Dunia diselimuti oleh kesunyian yang mencekam.

Meskipun ada lebih dari seratus orang yang hadir, bahkan suara kecil pun tidak terdengar. Semua orang sepertinya lupa cara bernapas, tatapan mereka terpaku ke satu arah.

Itu karena pemandangan aneh sedang terbentang hingga kata ‘bizar’ pun terasa pas.

Sebuah pisau lempar, yang panjangnya hampir tidak lebih dari telapak tangan… benar-benar melayang di udara. Pisau lempar yang melayang itu, seolah-olah diikat dan ditahan di tempatnya oleh benang transparan, tampak mengabaikan semua hukum dunia.

Akhirnya, pisau lempar itu mulai bergerak dengan kecepatan yang sangat lambat. Pada kecepatan yang membosankan, seperti siput yang merangkak.

Meskipun pemandangannya hampir terlihat konyol, tidak ada senyum di wajah siapa pun.

Sebaliknya, mereka menutup mulut dan mengatupkan bibir dengan wajah yang berubah pucat. Gambaran itu merupakan cerminan perasaan orang-orang yang menyaksikan gerakan bizar dari pisau lempar tersebut.

“Itu….”

Baek Cheon mengepalkan tinjunya tanpa sadar.

Pisau lempar itu mendesak menembus udara. Gerakannya begitu lambat hingga seseorang mungkin bertanya-tanya apakah benda itu benar-benar bergerak sama sekali.

Namun Baek Cheon bisa merasakannya. Energi yang dipancarkan oleh pisau lempar itu begitu kuat sehingga tenaga dalam Baek Cheon berputar dengan sendirinya di luar kehendaknya untuk melindungi tubuhnya.

Dia bisa mengetahuinya.

Dia tahu ancaman yang ditimbulkan oleh pisau lempar ini. Seberapa besar taruhan yang ada pada pisau lempar tersebut.

Keringat menetes dari dahi Baek Cheon.

‘Chung Myung?’

Tatapannya dengan cepat beralih dari pisau lempar dan meluncur ke arah sasaran benda itu.

Tanpa disadarinya, langkah kaki Chung Myung telah berhenti. Kaki Chung Myung, yang tadinya tampak bergerak maju sambil menebas segala sesuatu di dunia, terpaku di tanah untuk pertama kalinya sejak mereka memulai pertarungan tanding.

Lebih dari pisau lempar melayang yang mendominasi sekeliling, lebih dari wajah pucat Tang Gun-ak karena mengerahkan tenaga untuk meluncurkan pisau lempar itu, adalah wajah Chung Myung—yang berkonsentrasi pada pisau lempar yang terbang ke arahnya dengan bibir terkatup rapat—yang memenuhi Baek Cheon dengan rasa urgensi yang lebih besar.

“Ayah…-nim.”

Kemudian, sebuah suara yang sangat pelan terdengar. Ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat Tang Soso memejamkan mata dengan tangan tertangkup.

Tentu saja, dia akan merasa bimbang. Dia tidak bisa merasa senang atas kemenangan salah satu dari mereka.

Namun Baek Cheon ingin menyaksikan hasil dari pertarungan ini dengan matanya sendiri. Begitu pula semua orang yang hadir.

Tang Gun-ak, Raja Racun yang terkenal di seluruh dunia.

Seberapa besar makna yang terkandung di dalam namanya?

Bagi Baek Cheon dan para pendekar generasi muda lainnya, nama itu merepresentasikan tatanan Kangho dan struktur kekuatan Kangho saat ini.

Bisakah Chung Myung melampaui nama yang berat dan tangguh itu?

‘Lampaui itu!’

Baek Cheon menggigit bibirnya erat-erat.

‘Chung Myung-ah!’

Dia melemparkan tatapannya ke arah Chung Myung dengan hati yang cemas. Chung Myung masih menatap pisau lempar yang terbang ke arahnya.

Uuuuuung!

Seolah-olah benda itu tidak akan mengizinkan serangan balik untuk saat ini, pisau lempar tersebut perlahan bergerak menuju Chung Myung.

Seluruh otot tubuh Chung Myung tegang.

‘Ini adalah…?’

Rasanya seolah-olah seekor ular berbisa, yang mampu merenggut nyawa dengan sentuhan sekecil apa pun, sedang mengawasinya dari dalam lubang.

Ketegangan menggantung di udara, menyiratkan bahwa gerakan sekecil apa pun akan membuat taring-taring yang sarat dengan racun mematikan itu menghantamnya bagaikan kilat.

‘Belati Ledakan Gelap (Dark Explosion Dagger)?’

…Tidak.

Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak dia kenali.

Setidaknya, tidak satupun dari Dua Belas Pisau Lempar yang digunakan oleh Tang Bo memiliki teknik seperti itu.

Kalau begitu, apakah itu teknik yang bahkan belum dikuasai oleh Tang Bo?

Tidak, itu tidak mungkin benar.

Tang Bo telah menguasai dengan sempurna semua aspek dari Dua Belas Pisau Lempar. Itulah sebabnya dia dikenal sebagai ‘Penguasa Kegelapan’ (Dark Lord / 暗尊).

Tidak mungkin ada teknik yang tidak dapat dikuasai oleh Tang Bo, dan tidak mungkin ada teknik yang tidak dia tunjukkan kepada Chung Myung.

Kalau begitu…….

Meremas.

Tangan Chung Myung mencengkeram erat gagang pedangnya.

‘Aku tidak punya pilihan selain melihatnya sendiri.’

Saat Chung Myung bergerak, pisau lempar yang tadinya maju dengan lamban itu tiba-tiba mempercepat lajunya.

Uuuuung!

Secara bersamaan, pisau lempar itu mulai melengking dengan nada pilu.

Pisau lempar yang tadinya bergerak seperti siput darat, kini terbang bagaikan siput air. Kecepatan yang tadinya meningkat secara bertahap, sedikit demi sedikit, kini telah menjadi begitu cepat hingga terlihat jelas oleh mata.

Dan kemudian.

Kureureurueng!

Saat raungan pedang yang tajam meletus dari pisau lempar itu, benda itu mulai berputar perlahan. Secara bertahap mendapatkan momentum, benda itu berputar dengan begitu ganas hingga tidak mungkin dilacak dengan mata telanjang.

Chwaaaaaaak!

Energi pisau lempar menyebar ke segala arah dan berputar-putar. Tekanan angin yang dihasilkan tampaknya mendorong kotoran dan kerikil di tanah ke sisi-sisi lalu mulai menariknya kembali.

Tanpa dan kerikil berderak saat tersedot ke dalam pusaran air yang besar.

Kwaaaaa!

Sebuah angin tornado yang besar (Yonggwonpung / 龍卷風) berputar di sekeliling pisau lempar. Pusaran air raksasa yang berwarna kuning itu tampak lebih seperti Naga Kuning raksasa (Hwangryong / 黃龍) yang bersiap untuk naik ke surga daripada sekadar angin biasa.

“Keuk!”

“Mundur!”

Mereka yang menyaksikan konfrontasi itu dari kejauhan merendahkan postur tubuh mereka. Ini karena seolah-olah gaya gravitasi yang sangat besar (Inryeok / 引力) akan menyedot mereka juga.

Namun itu belum berakhir.

Naga Kuning, yang berputar dengan ganas dan menyerap segalanya, belum meningkatkan kecepatannya.

Benda itu hanya berputar dan berpilin seolah-olah sedang mengancam Chung Myung.

Cahaya biru terang terpancar dari mata Chung Myung. Bahkan saat dia menatap pusaran energi yang begitu besar, sudut bibirnya melengkung. Dia bahkan memperlihatkan giginya dan tersenyum.

Seolah-olah dia menganggap situasi itu terlalu menyenangkan.

‘Ini dia!’

Dan kemudian.

Kwaaaaaaaaaaa!

Sebuah perubahan dramatis yang tiba-tiba terjadi.

Pisau lempar yang tadinya bergerak perlahan, seolah-olah butuh waktu sehari untuk mencapai Chung Myung, tiba-tiba melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan.

Pada saat itu, Chung Myung melihatnya.

Pisau lempar itu berputar seolah-olah ia sendirian dalam aliran waktu yang berbeda dengan semua waktu di sekitarnya yang melambat. Pusaran yang tercipta di belakangnya menyedot segala sesuatu di sekitar.

Bahkan tubuh Chung Myung pun ikut tersedot ke arah pisau lempar yang terbang ke arahnya.

Kemudian Chung Myung membuka matanya lebar-lebar.

Ini karena itu adalah serangan yang bahkan Chung Myung, yang telah mengatasi berbagai macam ilmu bela diri melalui medan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, tidak dapat bayangkan, tetapi alasan terbesarnya berbeda.

Senjata tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia tebas, netralkan, dan hancurkan. Sekarang setelah kegunaannya selesai, benda-benda yang berserakan di tanah itu bangkit ke udara seolah menanggapi pusaran itu dan mulai terbang menuju pisau lempar secara bersamaan.

‘Apa…?’

Itu adalah pemandangan yang mirip dengan bumi yang meletus, melonjak ke arah Chung Myung.

Jika Hujan Bunga Menutupi Langit (Mantunghwa-u / 滿天花雨) turun dari langit untuk menyelimuti dunia, maka serangan ini menelan segalanya dari bumi.

Bahkan Chung Myung yang terkenal di dunia pun mau tidak mau merasa tercengang oleh serangan seperti itu.

Di bagian depan, gelombang pisau lempar yang diselimuti Pasir Pemutus Jiwa (Soul Severing Sand) dan Titah Raja Hantu (Ghost King Decree) terbang seolah ingin merobek tubuhnya berkeping-keping, dan di bagian belakang, senjata tersembunyi beracun yang kejam berputar-putar seperti badai dahsyat.

Tidak ada tempat untuk lari. Bahkan di atas kepala.

Pada saat keputusasaan itu, yang menarik perhatian Chung Myung bukanlah pisau lempar yang terbang ke arahnya atau Tang Gun-ak yang berdiri di belakangnya dengan wajah pucat.

Melainkan Baek Cheon dan kelompoknya, dengan mulut menganga, meneriakkan sesuatu.

‘Itu…’

Melihat ekspresi putus asa di wajah mereka, bahkan diwarnai dengan keputusasaan, Chung Myung sedikit mengubah ekspresi wajahnya.

‘Sekelompok orang bodoh.’

Kenapa kalian malah panik?

Karena mereka pikir dia akan dikalahkan? Atau karena mereka meragukan pedang Hwasan akan menang?

Pedang Chung Myung melukiskan kurva yang lembut.

‘Perhatikan baik-baik.’

Siapa yang tidak akan membayangkannya?

Siapa yang tidak akan mengharapkannya?

Sejak pertama kalinya para leluhur mereka yang menetap di Gunung Hwa mengangkat pedang mereka, mereka semua sangat ingin suatu hari nanti melihat puncak tertinggi dari pedang tersebut.

Oleh karena itu, pendahulu menyampaikan kehendaknya kepada generasi berikutnya.

Oleh karena itu, generasi mendatang mempelajari dan menjunjung tinggi ajaran para pendahulu mereka.

‘Studi’ (Hak / 學) mungkin memiliki nama yang berbeda tetapi semuanya merepresentasikan konsensus dari mereka yang memiliki tujuan yang sama. ‘Gaya’ (Beop / 法) mungkin merentang di antara era yang berbeda tetapi mewujudkan kehendak dari mereka yang memiliki hati yang sama.

Oleh karena itu, apakah itu studi tentang pedang dan oleh karena itu apakah itu gaya/teknik pedang.

‘Semuanya ada di sini.’

Hal itu terkandung di dalam pedang Hwasan. Segala sesuatu yang telah diharapkan oleh mereka yang menyandang nama Sekte Hwasan dari para leluhur hingga sekarang.

Dan sekarang, pada pedang itu, tekad dari mereka yang berdiri di sini dan tekad Chung Myung sendiri akan ditambahkan.

‘Mekar.’

Bunga plum merah bermekaran di ujung pedang Chung Myung.

Mekar (Gaehwa / 開花). Hal itu merepresentasikan vitalitas untuk pembuahan dan kemurnian untuk kelahiran.

Dan apa yang menyusul setelahnya?

‘Tersebarlah.’

Jika mereka menegakkan tekad mereka dengan benar, mempercayainya, dan melaksanakannya, itu akan menyebar ke seluruh dunia. Semoga aroma bunga plum mekar dengan sempurna di sembilan wilayah luas di dunia.

“Bunga Plum… Kekacauan di Sembilan Wilayah (Maehwa-ran-guju / 梅花亂九州)…”

Bunga plum yang mekar bergoyang dengan lembut. Tiupan angin yang berhembus, suara gesekan rumput yang lembut, dan awan yang mengalir menerpa mereka.

Tidak ada dua bunga plum yang persis sama.

Beberapa kurang kelopaknya, yang lain belum mekar sepenuhnya, sementara yang lain terlihat sederhana. Bahkan ketika mereka mekar penuh, beberapa bunga plum warnanya begitu pucat hingga tidak terlihat bagus.

Namun saat lebih banyak bunga plum yang mekar, setiap bunga yang berbeda menjadi bagian dari gelombang kolektif, berpadu menjadi satu aliran.

Bunga plum tidak melawan angin yang berhembus, melainkan membawa dirinya dan perlahan berenang di udara.

Terkadang lincah, terkadang lembut.

Menunggangi angin yang naik, berputar-putar, membumbung tinggi, diam tak bergerak, dan pergi jauh.

Kelopak plum yang menyebar di sekitar tubuh Chung Myung menangkis senjata tersembunyi yang terbang di belakangnya.

Kagak!

Kemudian, senjata tersembunyi yang ganas itu menembus kelopak bunga tanpa ampun.

Namun sebelum satu kelopak hancur sepenuhnya, kelopak baru menghalangi jalannya, dan saat kelopak lainnya runtuh, kelopak lain yang baru tiba memeluk logam dingin itu.

Kagang!

Suara benturan logam yang jaring terdengar bagaikan musik.

Pasir yang sarat dengan racun, jarum-jarum logam yang memantulkan cahaya matahari, semuanya kehilangan momentum saat terjerat dalam kelopak bunga yang terasa ringan bagai udara.

Bukankah dikatakan bahwa jaring langit itu luas dan renggang, namun tidak membiarkan apa pun lolos (Cheonmang-hwoehwi-so-i-bulsil / 天網恢恢疏而不失)?

Kelopak-kelopak yang menunggangi angin itu tampak hanya berkibar-kibar saja, namun mereka tidak melewatkan satupun hal yang terbang ke arah Chung Myung.

Dan kemudian, semua orang melihatnya.

Senjata tersembunyi dan pasir beracun, yang tadinya tampak akan menyelimuti Chung Myung dalam sekejap dan mendatangkan malapetaka, terpental saat menghantam bunga plum.

“……!”

Bunga plum dengan lembut menyingkirkan segala sesuatu yang menempel padanya, berserakan secara kacau, menyebar ke seluruh dunia (Maehwa-ran-guju).

Melampaui arena latihan yang luas, menjangkau bahkan lebih jauh lagi.

Kelopak plum merah yang berputar-putar menyebar seolah-olah bunga plum raksasa sedang mekar.

Kwaduduk! Kwadeududududuk!

Dengan seluruh kekuatan Tang Gun-ak, Chuhonbi bergerak maju, menembus badai kelopak plum. Terus maju dan maju.

Bergetar seolah akan jatuh, namun tidak pernah berhenti.

Benda itu berputar dengan ganas, merobek kelopak-kelopak bunga dan menyingkirkannya. Chuhonbi melonjak maju seolah-olah sedang memeras sisa kekuatan terakhirnya.

Chwaak.

Menebas kelopak bunga lainnya.

Chwaak.

Mematahkan energi pedang lainnya.

Namun, pisau lempar yang entah bagaimana berhasil maju itu, segera tampak kehabisan tenaga, bergetar, melambat, dan berhenti. Bahkan para murid Hwasan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan desahan rasa kasihan melihat pemandangan ini.

Namun kemudian, pada saat itu juga.

Kwaang!

Tubuh Tang Gun-ak melesat bagaikan kilat ke arah pisau lempar yang berhenti tersebut, disertai ledakan yang seketika memecah keheningan yang menyelimuti Hwasan seketika.

Para murid Hwasan membelalakkan mata mereka melihat gerakan tak terduga ini.

Tang Gun-ak, yang langsung merangkap pisau lempar tersebut, seketika menghancurkan energi pedang bunga plum dalam sekejap dan menerjang maju.

Dan Chung Myung bergegas menyambutnya seolah hal itu adalah sesuatu yang wajar.

“Itu!”

“He- Hentikan!”

Jeritan meletus dari para murid Hwasan, yang benar-benar mengira semuanya hanya akan berakhir jika salah satu dari mereka mati.

Kwaaaaaaaang!

Chuhonbi dan Pedang Bunga Plum Harum Kegelapan (Dark Fragrance Plum Blossom Sword) milik Chung Myung berbenturan secara frontal di udara.

Kwaaaaaaa!

Angin dahsyat meledak ke segala arah, menciptakan gelombang energi yang mengerikan.

Uuuuuung.

Pisau lempar yang mengincar tepat di leher Chung Myung itu bergetar hebat. Lengan baju Tang Gun-ak berkibar seolah dia hendak melepaskan lebih banyak senjata tersembunyi.

Meremas!

Pedang yang tampak seolah-olah akan membelah wajah Tang Gun-ak kapan saja itu memancarkan energi merah. Seolah-olah pedang itu hendak membelahnya berkeping-keping bersama belati yang mengikutinya.

Sebuah dunia yang terhenti total pada bilah pedang yang saling berbenturan.

Saat ketika tidak ada seorang pun yang berani maju dan tidak ada seorang pun yang bisa membuka mulut.

Hanya ada satu hal yang bergerak.

Sehelai kelopak bunga yang berkibar di udara.

Satu kelopak rapuh yang tersapu oleh pertarungan tanding mereka dan terbawa ke langit, perlahan-lahan jatuh, menunggangi arus udara yang tenang.

Tatapan semua orang terpaku pada pemandangan ini.

Kelopak bunga yang jatuh dengan perlahan itu sedikit naik lagi dan bergoyang ke sana kemari, dan segera mendekati Chuhonbi dan Pedang Bunga Plum Harum Kegelapan yang saling mengincar satu sama lain.

Dan kemudian, seolah menandai akhir yang tenang, kelopak itu dengan lembut mendarat di atas Chuhonbi.

“…….”

Pandangan keduanya tertuju pada kelopak plum yang bersandar di bilah pedang biru tersebut.

Kelopak plum sungguhan, bukan yang tercipta dari energi pedang.

Saat mereka melihat benturan kuat ini dan kelopak bunga yang terasa tidak pada tempatnya itu, ekspresi wajah kedua orang itu mendadak menjadi kosong secara bersamaan.

Pedang itu diturunkan dengan sendirinya.

Saat mereka saling menatap bergantian antara kelopak bunga dan wajah satu sama lain, senyum kecut tersungging di bibir mereka.

Chung Myung dengan lembut mencengkeram bilah Chuhonbi yang mengarah ke lehernya dengan tangan kirinya. Begitu pula, Tang Gun-ak dengan ringan memegang Pedang Bunga Plum Harum Kegelapan yang menunjuk ke wajahnya dengan tangan kirinya.

Keduanya, yang memegang senjata seolah-olah merampasnya, menatap senjata satu sama lain di tangan mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…Aku tidak pernah menyangka ketajaman pedang ini akan aus sampai separah ini.”

“Kata-kata itu sepertinya cocok untukku. Untuk senjata milik Tang Gaju berada dalam kondisi seperti ini…”

Luka-luka yang tak terhitung jumlahnya pada bilah pedang itu seolah menceritakan masa lalu mereka.

Tak.

Tang Gun-ak, yang menangkap pisau lempar yang dilemparkan oleh Chung Myung, mengulurkan Pedang Bunga Plum Harum Kegelapan di tangannya kepada Chung Myung.

Keduanya, yang telah saling menatap dalam-dalam tanpa suara untuk waktu yang lama, tiba-tiba tertawa lepas tanpa beban apa pun.

Chung Myung, sambil mengangkat bahunya, tersenyum lebar dan bertanya.

“Mau kita lanjutkan?”

“Hmm.”

Tang Gun-ak merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak ada gunanya lagi.”

“…….”

Senyum yang sangat hangat tersungging di bibirnya.

“Selamat datang kembali, Pedang Ksatria Hwasan (Mount Hua Chivalrous Sword).”

“Woaaaaaaaah!”

Akhirnya, sorak-sorai riuh meletus dari segala penjuru.

Itu lebih dari sekadar pamer kekuatan bela diri.

Hwasan dan Keluarga Tang. Itulah saat ketika dua nama besar itu berdiri berhadap-hadapan setelah tiga tahun lamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com