“Kurasa kita sudah sampai, Haengsu-nim?”

“Se- Sepertinya begitu?”

Orang-orang yang datang sambil menarik gerobak menghentikan kuda mereka dengan ketukan ringan. Di hadapan mereka, sebuah dermaga yang luas dan kerumunan orang terbentang.

“…Kenapa ada begitu banyak orang?”

“Mana ku tahu, ya kan?”

Ada tumpukan barang bawaan di sana-sini, meskipun begitu, antrean gerobak di belakang tampak tak ada habisnya.

Tentu saja, ini bisa dimaklumi.

Berlayar di Sungai Yangtze sekarang hampir sama seperti bunuh diri. Tapi hanya di sinilah, orang bisa berlayar dengan aman. Dengan kata lain, itu berarti semua para pedagang yang harus berlayar di Sungai Yangtze akan berbondong-bondong ke sini.

“…Aku tidak menyadari ada begitu banyak pedagang di Sungai Yangtze.”

“Kita biasanya tidak melihat mereka berkumpul seperti ini.”

“Benar juga.”

Haengsu, sambil mengangguk, melihat ke depan dengan ekspresi tegang.

“Hati-hati; ini bukan dermaga biasa kalian. Bukankah ini tempat yang dikelola oleh Mount Hua dan Aliansi Persahabatan Surgawi (Heavenly Comrade Alliance)? Jika kalian salah bicara, kita akan langsung mendapat masalah.”

“Mereka berasal dari Faksi Aliran Lurus (Righteous Faction); pastinya mereka tidak akan…”

“Kalian tidak tahu! Apakah kalian tahu betapa sombongnya orang-orang dari Sepuluh Sekte Besar itu?”

Haengsu menggelengkan kepalanya seolah-olah sekadar memikirkannya saja sudah melelahkan.

“Sekte Sepuluh Besar yang bergengsi itulah yang dirasa lebih sulit dihadapi oleh para pedagang daripada pejabat tinggi sekalipun. Bukan hanya satu atau dua orang saja yang hanya mengandalkan Faksi Aliran Lurus lalu kehilangan akal sehat mereka. Jangan lengah, anggaplah kalian sedang menghadapi pejabat tinggi.”

“Akan kuingat itu.”

“…Ayo pergi.”

Menelan ludah keringnya, Haengsu memimpin para pedagangnya menuju dermaga.

‘Tapi dengan siapa aku harus bicara?’

Melihat sistem ini untuk pertama kalinya seumur hidup, sulit baginya untuk memahaminya. Dengan lingkungan sekitar yang begitu sibuk, itu membuat situasinya semakin rumit.

Tatapan Haengsu yang bergeser ke sana ke mari tertuju pada seorang sarjana di tengah. Cara dia memegang buku besar yang besar tampak sedikit berbeda dari yang lain.

‘Apakah itu dia?’

Haengsu dengan diam-diam mendekati sarjana itu dan bertanya,

“Permisi… Bisakah, bisakah kami naik kapal di sini?”

Hwak!

Sarjana itu tiba-tiba menoleh dan tersenyum cerah sambil menatapnya.

“Selamat datang, Pelanggan-nim!”

“….”

“Kalian, air! Bawakan air dingin dan handuk basah, sekarang!”

“Baik!”

Orang-orang yang sibuk di sekitar sarjana itu bergegas membuka peti, dan mengeluarkan air yang telah didinginkan dalam air es, serta handuk dingin.

“Terima kasih atas kerja keras kalian datang dari tempat yang jauh ini!”

“Nah, nah! Ini.”

Haengsu tertangkap basah dan menerima apa yang mereka tawarkan. Saat ia menggenggam kendi dingin di tangannya, rasanya semua kerja keras yang telah ia curahkan untuk sampai ke sini menguap begitu saja.

“Apakah ini pertama kalinya kalian ke sini?”

“Memang benar, tapi… Sangdanju-nim bilang kami bisa naik kapal di sini…”

“Oh, begitu ya? Dari guild pedagang mana kalian?”

“Kami dari Guild Pedagang Hwanho.”

“Guild Pedagang Hwanho?”

Sarjana itu dengan cepat membalik-balik buku besarnya.

“Coba kulihat, Hwanho, Hwanho…. Ah! Ini dia. Dipesan untuk pukul 1 siang! Kalau pukul 1 siang, berarti itu kapal yang di sebelah sana. Teman-teman, layani para tamu!”

“Baaaaaik!”

Begitu kata-kata itu selesai, para kuli berbadan kekar bergegas memuat barang-barang di gerobak ke atas kapal.

“Hu- Heuk… Bagaimana mereka bisa mengangkat barang-barang berat itu dengan begitu mudah?”

Para pedagang biasanya memiliki orang-orang yang terbiasa membawa beban. Namun, kecepatan dan kekuatan para kuli ini bergerak sangatlah mencengangkan. Bahkan beban yang akan membuat pria kuat tegang pun diangkat dengan mudah oleh mereka.

Tidak sulit untuk menebak dari tindakan mereka bahwa mereka bukanlah orang biasa.

“Mereka begitu kuat……”

“Muat! Muat cepat!”

“Lari, kalian keparat!”

“Jika kalian terlambat, kita semua akan mati! Terbanglah!”

“….”

Para pedagang menatap kosong pada orang-orang yang membawa barang bawaan mereka seolah-olah mereka akan mati.

‘Tidak, kenapa mereka sampai segitunya?’

Cara mereka membawa beban terlihat jauh lebih putus asa daripada para pedagang. Mengingat kuli biasanya berusaha membuat pekerjaan mereka lebih mudah dengan cara apa pun yang mungkin, itu adalah pemandangan yang cukup aneh.

Namun, sarjana di hadapan mereka tampaknya tidak puas bahkan dengan hal itu.

“Apakah orang-orang ini hanya makan bubur? Bawa lebih cepat! Jika kita tidak bisa memindahkan semua barang ini hari ini, aku dan kalian semua akan mati! Kalian tahu bagaimana kepribadian yangban itu, kan?”

“Uughh.”

Mendengar kata-katanya, para kuli mengerang dan mempercepat langkah mereka.

“Muat! Muat cepat!”

“Tidak! Kapal ini tidak bisa memuat lagi! Jika kita muat lagi, kapal ini akan tenggelam!”

“Kalau begitu cepat naik ke kapal berikutnya! Apa yang sebenarnya dilakukan para bajak laut keparat ini! Cepat, cepat muat kapalnya!”

“Kau! Jangan taruh lebih banyak di atas sana!”

Menyaksikan para kuli dengan putus asa membawa barang-barang tersebut, Haengsu menyeka keringat dingin dari dahi nya.

‘Tempat apa selaknat ini?’

Tepat pada saat itu.

“Bukankah kau Gwan Hong?”

“Hah?”

Mendengar suara yang akrab itu, Haengsu menoleh ke samping. Wajah yang familiar berdiri di sana.

“Oh? Imong Hyung-nim!”

“Apakah kau datang ke sini juga? Yah, di antara mereka yang mencari makan di Sungai Yangtze sekarang, mungkin tidak ada seorang pun yang tidak datang ke sini.”

“Ya, Hyung-nim. Hyung-nim ada di sini juga.”

Pedagang yang dipanggil Imong itu mendekat dan terkekeh.

“Pasti sangat sibuk ya.”

“Ya. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi……”

“Kau akan segera terbiasa. Aku baru saja berhasil beradaptasi.”

Imong melihat sekeliling dan berseru kagum,

“Bukankah ini luar biasa?”

“Ya, benar. Seperti yang diharapkan, Mount Hua tetaplah Mount Hua. Kapan mereka membangun dermaga seperti ini, dan di mana mereka menemukan para kuli ini? Tapi mereka tidak terlihat seperti pendeta Tao….”

“Hah? Kau tidak tahu?”

“Ya?”

“Lihat ke sana, di sebelah sana.”

Imong dengan hati-hati menunjuk ke arah seorang pria bertubuh besar yang sedang membawa barang dari depan. Haengsu memiringkan kepalanya.

“…Ada apa dengan dia?”

“Perhatikan baik-baik. Tidak mungkin kau tidak mengenalnya.”

“Ya?”

Sejenak, Haengsu menyipitkan matanya menatap pria itu, lalu tiba-tiba terperanjat.

“Itu, itu… Mungkinkah?”

“Tepat sekali. Dia adalah Golok Besar Taiping (Taiping Great Dao / 太平大刀).”

“Kenapa, kenapa orang itu ada di sini?!”

Golok Besar Taiping.

Dia adalah bandit terkenal dari Benteng Hutan Hijau (Green Forest Stronghold / 靑林砦) yang terletak di Pegunungan Taiping di atas Kugang. Mengingat kekuatan fisiknya yang luar biasa dan sifatnya yang kejam, tidak ada pedagang di wilayah itu yang tidak mengenalnya.

Haengsu juga pernah beberapa kali berpapasan dengannya. Karena kenamaan Golok Besar Taiping yang buruk, orang harus membayar upeti yang lebih tinggi untuk melewati Gunung Taiping.

Pria itu terkenal dengan kekuatan monsternya.

“Hngggggg!”

Saat Golok Besar Taiping mendengus sambil membawa beban, seseorang yang lewat menendang pantatnya.

“Aargh!”

“Kau pemalas! Cepatlah, keparat!”

“Ma- Maafkan aku!”

Melihat pemandangan yang begitu tidak masuk akal itu, warna wajah Haengsu langsung memudar.

“Apa- Apa yang sedang terjadi…”

Golok Besar Taiping itu ditendang pantatnya dan bahkan meminta maaf. Lalu sebenarnya siapa orang-orang ini?

“Sepertinya mereka semua berasal dari Nokrim.”

“Para, para pekerja ini? Semuanya?”

“Betul sekali.”

“….”

Tubuh Haengsu mulai mengeluarkan keringat dingin.

Omong kosong apa ini, seorang bandit gunung membawa barang-barang milik pedagang? Rasanya lebih aman mempercayakan ikan pada kucing.

“Apa, apakah ini aman?”

“Jika dipikir-pikir, itu tidak terlalu buruk. Dengar, siapa yang paling mengincar tempat ini? Bajak laut, kan?”

“Benar.”

“Untuk melawan bajak laut seperti itu, orang membutuhkan kekuatan para bandit. Apakah kau pikir bajak laut dapat dengan mudah mendekati tempat yang dipenuhi oleh para bandit Nokrim?”

“T- Tidak, tapi mereka tetap saja bandit…”

“Ck, ck. Kau khawatir tentang segalanya. Lihat ke sana.”

“Hah?”

Haengsu menoleh ke tempat yang ditunjukkan oleh Imong. Sebuah bendera besar sedang berkibar, dan di atasnya, ada sesuatu yang tertulis dengan tulisan tangan yang agak berantakan.

“Apa tulisannya itu…”

Haengsu, yang menyipitkan matanya membaca kalimat tersebut, terkejut.

Dia bahkan tidak punya tenaga lagi untuk merasa terkejut.

“…Apa itu?”

“Konon itu adalah pesan yang ditulis oleh Naga Ilahi Mount Hua sendiri. Sehebat apa pun para bandit itu, apakah mereka akan mampu melawan Mount Hua?”

“….”

Haengsu tiba-tiba merasa pusing.

Segala sesuatu yang terjadi di sini benar-benar berada di luar akal sehat yang diketahuinya.

Di sebuah dermaga yang dibuat oleh pendeta Tao, para bandit bekerja. Dan pendeta Tao itu berasal dari Mount Hua, yang terkenal paling lihai menumpas bandit.

‘Sudahlah, aku tidak tahu lagi.’

Mari tidak usah dipikirkan. Selama dia bisa menghasilkan uang, itu sudah cukup.

“Sepertinya barang-barangmu sudah dimuat.”

“ Su- Sudah?”

Pemuatan biasanya memakan waktu jauh lebih lama dari yang diperkirakan orang. Bahkan dengan para buruh berpengalaman yang bekerja tanpa henti, biasanya butuh waktu seharian penuh untuk mengisi sebuah kapal.

Namun, tempat ini berbeda. Kau hampir bisa melihat tumpukan barang yang meninggi di atas kapal. Bahkan jika seorang anak kecil menumpuk balok kayu mainan secara sembarangan, mereka tidak akan bisa melakukannya lebih cepat dari ini.

“Kalau begitu, sampai jumpa di pulau.”

“Bukankah seharusnya di seberang sungai?”

“Ck, ck. Kau benar-benar datang tanpa tahu apa-apa. Di sini, kita menyeberang lewat pulau. Untuk menghindari sakit kepala karena kemungkinan berpapasan dengan bajak laut di jalur air sambil membawa kargo, tempat ini sengaja diatur seperti ini.”

“Tapi bukankah itu berarti kita harus memuat dan membongkar dua kali?”

“Apa masalahnya? Bukannya kita yang melakukan pekerjaannya.”

Kalau dipikir-pikir, itu benar juga.

“Tentu saja, kau harus membayar ongkos kapal dua kali, tapi jika kita bisa memindahkan barang-barang itu, ongkosnya tidak ada apa-apanya. Ngomong-ngomong, aku harus pergi sekarang, jadi sampai jumpa lagi nanti.”

“Ya, Hyung-nim.”

Melihat Imong terburu-buru menuju kapal, Haengsu memegangi pelipisnya. Tepat pada saat itu, sang sarjana, yang sedari tadi sibuk memberi instruksi di sana-sini, berlari menghampiri.

“Apakah Anda pengurus dari Guild Pedagang Hwanho? Pemuatannya sudah selesai. Begitu Anda naik kapal, Anda bisa langsung menuju ke pulau.”

“Apa, apa yang harus kulakukan begitu sampai di pulau?”

“Jangan khawatir. Kami akan menangani semua pembongkaran. Namun, Anda tidak bisa membawa gerobak yang Anda bawa ke atas kapal. Anda harus menyewa gerobak di sana untuk mengangkut barang-barang ke sisi seberang.”

“Ah, gerobaknya…”

“Harganya satu nyang untuk masing-masing gerobak.”

“….”

Sarjana itu tersenyum ramah.

“Dan tidak masalah jika tiba pagi-pagi seperti hari ini, namun, jika Anda tiba di pulau terlambat, saya menyarankan Anda untuk menghabiskan malam di sana. Aliran Sesat (Evil Sect) sedang menggila akhir-akhir ini, jadi bepergian di malam hari bisa berbahaya. Akomodasi telah disiapkan di pulau bagi Anda untuk menginap.”

“Ah… Aku sangat berterima kasih…”

“Lima nyang untuk setiap kamar.”

“….”

“Tentu saja, makanan juga disediakan.”

“…Berapa harganya?”

“Hahaha. Makan saja sepuasnya.”

“….”

Makanan itu pastinya tidak murah. Pasti.

“Bo- Bolehkah aku mengajukan pertanyaan?”

“Ya, silakan.”

“Sepertinya ada beberapa pembangunan yang sedang berlangsung di sana. Apa itu?”

“Ah, lebih banyak orang yang datang daripada yang diantisipasi, dan jumlah orang yang menunggu semakin meningkat. Kami sedang membangun akomodasi bagi mereka untuk beristirahat.”

“Oh, itu tentu akan membuat segalanya menjadi lebih nyaman…”

“Akan ada restoran tempat Anda bisa makan cepat, kedai teh untuk menikmati teh, kedai minuman keras untuk minum, dan bahkan rumah judi untuk hiburan.”

“….”

“Silakan sering-sering berkunjung! Kami berharap bisa sering melihat Anda!”

“…Ya.”

“Kalau begitu, saya pergi dulu.”

Dengan senyum ramah, sarjana itu berbalik dan berteriak dengan penuh semangat.

“Bergerak cepat, kalian semua! Para tamu sedang menunggu!”

Langkah kakinya yang lincah menunjukkan antusiasmenya. Haengsu menggelengkan kepalanya.

‘Aku benar-benar tidak bisa memahami apa yang terjadi di sini.’

Dia telah menjalani hidup yang panjang, bepergian dan melihat banyak hal, namun dunia sepertinya selalu berhasil mengejutkan dan melampaui akal sehatnya.

Jika para pekerja meminta uang atau kompensasi yang tidak perlu, harap segera laporkan. Kami akan, secara harfiah, ‘mencabik-cabik mereka’.

IndoWebNovel – indowebnovel.com