Tanah tersebut merupakan campuran kuarsa putih yang pecah dan tanah kekuningan.

Di atasnya, tiga garis perak saling bersilangan.

Tiga pisau lempar dengan kecepatan dan kekuatan berbeda, milik Tang Gun-ak, melesat ke arah Chung Myung, membentuk garis-garis yang tidak bisa dijelaskan kecuali dengan kata indah.

Satu meluncur lurus ke depan dan dua lainnya berbelok tajam ke kiri dan kanan.

Pisau lempar yang berbelok itu jauh lebih cepat daripada pisau yang terbang lurus. Begitu cepatnya sehingga saat mereka mendekati Chung Myung, mereka datang hampir bersamaan…

‘Tidak!’

Paaaaaaat!

Chung Myung mengayunkan Pedang Bunga Plum Harum Gelap miliknya bagaikan kilat, menangkis Chuhonbi yang datang dari sisi-sisi.

Kwaaang!

Kwaaaaaang!

Saat pedang dan pisau lempar itu berbenturan, gelombang kejut yang masif menyapu area sekitar. Tanah bergetar seolah terjadi gempa bumi, dan tanahnya terangkat terbalik.

Paaaaaaaat!

Namun, bahkan di tengah guncangan hebat itu, Chung Myung mengulurkan pedangnya ke depan tanpa sedikit pun gangguan. Ujung pedang itu melesat ke arah Chuhonbi yang terbang dari depan bagaikan kilatan cahaya.

Tapi pada saat itu…

Swaeek!

Pisau lempar yang terbang lurus itu sesaat mengubah arahnya dan membumbung ke atas tepat sebelum bersentuhan dengan pedang Chung Myung. Bagaikan seekor ular yang merayap di tanah lalu melompat ke arah mangsanya.

“Heok!”

“Ini…!”

Campuran isapan napas dan jeritan keluar dari mulut para murid Mount Hua, yang menyaksikan pertarungan sengit antara keduanya dengan telapak tangan yang berkeringat.

Pisau lempar yang bangkit setelah mengatasi pedang yang diayunkan secara horizontal itu tampak seperti akan menembus wajah Chung Myung kapan saja.

Tapi lawannya adalah Chung Myung.

Itu adalah saat di mana siapa pun pasti akan terkejut, namun tanggapan Chung Myung sangat cepat secara mengejutkan. Hampir bersamaan dengan perubahan arah pisau lempar tersebut, kepalanya dengan tajam tersentak ke belakang.

Swaeaeaeaek!

Pisau lempar itu mengores tepat di depan wajah Chung Myung.

‘Ter- Berhasil dihindari…’

Dan pada saat itu, Baek Cheon melihat.

Berputar-putar.

Pemandangan pisau lempar yang nyaris melewati wajah Chung Myung itu berputar lagi dengan sudut siku-siku di udara.

“Apa…!”

Untuk pertama kalinya, Baek Cheon yang terkenal di dunia mau tidak mau merasa ngeri. Bahkan Chung Myung membelalakkan matanya lebar-lebar seolah dia tertangkap basah tidak siap.

Paaaaat!

Pisau itu bahkan mengubah arah di dekat wajahnya dan kemudian melesat dengan cepat, menciptakan situasi di mana bahkan untuk berpikir menghindar pun menjadi mustahil.

Kagak!

Tapi Chung Myung memiliki sesuatu yang lebih cepat daripada tubuhnya. Pedangnya, yang sudah ditarik kembali, mencegat pisau lempar yang mendekat.

Kagagagagagak! Kagagagak!

Pisau lempar itu tidak kehilangan kekuatannya saat menghantam bilah pedang. Pisau itu terus berputar, mendesak seolah hendak menembus pedang.

Kemudian!

Kagagagagak!

Segera, pisau lempar yang terpuntir ke samping itu lewat tepat di sebelah wajah Chung Myung.

Kwaaaaaaaang!

Saat pisau lempar itu menghantam, tanah hancur dan meledak seolah sebuah bola meriam mendarat di sana.

“…….”

Chung Myung perlahan mengalihkan pandangannya ke arah tanah yang hancur total.

Garis merah samar muncul di pipinya, berangsur-angsur menjadi semakin jelas.

Jureureuk.

Sebuah luka yang jelas tergores di pipinya, dan dari sana darah merah mulai mengalir.

“…Orang ini?”

Chung Myung mengatupkan giginya dan memelototi Tang Gun-ak.

“…Apakah kau benar-benar berniat membunuhku?”

Jo-Gol berbicara dengan wajah kaku.

Sejak awal, pisau lempar adalah senjata yang tidak bisa dengan mudah ditarik kembali begitu dilepaskan dari ujung jari seseorang. Dengan kata lain, tidak seperti pedang, ini berarti bahkan jika bilah tersebut hampir menembus jantung lawan, itu tidak dapat dihentikan.

Itulah sebabnya mereka yang menggunakan pisau lempar atau senjata tersembunyi harus mempertimbangkan situasi lawan semaksimal mungkin saat melakukan sparring. Sebelum sparring tersebut merenggut nyawa satu sama lain.

Namun, pisau lempar yang dilemparkan oleh Tang Gun-ak sama sekali tidak menunjukkan pertimbangan apa pun terhadap lawan. Sebaliknya, itu tampak dipenuhi dengan keinginan putus asa untuk merenggut nyawa lawan dengan cara apa pun.

“Jika lawannya bukan Chung Myung, mereka pasti sudah mati.”

Pisau lempar yang setelah dihindari, langsung mengubah arah tepat di depan wajah seseorang dan terbang kembali? Jika Jo-Gol yang berada di posisi yang sama, dia bahkan tidak akan berpikir untuk menghadapinya dengan benar.

Mengetahuinya membuat seseorang bisa mengatasinya, tetapi jika tidak, itu adalah gerakan yang tidak dapat dihindari. Bukankah itu sebabnya dunia menyebut serangan semacam itu sebagai ‘teknik mematikan’?

Dengan kata lain, Tang Gun-ak secara membabi buta melepaskan teknik-teknik mematikan sejak awal sparring. Dan ini seharusnya tidak pernah terjadi.

“Sasuk.”

“Lihat saja.”

Namun Baek Cheon, yang sudah mendapatkan kembali ketenangannya, berbicara seolah itu bukan masalah besar.

“…Tapi…!”

“Menggunakan teknik mematikan tidak selalu berarti berniat membunuh lawan. Selama ada satu jaminan, tidak masalah seberapa sering kau menggunakannya.”

“Jaminan?”

“Ya.”

Baek Cheon mengangguk ringan.

“Keyakinan bahwa lawan pasti bisa menangkisnya tanpa bahaya.”

“…….”

Jo-Gol menutup mulutnya mendengar kata-kata itu.

Baek Cheon menghela napas dan memandang bergantian antara Tang Gun-ak dan Chung Myung.

‘Tingkat kepercayaan yang luar biasa.’

Dia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri pemandangan yang tidak dapat dijelaskan di mana Chung Myung, yang melatih mereka, menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang lebih cepat daripada mereka. Oleh karena itu, dia sama sekali tidak meragukan kekuatan Chung Myung.

Tapi bagaimana bisa Tang Gun-ak begitu yakin?

Jika Chung Myung tidak sekuat itu…. Tidak, jika dia tidak yakin bahwa Chung Myung telah kembali dengan kekuatan yang lebih besar dari yang dia duga, dia tidak akan mampu melepaskan teknik mematikan sejak awal yang bisa merenggut nyawa hanya karena satu kesalahan.

Kemudian, sebuah suara pelan mencapai telinganya.

“Untunglah.”

“Hah?”

Baek Cheon melirik ke belakang ke arah Yoo Iseol.

Rekan seperguruan wanitanya itu, yang selalu tanpa ekspresi dan sulit ditebak apa yang sedang dipikirkannya, bergumam pelan dengan mata tertuju pada kedua orang di depan.

“Tidak akan ada kekecewaan.”

Mendengar kata-kata itu, sudut bibir Baek Cheon sedikit melengkung ke atas.

“Itu sudah pasti.”

Dia menatap Chung Myung, yang sedang menyeka darah di pipinya dengan ringan.

“Aku bisa jamin, orang gila itu tidak akan bisa dihentikan hanya dengan hal seperti itu.”

Suaranya penuh dengan keyakinan dan kepercayaan.

Namun kemudian, sebuah suara yang mengejutkan menusuk telinganya.

“Racun?”

“…….”

“Raaacuuuun? Tidak, apa yangban ini menggunakan racun dalam sparring? Agh! Tekanan darahku naik! Urgh!”

“…….”

Chung Myung terhuyung-huyung sambil memegangi kepalanya. Wajah Baek Cheon sedikit pucat. Jo-Gol dan Yoon Jong menatapnya dengan ekspresi kosong.

“…Menjamin?”

“…….”

“Kau masih saja begitu gegabah setelah melihat darah lebih dari sekali atau dua kali karena jaminanmu itu…”

“…….”

Baek Cheon hanya mendongak menatap langit yang jauh tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Chiiik.

Darah yang menetes dari ujung jarinya mengikis kuarsa putih yang kokoh, menghasilkan uap putih. Itu berarti racun yang tercampur di dalam darah tersebut sangat mematikan hingga di luar nalar.

Chung Myung memelototi Tang Gun-ak dengan rasa tidak masuk akal.

“Raaacuuuun?”

“Kenapa bersikap begitu terkejut.”

Tang Gun-ak mengangkat bahunya seolah itu bukan masalah besar.

“Agh!”

Chung Myung mencengkeram bagian belakang lehernya saat pembuluh darahnya terasa kaku.

“Tidak, kau menggunakan racun saat sparring dengan seorang bintang baru? Racun? Dan racun yang begitu mematikan pula?”

“Aku tadinya tidak berencana mengatakan ini, tapi…”

“Apa?”

“Bukankah sedikit memalukan menyebut dirimu sendiri sebagai bintang baru dari mulutmu sendiri? Kau seharusnya punya sedikit hati nurani.”

“…….”

Mulut Chung Myung menganga lebar.

Apakah pria itu, orang yang menggunakan racun mematikan dalam sebuah sparring, sedang memberinya ceramah tentang hati nurani?

Tidak peduli seberapa berdedikasinya seseorang pada jalan kebajikan dan sebaik apa hati Chung Myung yang bagaikan dewa, hal ini sungguh tak tertahankan—….

– Ah, berhenti bicara omong kosong!

Ah, kenapa kau tidak bisa diam saja untuk sekali ini! Aku bisa-bisa merobek semua lem pada papan roh leluhur nanti.

Chiiiik.

Saat tanah terus terkorosi, Chung Myung menggertakkan giginya.

“Begitu inginnya kau menang?”

“Aku tidak merasa begitu-begitu amat. Hanya saja….”

Tang Gun-ak menyeringai.

“Kemampuanku cukup payah untuk mengeluarkan seluruh kemampuanmu, jadi pilihan apa lagi yang kumiliki selain menggunakan setiap metode yang mungkin ada di tanganku?”

“…Kutekankan kau tidak akan menggunakan racun lagi? Katanya racun tidak begitu berguna dalam pertarungan melawan para pendekar bela diri?”

“Itu ucapan yang keliru.”

“Hah?”

Tang Gun-ak memelototi Chung Myung dengan mata dingin.

“Tentu saja, sulit untuk mengalahkan seseorang sekelasmu hanya dengan racun. Tapi setidaknya itu bisa menguras tenaga dalam lawan karena mereka harus menekan racun tersebut, dan seiring dengan semakin dalamnya luka, itu bisa memicu kejang.”

“…….”

“Hanya satu efek. Tidak, apakah aneh jika tidak menggunakannya padahal bahkan satu hal kecil saja bisa memberikan keuntungan?”

“…Hah?”

“Sudah jelas siapa yang akan lebih diuntungkan antara kau, yang harus menggunakan banyak tenaga dalam untuk menangkal racun, atau aku, yang tinggal mengoleskan racun pada pisau lempembarku sebelum bertarung.”

…Kalau dipikir-pikir, bukankah dia benar?

Lalu kenapa Tang Bo tidak menggunakan racun selama perang? Apakah dia bodoh?

Tiba-tiba, percakapan masa lalu dengan Tang Bo melintas di benak Chung Myung.

– Tapi kenapa kau tidak menggunakan racun?

– Tidak, yangban yang membuat frustrasi ini! Aku harus memiliki racunnya dulu untuk bisa menggunakannya!

– Keluargamu sepertinya tidak memberimu apa-apa?

– Yang benar saja, apa kau pikir racun muncul begitu saja dari dalam tanah? Sudah lama sejak persediaan racun kami di Sekte Tang habis! Tidak ada waktu untuk membuatnya kembali! Jika aku mundur untuk meracik racun, segalanya akan hancur berantakan.

– Keparat tidak kompeten.

– Jaga ucapanmu. Jika aku punya racun untuk pisau lempembarku, bahkan kau, Taoist Hyung-nim, akan dihabisi dalam satu pukulan, satu pukulan…. Hahaha. Itu… mari kita berkomunikasi dengan kata-kata. Jangan cabut pedangmu. Apakah karena kau hanya makan rumput untuk bertahan hidup di Mount Hua? Kau tidak tahu humo-… Eeek!

Ah… Akulah yang bodoh.

“Ugh!”

Merasa kepalanya berputar sejenak, Chung Myung dengan cepat mengalirkan tenaga dalamnya untuk menekan racun tersebut.

‘Qi Abadi’ (仙氣) yang jernih dan murni khas milik Chung Myung langsung menetralisir racun tersebut.

Barulah saat itu Chung Myung, yang berhasil mengatur napasnya, mengatupkan giginya dan mengangkat pedangnya.

“Jika kau bersikap seperti ini, aku juga tidak bisa tinggal diam.”

“Tidak.”

Tang Gun-ak menggelengkan kepalanya.

“Ini bahkan belum seberapa.”

Kedua tangan Tang Gun-ak masuk ke dalam lengan bajunya dan muncul kembali. Di tangan kanannya, Chuhonbi berkilau, dan di tangan kirinya, jarum-jarum tipis dan halus terangkat dengan padat.

Pisau-pisau lempar itu berkilau di bawah sinar matahari dengan rona hijau muda.

Wajah Chung Myung sedikit mengeras sekali lagi, menyadari bahwa Tang Gun-ak benar-benar serius dalam pertarungan ini.

“Tentu saja, aku berniat menguji seberapa kuat dirimu sekarang. Tapi kau juga harus menyadari satu hal.”

“…Satu hal?”

“Tentang siapa aku.”

Suara Tang Gun-ak, yang sarat dengan kehadiran yang luar biasa, menekan Chung Myung.

“Tentang siapa orang yang akan bertarung bersamamu. Siapa Raja Racun, Tang Gun-ak itu.”

Jubah hijau yang menutupi seluruh tubuh Tang Gun-ak mulai mengembang dan berkibar. Niat bertarung yang dipancarkannya menggerus saraf Chung Myung tanpa henti.

Mulut Chung Myung sedikit terbuka, memperlihatkan giginya yang putih. Wajahnya terdistorsi bagaikan sesosok iblis.

“Sungguh…”

Meremas!

Tubuh Chung Myung, yang menggenggam Pedang Bunga Plum Harum Gelap, seketika memancarkan semangat bagaikan badai.

“Kau terus saja bicara semaumu!”

Kwang!

Pada saat itu, Tang Gun-ak melangkah maju dan melepaskan lima pisau lempar. Kelima pisau yang dilepaskan dengan pendaran cahaya yang jelas itu dengan cepat melesat ke arah Chung Myung, berputar seolah-olah saling melilit.

“Haha!”

Chung Myung melepaskan tawa riang dan bergegas kembali menyongsong pisau-pisau lempar yang meluncur ke arahnya.

Paaaaat!

Pedang Chung Myung, yang memancarkan energi pedang merah bagaikan senja, menerobos ke tengah-tengah kelima pisau lempar yang mendekat. Dalam sepersekian detik itu, pedang yang diulurkan membelah ke segala arah dan merontokkan semua pisau lempar yang berputar dengan kecepatan luar biasa.

Kwakwakwang!

Suara ledakan meletus! Pisau-pisau lempar berhamburan ke segala arah!

Namun segera setelah itu, apa yang menyambut Chung Myung adalah gumpalan debu yang sempat menyelimuti kepalanya.

‘Pasir Pemutus Jiwa.’ (斷魂沙)

Pasir yang mengandung racun berhamburan, dan ratusan jarum halus dihujankan dari depan. Di tengah Pasir Pemutus Jiwa, pisau-pisau lempar berwarna gelap turut bercampur.

‘Perintah Raja Hantu!’ (鬼王令)

Senjata tersembunyi yang keji ini, yang konon digunakan khusus untuk melawan musuh-musuh Sekte Tang, menyelimuti seluruh tubuh Chung Myung.

Pada saat itu, pedang Chung Myung bergetar dan mulai menciptakan sesuatu yang seharusnya ada di Mount Hua.

Bunga plum merah cerah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com