dengan mengandalkan bakatku.”

“…”

“Sekarang murid ini menyadari alasan di balik tindakan Ketua Sekte ini. Melepaskan keterikatan adalah awal dari setiap jalan. Mengetahui bahwa murid ini belum melepaskan obsesi apa pun, Ketua Sekte membantu pencerahan diri ini. Bagaimana cara kubalas budi ini…?”

“B-Berhenti! Berhenti!”

Akhirnya, Hyun Jong tidak tahan lagi dan berlari ke arah Chung Myung, lalu memegang tangannya.

“C-Chung Myung! Aku yang salah! Jangan lakukan ini, kumohon!”

“Aku tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh Ketua Sekte. Ini sedang mengajariku sebu—”

“Kubilang jangan lakukan itUUUU!”

Hyun Jong menghadapi ketakutan yang baru pertama kali ia rasakan seumur hidupnya.

Waktu berlalu.

“…”

Hyun Jong menatap Chung Myung dengan mata terbelalak.

Tunggu. Dia pikir ini akan berhenti.

Jika dia berakting dengan sengaja, niat aslinya seharusnya akan segera terbongkar. Bagaimanapun juga, orang tidak mudah berubah begitu saja.

Tetapi meskipun tiga hari telah berlalu, Chung Myung masih bertingkah aneh.

Srik. Srik.

Para murid ber-Chung bergegas menghampiri Chung Myung, yang sedang menyapu dengan sapu di dekat gerbang depan.

“C-Chung Myung, jangan lakukan itu! Kami saja yang melakukannya!”

“Apa yang kalian bicarakan, para sahyung? Aku adalah anggota termuda di Mount Hua, jadi aku harus melakukannya.”

“Soso adalah yang termuda!”

“Soso sedang tidak ada di Mount Hua sekarang. Jadi, dalam hal urutan berikutnya, akulah yang seharusnya melakukannya.”

“C-Chung Myung…”

“Jika para sahyung juga memiliki sesuatu yang ingin kalian suruh kulakukan, kalian bisa memberitahuku.”

“Kami?”

“Ya, Sahhyung.”

“Kepadamu?”

“Ya, apa yang aneh dengan itu?”

Para murid ber-Chung merasa tersiksa, tidak bisa tertawa maupun menangis.

‘Pukul saja aku sekalian!’

‘Kenapa kau melakukan ini? Ada begitu banyak cara untuk menyiksa orang!’

‘Rasanya aku ingin muntah. Perutku sama sekali tidak membaik.’

Ekspresi para murid ber-Hyun juga tampak berkerut.

“Ada apa dengan…”

Dia membuka mulutnya tetapi tidak menanggapi Hyun Sang.

“Apakah dia terkena suatu penyakit?”

“…”

“Mungkin dia begitu terkejut sampai-sampai akalnya menjadi terganggu.”

“Hati-hati dengan ucapanmu! Situasi ini semakin aneh. Dia hanya bersikap normal dan baik.”

“…pernahkah kau menganggap itu sebagai sebuah masalah?”

“Masalah apa? Bagus kan kalau seorang anak menjadi lurus.”

Bahkan jika Chung Myung mencabuti seluruh rambutnya dan membuat wig, Hyun Young hanya akan menyebutnya lucu tanpa berkata apa-apa lagi.

‘Lurus dan normal?’

Pandangan Hyun Jong menangkap ekspresi keputusasaan ini.

Mengubah Chung Myung menjadi manusia seutuhnya adalah tujuan terbesar dalam hidupnya, tujuan seorang Ketua Sekte Mount Hua. Namun, hal itu mungkin jauh lebih sulit daripada misi untuk menjadikan Mount Hua sebagai sekte bergengsi seperti di masa lalu, jadi dia bahkan tidak berusaha mencobanya.

Tetapi sekarang dia tidak tahu bahwa membuat Chung Myung menjadi manusia adalah tujuan terbesar bukan hanya pada masa Dinasti Tang, tetapi juga pada dinasti masa depan mana pun.

Namun… melihat apa yang terjadi sekarang, jauh lebih cepat dari yang dia duga, Hyun Jong tidak merasa senang ataupun puas.

‘Rasanya aku sedang melihat mesiu yang siap meledak.’

Tidak, rasanya dia sedang memegang mesiu di tangannya sendiri.

“Ahem, anak itu terlihat sedikit lemah.”

“Benar kan? Bukankah itu pemandangan yang aneh untuk dilihat?”

“Aku harus minum setidaknya satu obat kesehatan setiap tahun….”

“…”

Hyun Sang menolehkan kepalanya. Chung Myung memang anak nakal, tetapi dia pikir pemuda itu adalah anak yang baik.

“Ketua Sekte.”

Hyun Sang menghela napas dan beralih menatap Hyun Jong.

“Akan lebih baik jika kita mengirimnya sekarang….”

“Itu… hal itu tidak akan terjadi.”

“Meskipun Chung Myung membuat kekacauan, mereka tidak pernah benar-benar mendatangkan bahaya bagi Mount Hua, bukan?”

“Kita tidak sekadar melakukan ini karena Chung Myung memperbesar masalah melebihi yang diperlukan. Bayangkan jika aku turun takhta, dan Un Am atau Baek Cheon berakhir menjadi ketua sekte. Apakah Chung Myung akan terus menerus menentang setiap keputusan mereka?”

Hyun Jong sedang memikirkan masa depan dan mengerutkan keningnya.

Saat ini, ketika Hyun Jong memutuskan sesuatu, dia akan merasa kebingungan jika Chung Myung tidak memiliki pendapat yang sama. Lantas, bagaimana dengan murid-murid yang lebih muda nanti?

“Bukankah akan lebih baik jika dia sendiri yang berakhir menjadi ketua sekte?”

“Eh?”

“Apa?”

“…Tidak apa-apa, entahlah. Aku tidak menyuruhmu melakukannya.”

“Fuh, aku juga…”

“Kira-kira Ketua Sekte sudah siap menghancurkan Mount Hua kali ini.”

Melihat Hyun Young pun berbicara seperti itu, rasanya hal itu tidak akan terjadi.

“Yah, karena hal itu tidak akan terjadi, seseorang harus mengambil alih posisi ketua sekte. Agar bisa melakukannya, Chung Myung harus tahu bagaimana cara membiarkan mereka membuat keputusan penting tanpa ikut campur, dan dia harus berlatih terlebih dahulu. Baek Cheon khususnya harus tahu bagaimana melakukan hal itu lebih dari Un Am.”

“…Kurasa itulah sebabnya kau tidak mengirim Chung Myung.”

“Benar. Baek Cheon harus memahami kehendakku.”

Hyun Jong menatap langit yang jauh dengan wajah tegas.

‘Aku yakin dia akan mengerti.’

Bukan berarti dia tidak khawatir melepas kepergian mereka tanpa Chung Myung. Bahkan sekarang, dia mengkhawatirkan mereka yang meninggalkan sekte…

“Chung Myungggg!”

“Kami saja yang membersihkan Balai Bunga Plum Putih! Kumohon! Tolong letakkan kain lap itu!”

“Ah, sudah kubilang jangan lakukan itUUUU!”

Tapi anak-anak ini.

Dia harus meminta maaf… keadaan di sini benar-benar kacau.

Tolong cepatlah kembali.

Kumohon…

IndoWebNovel – indowebnovel.com