“…Begitulah keadaannya!”

“….”

Setelah mendengarkan keseluruhan penjelasan tersebut, Hyun Jong menatap Chung Myung dengan ekspresi yang sulit dijelaskan.

“Jadi maksudmu….”

Tatapannya menyapu orang-orang yang duduk di hadapannya.

Chung Myung, Baek Cheon, Baek Sang, Yoo Iseol, Yoon Jong, Jo-Gol, Tang Soso, bahkan Hye Yeon dan Im Sobyong.

“Kalian akan merebut pulau ini.”

“Ya!”

“Bajak laut… Kalian mau jadi bajak laut?”

“Aigoo, Pemimpin Sekte! Aku sudah menjelaskan panjang lebar, tapi Anda tetap tidak mengerti!”

Chung Myung menepuk-nepuk dadanya seolah merasa frustrasi.

“Kami bukan jadi bajak laut, kami memungut retribusi yang sah.”

“…Memungut retribusi di sungai?”

“Ya!”

“Bukankah itu yang dilakukan oleh bajak laut?”

“….”

Pandangan mata Chung Myung dan Hyun Jong beradu di udara.

Tentu saja, Chung Myung-lah yang pertama kali mengalihkan pandangannya dari pertemuan tatapan mereka yang rumit itu.

“Tidak, yah…. Kalau Anda berkata begitu, itu tergantung bagaimana cara Anda memikirkannya….”

*Seureureung.*

“Hiiiik!”

“K- Kenapa Pemimpin Sekte mencabut pedangnya!”

“Aigoo! Mohon tenangkan diri dulu!”

“Lepaskan! Apa kalian tidak mau melepaskannya?!”

Hyun Jong menyingkirkan para murid yang bergelantungan di tubuhnya. Matanya sudah memerah.

“Sekarang aku bahkan mendengar kabar kalau seorang murid Mount Hua mau mencoba-coba menjadi bajak laut! Seharusnya aku memenggal kepala anak itu sebelum melihat kekacauan ini!”

“Apa Anda punya kemampuan untuk melakukannya?”

“Hyun Young, kau berada di pihak siapa, keparat sialan!”

“Kenapa bertanya begitu? Tentu saja aku di pihak Chung Myung.”

Buih mulai mengepul di mulut Hyun Jong.

Ia salah memilih orang untuk dimintai pendapat. Benar, Hyun Young. Tentu saja pria itu memihak Chung Myung.

Kemudian Hyun Young berbicara dengan suara yang sedikit lebih tenang.

“Tergantung bagaimana Anda melihatnya, itu bukanlah ide yang buruk.”

“Kami memungut retribusi!”

“Hanya karena kami memungut retribusi, bukan berarti kami adalah bajak laut. Kalau begitu, apakah para tukang perahu yang mengenakan biaya untuk menyeberangkan orang semuanya adalah bajak laut?”

“….”

“Jika dilihat dari sudut pandang itu, semua orang yang memiliki perahu di Sungai Yangtze adalah bajak laut. Kalau begitu, apakah Sungai Yangtze adalah wilayah tanpa hukum?”

“…Ada benarnya juga ucapanmu.”

Hyun Jong kembali duduk. Apa yang baru saja didengarnya tidak sepenuhnya salah.

“…Tidak, aku kan bilang hal yang sama….”

“Chung Myung-ah.”

“Ya?”

“Bobot dan keefektifan sebuah kata sering kali bergantung pada siapa yang mengucapkannya.”

“….”

Chung Myung juga memikirkan hal yang sama dan tahu itu tidak salah, tetapi ia merasa ada yang aneh dan tidak enak di hatinya.

Hyun Young, yang melirik ke arah wajah cemberut itu, menyeringai dan berkata lagi kepada Hyun Jong.

“Ide itu tidak buruk jika Anda mau memahaminya. Jika Anda merasa risih dengan kata retribusi, kita bisa menarik biaya penyeberangan saja untuk mengangkut orang yang pergi dan pulang dari pulau ini. Biarkan mereka menggunakan pulaunya secara gratis.”

“Hmm….”

“Bukankah benar kalau tidak ada jaminan kejadian seperti ini tidak akan terulang lagi di masa depan? Kita tidak bisa terus-menerus mengejar masalah ini sampai ke sini setiap kali hal itu terjadi. Lagipula, Mount Hua juga harus menyediakan jalur yang aman bagi Biro Pengiriman Barang Eunha. Kerugian saat ini tidaklah kecil.”

“Hngg, itu benar juga…..”

Hyun Jong, yang sempat merasa bimbang sejenak, akhirnya mengangguk setuju untuk saat ini.

Jika di masa lalu, ia mungkin akan melayangkan protes, tetapi sekarang ia sudah memiliki pemahaman yang cukup baik tentang cara mengelola sebuah bisnis. Berkat itu, ia juga mengerti betapa pentingnya masalah ini.

“Tapi, bukankah tidak mungkin bagi kita untuk menduduki tempat ini? Bagaimana dengan latihan bela diri? Bagaimana dengan sekte utama?”

“Ah, soal itu tidak masalah.”

“Ya?”

“Nokrim akan mengurus tempat ini. Aku sudah berdiskusi dengan Raja Nokrim.”

Hyun Jong mengerjap-ngerjapkan matanya lalu mengalihkan pandangannya ke arah Im Sobyong yang tersenyum sambil mengangguk.

“Betul sekali.”

“…Nokrim, katamu?”

“Ya.”

“Ke Sungai Yangtze ini?”

“Mereka tidak menjadi bandit gunung karena mereka menyukai gunung, melainkan karena mereka harus mencari penghidupan. Apa bedanya gunung atau sungai selama itu menghasilkan uang?”

Yah… ada benarnya juga. Bagaimanapun juga, entah itu bandit gunung atau bajak laut (bandit air), mereka tetap saja bandit.

“Aku mengerti kekhawatiran Anda, Pemimpin Sekte. Tapi sekarang, Nokrim juga memperluas bisnis sah mereka dengan tidak merugikan rakyat jelata sesuai dengan kehendak Naga Ilahi Mount Hua dan Aliansi Kamerad Surgawi, serta hanya memungut retribusi yang wajar.”

“…Bukankah masalah utamanya adalah fakta bahwa mereka memungut retribusi sejak awal?”

“Tapi sebagai gantinya, mereka menyediakan layanan pengawalan. Mereka memberikan pengawalan yang sempurna sampai Anda berhasil melewati gunung. Orang-orang yang dulu sering dirampok atau dirugikan oleh bandit-bandit kecil lainnya menyambut mereka dengan tangan terbuka.”

Mereka menyambut dengan tangan terbuka?

Bandit gunung?

“Itu… Para bandit… Tidak, apa orang-orang Nokrim menyukai hal itu?”

“Beberapa mungkin merasa terkekang dan frustrasi, tetapi apa boleh buat? Jika kamu tidak menyukai kuilnya, biksunya yang harus pergi.”

“…Aku tidak pergi bukan karena aku tidak menyukai kuil.”

Semua orang menoleh ke arah Hye Yeon mendengar suara yang tiba-tiba itu. Wajah Hye Yeon, yang melontarkan komentar karena merasa tersindir tanpa alasan, langsung berubah menjadi merah padam.

“Dia sepertinya tidak menyukainya.”

“Dia sepertinya sangat tidak menyukainya.”

“Makanya dia tidak pernah kembali ke Shaolin, apa pun yang terjadi.”

“A- Amitabha! Amitabha!”

“Ucapkan saja ‘Muryangsubul’.”

Chung Myung, yang berdecak lidah, membuka mulutnya kembali.

“Bagaimanapun, tidak ada yang salah dengan hal ini. Kita tidak terjebak di sini, dan Nokrim yang mengurus pengelolaannya. Sebagai gantinya, kita bisa membuka jalur yang aman bagi Biro Pengiriman Barang Eunha, dan kita bisa mengambil setengah dari hasil pungutan retribusi dari para pedagang yang datang dan pergi.”

Ah. Setengah?

Itu adalah pembagian keuntungan yang adil. Setengah.

Faktanya, Mount Hua tidak melakukan apa pun…. Ya, setengahnya……

Pada saat itu, Hyun Sang, yang sejak tadi memperhatikan situasi dengan tenang, membuka suara.

“Chung Myung-ah.”

“Ya.”

“Aku mengerti apa yang ada di dalam pikiranmu dengan melakukan hal ini. Tapi aku khawatir. Tempat ini adalah Sungai Yangtze. Kau sudah menghancurkan dua benteng air, dan jika kau menduduki tempat ini dan menetap di sini, apa kau pikir benteng-benteng air lainnya akan tinggal diam dan menonton begitu saja?”

“Oh, soal itu?”

“Di perjalanan tadi, aku melihatmu memasang meriam di sekitar pulau dan jembatan baru itu. Namun, benteng-benteng air di Sungai Yangtze bukanlah tempat yang bisa diblokir hanya dengan beberapa meriam. Jangan bilang kau meremehkan benteng-benteng air itu hanya karena kau berhasil menghancurkan satu atau dua benteng?”

“Ei. Mana mungkin begitu?”

Chung Myung melambaikan kedua tangannya.

Jika Raja Naga Hitam memimpin seluruh benteng airnya, pulau ini akan jatuh dalam waktu kurang dari setengah hari. Untuk mencegah hal itu terjadi, semua kekuatan besar, baik itu Nokrim maupun Mount Hua, harus bermarkas di sini.

Tetapi itu adalah hal yang tidak mungkin.

“Tetua tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

“Hah?”

“Raja Naga Hitam tidak bisa menyerang tempat ini.”

“…Kenapa bisa begitu?”

“Sebentar lagi, hal ini tidak akan menjadi masalah lagi.”

“Hah?”

Chung Myung menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.

“Jika dulu, dia pasti sudah langsung menyerang, tetapi Raja Naga Hitam tidak bisa bergerak sekarang.”

“Kenapa? Apa yang terjadi dengan Raja Naga Hitam?”

“Bukan. Bukan karena sesuatu telah terjadi, melainkan sesuatu akan segera terjadi.”

“…Aku tidak mengerti apa maksudmu.”

“Tetua akan segera mengetahuinya nanti.”

Chung Myung menarik sudut bibirnya semakin lebar.

“Jika dugaanku benar, berbagai hal akan mulai terjadi saat ini juga. Jadi, bersabarlah sebentar untuk saat ini.”

Hyun Jong menatap Chung Myung dengan ekspresi wajah yang menyiratkan bahwa ia sama sekali tidak mengerti.

“Apa kau melakukan sesuatu?”

“Memang benar aku sudah mengatur beberapa langkah. Tapi hal itu akan tetap terjadi meskipun aku tidak ikut campur. Ada orang-orang lain selain aku yang akan membereskannya.”

“Siapa?”

“Aku tidak tahu pasti siapa orangnya. Tapi….”

Chung Myung ragu-ragu sejenak, lalu menyeringai lebar.

“Bagaimana bisa aku menolak ketika mereka dengan jelas telah menyiapkan panggung untukku? Mari kita bersenang-senang.”

Berlawanan dengan bibirnya yang tersenyum, matanya tampak redup.

Di permukaan, tampaknya tidak ada konspirasi apa pun. Namun, intuisi Chung Myung tidak melewatkan kejanggalan yang tidak wajar yang mengalir di antara peristiwa-peristiwa ini.

Biasanya di medan perang, ketika kamu merasakan firasat seperti ini, biasanya sudah ada perangkap yang dipasang dengan rapi di depan sana.

Dalam kasus seperti itu, hanya ada tiga cara untuk keluar dari perangkap tersebut.

Pertama adalah tidak pergi ke sana.

Kedua adalah menerobosnya dengan kekuatan dan kemampuan.

Dan yang terakhir…

‘Meledakkan situasinya sedemikian rupa sehingga pihak lawan tidak bisa mengatasinya dengan perangkap mereka.’

Jika mereka telah menyiapkan jalur airnya, maka ia hanya perlu menaiki jalur air tersebut.

Tetapi ia pasti akan memanfaatkannya secara maksimal. Bukan hanya uang, melainkan keuntungan yang nyata.

Tatapan Chung Myung beralih melampaui Hyun Jong dan tertuju ke suatu tempat yang jauh. Semua orang hanya bisa menebak bahwa ia sedang melihat sesuatu di kejauhan, tetapi tidak ada seorang pun yang tahu secara pasti apa yang sedang ia lihat.

Hyun Jong menghela napas pelan.

‘Entahlah.’

Sudah menjadi rahasia umum bahwa cara berpikir anak ini berada di luar jangkauannya, jadi ia tidak punya pilihan selain mempercainya. Namun, Hyun Jong tetap merasa khawatir bahwa insiden ini mungkin akan menimpakan beban lain di pundak Chung Myung.

“Baiklah, aku mengerti apa yang kau pikirkan untuk saat ini. Kalau begitu, kita bisa menyerahkan tempat ini kepada Nokrim dan kembali ke Mount Hua?”

“Ah, ya. Memang benar begitu, tapi…….”

“Ya?”

“Aku sudah menunggu Pemimpin Sekte datang. Pemimpin Sekte membawa banyak murid, kan?”

“Itu… benar?”

Chung Myung, yang bertepuk tangan dengan suara nyaring, tertawa seperti seorang anak kecil.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Mereka hanya perlu melakukan satu hal sederhana.”

“Satu hal sederhana?”

Hyun Jong entah mengapa merasa sangat tidak tenang mendengar kata-kata itu.

* * *

Sebuah kapal besar merapat ke dermaga.

Tak lama kemudian, sebuah tali tebal dilemparkan dari kapal dan kapal tersebut diikat dengan kuat ke daratan. Sebuah jembatan kayu yang lebar dibentangkan di antara kapal dan daratan, dan orang-orang mulai turun satu per satu.

Namun, wajah orang-orang yang turun dari kapal itu semuanya tampak seolah-olah mereka sedang sekarat.

“Sialan ini!”

Salah seorang pedagang yang turun dari kapal, diliputi oleh amarah yang meluap-luap, membanting barang bawaan yang dibawanya ke tanah.

Biasanya, ia akan merawat barang bawaannya yang berisi barang-barang berharga dengan sangat hati-hati bagaikan pengantin baru. Namun, pria itu melemparkannya begitu saja ke tanah tanpa ragu-ragu dan mulai berteriak meluapkan rasa frustrasinya.

“Sial, lagi-lagi! Sialan ini!”

Kemudian para pedagang lain yang sedang menunggu untuk naik ke kapal mendekat dan bertanya dengan wajah penuh simpati.

“…Apa kau dirampok lagi?”

“Demi Tuhan, mereka mengambil semuanya kecuali pakaian dalamku! Ini… Sialan, bagaimana kita bisa bertahan hidup kalau kejadian seperti ini terus berulang!”

“Benteng air yang mana?”

“Mana kutahu! Keparat-keparat itu bahkan tidak lagi menunjukkan identitas siapa mereka! Mereka hanya mendekat dengan perahu kecil dan merampas semua barang yang ada harganya!”

“Ugh.”

“Ini benar-benar gila.”

Wajah para pedagang dipenuhi dengan kekhawatiran yang mendalam.

Bukan hal baru lagi jika para bajak laut merajalela di Sungai Yangtze, tetapi cara mereka mengamuk akhir-akhir ini tidak seperti biasanya.

Di masa lalu, mereka tidak merampas seluruh uang atau barang bawaan Anda jika Anda membayar retribusi, tetapi sekarang para bajak laut yang bahkan tidak mendeklarasikan afiliasi mereka itu menguras habis harta benda orang-orang hingga koin terakhir.

Karena kejadian seperti itu terus berulang, para pedagang pun merasa ketakutan untuk menaiki kapal yang berlayar melintasi Sungai Yangtze.

“Sudah berapa kali ini terjadi? Sialan!”

“Sebenarnya apa yang dilakukan para pejabat pemerintah! Kenapa mereka membiarkan orang-orang itu berkeliaran begitu saja?”

“Kapan para pejabat itu pernah bekerja dengan benar? Aku yakin mereka menerima suap dari para bajak laut itu!”

“Ssst! Kecilkan suaramu, kawan!”

“Apa aku mengatakan hal yang salah!”

Orang-orang mulai berbicara tanpa menahan diri lagi, tidak peduli apakah itu pantas diucapkan atau tidak.

“Sialan, aku menempuh perjalanan jauh hanya demi mencari sedikit uang untuk bertahan hidup, dan jika mereka terus merampokku seperti ini, bagaimana aku bisa memberi makan istri dan anak-anakku! Lebih baik mati tertusuk pedang! Para pejabat atau Sepuluh Sekte Besar, tidak ada satupun yang peduli!”

“Oho. Tidak semua orang tidak peduli.”

“Apa?”

“Apa kau tidak dengar? Mount Hua!”

“Mount Hua?”

“Aku dengar Sekte Mount Hua dari Aliansi Kamerad Surgawi telah menghancurkan Benteng Air Paus Besar. Dan di sepanjang perjalanan, mereka juga menundukkan sebuah benteng air yang baru dibentuk.”

“Mo- Mount Hua? Ada apa dengan Mount Hua?”

“Apa alasan di balik tindakan penuh Kebenaran dari Mount Hua? Bukankah Mount Hua juga yang beberapa hari lalu menerobos masuk ke Daebyeolchae ketika para bandit mengamuk, menghancurkan markas mereka, dan merampas gudang mereka untuk membantu rakyat?”

“……Benar juga ya.”

Kali ini pun, mereka murka setelah mendengar bahwa para bajak laut telah menindas rakyat jelata, jadi mereka datang berlari jauh-jauh ke sini!”

“Hoo… Ya ampun… Apa itu benar?”

“Ei! Kau seorang pedagang tapi beritamu sangat terlambat! Apa kau kenal Tuan Chon?”

“Ya, aku kenal.”

“Pria itu tadinya diculik oleh bajak laut dan diselamatkan oleh Mount Hua. Bangsawan itu menceritakan kisah tersebut sepuluh kali sehari. Rasanya seperti cerita itu sudah terpaku di dalam telingaku.”

“Tuan Chon bukanlah tipe orang yang suka mengarang omong kosong.”

“Makanya kubilang begitu! Sepuluh Sekte Besar hanya menonton dengan tangan terlipat, tetapi Aliansi Kamerad Surgawi tidak.”

“Ya ampun, ternyata masih ada kelompok yang begitu dermawan……”

“Selain itu, sepertinya Pemimpin Sekte Mount Hua telah membuat keputusan penting kali ini.”

“Keputusan?”

“Mereka bilang mereka akan mengambil alih suatu wilayah di Sungai Yangtze dan mengirimkan kapal-kapal agar para pedagang serta orang-orang yang ingin menyeberang sungai bisa melakukannya tanpa masalah.”

“Bena- Benarkah itu?”

“Sudah kubilang. Lagipula, jaraknya tidak begitu jauh dari sini. Jadi, meskipun kita tidak bisa lewat jalur air, menyeberang pun tidak akan menjadi masalah lagi, kan?”

“Hanya dengan melakukan itu saja sudah membuat kita bisa bernapas lega! Tapi bukankah para bajak laut itu tidak akan tinggal diam?”

“Apa yang bisa mereka lakukan jika memang tidak bisa? Aliansi Kamerad Surgawi adalah kelompok di mana Keluarga Tang Sichuan dan dua dari Lima Klan Luar Besar bergabung bersama Mount Hua! Itu bukanlah tempat yang bisa mereka remehkan begitu saja.”

“…Kalau dipikir-pikir lagi.”

Orang-orang yang tadinya berbincang-bincang itu kembali merasakan kekuatan Aliansi Kamerad Surgawi.

Dari sudut pandang mereka, hal yang paling menakutkan dan bagaikan Malaikat Maut adalah benteng air. Tempat itu adalah wilayah yang bahkan tidak berani disentuh oleh Sepuluh Sekte Besar yang bergengsi secara sembarangan, sehingga terasa semakin mengerikan karena tidak ada cara untuk menembusnya.

Namun, benteng air yang ditakuti itu tidak berdaya dan tidak bisa berbuat apa-apa meskipun Mount Hua menyerang dan menduduki wilayah mereka.

“Apakah kekuatan Aliansi Kamerad Surgawi sehebat itu?”

“Kali ini aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengganti rekan dagangku.”

“Mengganti rekan dagang?”

“Coba pikirkan. Sudah wajar bagi para pedagang untuk menderita jika Sungai Yangtze diblokir seperti ini. Tapi jika Mount Hua maju dan membuka jalan, pedagang yang memiliki hubungan dengan Aliansi Kamerad Surgawi akan bisa lewat tanpa masalah.”

“…Benar juga.”

“Lalu siapa yang akan bernasib lebih baik di masa depan? Ini sudah sangat jelas.”

“Ei… Tapi Sepuluh Sekte Besar kan masih…..”

“Cih, cih, cih. Namanya juga pedagang! Jika kau terus menunggu seperti itu sampai Aliansi Kamerad Surgawi melampaui Sepuluh Sekte Besar, bahkan sebutir tepung kacang pun tidak akan jatuh kepadamu! Kau harus bergerak mendahului waktu agar bisa meraup keuntungan besar.”

“….”

“Bagaimanapun, itulah yang akan kulakukan, jadi sebaiknya kau segera memeriksanya juga. Rupanya, dalam waktu sepuluh hari, Mount Hua akan menyelesaikan jalurnya dan mulai beroperasi dalam sepuluh hari.”

Para pedagang itu mengerjap-ngerjapkan mata mereka, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

‘Apa itu benar?’

‘Jika itu benar….’

Seseorang merasa sangat takjub, seseorang yang lain merasa sangat mengaguminya.

Namun, beberapa orang yang berpikiran tajam menyadari bahwa dunia sedang mengalami perubahan.

Mount Hua dari Shaanxi, tidak, Aliansi Kamerad Surgawi tempat Mount Hua bernaung, kini telah mulai memperluas pengaruh mereka ke Sungai Yangtze. Perubahan itu mungkin terasa kecil saat ini, tetapi sulit untuk ditebak seberapa besar dampak yang akan ditimbulkannya di masa depan.

“Aku berharap semuanya berjalan lancar bagi Mount Hua.”

“Kenapa?”

“Entah kita datang ke sini demi keuntungan atau demi menegakkan Kebenaran, bukankah Mount Hua satu-satunya pihak yang bangkit berdiri ketika kita sedang kesulitan? Sepuluh Sekte Besar sialan itu selalu berbicara tentang Kebenaran dan omong kosong lainnya, tapi sama sekali tidak ada yang benar-benar mereka lakukan!”

“Betul sekali apa katamu!”

“Tepat sekali, persetan dengan mereka!”

“Mereka semua seharusnya hancur saja!”

Di antara orang-orang yang telah mempertaruhkan hidup mereka di Sungai Yangtze, pujian untuk Aliansi Kamerad Surgawi dan Mount Hua, serta kekecewaan terhadap Sepuluh Sekte Besar, perlahan-lahan menyebar dan semakin membesar.

Dan rumor mengenai situasi ini pun menyebar dengan sangat cepat, hingga akhirnya bahkan mencapai Shaolin dan Wudang.

Skala insiden yang awalnya hanyalah sebuah penumpasan kecil, membengkak dengan kecepatan yang luar biasa.

Bagaikan… Sebuah percikan api yang jatuh ke dalam hutan yang sangat kering dan membakarnya hingga berkobar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com