Sebuah perkumpulan besar berkumpul di kediaman Pemimpin Sekte Mount Hua untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Selain orang-orang dari Sekte Mount Hua, Tang Gun-ak dan Im Sobyong, yang berkunjung kemarin, duduk berhadap-hadapan dengan Pemimpin Sekte.

“Pertama-tama….”

Hyun Jong berdehem dan melanjutkan.

“Aku ingin menyampaikan permintaan maaf sedalam-dalamnya kepada kalian berdua yang pasti telah bekerja keras selama Mount Hua tidak ada. Dan aku juga harus meminta maaf kepada kalian berdua karena tidak menjalankan peran sebagai *Maengju* Aliansi Kamerad Surgawi.”

“Tidak perlu mengucapkan kata-kata seperti itu, *Maengju-nim*.”

Tang Gun-ak menggelengkan kepalanya.

“Siapa yang tidak tahu bahwa hanya karena Mount Hua tidak ada, bukan berarti kami bisa hidup santai? Kita hanya punya peran berbeda untuk dimainkan.”

“*Gaju-nim*…”

Di tengah pertukaran kata-kata yang hangat itu, sebuah suara yang sedikit bernada sarkastis menyela.

“Yah, tentu saja, itu sedikit sulit.”

“…….”

Im Sobyong tersenyum cerah dan polos kepada Hyun Jong.

“Kami gemetar, khawatir Aliansi Tirani Jahat akan datang menerobos kapan saja, membuat Sepuluh Sekte Besar mengunjungi Sungai Yangtze tanpa alasan selain hanya untuk mendelik lalu pergi, menyenangkan para pedagang yang mengeluh betapa mahalnya biaya tol, dan bahkan membagikan uang yang telah kutabung dengan susah payah kepada rakyat jelata. Itu memang sulit, tapi…!”

“…….”

“Tentu saja, Mount Hua, yang hanya berlatih di balik layar, pasti mengalami masa-masa sulit. Ya! Apa lagi yang bisa lebih sulit daripada itu? Hahaha.”

“Tidak, tapi anak ini!”

Ketika Chung Myung mencoba bangkit dengan mata terbalik, Baek Cheon menekan bahunya ke bawah.

“Tahan, Chung Myung. Ini baru permulaan, dan jika kau mulai seperti ini sekarang, kita tidak akan bisa menyelesaikan apa pun hari ini.”

Kemudian Chung Myung, yang mengeluarkan suara gerutuan, menoleh dan bertanya kepada Hyun Young.

“Apakah ada yang salah dengan buku besar? Ada yang hilang? Disunat di bagian atas? Mungkin saja, kan? Aku yakin ada! Seharusnya ada, bukan?”

Itu adalah pernyataan yang sesaat menimbulkan kebingungan, apakah lebih baik ada penggelapan atau tidak.

Dan sayangnya, jawaban Hyun Young berbeda dari apa yang diinginkan Chung Myung.

“Buku itu bersih.”

“Bersih?”

“Ya, bersih.”

Hyun Young menggelengkan kepalanya dan menegaskan.

“Tidak ada satu koin pun yang meleset.”

“Benarkah?”

“Aku sudah mencocokkan semuanya. Ini pertama kalinya dalam hidupku aku melihat buku besar yang begitu sempurna.”

Ketika Hyun Young berbalik kepadanya dengan kagum, Im Sobyong membentangkan kipasnya lebar-lebar dan tersenyum dengan wajah penuh kemenangan.

*Ha-ha*. Aku tidak menyangka bisa memuaskan *Elder-nim*, aku senang.”

Tapi kemudian.

“Sudah kuduga! Keparat bandit itu!”

Chung Myung tiba-tiba menerkam Im Sobyong dan mencengkeram kerah bajunya.

“*Keek*!”

Im Sobyong, yang tiba-tiba dicengkeram kerahnya, membuka matanya lebar-lebar seolah-olah dia disambar petir.

“T- Tidak! Berapa tahun kau menjadi tuli? Bukunya bersih dan sempurna! Sempurna! Apa kau tidak tahu apa itu sempurna?”

“Ya, aku tahu, sempurna! Makanya aku melakukan ini!”

“Apa?”

Ketika Im Sobyong menatapnya seolah bertanya apa yang sedang dibicarakannya, Chung Myung berteriak marah.

“Si bandit yang menulis buku besar, apakah masuk akal jika tidak ada yang salah? Apakah kau menganggap kami orang bodoh?”

“…….”

Mulut Im Sobyong menganga.

“Muntahkan, keparat! Berapa banyak yang telah kau ambil! Aku yakin kau pasti mengeruk semua yang kaulihat dan mencurinya dengan cara yang sangat kejam! Muntahkan! Bukankah kau akan memuntahkannya sekarang juga?”

Chung Myung mengguncang kepala Im Sobyong dengan penuh semangat. Rambut Im Sobyong yang disisir rapi terlempar ke sana kemari, dengan cepat berubah menjadi berantakan.

“Chu- Chung Myung. Orang itu adalah….”

“Aku tahu! Orang ini adalah tikus pencuri! Jangan khawatir, Pemimpin Sekte! Aku akan memastikan untuk mendapatkan kembali setiap koin terakhir yang disembunyikan keparat ini di dalam!”

“T- Tidak. Raja Nokrim….”

“Orang ini, masih tidak mau mengaku bahkan setelah aku melakukan ini? Apa kau ingin mati? Hah?”

Air mata menggenang di mata Im Sobyong.

Sudah jelas bahwa mereka mencurigai seorang bandit dalam urusan bisnis, itulah sebabnya banyak orang begadang semalaman untuk memastikan tidak ada yang hilang, bahkan karena kesalahan, tetapi untuk apa semua waktu itu?

“Tangkap dia!”

“Ya!”

Begitu perintah Hyun Jong turun, Lima Pedagang Pedang (Five Swords) yang sedang menunggu bergegas menarik Chung Myung menjauh dari Im Sobyong. Chung Myung diseret tetapi masih meronta dan menendang-nendang di udara.

“Tidak! Lepaskan! Semua orang tertipu!”

“Buku besarnya akurat!”

“Lancang sekali keparat bandit ini, kepada Pemimpin Sekte kita!”

“…….”

Ah, jadi itu alasannya.

Kalau begitu katakan saja dari awal.

Baek Cheon, yang nyaris melepaskan tangannya, tertegun di saat-saat terakhir dan mendapatkan kembali kesadarannya. Kemudian dia mencengkeram Chung Myung dengan erat lagi dan menyeretnya mundur.

*“…Maafkan aku, Raja Nokrim.”*

“…….”

“Apa kau baik-baik saja?”

*“…Aku baik-baik saja.”*

Meskipun mata Im Sobyong tampak berair, baik Hyun Jong maupun Tang Gun-ak tidak secara khusus menyoroti fakta tersebut.

“Ngomong-ngomong…”

*Chwaak*.

Im Sobyong membentangkan kipasnya lebar-lebar. Hanya saja, sangat disayangkan kipas yang tadinya merupakan simbol kepercayaan diri itu kini digunakan untuk menutupi wajahnya.

“Seperti yang bisa kalian lihat dari buku besar, Pulau Bunga Plum menghasilkan keuntungan yang signifikan. Para pedagang, yang telah memastikan bahwa Pulau Bunga Plum menjamin keamanan, berusaha menyeberangi Sungai Yangtze melalui Pulau Bunga Plum, yang berujung pada kekurangan kapal.”

“Ya ampun! Orang-orang ini mencuri uang untuk membeli kapal… *Eup! Omphffff*!”

“…….”

Im Sobyong menatap kembali ke arah Chung Myung dengan mata yang dipenuhi oleh kehampaan dunia. Kemudian Hyun Jong berbicara.

“Raja Nokrim.”

“Ya, Pemimpin Sekte….”

“Mari kita abaikan saja itu.”

*“…Baik.”*

Im Sobyong, yang berdehem, melanjutkan.

“Seperti yang dikatakan Pendekar Pedang Tampan dari Mount Hua, itu adalah masalah yang dapat diselesaikan dengan menambah jumlah kapal, tetapi pada kenyataannya, pada akhirnya, itu adalah keuntungan yang diperoleh dari blokade Sungai Yangtze, sehingga situasi di Pulau Bunga Plum dapat berubah dengan cepat kapan saja tergantung pada situasi di Sungai Yangtze.”

“Hmm. Itu benar. Aku tidak menyangka para bajak laut masih memblokade sungai.”

“Ya, Pemimpin Sekte. Oleh karena itu, secara membabi buta menambah jumlah kapal justru dapat menimbulkan kerugian. Untuk saat ini, tampaknya lebih baik mempertahankan status quo.”

“Kau benar-benar bekerja sangat keras.”

“Jangan sungkan.”

Im Sobyong tersenyum tipis.

“Bukankah kami, Nokrim, juga harus memainkan peran kami sebagai anggota bangga dari Aliansi Kamerad Surgawi? Hahaha.”

“Tapi keparat Sekte Jahat itu ikut campur lagi di suatu tempat! Memikirkan bahwa aku harus menyaksikan pemandangan seperti itu sebelum aku dikubur di dalam tanah… *Eugh! Eugh*!”

Kali ini bahkan Tang Gun-ak maju untuk membungkam mulut Chung Myung.

“Diamlah, ya!”

“Tutup mulutmu.”

“Sekali lagi dan aku akan menancapkan pisau lempar ke dahimu, *Sahyung*!”

Hyun Jong memegang wajahnya dan sekali lagi meminta maaf kepada Im Sobyong.

*“…Aku minta maaf.”*

“Mereka bilang kehidupan seorang bandit lebih buruk daripada kehidupan seekor anjing.”

“Bukankah itu ‘kehidupan seorang budak’?”

*“…Entah itu budak atau bandit.”*

Itu berbeda. Sangat berbeda.

Namun, Hyun Jong menghibur Im Sobyong yang menderita di bawah belenggu status sosial.

Jika Nokrim telah hidup jujur selama tiga tahun terakhir seperti yang dikatakan Im Sobyong, pandangan dunia terhadap mereka akan sangat berubah. Bahkan jika sudut pandangnya tidak banyak berubah, orang akan setuju bahwa Mount Hua dapat menundukkan Nokrim.

Oleh karena itu, seperti yang dikatakan Im Sobyong, mungkin perlu untuk memperkokoh posisi Nokrim, yang merupakan sekutu tidak resmi dari Aliansi Kamerad Surgawi.

‘Sebelum masalah nyata meletus dengan Aliansi Tirani Jahat.’

Mata Hyun Jong, yang mengangguk penuh pertimbangan, beralih ke Tang Gun-ak kali ini.

“Kau juga telah melalui banyak hal, *Gaju-nim*.”

“Itu tidak layak untuk disebutkan.”

Tang Gun-ak menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya tidak ada masalah besar dengan kerusuhan di Sungai Yangtze. Jika ada masalah, itu adalah Keluarga Tang dengan jumlah orang yang sedikit harus melakukan koordinasi di area yang terlalu luas.”

Chung Myung melepaskan tangan Baek Cheon dari mulutnya dan menggerutu.

“Kalau begitu kau bisa menggunakan anak-anak bandit yang menganggur itu, tahu?”

*“…Secara realistis, itu tidak mudah. Siapa yang akan menyambut bandit yang turun dari gunung untuk menangkap anggota Sekte Jahat?”*

“Nah, lihat kan, para bandit itu tidak membantu.”

Tang Gun-ak melanjutkan saat dia merenungkan untuk apa Im Sobyong datang jauh-jauh dari Sungai Yangtze.

“Tapi berkat ini, sentimen publik di Sungai Yangtze jelas berpihak pada Aliansi Kamerad Surgawi.”

Hyun Jong mengangguk dalam-dalam.

Dia juga seseorang yang tahu betapa menakutkannya sentimen publik. Bukankah alasan Mount Hua mampu bertahan hingga akhir bahkan dalam keadaan yang begitu sulit sebelum kedatangan Chung Myung adalah karena ada segelintir orang yang bersedia mendukung Mount Hua?

“Tapi sekarang kita telah mencapai batas kita, *Maengju-nim*.”

“Hmm.”

“Saat ini, kita bisa melakukan apa saja karena Aliansi Tirani Jahat sedang diam, tetapi masalahnya pasti akan membesar saat mereka bergerak. Kita membutuhkan dukungan dari Aliansi Kamerad Surgawi.”

Meskipun dikatakan ‘Aliansi Kamerad Surgawi’, satu-satunya anggota Aliansi Kamerad Surgawi di *Jungwon* adalah Mount Hua dan Keluarga Tang.

Ini sama saja dengan permintaan resmi dari Tang Gun-ak untuk dukungan kepada Mount Hua.

“Aku yakin… Setelah menghabiskan tiga tahun terakhir di Sungai Yangtze, kediaman utama di Sichuan pasti berada dalam kondisi yang buruk.”

“Aku malu untuk mengakuinya, tapi memang begitu.”

“Aku mengerti, *Gaju-nim*. Kami, Sekte Mount Hua, akan melakukan yang terbaik untuk mendukung kalian sesegera mungkin…”

“Untuk apa repot-repot?”

“Hah?”

Semua mata beralih ke Chung Myung.

Baek Cheon, yang tadinya memegangi Chung Myung, perlahan-lahan melepaskan tangannya. Dia sekarang bisa membedakan antara saat Chung Myung berbicara omong kosong dan saat dia mengatakan sesuatu yang benar.

“Kenapa tidak biarkan saja mereka mengurusnya sendiri dan kita mundur?”

Tangan Baek Cheon dengan lembut mencengkeram bahu Chung Myung lagi.

Haruskah aku menaklukkannya?

*“…Apakah kau memintaku untuk mundur?”*

“Ya.”

“Dari Sungai Yangtze?”

“Ya.”

Tang Gun-ak mengerutkan kening pada Chung Myung, yang berbicara dengan tenang.

“Aku tahu kau bukan tipe orang yang berbicara sembarangan, tapi aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau katakan.”

Baek Cheon membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

*Permisi, Gaju-nim….? Sepertinya Anda mungkin salah paham karena tidak ada seorang pun di Jungwon yang berbicara lebih sembarangan daripada keparat ini.*

“Selama waktu lalu, Keluarga Tang telah melindungi rakyat jelata, tentu saja, karena itu adalah kewajiban alami mereka, tetapi itu juga untuk menciptakan opini publik yang baik terhadap Aliansi Kamerad Surgawi. Tapi jika kita menjauh dari ini, bukankah semuanya akan menjadi sia-sia?”

“Tidak, kalian telah melakukan semua ini sejauh ini, dan jika mereka memaki kalian karena beristirahat, bukankah itu tidak berperikemanusiaan? Kalau begitu mereka sama seperti binatang, kan?”

“…….”

“Mereka seharusnya bersyukur saat ditolong! Keterlaluan sekali menyelamatkan seseorang yang hampir tenggelam hanya untuk membuat mereka menuntut barang-barang kita sebagai imbalan!”

“Itu… tidak salah, tapi dunia tidak selalu bekerja seperti itu, bukan?”

“Kata-katanya memang benar, kenapa harus kita yang berjaga di sana? Seharusnya itu adalah tanggung jawab Wudang dan Keluarga Namgung.”

“Bukankah mereka melakukan *Bongmun* (mengurung diri)…”

“Apakah *Bongmun* itu gelar resmi? Apakah mereka diizinkan untuk mengabaikan segalanya hanya karena mereka masuk *Bongmun*?”

*“….Itu bukan sesuatu yang pantas diucapkan oleh Mount Hua.”*

Baek Cheon dengan cepat mengangguk setuju.

*Ya, itu bukan sesuatu yang pantas kita ucapkan, kan?*

Namun, Chung Myung mendengus tajam.

“Kalau begitu teruskan saja.”

“Hah?”

“Kau meminta dukungan pada Mount Hua, kan?”

“Itu… benar?”

Keraguan menyelimuti wajah Tang Gun-ak.

Dan sungguh… Chung Myung tetaplah Chung Myung.

“Bahkan jika pisau mengarah ke leherku, aku tidak punya niat untuk bertempur di Sungai Yangtze untuk menggantikan keparat-keparat Wudang itu. Keluarga Tang bisa mundur atau terus melakukan apapun yang mereka lakukan di sana!”

“…….”

“Kenapa kita harus melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh keparat-keparat Sepuluh Sekte Besar yang busuk itu sejak awal!”

“Tetap saja, meskipun itu tidak resmi, Sepuluh Sekte Besar dan Aliansi Kamerad Surgawi bagaikan sebuah aliansi…”

*“Aliiiiiiaaaaaaaaance (Aliansi)?”*

Akhirnya, mata Chung Myung mendelik ke atas.

Melihat tatapannya yang liar, Tang Gun-ak mau tak mau menutup matanya rapat-rapat.

“Aku lebih baik bergabung dengan Sekte Jahat daripada membentuk aliansi dengan keparat-keparat dari Sepuluh Sekte Besar! Shaolin dan Wudang bisa pergi ke neraka!”

*Ha-ha*. Nah, karena sudah dibicarakan, mungkin kita bisa membentuk aliansi dengan Nokrim dan…”

“Kau, muntahkan uang yang sudah kau makan!”

“Tidak! Aku tidak makan apa pun!”

Chung Myung yang meledak-ledak, prajurit Nokrim (Im Sobyong) yang memprotes, dan Tang Gun-ak yang menderita.

Di hadapan pemandangan kekacauan seperti di neraka itu, Hyun Jong tersenyum bahagia.

‘Ya, inilah rasanya.’

*Ah… Aku hanya ingin kembali ke pegunungan yang dalam.*

*Tolong…*

IndoWebNovel – indowebnovel.com