Bagian dalam Gedung Dagang Eunha dipadati oleh orang-orang.

Berita kembalinya Sekte Mount Hua telah menarik berbagai sekte dari seluruh penjuru Xi’an, yang ingin mengantar kepergian mereka.

“…Apakah Anda datang sendiri?”

“Hmm.”

Menanggapi pertanyaan *Munju* (Pemimpin Sekte) Taepyung Munju Danbyong Nip, *Munju* Sekte West Moon, Nam Jamyong, berdeham dengan keras.

Ia menenangkan ekspresinya dan berbicara dengan nada khidmat.

“Meskipun afiliasi kita berbeda, bukankah benar bahwa manusia tidak boleh lupa untuk berterima kasih? Karena kita telah diberkati oleh gunung itu, sudah sewajarnya bagi kita untuk menunjukkan rasa hormat.”

“Untuk alasan seperti itu, tidakkah menurutmu kamu membawa terlalu banyak barang di tanganmu?”

“…Ini hanya tanda penghargaan.”

“Jika kamu menunjukkan ketulusan dua kali lipat, bukankah pada akhirnya kamu akan mencabut seluruh tiang penyangganya? Aku tidak pernah tahu Sekte West Moon begitu kaya.”

“In- Ini orang!”

Saat Nam Jamyong mendelik, Danbyong Nip tersenyum dan sedikit memalingkan kepalanya. Ia hanya menggodanya sedikit, tetapi bukan berarti ia tidak mengerti isi kepala Nam Jamyong.

‘Kurasa ini adalah pilihan yang tak terhindarkan sekarang.’

Bukan hanya sekte-sekte di Xi’an, tetapi semua orang di Xi’an pun diuntungkan oleh Mount Hua.

Sekarang semua orang di Xi’an tahu bahwa bajingan-bajingan Sekte Iblis itu membunuh rakyat jelata yang tidak bersalah dalam perjalanan mereka ke Xi’an. Semua orang dapat dengan mudah membayangkan bahwa Xi’an akan mengalami nasib serupa jika Mount Hua tidak datang.

Jadi, wajar saja jika simpati Xi’an terhadap Mount Hua meroket. Akan jauh lebih aneh jika Mount Hua—yang melindungi harga diri Shaanxi di Sungai Yangtze tiga tahun lalu—enggan melakukannya, padahal mereka menyelamatkan nyawa orang-orang kali ini.

Ini berarti…

‘Sekarang, jika kita ingin berbisnis di Xi’an, kita harus berada di bawah naungan Mount Hua.’

Mungkin para murid saat ini masih bisa dipertahankan. Tapi tidak untuk masa depan. Apakah ada orang yang repot-repot mengunjungi sekte cabang Sekte Southern Edge, dengan mengabaikan Sekte Huayin dan sekte cabang Mount Hua?

Sentimen publik terkadang teramat kejam.

Sekarang anak-anak tidak lagi mengayunkan tongkat sambil membahas Tiga Puluh Enam Pedang di Bawah Kolong Langit. Sekarang setelah nama Teknik Pedang Bunga Plum keluar dari mulut anak-anak, sentimen publik di Xi’an praktis sudah selesai.

Bahkan jika Sekte Southern Edge keluar dari *Bongmun* (penutupan gerbang sekte), mereka tidak akan mampu membalikkan tren ini.

Jadi Nam Jamyong, perwakilan dari sekte cabang Sekte Southern Edge, pasti merasakan pergulatan batin yang rumit.

‘Jika aku memindahkan afiliasi ke Mount Hua secara bersih, hubungan kita dengan Sekte Southern Edge akan terpengaruh, tetapi tetap berada di bawah nama Sekte Southern Edge bisa berarti kehancuran sekte kita.’

Sebuah sekte tanpa murid tidak ada bedanya dengan toko tanpa pelanggan.

Di sisi lain…

“Selamat pagi!”

“Wah, *Somunju*!”

“Hoho. Aku baru melihatmu beberapa hari, tapi rasanya kamu menjadi semakin anggun.”

Tempat itu benar-benar ketiban durian runtuh.

Semua orang merasa cemas karena tidak bisa berbicara dengan Wei Sohaeng, yang memimpin Sekte Huayin. Fakta bahwa ia bersikap begitu rendah hati kepada *Somunju*, yang bahkan bukanlah seorang *Munju*, dengan jelas menunjukkan posisi Sekte Huayin saat ini di Xi’an.

‘Tentu saja, mereka kan Sekte Huayin.’

Sekte Huayin bukan sekadar sekte cabang Mount Hua. Mereka adalah sahabat sejati yang dengan teguh berdiri di sisi Mount Hua bahkan ketika semua orang di *Kangho* (dunia persilatan) tidak menunjukkan ketertarikan sedikit pun padanya.

Seorang teman yang tetap berada di sisimu di saat-saat sulit menerima perlakuan yang jauh lebih hangat daripada teman yang kamu temui di saat-saat senang.

Mereka yang tahu betapa istimewanya Sekte Huayin di mata Mount Hua tidak punya pilihan selain berusaha untuk terlihat baik di hadapan mereka.

‘Xi’an telah berubah banyak.’

Tidak. Bukan hanya Xi’an yang berubah.

Sekarang Mount Hua telah kembali, seluruh *Kangho* pasti berada dalam siaga penuh.

Bahkan sebelum Mount Hua memasuki *Bongmun* selama tiga tahun, setiap tindakan mereka selalu mendatangkan badai ke *Kangho*. Bukankah sudah jelas seberapa besar badai yang akan terjadi sekarang karena mereka telah meningkatkan keterampilan mereka ke tingkat yang sulit dipercaya setelah tiga tahun berlatih keras?

Saat itulah.

“Mereka keluar!”

“Mount Hua ada di sini!”

Semua mata tertuju ketika seseorang berteriak. Benar saja, para pendekar pedang Mount Hua terlihat berjalan beriringan.

Saat mereka menelan ludah dan menyaksikan pemandangan itu, secercah kebingungan melintas di mata mereka.

Selama pertempuran di sini sebelumnya, mereka sempat gemetar di bawah niat membunuh dan aura tajam seperti bilah pedang dari para pendekar Mount Hua. Namun sekarang, sama sekali tidak ada momentum seperti itu yang dirasakan.

Ketenangan dan kelembutan menggantikan intensitas masa lalu.

‘Rasanya seperti Sekte Southern Edge.’

‘Tidak, kurasa mereka lebih santai daripada Sekte Southern Edge.’

‘Sekarang Mount Hua benar-benar telah mencapai martabat sebuah sekte besar.’

Bukan hanya kekuatan yang membuat orang mengagumi Anda. Mereka yang kembali kagum oleh Mount Hua membuka mulut mereka dan menyambut Hyun Jong yang berada di barisan terdepan.

“Ketua Sekte! Kami dengar Anda kembali ke Mount Hua!”

“Kami tidak tahu bagaimana membalas kebaikan yang telah ditunjukkan oleh Ketua Sekte dan Mount Hua kepada kami.”

“Kami pasti akan sering mengunjungi Mount Hua. Mohon kunjungi Xi’an dari waktu ke waktu juga.”

Hyun Jong, yang sedikit terkejut melihat orang-orang berkumpul begitu rapat, segera tersenyum lembut.

“Kami hanya sekadar pulang ke rumah, namun kalian semua memberikan pelepasan yang begitu megah; aku tidak tahu harus berkata apa.”

“Tentu saja kami harus melakukannya.”

Nam Jamyong, *Munju* Sekte West Moon, melangkah maju dan membungkuk kepada Hyun Jong.

“Mewakili sekte-sekte dan rakyat jelata di Xi’an, saya menyatakan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah menyelamatkan Xi’an. Seharusnya kami datang untuk berterima kasih lebih awal.”

“Tolong jangan bersikap seperti ini, *Munju-nim*.”

Hyun Jong menggenggam tangan Nam Jamyong dengan erat.

“Kita bukanlah orang asing bagi satu sama lain, jadi jika Anda menunjukkan rasa hormat yang berlebihan seperti itu, saya akan merasa canggung.”

“Ketua Sekte….”

Nam Jamyong menatap Hyun Jong dengan wajah hampa ketika mendengar bahwa mereka bukan orang asing.

“Bukankah Sekte West Moon bisa menjadi teman Mount Hua? Pertemanan tidak terbatas hanya pada sekte cabang Mount Hua saja.”

“…Apakah itu bahkan mungkin bagi sekte cabang Sekte Southern Edge?”

Hyun Jong tersenyum cerah.

“Anda sedang menyatakan hal yang sudah jelas.”

“Ah. Kalau begitu Sekte Southern Edge juga….”

“……”

Ketika Hyun Jong tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa, indra Nam Jamyong mengirimkan sinyal bahaya.

Terlebih lagi, para murid Mount Hua yang berdiri di belakang Hyun Jong memasang ekspresi yang seolah berkata, ‘Bukan Sekte Southern Edge, pastinya bukan Sekte Southern Edge! Orang tua ini!’.

“…Aku kurang berpikir jenuh dan salah berucap. Mohon maafkan aku, Ketua Sekte.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan.”

Lalu Danbyong Nip, yang berdiri di dekat situ, dengan cepat mendorong Nam Jamyong ke samping dan bertanya.

“Teman, katamu, Ketua Sekte?”

“Ya, benar.”

“Aku mengerti maksud Ketua Sekte.”

Ketika Danbyong Nip mengangguk, Hyun Jong tersenyum lebar. Kemudian ia berkata.

“Dikatakan bahwa Mount Hua menyelamatkan Xi’an, tapi itu tidak sepenuhnya benar.”

“…Ya?”

“Jika kalian semua tidak mempertaruhkan nyawa untuk menghadang Sekte Iblis terlebih dahulu, kedatangan Mount Hua pun akan terlambat untuk mencegah kerusakan yang fatal.”

“……”

“Kalian semua telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Danbyong Nip tidak sanggup melanjutkan kata-katanya dan menatap Hyun Jong. Setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, ia mengangguk.

“Terima kasih, Ketua Sekte.”

“Bukan apa-apa.”

Hyun Jong melambaikan tangannya ringan.

“Kalau begitu aku akan melanjutkan perjalanan. Kami sangat ingin membereskan kekacauan, tetapi kami juga telah terlalu lama meninggalkan sekte tanpa pengawasan.”

“Ya, ya! Pembangunan sudah hampir selesai, jadi tentu saja Anda harus kembali.”

Para *Munju*, yang tadinya ingin sekali mengatakan sesuatu, akhirnya menyerah dan membuka jalan.

Kecuali satu orang.

*“Dojang-nim!”*

Wei Sohaeng bergegas menghampiri Chung Myung di bagian belakang. Namun Chung Myung tetap menatap lurus ke depan, tidak menoleh.

*“Chung Myung Dojang-nim?”*

Dan tanpa mempedulikan Wei Sohaeng yang tampak bingung, ia memberi isyarat dengan dagunya agar pria itu menyingkir.

Wei Sohaeng, yang melihat hal itu, berbicara dengan nada seolah ia mengerti.

“…Apakah kau membuat keonaran lagi?”

“……”

“Itu… Padahal baru beberapa hari.”

Pada saat itu, ketika Hyun Jong menoleh ke belakang dengan tajam, Chung Myung tersentak kaget.

*“Somunju* sedang bertanya padamu. Jawablah tanpa perlu khawatir.”

“Apakah boleh?”

*“…Hng.”*

Hyun Jong memalingkan wajahnya seolah ia tidak ingin berbicara lagi. Barulah Chung Myung dengan enggan menghadap Wei Sohaeng.

“Apa?”

*“Dojang-nim!* Apa tidak apa-apa jika aku datang ke Mount Hua kalau ada waktu luang?”

“Tidak masalah, tapi… yah, entahlah. Berapa lama kau akan berada di Mount Hua?”

“Ya?”

“Kami akan cukup sibuk segera.”

Chung Myung tersenyum menyeringai.

“Yah, karena aku sudah berlatih begitu keras, aku harus mengayunkan pedangku sedikit. Kalau tidak, itu akan terasa tidak adil, bukan?”

Melihat kepercayaan diri terpancar di wajah Chung Myung, Wei Sohaeng dengan cepat mengangguk seolah ia terpesona.

*“Ya, Dojang-nim.* Kalau begitu aku tidak akan mengganggumu.”

“Ini bukan gangguan.”

Chung Myung meletakkan tangannya di kepala Wei Sohaeng.

“Sekte cabang juga merupakan bagian dari Mount Hua.”

“……”

“Mount Hua telah menjadi kuat melalui kerja keras, jadi wajar saja jika Sekte Huayin harus menjadi lebih kuat juga. Begitu kami kembali ke Mount Hua, kami akan segera menyusun rencana sesegera mungkin agar Sekte Huayin bisa berlatih juga.”

“Kalau begitu, dapatkah aku berguna bagi *Dojang-nim?*”

“Kau sudah melakukan pekerjaan dengan baik.”

Chung Myung menyeringai lebar dan berkata.

“Dibandingkan dengan *Sahyung*-ku di belakangku ini, kau praktis sudah dewasa, sudah dewasa.”

“Tapi apa maksudmu bajingan itu?”

*“Hei*, aku tidak membantah, tapi sepertinya bukan kau yang pantas mengatakan itu?”

Ada gelombang kejengkelan yang meluap-luap, tetapi Chung Myung mengabaikan mereka sepenuhnya dan berbicara kepada Wei Sohaeng.

“Segera, perang yang begitu besar sehingga bahkan Sekte Huayin tidak dapat menghindarinya akan datang. Satu-satunya hal yang dapat menyelamatkanmu dalam perang adalah kekuatanmu sendiri. Jadi jangan abaikan latihanmu.”

“Akan kuingat itu.”

“Bagus.”

Chung Myung tertawa dan menepuk bahu Wei Sohaeng.

“Sampaikan salamku kepada *Munju*.”

“Baik.”

Jo-Gol, yang memerhatikan Chung Myung menghibur Wei Sohaeng, berkata dengan sedikit cemberut.

“Kenapa bajingan itu begitu perhatian?”

Lalu Baek Cheon menjawab dengan santai.

“Kalian sepertinya tidak tahu, tapi dia sebenarnya sangat baik pada anak-anak.”

“Hah?”

“Kubilang dia baik pada anak-anak kecil. Dia juga seperti itu di Laut Utara.”

“Lalu bagaimana dengan kami kalau begitu?”

“Hah? Memangnya kenapa dengan kalian?”

“Saat bajingan itu pertama kali menemui kami, kami juga masih anak-anak. Tapi hal pertama yang dia lakukan adalah meninju rahangku begitu keras sampai kepalaku membentur langit-langit.”

Baek Cheon menjawab sambil tersenyum.

*“Gol-ah.”*

“Ya?”

“Pertama-tama, dia juga masih anak-anak saat itu. Bahkan lebih muda darimu.”

Suara Baek Cheon yang menjelaskan semuanya satu per satu terdengar sangat lembut.

“Dan terlepas dari hal lainnya.”

“…….”

“Tidak apa-apa memperlakukan kalian dengan cara seperti itu.”

“…….”

“Tepatnya, dia memang lemah terhadap anak-anak manusia.”

“Lalu apa, aku ini bukan manusia?”

“Apakah aku benar-benar harus mengatakannya sendiri?”

Jo-Gol, yang tadinya hendak memprotes, menutup mulutnya rapat-rapat. Pasalnya, di sampingnya, Yoon Jong sedang menatap dengan tatapan yang seolah berkata, ‘Tolong ucapkan satu patah kata lagi supaya aku bisa ikut mencercanya juga.’

*“Kalau begitu, Dojang-nim. Hati-hati di jalan!”*

“Ya.”

Saat Wei Sohaeng kembali ke posisi semula, para murid Sekte Huayin berbaris rapi di sekelilingnya.

“Kami mendoakan kekuatan dan kemakmuran bagi Sekte Mount Hua!”

Dan semua orang melambaikan tangan secara serempak untuk mengantar kepergian Mount Hua. Sekte-sekte lain yang melihat hal ini juga berbaris rapi dan memberikan penghormatan kepada Mount Hua.

Hyun Jong membalas setiap salam dengan senyuman lembut.

“Semoga semua orang selalu sehat.”

Saat para murid Sekte Mount Hua melangkah keluar gerbang, sorak-sorai rakyat jelata yang menunggu pecah. Sambil berjalan di tengah sorak-sorai itu, para murid dari sekte-sekte Xi’an merasakan emosi dan kegetiran baru.

*“Dan Munju.”*

*“Ya, Nam Munju.”*

“Apa maksud dari istilah teman yang disebutkan oleh Ketua Sekte tadi? Namun, kelihatannya *Munju* sudah memiliki sedikit gambaran.”

Danbyong Nip tersenyum mendengar pertanyaan Nam Jamyong.

“Ketua Sekte sedang merujuk pada Aliansi Rekan Surgawi.”

“Aliansi Rekan Surgawi? Ah… Sahabat dekat. Benar juga, kurasa begitu.”

Ini berarti bahwa setiap orang yang bergabung dengan Aliansi Rekan Surgawi, terlepas dari apakah mereka adalah sekte cabang Sekte Southern Edge atau bukan, adalah teman Mount Hua.

*“…Kalau begitu kita harus bertindak cepat.”*

“Apakah kau akan bergabung?”

“Aku ingin menjawab bahwa itu adalah sebuah keharusan demi bertahan hidup…”

Nam Jamyong terkekeh pahit.

“Sejujurnya, aku ingin sekali menjadi teman Mount Hua itu setidaknya sekali saja.”

“Kurasa Sekte Southern Edge tidak akan begitu menyukainya.”

“Tidak mungkin ada orang tua yang menyukai semua teman anaknya. Mereka pasti akan mengerti.”

Nam Jamyong menelan kalimat berikutnya yang ingin diucapkannya: ‘Dan sebenarnya tidak masalah juga kalaupun mereka tidak mengerti’. Mendengarkan percakapan di antara keduanya, para *Munju* Xi’an mengamati Sekte Mount Hua yang semakin menjauh dengan wajah penuh tekad.

Dan di bagian belakang, mengamati semuanya, Hwang Jongwi tersenyum lebar.

“Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sekarang.”

Namun, pekerjaan yang harus diselesaikan itu tidak lagi terasa begitu memberatkan.

Para murid Mount Hua, yang keluar dari gerbang benteng di tengah sambutan hangat, menghela napas dengan wajah lelah.

*“…Aku terkuras habis.”*

“Kenapa ada begitu banyak orang?”

Mereka yang tadinya menyamar sebagai pendekar pedang yang tenang ketika sorot mata orang lain tertuju pada mereka, langsung melumerkan bahu mereka begitu pandangan orang-orang beralih.

“Aku hampir mengalami kram karena menegangkan bahuku terus.”

“Aku membuka mataku lebar-lebar sampai terasa kaku dan perih.”

“Tapi mau bagaimana lagi? Mereka begitu senang melihat kita.”

Meskipun mereka mengeluh lelah, mereka sebenarnya tidak kesal. Sebaliknya, ada senyuman di wajah mereka, seolah situasi itu sendiri sangat menyenangkan.

Hyun Jong bertanya secara tersirat.

“Jika terasa terlalu berat, apakah kalian ingin beristirahat sebentar?”

*“Tidak!”*

*“Ayo jalan, Ketua Sekte!”*

*“Kita sudah buang-buang waktu terlalu banyak! Kita harus tiba sebelum matahari terbenam!”*

Namun para murid Mount Hua berseru seolah tidak perlu ada pertimbangan lagi.

“Kalian semua.”

Semua orang pasti merasakan hal yang sama.

Tubuh mereka belum sepenuhnya pulih dari latihan panjang, jadi berjalan jarak jauh bukanlah hal yang mudah. Kendati demikian, semuanya melangkah dengan menghentakkan kaki seolah-olah mereka sedang berlari selaras.

‘Apakah mereka begitu merindukannya?’

Pandangan para murid Mount Hua beralih ke arah timur.

Menuju puncak-puncak gunung dari lima pegunungan suci yang tampak tandus di kejauhan.

Menuju Mount Hua, tempat dari mana mereka berangkat.

*“Kalau begitu, ayo berangkat!”*

*“Baik!”*

Para murid Mount Hua mulai berlari dengan kecepatan tinggi.

Dipenuhi dengan perpaduan antara kegembiraan dan kerinduan yang mendalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com