“Tunggu! Tunggu!”

Seorang pengemis berlari sekencang-kencangnya.

“Huk, huk, heuk!”

Baru setelah tiba di dermaga, dia membungkuk dan megap-megap mengambil napas. Seolah-olah mengambil napas santai begitu adalah sebuah kemewahan, dia melihat sekeliling dan menyambar seseorang.

“P-permisi, aku ingin bertanya sesuatu!”

“Apa?”

“Begini, bukankah kapal dagang berangkat siang ini?”

“Kapal?”

“Ya!”

“Apa urusan seorang pengemis dengan kapal dagang?”

“Itu… Itu karena seseorang yang kukenal ikut naik ke sana. Apa yang terjadi dengan kapal itu? Kurasa ini belum waktunya untuk berangkat.”

“Mereka berlayar karena semua orang sudah datang.”

“Huh?”

“Mereka berangkat lebih awal. Mereka sudah melewati terusan sekarang. Kalau kau mau mencari kapal, carilah kapal berikutnya.”

Mendengar kata-kata itu, sang pengemis langsung duduk lemas karena kaget.

“Tidak…”

Di tangannya tergenggam sebuah surat dalam amplop merah.

“Tidak, mereka bilang kapalnya sudah pergi? Bagaimana aku harus menyampaikan ini? Aku bakal dipukuli sampai mati oleh ketua sekarang…”

Matanya dipenuhi keputusasaan saat menatap Sungai Yangtze yang mengalir tiada henti.

Kapal itu perlahan-lahan bergerak menyusuri Sungai Yangtze.

Pemandangan itu bukanlah hal yang langka. Kemungkinan ada seratus kapal yang lalu-lalang di sungai itu setiap hari.

Namun, seseorang berdiri di haluan, membuat situasi ini tampak tidak biasa.

“Kulihat dia adalah putra dari keluarga bangsawan.”

“Kenapa pemuda bangsawan naik kapal seperti ini? Bukankah mereka bisa naik kapal pesiar yang mahal?”

“Dia pasti sudah bosan.”

“Yah, dia memang tampan.”

Wajah Baek Cheon bergetar mendengar bisikan-bisikan itu.

‘Aku tidak ingin menarik perhatian.’

Alih-alih menghindari perhatian, bukankah ini justru seperti mengundang orang-orang untuk melihat? Namun, dia juga tidak bisa menghentikannya.

“Sepertinya orang di sebelah itu adalah pelurunya—eh, pelayannya.”

“Karena dia seorang bangsawan, tentu saja dia punya pelayan yang mengikutinya.”

“Dari penampilannya saja sudah terlihat seperti pelayan, jadi untuk apa repot-repot bertanya?”

Mata Baek Cheon dipenuhi rasa iba pada Baek Sang. Namun, Baek Sang berbicara dengan nada datar, mata setengah terpejam, dan wajah yang tampak seolah-olah telah mencapai pencerahan.

“…jangan katakan apa pun.”

“…Sang.”

“Karena kalau aku dihibur, aku malah menangis.”

“…”

Orang-orang yang begitu kejam.

Itu adalah bisikan yang biasanya tidak bisa didengar oleh sembarang orang, tetapi terdengar sangat jelas oleh para pendekar yang melatih *qi* mereka. Jadi dia bahkan tidak bisa menyalahkan mereka…

Huh?

Kalian? Kenapa kalian semua berbisik-bisik di sana?

‘Dan apa keranjang-keranjang itu…?’

Saat dia melihat murid-murid Mount Hua, termasuk Yoon Jong, menunjuk ke arah ini, jantungnya mulai berkeringat dingin.

Yang bisa dilakukan Baek Cheon hanyalah menepuk pundak Baek Sang…

“Jangan sentuh. Aku seorang pelayan.”

“…”

Bajingan penakut ini.

“Omong-omong, apakah para bajak laut itu akan datang?”

“Sst. Suaramu terlalu keras.”

“…Tidak. Kenapa kau harus sesinis ini? Ini adalah kapal, dan kita sudah berangkat. Tidak seberapa tajam pun pendengaranmu, apakah kau bisa mendengarkan semua yang dibicarakan orang-orang?”

“Bisa saja ada bajak laut di atas kapal ini.”

Terkejut mendengar kata-kata itu, Baek Sang sedikit memiringkan lehernya.

“Di atas kapal?”

“Bahkan jika para bajak laut itu menguasai Sungai Yangtze, mereka tidak mungkin tahu semua kapal yang melintas di sungai ini. Mereka mungkin telah menyusupkan seseorang ke atas kapal untuk memberi sinyal agar kelompok mereka datang.”

“…Aku tidak melihat ada orang sehebat itu di kapal ini.”

“Hanya karena mereka berkomplot dengan bajak laut, bukan berarti mereka telah mempelajari seni bela diri. Kalau jadi aku, aku akan merekrut salah satu anak buah kapal.”

“Ah…”

Baek Sang mengangguk-angguk dengan kuat.

Melihat situasi ini, rasanya Baek Cheon sudah lama memikirkan berbagai kemungkinan tersebut.

“Jadi kau pikir para bajak laut itu akan datang?”

“Kita berhasil melempar umpan, dan kurasa mereka akan datang. Cepat atau lambat, mereka pasti datang.”

“Kenapa?”

“Sangat jarang ada paket pengiriman khusus yang melintasi Sungai Yangtze. Jadi mereka tidak akan mau melewatkan kesempatan ini.”

Baek Sang mengangguk seolah mengerti.

Tidak jelas apakah mereka benar-benar mengincar paket-paket itu, orang-orang yang mengantarkannya, atau memiliki tujuan lain. Namun apa pun alasannya, kesempatan untuk mengincar paket khusus bernilai tinggi tidak datang setiap hari. Oleh karena itu, ada kemungkinan besar para bajak laut akan datang untuk merampasnya.

Mungkin mereka tidak tahu jika informasinya sangat sedikit, tetapi jika mereka mendengar beritanya, mereka pasti akan datang.

“Bagaimana jika mereka tidak datang?”

“Kalau begitu, itu melegakan.”

“Huh?”

Baek Cheon menghela napas dan menoleh ke arah air.

“Jika mereka tidak datang bahkan setelah kita melakukannya sekali atau dua kali, itu berarti mereka memang sengaja mengincar paket-paket itu, dan sebelumnya hanyalah kebetulan. Kalau begitu, masalahnya akan lebih mudah diselesaikan.”

“Ah.”

“Tapi… yah.”

Jika semuanya berjalan lancar, mereka tidak perlu repot-repot melewati semua ini.

“Yah, sepertinya tidak akan terjadi apa-apa untuk sementara waktu. Ini karena laju kapal yang lambat, dan ada kemungkinan besar mereka akan muncul di tempat yang sepi penduduk. Meski begitu, kita tetap tidak boleh lengah.”

“Ya, *sahyung*.”

Baek Sang menjawab pelan dan menoleh ke belakang.

Rasanya aneh melihat orang-orang berbicara dengan gembira satu sama lain.

‘Memang menenangkan, tapi…’

Sekarang, bisa dikatakan murid-murid Mount Hua telah bergabung dengan jajaran atas.

Meskipun mereka belum mencapai potensi penuh mereka, Lima Pedang sudah bisa dianggap sebagai pendekar terampil, tidak peduli dengan siapa mereka dibandingkan, baik dari segi performa maupun keterampilan.

Namun…

‘Aku ingin tahu apakah keterampilan itu bisa ditunjukkan di atas air.’

Hal ini sulit untuk ditebak.

Mengingat keterampilan Lima Pedang, orang mungkin bertanya-tanya apakah akan terjadi masalah sama sekali. Namun, mengingat fakta bahwa sekte-sekte paling terampil pun merasa tidak yakin saat menghadapi para bajak laut, hal ini mungkin tidak semudah itu.

‘Kuharap tidak terjadi apa-apa.’

Baek Cheon tampak mengantisipasi bahwa sesuatu akan terjadi, tetapi Baek Sang hanya berharap kedamaian dan tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Dengan dua pemikiran yang berbeda ini, kapal tersebut berlayar menyusuri Sungai Yangtze.

“…tidak ada yang bisa dikerjakan.”

“Benar.”

Wajah Yoon Jong tampak bosan. Kegembiraan awal saat melihat Sungai Yangtze perlahan-lahan memudar.

Sejak Chung Myung datang ke Mount Hua, baru kali ini dia mengalami pemborosan waktu seperti ini. Dia bahkan tidak bisa duduk tenang sedetik pun.

“Mau berlatih sebentar?”

“Ya ampun. Ada banyak pasang mata yang mengawasi kita sekarang, dan kita sedang menyamar sebagai pedagang.”

“…Ugh. Tapi aku hampir mati kebosanan di sini.”

Jo Gul tampak seperti mau mati sungguhan.

Katanya, ada orang yang menikmati pemandangan Sungai Yangtze dengan menaiki kapal lambat, tetapi cara itu sama sekali tidak cocok untuk mereka.

Bagi mereka yang menikmati pemandangan, gunung jauh lebih baik daripada sungai. Karena mereka bisa melompat dan berlari di sana.

“Kuharap mereka cepat datang.”

“Jangan mengucapkan hal-hal menjijikkan begitu…”

“Kenapa? Bukankah kita datang ke sini untuk mencari para bajak laut itu sejak awal!”

“Tapi akan lebih baik kalau kita bisa menghindari pertemuan dengan mereka.”

“Kenapa?”

“Ugh. Penjelasannya terlalu panjang. Tapi lebih baik jika tidak ada masalah yang datang.”

“Apakah karena Chung Myung tidak ada di sini?”

Yoon Jong terdiam mendengar pertanyaan Jo Gul.

Dia tidak bermaksud menjadikannya jawaban, tetapi mendengar pertanyaan Jo Gul membuatnya kehabisan kata-kata.

‘Begitukah?’

Jika Chung Myung ada di sini, semua orang pasti sibuk mencoba menghentikan bajingan itu yang akan mengamuk demi menangkap para bajak laut.

Namun setidaknya, dia merasa mereka tidak takut menghadapi musuh.

‘Tidak perlu mengucapkan apa yang ada di dalam pikiran.’

Yoon Jong membuka mulutnya, pura-pura tenang. Namun sebelum sempat berkata apa-apa, Jo Gul sudah berbicara lebih dulu.

*Sahyung*, jujur saja aku merasa cemas.”

“Huh?”

“…Chung Myung.”

Yoon Jong menatap Jo Gul dengan sedikit terkejut. Jika dia harus memilih salah satu dari Lima Pedang yang tidak akan mengatakan hal seperti itu, yang pertama adalah Yu Yiseol, dan yang kedua adalah Jo Gul.

“Saat dia ada di sini, dia benar-benar… sangat yakin bisa menghajar orang…”

“Jadi, jangan bicara sembarangan saat dia tidak ada…”

“Bukankah itu benar? Dia punya tabiat yang membuatnya ingin berlari dan jungkir balik mengacaukan segalanya.”

“Tidak. ‘Asalkan kau punya kekuatan.’”

“Benar, itu memang benar. Lagipula, karena dia tidak ada…”

Jo Gul menggantungkan kalimatnya.

“Yah… aku tidak yakin bisa menjelaskan ini.”

“Lupakan saja. Aku mengerti bahkan tanpa kaukatakan.”

Yoon Jong melambaikan tangannya pelan dan tersenyum pahit.

Dia terkejut Jo Gul mengatakan hal seperti itu, tetapi dia bisa memahami perasaannya. Karena dia merasakan hal yang persis sama.

Meskipun sudah dia duga sebelumnya, ruang kosong yang ditinggalkan oleh Chung Myung ternyata terasa jauh lebih besar dari yang diantisipasinya.

“Meski begitu, jangan terlihat lemah. Kecuali kalau kau mau pulang dan mendengarkan Chung Myung mengejek kita serta menyuruh kita mati saja.”

“Ya, *sahyung*.”

Jo Gul mengangguk dengan ekspresi berat.

“Apa yang sedang kaupikirkan, *sago*?”

Yu Yiseol, yang sedang berdiri di pagar pembatas sambil menatap ke arah sungai, menoleh ke arah Tang Soso dan berkata,

“Mount Hua?”

“Kau masih memikirkan Mount Hua padahal kita sudah sejauh ini?”

“Karena itu adalah rumah.”

Ekspresi yang sedikit aneh melintas di wajah Tang Soso.

‘Karena itu adalah rumah.’

Meskipun Tang Soso adalah murid Mount Hua, dia masih belum memikirkan Mount Hua sehebat Yu Yiseol. Tidak, mungkin tidak ada satupun murid Mount Hua yang menganggap Mount Hua begitu penting seperti halnya Yu Yiseol.

“Kau tidak cemas karena *sahyung* yang kita tinggalkan di sana?”

“Pembuat onar. Dia bisa mengurus dirinya sendiri.”

“…benar.”

“Aku mengkhawatirkan pemimpin sekte.”

“…itu juga benar.”

Yu Yiseol menatap Tang Soso dengan wajah tanpa ekspresi dan bertanya.

“Kau cemas?”

“Tidak. Aku tidak cemas. Kecuali…”

*Sajil*.

“…”

Ketika Tang Soso tidak langsung menjawab, Yu Yiseol berkata pelan.

“Jangan khawatir.”

“Benar, saat situasi berbahaya, *sago* akan…”

“Kau juga seorang pendekar pedang Mount Hua yang membanggakan.”

“…”

“Aku tidak lemah. Jadi, semuanya akan baik-baik saja.”

Tang Soso, yang menatap Yu Yiseol dengan tatapan kosong sejenak, menggigit bibirnya. Dan beberapa saat kemudian, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum.

“Ya, *sago*! Kali ini aku akan melindungimu!”

Senyuman kecil terukir di bibir Yu Yiseol.

“Bagus.”

Dan saat itulah.

Hae Yeon mendekati Baek Cheon yang sedang berdiri di haluan, lalu berbisik pelan.

“Taois Baek Cheon.”

“Ya, biksu.”

“Kapal yang mendekat dari depan itu terlihat agak aneh.”

“Huh?”

Hae Yeon berkata dengan ekspresi kaku.

“Kapal-kapal yang lewat sejauh ini sudah memutar haluan jauh-jauh hari saat jaraknya sudah sedekat ini, tapi kapal itu tidak melakukannya. Jaraknya masih cukup jauh, jadi kita tidak bisa mengambil kesimpulan terburu-buru…”

Baek Cheon sedikit mengerutkan kening dan menatap kapal yang ditunjuk oleh Hae Yeon.

‘Tidak terlihat ada sesuatu yang istimewa.’

Tapi itu wajar.

Jika seseorang bisa mengenali sejak awal bahwa itu adalah kapal bajak laut, mereka pasti akan langsung kabur begitu melihatnya dari kejauhan. Sudah menjadi rahasia umum untuk mendekati titik yang tidak bisa dihindari sambil menyembunyikan identitas.

“Baek Sang.”

“Ya, *sahyung*.”

“Panggil yang lain.”

“Baik!”

Baek Sang dengan hati-hati memanggil para murid yang tersebar di seluruh kapal. Ketegangan kecil melintas di wajah mereka saat mereka berkumpul di sekitar Baek Cheon.

“Apakah mereka datang?”

“Aku tidak tahu. Tapi…”

Baek Cheon tenggelam dalam pikirannya, dan matanya masih tertuju pada kapal tersebut.

‘Kapal itu masih tidak mengubah arahnya.’

Sangat sulit bagi kapal yang melawan arah angin untuk mengubah arah. Jadi sudah lumrah bagi pihak yang terkena angin untuk menyesuaikan diri. Jika ini adalah kapal normal, mereka pasti sudah berputar balik sejak tadi.

Namun sekarang, jarak mereka sudah cukup dekat untuk melihat sisi sebaliknya dengan jelas, dan kapal itu tetap tidak menunjukkan niat sedikit pun untuk mengubah arah.

Juru mudi juga bergerak untuk mengubah arah karena kapal itu tidak berbelok. Namun tiba-tiba, sebuah layar baru terkembang di kapal yang mendekat dari arah berlawanan itu.

“Huk!”

“I-itu!”

Semua orang terkesiap kaget.

Pola naga hitam pekat yang tampak seolah-olah siap melompat ke Sungai Yangtze kapan saja. Itu adalah para bajak laut Sungai Yangtze.

“Mereka para bajak laut!”

“Mereka datang!”

Suara-suara yang tidak bisa disebut sebagai teriakan atau pekikan meledak dari seluruh penjuru kapal. Baek Cheon mengembuskan napas panjang dan membuka mulutnya, tanpa menunjukkan ketegangan di wajahnya.

“Sepertinya…”

Namun sebelum perintah sempat diberikan, semua orang langsung menghunus pedang bunga plum yang mereka sembunyikan di dalam barang bawaan mereka.

Baek Cheon, yang mengambil alih pedangnya, sedikit menariknya keluar dari sarungnya lalu mengangguk.

“Sepertinya siasat kita berhasil. Bersiaplah, mereka datang!”

“Ya!”

Semua orang memperhatikan saat kapal bajak laut itu semakin mendekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com