Pandangan mata Tang Gun-ak yang dingin seolah menembus Namgung Hwang.

‘Kenapa dia ada di sini…?’

Kenapa Tang Gun-ak, yang seharusnya berada di Sichuan yang jauh, muncul di Sungai Yangtze ini? Dan kenapa sekarang dari semua waktu yang ada?

Ujung jari Namgung Hwang mulai bergetar pelan.

Tentu saja, semua orang di sini sekarang mungkin tidak ingin menghadapi siapa pun. Karena mereka tahu betul apa yang telah mereka perbuat.

Namun, menghadapi Tang Gun-ak, dan bukan orang lain dalam situasi ini, terasa lebih mengerikan daripada apa pun bagi Namgung Hwang.

Keluarga Namgung dari Anhui dan Keluarga Tang dari Sichuan.

Kedua sekte itu adalah dua pilar utama yang memimpin Lima Keluarga Besar selama bertahun-tahun. Secara alami, Namgung Hwang dan Tang Gun-ak bersaing, bekerja sama, dan bermusuhan satu sama lain untuk waktu yang lama sebagai Gaju dari masing-masing keluarga.

Bagi Namgung Hwang, mungkin justru Tang Gun-ak-lah yang paling tidak ingin dia kalahkan, bahkan melebihi Sepuluh Sekte Besar atau Faksi Iblis.

“Jawab aku, Namgung Hwang.”

Tang Gun-ak berbicara dengan nada yang sangat dingin.

“Di mana bumi pertiwi Ksatria yang kau gembar-gemborkan itu?”

“!!”

“Dan tahukah kau, masih beranikah kau menyebut dirimu sebagai Gaju dari Keluarga Namgung Langit Biru? Masih sangguskah kau menyebut tentang ‘Langit Biru’ (ì°?ì2?(è’??¤?)) dengan mulut itu setelah mengemis pada Faksi Iblis demi keselamatan hidupmu?”

Namgung Hwang menggigit bibirnya hingga berdarah.

Bukan teguran Tang Gun-ak yang paling menyakitinya. Melainkan fakta bahwa dia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun untuk membela diri.

“Jawab aku.”

“!!”

“Begitu berharganyakah hidupmu? Cukup untuk melemparkan nilai-nilai Ksatria ke tanah?”

“!!Tang Gun-ak.”

Tang Gun-ak menggeretakkan giginya. Dia tidak sedang mengejek Namgung Hwang; dia benar-benar murka.

Meskipun Keluarga Tang telah menjadi anggota Aliansi Pedana Surgawi dan hubungan mereka menjadi rumit, Keluarga Tang Sichuan tetap diperhitungkan di antara Lima Keluarga Besar. Aib yang ditunjukkan oleh Keluarga Namgung, yang bisa dikatakan sebagai pemimpin dari Lima Keluarga Besar, membuat darahnya mendidih sampai ke kepala.

Tidak, ini bukan hanya tentang Lima Keluarga Besar.

“Jawab aku, biksu.”

“…Amitabha.”

Bop Kye, yang menghadapi tatapan tajam Tang Gun-ak, tidak mampu menatap matanya dan hanya bisa menutup mata sambil merapalkan doa.

Momentum Tang Gun-ak sama sekali tidak surut menghadapi tanggapan yang lemah itu.

“Sungguh menyedihkan.”

Sinisnya yang dingin menembus semua orang yang hadir.

“Aku tidak pernah menyangka bahwa kau, yang telah berulang kali menekankan bahwa Ksatria lebih penting daripada nyawa, akan membuang Ksatria itu begitu saja seperti sepatu tua yang tak berguna saat diberi kesempatan untuk membuktikan ucapanmu itu. Dan setelah semua itu, kau masih berpikir punya hak untuk berbicara tentang Keadilan (ì ?(?-￡)) dan Kebenaran (ì ?(?-￡))?”

Wajah Bop Kye memerah karena malu.

Sekalipun dia punya sepuluh mulut, adakah yang bisa dia katakan?

Baek Hyeonja dari Qingcheng, yang berada di Sichuan dan memiliki sedikit kontak dengan Keluarga Tang, berbicara dengan nada pahit.

“!Cukup, Gaju Tang. Semua ini disebabkan oleh Heo Dojin. Gaju Namgung dan Biksu Bop Kye adalah korban dari hal ini.”

“Korban?”

Namun, cemoohan yang jelas terlihat di bibir Tang Gun-ak.

“Tidak mengangkat suara berarti tidak bersalah?”

“Itu!”

“Biarkan aku bertanya satu hal.”

Tang Gun-ak memelototi semua orang dengan niat membunuh.

“Kenapa kalian semua masih hidup sekarang?”

“!!”

Kata-kata itu akhirnya membuat Baek Hyeonja pun bungkam.

“Untuk menyelamatkan murid-murid kalian? Bagus. Itu bisa dimengerti. Tapi kalau begitu, kenapa kalian masih hidup dan menginjak tanah dengan kaki kalian? Tanpa satu goresan pun lagi!”

Suara Tang Gun-ak yang meluap-luap keluar dengan lantang.

“Sementara para murid muda Sekte Mount Hua berdarah dan bertarung, apa yang kalian lakukan? Siapa sebenarnya yang seharusnya menjadi orang pertama yang menumpahkan darah dan bertarung di sini!”

Namgung Hwang memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam.

Mengatakan bahwa dia gagal berkonsentrasi pada pertempuran karena dia sedang mengamati situasi hanyalah alasan mentah yang dibuat-buat.

Dia hanya tidak mengerti sepanjang hidupnya.

Apa artinya bertaruh nyawa, betapa sulitnya hal itu sebenarnya.

Tentu saja, dia mungkin bisa memaksakan sebuah alasan.

Namun, luka-luka yang menutupi sekujur tubuh Naga Ilahi Mount Hua membuat lidahnya kelu dan membebani bibirnya dengan berat.

“Dunia menoleransi cara-cara keras kalian karena mereka percaya ada jiwa Ksatria di balik pedang kalian. Saat kalian melupakan Ksatria demi keuntungan kalian sendiri…!”

Tang Gun-ak meludah dengan rasa jijik.

“Kalian sama sekali tidak berbeda dari bandit biasa. Kalian para orang bodoh.”

“!!”

Keheningan melingkupi tempat itu. Tang Gun-ak menahan desahan, menggigit bibirnya.

Tidak peduli seberapa banyak dia mengutuk, dia tidak bisa membatalkan apa yang sudah terjadi. Menyadari hal ini membuat segalanya terasa semakin membuat frustrasi.

Setelah berhasil menenangkan diri, dia mengatupkan giginya dan menyatakan.

“Sebagai Gaju Keluarga Tang Sichuan, aku menyatakan bahwa mulai hari ini dan seterusnya, Keluarga Tang Sichuan tidak akan lagi dimasukkan sebagai salah satu dari ‘Lima Keluarga Besar’.”

“Tang Gun-ak!”

“Tutup mulutmu, bajingan bodoh.”

Ketika Namgung Hwang berteriak kaget, Tang Gun-ak dengan cepat membungkam mulutnya dengan geraman.

“Kalian datang ke sini dengan rasa cemburu dan iri, hanya untuk diakhiri dengan rasa takut dan pengecut.”

Dengan tatapan dingin, Tang Gun-ak memindai semua orang sebelum tiba-tiba berbalik.

“Tinggalkan tempat ini. Sekarang Sungai Yangtze adalah tanah yang tidak boleh kalian injak.”

Tubuh Namgung Hwang kini bergetar.

Rasa hina yang mengerikan dan rasa malu yang tak tertahankan bergejolak di seluruh tubuhnya.

Namun, yang lebih membebaninya adalah rasa benci terhadap diri sendiri.

“!Naik ke kapal.”

“!!Baik.”

Pada akhirnya, Namgung Hwang berkata dengan lemah, dan para anggota Keluarga Namgung menjawab dengan pelan lalu berjalan menuju kapal yang berlabuh di tepi air.

“Amitabha.”

Bop Kye menggelengkan kepalanya, melepaskan desahan berat.

“!Ayo kembali.”

Para biksu Shaolin mengangguk kecil dan menuju ke kapal. Namun, di antara mereka yang berbalik, hanya ada satu orang yang berdiri dengan kaki tertancap kuat di tanah.

“!Apa yang sedang kau lakukan?”

“Tetua-nim.”

Hye Yeon berbicara dengan ekspresi datar.

“Aku tidak akan kembali.”

“!!”

Lonjakan kemarahan sesaat muncul di wajah Bop Kye.

Dia sekarang bertindak atas nama Bangjang. Untuk tidak mematuhi perintahnya berarti tidak mematuhi Bangjang dan seluruh Shaolin. Hye Yeon tidak mungkin tidak mengetahuinya.

Namun, dia menatap Bop Kye dengan tatapan yang tidak goyah. Kemarahan yang sempat melonjak itu berumur pendek, dan Bop Kye langsung kehilangan kekuatannya melihat wajah tenang itu.

Semua orang merangkak menaiki tebing demi bertahan hidup.

Satu-satunya yang tertinggal untuk melindungi yang lain saat mereka memanjat adalah Hye Yeon.

Di dalam neraka yang mengerikan ini, satu-satunya orang yang mewujudkan ajaran Shaolin tentang Welas Asih (ì???1?(?…???2)) dan Altruisme (ì?′í?€(????»–)) dengan tindakannya adalah Hye Yeon. Namun, hak apa yang dimiliki Bop Kye untuk mengkritiknya?

“!Lakukan sesukamu.”

“Amitabha.”

Hye Yeon dengan tenang membungkuk dengan sikap Bangjang. Bop Kye pergi ke kapal tanpa menoleh ke belakang lagi.

Baek Hyeonja, yang ditinggal sendirian, ragu-ragu untuk berbicara dengan Tang Gun-ak dengan wajah muram.

“Gaju Tang!”

“Jangan sekarang.”

Namun Tang Gun-ak dengan dingin memotongnya bahkan tanpa melihat ke arahnya.

“Aku tidak ingin bertukar kata, jadi silakan kembali, Pemimpin Sekte.”

“!!”

Desahan dalam terlepas dari mulut Baek Hyeonja.

‘Ini menyakitkan.’

Tang Gun-ak adalah seseorang yang sangat memahami tekanan berat karena harus memikul tanggung jawab atas kehidupan banyak murid. Jika bahkan Tang Gun-ak bereaksi dengan rasa jijik seperti itu, betapa dinginnya reaksi orang-orang di dunia?

Memikirkannya saja sudah membuat ujung jarinya terasa dingin.

“!Aku akan menemuimu lagi. Kuharap kau beruntung.”

Baek Hyeonja, yang meninggalkan kata-kata itu dengan rasa kecewa, memimpin murid-muridnya ke kapal.

Langkah mereka, yang menuju ke kapal, kehilangan tenaga. Penampilan mereka sangat berbeda dari saat mereka datang. Itu wajar saja. Mereka kehilangan banyak hal di sini.

Kapal Shaolin adalah yang pertama meninggalkan lembah sempit itu, diikuti oleh kapal Keluarga Namgung. Segera setelah itu, bahkan kapal Qingcheng memutar haluannya perlahan, tetapi hanya kapal Wudang, yang selesai naik kapal terlebih dahulu, yang tetap berlabuh dan tidak bergerak.

Di depan kapal Wudang, seseorang berdiri memandang ke arah Tang Gun-ak.

“Orang itu!”

Ketika Tang Gun-ak mencoba melangkah maju, Chung Myung meraih lengannya dan mencegahnya.

“Sebentar.”

Dia kemudian mendekati sosok di depan kapal Wudang itu. Berdiri sendirian di pantai, Heo Dojin menatap tajam ke arah Chung Myung yang mendekat dan menarik bibirnya, menyeringai.

“Jangan menatapku dengan wajah yang tidak menyenangkan seperti itu, Naga Ilahi Mount Hua.”

“!!”

“Tidak ada kerugian bagi Aliansi Pedana Surgawi. Terutama karena kau tidak akan melemparkan kesempatan saat Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar menghadapi kecaman. Kenapa tidak jujur saja merasa senang karenanya?”

Chung Myung menatap Heo Dojin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kenapa? Masih ada kutukan yang ingin kau ucapkan?”

Ketika Heo Dojin bertanya, Chung Myung menatapnya dengan mata sayu untuk waktu yang lama lalu membuka mulutnya.

“Kau bodoh.”

Itu adalah teguran yang dingin.

“Jika kau membuat pilihan, katupkan gigimu dan jalani itu. Tidak ada yang lebih bodoh daripada meragukan pilihan yang dibuat oleh diri sendiri. Aku tidak akan mengutukmu lebih jauh lagi meski kau memasang wajah berduri seperti itu, dan dikutuk pun tidak akan membuatmu merasa lebih baik.”

“!!”

“Ya, kau melakukan hal paling bodoh di dunia. Kau akan menjalani sisa hidupmu menyesali pilihan yang kau buat hari ini. Dan tanggung jawab itu tidak hanya akan ditanggung olehmu, tetapi juga oleh Wudang dan seluruh Sepuluh Sekte Besar secara keseluruhan.”

Heo Dojin mendengarkan Chung Myung tanpa perubahan ekspresi. Mustahil untuk mengetahui apa yang ada di dalam pikirannya dari wajahnya yang sulit ditebak.

“Tapi setidaknya, aku…!”

Chung Myung-lah yang mengubah ekspresinya dan menggigit bibirnya. Dia meracau sejenak dan berkata dengan wajah gelisah.

“Aku akan mengutukmu karena menjadi bodoh, tapi aku tidak akan menertawakanmu dan memanggilmu pengecut.”

“!!”

Mata Heo Dojin bergetar untuk pertama kalinya.

Chung Myung menghela napas.

‘Sialan.’

Perasaannya sangat bercampur aduk. Dia tahu dia salah, dia sangat sadar akan kesalahan itu… tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memahami emosi yang mendorong kesalahan itu.

Karena itu adalah sesuatu yang telah dia sesali sekian banyak kali.

Andai saja dia sedikit lebih egois, andai saja Cheong Mun sedikit lebih licik…

“Jika kau merasa lebih baik sekarang, enyahlah.”

“Haa!”

Heo Dojin melepaskan tawa kecil yang mengejek.

Wajahnya tetap tanpa ekspresi. Tapi entah kenapa, itu terlihat sedikit berbeda dari sebelumnya.

“Sampai jumpa lagi.”

“Tidak, terima kasih.”

“Kita akan bertemu lagi. Suatu hari nanti…”

Heo Dojin berbalik dan melompat ke atas kapal. Begitu dia naik ke atas kapal, kapal itu perlahan memutar haluannya keluar dari lembah yang sempit. Chung Myung menatap langit seolah-olah dia telah memakan sesuatu yang pahit sambil melihat kapal Wudang yang semakin menjauh, meninggalkan riak panjang di sungai.

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menyalahkan.

Jika itu Cheong Mun, dia akan mengomeli Heo Dojin tanpa ragu-ragu. Tapi bukan Cheong Mun yang ada di sini, dan Chung Myung tidak bisa berbuat demikian.

‘Jalanku masih panjang.’

Itu adalah saat ketika Chung Myung yang mengangkat bahunya dan tersenyum hendak mengatakan sesuatu ke arah langit.

Terguncang.

“!!Hah?”

‘Ada apa ini?’

Kenapa dunia berputar!

Tidak, kenapa tanahnya naik?

“Chung Myung-ah!”

“Hei, keparat!”

Teriakan keras bergema dari segala penjuru. Tapi sesaat kemudian, semua kebisingan itu menjadi jauh dan teredam, seperti mendengarkan di dalam air. Dan segera semua suara menghilang dari dunia.

‘Gelap.’

Dia tidak bisa melihat apa pun.

Tubuhnya tenggelam ke bawah tanpa henti.

‘Cheong Mun Sahyung…’

Murid-murid Mount Hua yang memeluk Chung Myung, yang jatuh pingsan, berteriak dan memanggil namanya, tetapi Chung Myung tidak bisa mendengar apa pun.

Keinginan dari banyak orang dan niat sejati dari banyak orang.

Mereka yang mempertaruhkan segalanya untuk mencapainya, dan mereka yang tidak akan melepaskannya bahkan jika mereka kehilangan segalanya.

Saat itu semakin dekat di mana perang besar, yang didorong oleh berbagai keinginan dan pikiran ini, akan segera berakhir.

Namun, tidak ada seorang pun yang menganggap akhir ini sebagai akhir yang sebenarnya.

Ini hanyalah titik awal.

Itu hanyalah percikan kecil yang, suatu hari nanti, akan tumbuh menjadi api yang mengerikan, melahap dan membakar dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com