“Terima kasih! Terima kasih banyak!”

“Aigo… Aigo, berkat Taoist-nim, kita selamat!”

“Bagaimana aku bisa membalas budi ini…”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya dengan cepat.

“Budi apa? Omong kosong. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”

“Terima kasih banyak. Kuharap aku bisa membalasnya entah bagaimana caranya!”

“Sungguh, tidak apa-apa….”

“Keuu! Membalas? Membalas terdengar bagus! Siapa tadi yang bilang soal balas budi?”

Chung Myung mendorong Yoon Jong kesamping dan menggenggam erat tangan lelaki tua di hadapannya.

“Kau bilang balas budi?”

“Hah? Oh… Ya…”

Yoon Jong memasang ekspresi masam.

“Menyingkirkan para bajak laut saja sudah cukup, kenapa pada orang-orang yang sudah menderita ini……!”

“Kalau begitu, keluar dari sini dan sebarkan banyak rumor bahwa Sekte Hua telah mengalahkan para bajak laut dan menyelamatkan kalian semua.”

“…Ya?”

“Rumor, rumor! Kami yang menyelamatkan kalian! Kami bahkan menghancurkan dua benteng air, sebarkan saja beritanya persis seperti itu! Kalau begitu, itu sudah menjadi balas budi yang besar.”

“A- Apakah itu saja sudah cukup?”

“Aigoo, itu sudah jadi balas budi yang cukup besar. Tapi kau harus melakukannya dengan aktif. Kau mengerti, kan?”

“Jika itu benar-benar membantu, aku akan mengerahkan kemampuan terbaikku untuk menyebarkan berita ini.”

“Keuu! Kau orang yang sangat pengertian.”

Yoon Jong, yang tadinya hendak menegur Chung Myung, menutup mulutnya rapat-rapat bagaikan orang bisu yang baru mencicipi madu.

Hal itu bahkan tidak layak disebut sebagai balas budi.

“Bagaimana dengan kami?”

“Pertama-tama, mari kita periksa apakah ada kondisi seseorang yang memburuk secara serius, dan jika kalian baik-baik saja, kami akan langsung mengirim kalian kembali ke daratan.”

“Ke, yang kau maksud daratan itu…….”

“Oh, jangan khawatir. Kami akan menurunkan kalian di pelabuhan terdekat. Atau kalian ingin diantar ke tempat tujuan awal kalian?”

“A- Aku tidak mungkin merepotkan kalian sejauh itu.”

“Ei, apa masalahnya? Bukannya aku yang mendayung kapalnya.”

“Ya?”

“Hehe. Aku hanya bercanda.”

Chung Myung terkikik.

Lelaki tua itu, yang tangannya masih digenggam, menatapnya dengan tercengang.

“Semua rakyat jelata dikirim dengan kapal.”

Jo-Gol bertanya kepada Yoon Jong dengan ekspresi gelisah.

“Apakah akan baik-baik saja? Para bajak laut itu yang memiliki kapal-kapal tersebut, bukan?”

“Kami mengirim beberapa anggota Nokrim bersama mereka, jadi seharusnya tidak apa-apa.”

“…Jadi maksudmu itu tidak apa-apa karena kau mengirim mereka bersama para bajak laut dan bandit gunung sekaligus.”

Ada sesuatu yang salah.

Sulit untuk menentukan secara pasti apa yang salah, tapi yang pasti ada sesuatu yang tidak beres.

“Di antara para tawanan, kami menemukan dua orang dari Sekte Yuryong. Jika kita menambahkan satu orang yang ditemukan sebelumnya, kita sepertinya telah menemukan semuanya kecuali satu orang.”

“Lalu siapa yang satu itu?”

“Mungkin….”

Baek Cheon menghela napas saat Yoon Jong menggantung akhir kalimatnya dengan wajah berat.

Sulit untuk menemukan dan menyelamatkan semua orang setelah kejadian seperti ini terjadi, namun rasanya sulit juga untuk tidak merasakan beban di hati mereka.

“Baek Sang.”

“Ya, Sahyung.”

“Apa hasil interogasinya?”

“…Aku tidak menemukan hal yang spesifik. Sebagian besar dari mereka adalah buronan dari benteng air lain, orang-orang bodoh, atau preman bayaran.”

“Preman bayaran?”

“Ya. Tampaknya ada cukup banyak dari mereka di sekitar Sungai Yangtze. Karena mereka tidak berafiliasi dan disewa secara sembarangan, sulit untuk mengantisipasi mereka.”

“Hmm.”

Baek Cheon jatuh dalam lamunan dengan ekspresi serius.

‘Preman bayaran.’

Menggunakan preman bayaran untuk mendirikan benteng air…

Ia mengalihkan pandangannya ke arah Jo Seung.

“Apakah lumrah menyewa preman saat pertama kali mendirikan benteng air?”

“…Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Jika mereka punya uang untuk menyewa preman, untuk apa mereka harus menjadi bajak laut?”

“Benar juga, itu masuk akal.”

Ada sesuatu yang terasa janggal.

‘Tidak, itu tidak begitu penting.’

Bagaimanapun, mereka telah membasmi semuanya, jadi apa pun rencana mereka tidak lagi penting sekarang. Yang penting adalah mereka telah menghukum mereka yang telah mengganggu sahabat Sekte Hua dengan semestinya, yang akan menjadi peringatan jelas bagi benteng-benteng air lainnya di Sungai Yangtze.

“Sekarang kita hanya perlu membereskannya dan pulang.”

Baek Cheon memandang Sungai Yangtze yang luas dengan wajah yang sedikit segar kembali.

Ada banyak pekerjaan dan banyak kesulitan, namun itu adalah perjalanan yang mengajarkan banyak hal padanya.

“Sekarang aku bahkan tidak ingin melihat air, Sahyung.”

“Aku tidak akan mencuci muka untuk sementara waktu saat kembali ke Hua.”

“Jo-Gol Sahyung memang biasanya jarang mencuci muka.”

“Apa yang kau bicarakan! Aku sering mencuci muka!”

“Tapi bau keringatmu tercium sepanjang waktu.”

“Itu karena aku langsung berlatih setelah mencuci muka! Oh, ini sungguh tidak adil!”

Murid-murid Sekte Hua juga telah mendapatkan kembali vitalitas mereka.

Masing-masing dari mereka memiliki sesuatu untuk direnungkan, namun bukan berarti mereka harus terus terpuruk.

‘Jika kau jatuh, bangkit dan berlarilah.’

Baek Cheon mengumpulkan pikirannya dan membuka mulutnya.

“Kalau begitu, mari kita selesaikan ini… Kemana perginya si keparat Chung Myung itu?”

“Hah? Bukankah dia tadi ada di sini?”

“…Di mana keparat ini? Aku jadi gugup jika dia tidak muncul.”

Murid-murid Sekte Hua menjulurkan leher mereka dan buru-buru melihat sekeliling dengan tergesa-gesa. Ini adalah dataran yang luas, jadi tidak ada tempat untuk bersembunyi. Tak lama kemudian, mereka mendapati Chung Myung berdiri di tepi air, dan mereka bergegas menghampirinya.

“Apa yang sedang kau lakukan di sini?”

“Sasuk.”

Chung Myung, yang berdiri di ujung pulau yang memanjang dan menatap daratan di seberangnya, membuka mulut tanpa menoleh.

“Menurutmu seberapa jauh jarak dari sini ke sana?”

“Ya?”

Meskipun merasa bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, Baek Cheon menjawab terlebih dahulu.

“Sekitar… seratus zhang? Tidak, sepertinya sekitar tiga zhang?”

Ia mendapat gambaran seberapa luas Sungai Yangtze itu.

Sebuah sungai biasanya disebut demikian jika lebarnya tiga zhang, tetapi yang ini lebarnya mencapai tiga ratus zhang.

Terlebih lagi, ini adalah jarak yang ia lihat dari pulau di tengah, jadi ukurannya kurang lebih sekian. Bukankah lebar sungai yang sebenarnya setidaknya dua kali lipat dari itu?

“Dekat, kan?”

“Hah?”

Apakah itu dekat?

“Sekarang aku mengerti kenapa para bajak laut membiarkan tempat ini begitu saja. Tempat ini terlalu dekat dengan daratan. Jaraknya hanya tiga ratus zhang untuk sampai ke sana, kan?”

“Kurasa konsep jarakmu sedikit melenceng?”

Tiga ratus zhang sama sekali bukan jarak yang pendek, terutama dari sungai?

“Sangat mencolok, dan kau hanya perlu berlayar tiga ratus zhang jika ingin menyerang dari daratan. Setidaknya ada arus deras di sekitarnya, jadi masih lumayan bisa ditoleransi, tapi jika dipikirkan secara dingin, tempat ini terlalu mudah diserang dari daratan.”

“Begitu mendengarnya….”

Baek Cheon, yang melihat sekeliling sambil mendengarkan Chung Myung, memasang ekspresi masam.

“Tidak, itu artinya jika kita pergi lewat darat di sepanjang sungai, kita bisa menyerang hanya dengan berlayar sejauh tiga ratus zhang. Lalu kenapa kita datang ke sini menggunakan kapal! Gara-gara mabuk laut, semuanya…!”

“Ah, bukan itu intinya.”

Chung Myung menyeringai.

“Bagaimana menurutmu?”

“Hah?”

“Bukankah ini bagus? Dekat dengan daratan, tapi canggung untuk diserang menggunakan kapal.”

“Apa bagusnya?”

“Jika kita menduduki tempat ini, bukankah akan sulit bagi para bajak laut untuk mendekat?”

“…Hah?”

Tunggu, apa yang baru saja dikatakan orang ini?

Menduduki?

“…Chung Myung-ah?”

“Semakin aku melihatnya, semakin tempat ini terlihat bagus. Para bajak laut itu cukup bodoh untuk menduduki tempat ini, tapi ini tidak buruk bagi kita.”

“……Apa, apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”

“Mari kita ambil alih tempat ini!”

“….”

Baek Cheon menatap kosong ke arah Chung Myung. Ia menoleh ke belakang. Benar saja, Saje-nya memasang ekspresi tertegun yang sama.

‘Benar kan? Aku bukan satu-satunya yang merasa ini aneh, bukan?’

Baek Cheon, merasa yakin, lalu berteriak.

“Hei, bajingan gila! Untuk apa kita mengambil alih tempat ini? Ini bukan Shaanxi, ini Sungai Yangtze!”

“Apakah ada undang-undang yang mengatakan kau tidak boleh mengambil alih tempat di Sungai Yangtze? Benteng air mendudukinya dan mendirikan markas mereka, bukan?”

“…Bukan begitu cara kerjanya.”

“Jangan mudah terpengaruh, Sasuk!”

“Hentikan dia!”

“B- Benar!”

Baek Cheon, yang sempat mengangguk kebingungan, dengan cepat mendapatkan kembali kesadarannya dan bertanya lagi.

“Apa yang akan kita lakukan saat kita menduduki tempat ini? Apa kau mau menjadi bajak laut?”

“Tsk, tsk, tsk. Makanya kau ini lambat berpikir.”

“Hah?”

Chung Myung mengerutkan kening tidak setuju.

“Untuk apa kita datang ke sini sejak awal?”

“Itu… kita datang karena Pengiriman Khusus Biro Pengiriman Eunha diserang.”

“Apakah ada jaminan hal itu tidak akan terjadi lagi?”

“….”

Chung Myung menunjuk ke arah Jo Seung.

“Yang pertama itu sulit, tapi yang kedua itu mudah. Lihat, lihat. Begitu rumor menyebar bahwa Pengiriman Khusus diserang, segala macam bajak pengacau datang. Berkat mereka, Sasuk harus bekerja keras.”

“…Benteng Air Paus Raksasa itu ukurannya lebih besar dari ini. Bajak pengacau itu rasanya agak….”

“Tapi mereka tetap saja bajak laut.”

“….”

Jo Seung, yang memprotes dengan sedikit rasa kesal, langsung bungkam dalam satu serangan dan menutup mulutnya.

“Dan jika hal ini terjadi lagi, apakah Sasuk akan lari jauh-jauh ke Sungai Yangtze dan melawan para bajak laut lagi? Kalau begitu Sasuk harus berlari terus sampai kita membasmi Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze.”

“…Itu benar juga.”

Selama para bajak laut masih ada, dan ada alasan untuk menyeberangi Sungai Yangtze, risiko itu tidak dapat dihindari. Terlebih lagi, karena Pengiriman Khusus, secara alami, membawa barang-barang bernilai tinggi, mereka bisa menjadi mangsa empuk kapan saja.

Kau mungkin bisa menghindari bahaya dengan kaki yang gesit di atas tanah datar, tapi bukankah Pengiriman Khusus adalah pihak yang tidak bisa mengerahkan kekuatan apa pun di atas kapal?

“Jadi, kau ingin menguasai tempat ini?”

“Jika situasinya tetap sama, lebih baik kita mengirim orang kita sendiri secara langsung. Lihat ke sini. Tempat ini dekat dengan kedua sisi. Kalau begitu, semuanya akan berjalan lancar jika kita membawa dua kapal bolak-balik dari daratan ke daratan.”

Baek Cheon menatap Saje-nya seolah meminta mereka melakukan sesuatu.

Kemudian Jo-Gol, yang membaca tatapan itu, membuka mulut dengan wajah penuh tekad.

“Jika itu di Kugang, lokasinya tidak buruk!”

“Hei, bajingan gila! Bagaimana bisa kita setuju!”

“T- Tidak. Tidak begitu salah juga, kan?”

“Apa kita melakukan ini hanya demi Pengiriman Khusus?”

“Kalau begitu, kita tinggal membiarkan para pedagang lain ikut naik kapal. Kita bisa memungut ongkos dan biaya tol.”

Sepertinya keparat ini memang anak bungsu dari keluarga pedagang. Kenapa dia begitu cepat tanggap hanya di saat-saat seperti ini?

“Sama sekali tidak, tidak boleh! Kau sendiri yang bilang. Tempat ini terlalu mudah diserang, apa yang akan kita lakukan saat para bajak laut datang?”

“Apa yang bisa mereka lakukan dari atas kapal? Mereka harus turun ke darat.”

“Hah?”

“Saat para bajak laut berada di darat, mereka hanyalah sekelompok orang kelas tiga. Tidak masalah jika kita tidak bertarung di atas air.”

“….”

Baek Cheon mulai terbujuk.

“Dan ada hal bagus lainnya juga.”

“Hal bagus?”

“Meriam Seribu Guntur.”

“….”

“Mereka berada di atas kapal karena mereka adalah bajak laut, tapi kita tidak harus pergi ke atas kapal. Kita bisa meletakkan Meriam Seribu Guntur di tepi pulau dan menembaki mereka setiap kali bajak laut yang kalah jumlah itu datang. Mereka tidak akan bisa mendekat, kan?”

“T- Tidak….”

Baek Cheon memejamkan matanya rapat-rapat.

‘Aku celaka.’

Omong kosong itu mulai terdengar masuk akal.

“Tidak, sejak awal! Kita tidak bisa hanya berdiam diri di sini untuk melakukan hal itu.”

“Apakah Sasuk bodoh?”

“Hah?”

“Kenapa harus kita yang melakukannya? Orang-orang di sini bukan hanya satu atau dua orang. Manfaatkan kesempatan ini agar Nokrim juga bisa maju ke Sungai Yangtze. Kita bisa membagi dua ongkos kapalnya.”

“….”

‘Wah…. Pada titik ini, sepertinya dia datang jauh-jauh ke sini setelah merencanakan semua ini sebelumnya.’

Tepat saat Baek Cheon mulai merasa tidak sabar dan menggigiti kukunya karena tidak bisa menemukan cara untuk mematahkan logika terkutuk itu.

“Aku merasa sedikit gelisah.”

“Ya?”

Yoo Iseol, orang paling normal di sini, mengemukakan pendapat yang bertentangan.

“Jangkauan Meriam Seribu Guntur. Lebar sungainya. Jika sebuah kapal menduduki tengah sungai, kita akan terisolasi. Jaraknya terlalu jauh.”

“Itu, itu benar! Jaraknya masih tiga ratus zhang! Itu terlalu jauh!”

“Kalau begitu, mari kita kurangi menjadi dua ratus zhang.”

“Hah? Dengan cara apa?”

“Bentangkan jembatan.”

“……Di atas sungai?”

“Ya.”

“Jarak sejauh ini?”

“Ya.”

Chung Myung mengangguk dengan senyum cerah.

“Hei, bajingan gila. Kekaisaran saja tidak akan sanggup melakukan itu! Kau harus bicara hal yang masuk akal! Aku belum pernah seumur hidupku mendengar ada jembatan yang dibentangkan di atas Sungai Yangtze.”

“Ei. Tidak perlu membentangkan seluruh jembatan. Dan tidak perlu memperbaikinya secara permanen juga. Kita punya banyak kapal cadangan. Kita tidak perlu berlayar.”

“Ya?”

“Jangkar kapalnya di atas air, lalu bentangkan jembatan di atasnya. Hubungkan kapal-kapal itu satu sama lain untuk membentuk jembatan, letakkan Meriam Seribu Guntur di atasnya, dan jadikan seperti dermaga tempat kapal bisa berlabuh.”

“….”

“Lalu kita bisa menembakkan panah dari jembatan, dan meriam, dan jika ada bajak laut yang naik ke darat, kita bisa melawan mereka! Keuu. Menurutku pun ini ide yang bagus! Sejauh yang kutahu, ini adalah strategi yang dipikirkan oleh seorang ahli strategi terkenal di masa lalu. Jadi ini pasti benar.”

…Orang-orang di atas kapal yang terhubung itu semuanya mati terbakar oleh panah api! Bajak gila! Terlebih lagi, tempat itu tidak terlalu jauh dari sini! Letaknya tepat di atas sungai ini!

“Kikikikik. Semakin dipikirkan, semakin hebat tempat ini. Bajak laut ini telah membawakan kita semua yang kita butuhkan! Kalau begitu, aku akan berterima kasih karena telah menggunakannya!”

“Chu- Chung Myung?”

“Mari kita mulai dengan menghubungkan kapal-kapalnya! Euhihi! Terdengar seru! Kan?”

“Chung Myung….”

“Hei, paru-paru bocor! Di mana kau?”

Chung Myung meninggalkan mereka dan berlari pergi seolah tidak berniat mendengarkan lebih banyak lagi.

Kemudian seseorang meletakkan tangannya di bahu Baek Cheon, yang sedang mengulurkan tangannya dengan linglung ke arah kepergian Chung Myung.

“…Biksu?”

Hye Yeon tersenyum cerah.

“Amitabha. Baek Cheon Siju. Kau tahu?”

“…Apa?”

“Kehidupan pada dasarnya memang penuh penderitaan.”

“….”

Betapa…… sangat membantu.

Ya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com