“…Pemimpin Sekte.”

Baek Cheon tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

Itulah hal yang sangat ingin dia dengar.

Namun, itu juga sesuatu yang sama sekali tidak berani ia harapkan. Kata-kata Bop Jeong cukup tajam untuk menusuk hati para pendengarnya.

Baek Cheon tidak punya pilihan selain memikirkan bagaimana dia akan merespons jika berada di posisi itu. Bisakah dia dengan berani memilih untuk menentang Shaolin demi mengikuti apa yang benar?

Tentu saja, Baek Cheon, murid generasi kedua Mount Hua, bisa melakukannya.

Tetapi, bisakah Baek Cheon, sang pemimpin sekte Mount Hua, benar-benar membuat pilihan itu?

Menyadari betapa sulitnya pilihan tersebut, hati Baek Cheon berdegup kencang saat ia menatap Hyun Jong.

Hal yang sama juga dirasakan oleh yang lain.

Satu-satunya hal yang terpancar di mata para murid Mount Hua saat menatap Hyun Jong adalah kepercayaan dan kebanggaan. Bahkan ketika menghadapi Bop Jeong dari Shaolin, ia tidak pernah mundur dan tetap menegakkan definisi kebenarannya sendiri serta jalur Mount Hua!

Tentu saja, Bop Jeong dan Bop Kye tidak dapat ikut merasakan suasana yang membara itu.

Ada secercah keputusasaan di wajah Bop Jeong.

“Bagaimana bisa….”

Ditolak bukanlah hal baru baginya. Namun, menghadapi seseorang yang menyatakan secara terang-terangan bahwa mereka akan mengambil jalan yang berbeda adalah pengalaman pertama dalam hidupnya.

Bahkan Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar mungkin pernah menolak tujuannya, tetapi mereka tidak pernah berani menentangnya secara langsung; mereka hanya mengirim surat dari kejauhan dan pergi begitu saja.

Jika mereka duduk di hadapan Bop Jeong, mereka pasti tidak akan berani mengatakan bahwa mereka tidak akan mengikuti perintahnya.

Tetapi… Keyakinan dari mana yang dimiliki Hyun Jong hingga bisa mengucapkan kata-kata seperti itu di depannya?

Di hadapan Bop Jeong, sang Bangjang dari Shaolin Seribu Tahun?

“Maengju…. Bukan, Pemimpin Sekte.”

Bop Jeong menelan ludah dengan susah payah seolah-olah sulit baginya untuk melanjutkan bicara.

“Ini… Apakah ini benar-benar kehendak Mount Hua? Ini?”

Kepahitan dan kemarahan merembes dari balik kata-katanya.

Karena Bop Jeong juga manusia biasa, kenangan ini akan mengaburkan penilaiannya di masa depan. Meninggalkan kesan buruk di benak Bangjang Shaolin Seribu Tahun seharusnya menjadi beban berat bagi Hyun Jong.

Namun, Hyun Jong hanya menatap Bop Jeong dengan tatapan tenang.

Tidak seberapa kencang angin bertiup, pohon plum yang berakar kuat di bumi tidak akan goyah.

“Ya, benar.”

Bop Jeong sedikit membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali. Bahkan dengan disiplin spiritualnya yang mendalam, mengendalikan emosinya tampaknya tidak mudah.

“Apakah menurutmu aku membuat semua usulan ini demi kejayaan Shaolin?”

“….”

“Meskipun jalan kita berbeda, semua ini demi kebaikan seluruh umat manusia. Tetap saja Mount Hua menolak untuk menggenggam tangan Shaolin pada akhirnya?”

Mata Chung Myung berubah tajam. Tepat saat ia hendak berbicara, Baek Cheon mencengkeram pergelangan tangannya, seolah ingin mengatakan agar ia memercayai Hyun Jong.

“Jalan demi seluruh umat manusia…”

Hyun Jong mengangguk pelan.

“Mount Hua tidak meragukan perkataan Shaolin. Terlepas dari metodenya, kami juga memilih untuk percaya bahwa apa yang dicari oleh Bangjang adalah kedamaian.”

“Lalu mengapa Pemimpin Sekte menolak?”

Hyun Jong tersenyum lembut.

“Bangjang. Bagaimana mungkin hanya ada satu jalan di dunia ini?”

“….”

“Mount Hua juga mengabdikan diri demi kesejahteraan seluruh umat manusia. Di sinilah tempat di mana kami berusaha keras untuk tidak pernah menghapus dua kata ‘musyawarah’ dari hati kami, apa pun yang kami lakukan.”

“Kalau begitu….”

“Namun.”

Suara Hyun Jong berubah tegas.

“Hanya karena tujuan kita selaras, bukan berarti jalan yang kita tempuh harus sama. Kita bisa berjuang demi hasil yang sama, dengan Shaolin dan Mount Hua berjalan di jalurnya masing-masing.”

“….”

“Berpikir bahwa satu-satunya cara untuk membawa kedamaian bagi dunia adalah dengan bergabung bersama Shaolin, bukankah itu bentuk ke aroganan dari pihak Bangjang?”

Wajah Bop Jeong terpęczat.

Kata-kata ‘keangkuhan’ itu membuatnya jauh lebih marah daripada apa pun yang pernah ia dengar seumur hidupnya.

“Mount Hua-lah yang arogan, bukan Shaolin!”

“Tapi orang tua ini…!”

Tidak sanggup menahan diri lagi, Chung Myung meledak dalam kemarahan sementara Lima Pendekar Pedang langsung mencengkeram ujung jubahnya dari berbagai sisi.

“Sialan ini….”

Meskipun Chung Myung sempat tersulut emosi, ia tahu bahwa kekerasan bukanlah jawaban di tempat ini, maka ia malah meremas pahanya sendiri.

Setelah beberapa saat terdiam, Bop Jeong, yang menyadari bahwa kata-katanya terlalu kasar, menarik napas dalam-dalam. Meskipun ia berhasil memulihkan ketenangannya, matanya tetap memancarkan tatapan tajam.

“Pembicaraan lebih lanjut sepertinya tidak ada gunanya.”

“Saya minta maaf, Bangjang.”

“Pemimpin Sekte, aku menghormati keputusanmu. Namun…”

Mata Bop Jeong menatap lurus ke arah Hyun Jong.

“Pemimpin Sekte harus mengingat satu hal. Setiap pilihan pasti datang bersama konsekuensinya.”

Kalimat itu diucapkan secara terang-terangan hingga membuat rona wajah beberapa murid Mount Hua berubah.

Namun, Hyun Jong hanya mengangguk dengan tenang.

“Jika memang ada harga yang harus dibayar, maka kami harus membayarnya.”

“Mount Hua sebenarnya tidak perlu membayar harga itu. Seandainya saja Pemimpin Sekte sedikit lebih bijaksana.”

Hyun Jong menatap Bop Jeong dalam keheningan. Tatapan matanya yang dalam seolah memberikan tekanan tak terlihat pada Bop Jeong.

“Tentu saja, jika aku sedikit lebih bijaksana, aku tidak akan menolak tawaran Bangjang.”

“Lalu kenapa…!”

“Bukankah justru itulah arti dari sebuah kebenaran?”

“….”

“Orang bijak pasti akan menimbang-nimbang keuntungan. Tetapi seseorang yang merangkul kebenaran harus mengikuti kata hatinya, bukan kepentingan pribadinya.”

Bop Jeong menutup mulutnya rapat-rapat.

“Itulah jalan Mount Hua yang kulihat.”

Bop Jeong memejamkan matanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hanya tasbih di tangannya yang berputar cepat di antara jari-jarinya. Setelah hening yang panjang, ia membuka matanya kembali.

“Kebenaran…”

Ada senyum aneh yang terukir di sudut bibirnya.

“Kata-katamu terdengar seolah-olah Shaolin tidak menjunjung tinggi kebenaran.”

“Bukan itu maksud saya.”

“…Aku sepenuhnya memahami pendirian Mount Hua.”

Bop Jeong bangkit dari tempat duduknya.

Tetap tinggal di sini lebih lama hanya akan menambah kehinaannya. Tidak ada alasan lagi untuk terus berhadapan dengan mereka yang tidak bisa lagi dianggap sebagai sekutu.

“Terima kasih atas tehnya, Pemimpin Sekte.”

“…Ya.”

“Tidak perlu diantar. Kalau begitu.”

Bop Jeong menyapu pandangannya ke seluruh ruangan. Hal terakhir yang menarik perhatiannya adalah Chung Myung.

“Kautampaknya puas dengan apa yang kauinginkan, Pendekar Pedang Hebat Mount Hua?”

“Sepertinya Bangjang merasa kesal karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.”

Chung Myung menambahkan dengan nada mengejek sambil terkekeh kecil.

“Bukankah hidup memang selalu seperti itu?”

“Bagus sekali ucapannya.”

Bop Jeong mengangguk dengan wajah kaku.

“Tetapi sekarang Mount Hua-lah, bukan Shaolin, yang akan mengalami masa-masa sulit. Kalian harus menghadapi terpaan angin yang tadinya selalu coba ditahan oleh Shaolin.”

“Ah, benar juga. Tapi sepertinya pundak Bangjang justru terlalu sempit. Sampai-sampai tidak mampu menangkis bajingan-bajingan dari Sekte Iblis itu.”

Bop Jeong mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Ada begitu banyak hal yang ingin ia katakan, tetapi apa lagi yang bisa ia tambahkan dalam situasi ini tanpa membuat dirinya menjadi bahan tertawaan?

Ini bukan sekadar negosiasi yang gagal.

Ini adalah kekalahan telak.

Terlepas dari segala usaha maksimal yang telah ia kerahkan, baru kali ini ia tidak mampu mencapai tujuannya.

‘Tidak, ini bukan yang pertama kalinya.’

Ini adalah kedua kalinya. Yang pertama adalah saat Pertemuan Murim.

‘Seharusnya aku sudah menyadarinya sejak saat itu.’

Fakta bahwa Mount Hua suatu hari nanti bisa menjadi batu sandungan bagi Shaolin.

“Amitabha.”

Setelah melafalkan doa singkat dengan suara rendah, Bop Jeong memunggungi Chung Myung dan membuka mulutnya.

“Kalau begitu.”

Ia pun melangkah pergi keluar tanpa secercah rasa penyesalan. Bop Kye yang mengikutinya bahkan tidak melirik orang-orang di sana atau sekadar meninggalkan salam perpisahan biasa.

Tak!

Begitu pintu dibanting dengan keras, seluruh kekuatan seolah terkuras dari tubuh para murid Mount Hua yang sedari tadi menegang akibat ketegangan yang mencekam.

“Fuuuh!”

“…Kukira aku tadi hampir mati kehabisan napas.”

“…Itu tadi sungguh mengerikan.”

Bop Jeong tetaplah Bop Jeong.

Tekanan yang dipancarkan secara langsung oleh Bangjang Shaolin bukanlah sesuatu yang bisa mereka anggap remeh. Namun, tak seorang pun dari mereka bertindak memalukan dan mereka berhasil bertahan dengan baik hingga akhir.

“Pemimpin Sekte…. Apakah tindakan tadi benar-benar tidak apa-apa?”

“Hmm.”

Pertanyaan penuh kekhawatiran dari Hyun Young disambut dengan deheman penuh pemikiran dari Hyun Jong.

“Aku pun bertanya-tanya apakah keputusanku benar. Tapi, Hyun Young. Bukankah kita sangat tahu bahwa tergiur oleh jalan yang lebih mudah justru bisa berujung pada bencana yang lebih besar?”

“…Benar juga.”

“Entahlah. Mungkin aku telah membebankan tugas berat di pundak kalian semua hanya karena kebanggaanku semata.”

“Mana mungkin tempat seperti Shaolin menjadi beban yang berat? Mereka kan sekumpulan orang botak yang tinggal bersama.”

Meskipun masih tampak cemas, Chung Myung menyeringai lebar, berusaha mencairkan suasana bagi Hyun Jong yang terlihat masih gelisah.

“Tidak akan pernah ada jawaban yang lebih sempurna daripada itu, Pemimpin Sekte.”

“Benar sekali.”

“Kami percaya bahwa apa yang dikatakan Pemimpin Sekte adalah hal yang benar!”

Barulah setelah mendengar itu, Hyun Jong mengulas senyuman.

‘Anak-anak ini, benar-benar ya.’

Dengan kehadiran mereka di sisinya, ia tidak akan pernah bisa dengan mudah memilih jalan yang gampang. Air di hulu harus jernih agar air di hilir ikut jernih, tetapi terkadang air di hilir yang sangat jernih justru membuat air di hulu menjadi jernih dengan sendirinya.

Tak.

Pada saat itu, pandangan Hyun Jong bergeser ke arah pintu.

Sebuah desahan pelan lolos dari bibirnya ketika ia melihat seseorang dengan diam-diam mengikuti Bop Jeong keluar.

“Bagaimana bisa mereka begitu kurang ajar! Beraninya mereka memperlakukan Bangjang seperti itu!”

Wajah Bop Kye memerah karena amarah yang meluap-luap.

Jika bukan karena Bop Jeong ada di sana, ia mungkin sudah meledak sejak tadi. Dari sudut pandangnya, cara mereka memperlakukan Bangjang Shaolin adalah hal yang tidak bisa dimaafkan. Sikap itu menunjukkan kurangnya rasa hormat yang mutlak terhadap Shaolin, sekte yang telah menjaga kedamaian di Kangho dan menengahi berbagai sekte selama ratusan tahun.

Bahkan Bop Jeong, yang biasanya akan menegur Bop Kye atas sikap seperti itu, kali ini tidak mengatakan apa-apa. Ia tetap mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan berjalan dengan langkah lebar menuju gerbang.

“Pendekar Pedang Hebat Mount Hua… Hyun Jong.”

Suara yang dipenuhi amarah mendidih keluar dari mulut Bop Jeong.

Pernahkah ia mengalami penghinaan separah ini seumur hidupnya? Rasanya seperti menelan bara api yang membara, isi perutnya terasa bergolak dan terbakar.

‘Sejak kapan Shaolin mulai diperlakukan seperti ini?’

Setelah semua usaha yang ia curahkan demi dunia ini, mengapa setiap orang hanya memikirkan kepentingan mereka sendiri!

Eudeuk.

Sambil menggertakkan giginya, Bop Jeong tanpa sadar menggigit bibirnya sendiri.

“Amitabha….”

Tidak mampu menahan kemarahan yang kian membumbung, ia mengepalkan kedua tinjunya erat-erat.

“Aku tadinya percaya bahwa masih ada kebenaran di Mount Hua, tetapi ternyata aku salah.”

“Bangjang….”

“Mari kita kembali ke Shaolin.”

Hanya karena Aliansi Pendekar Surgawi tidak mau membantu, bukan berarti mereka tidak bisa mengatasi Aliansi Tirani Iblis. Ia tadinya hanya berusaha mengurangi jatuhnya korban.

Jika pendekatan damai itu gagal, inilah saatnya memberi tahu mereka.

Bahwa Shaolin selama ini tidak bersikap pasif karena kekurangan kekuatan, alasan mengapa Shaolin dijuluki sebagai Shaolin Seribu Tahun, dan bahwa merekalah yang telah memegang posisi sebagai Bintang Utara Kangho selama ratusan tahun!

Kepada Sekte-Sekte Iblis yang keji dan Sekte-Sekte Aliansi Baik yang telah melupakan jalan kebenaran!

Pada saat itu, langkah kaki Bop Jeong tiba-tiba terhenti.

“Bop Kye!”

“Ya, Bangjang!”

“Bawa Hye Yeon ke sini! Kita tidak boleh lagi membiarkan seorang murid Shaolin tinggal di tempat seperti ini.”

“B- Baik, Paham.”

Itu adalah momen di mana Bop Kye, yang sempat terkejut oleh kemarahan Bop Jeong, bergegas hendak membalikkan badannya.

“Tidak perlu repot-repot melakukan itu, Bangjang.”

Sebuah suara tenang terdengar dari belakang punggung mereka. Bop Jeong dan Bop Kye sontak menoleh ke belakang.

Hye Yeon berdiri di sana dengan sikap Banzhang yang tenang. Ia mengenakan jubah Mount Hua yang sama sekali tidak pas di tubuhnya.

“Kau datang tepat sekali. Kemasi barang-barangmu! Kita kembali ke Shaolin bersama-sama. Tidak, tidak perlu berkemas! Kita langsung pergi sekarang juga.”

“Bangjang.”

Hye Yeon menurunkan tangannya dan menatap lurus ke arah Bop Jeong.

Sepasang matanya yang besar dan jernih tampak setenang air telaga yang damai.

“Saya tidak akan pergi.”

“…Apa kubilang?”

Bop Jeong, yang meragukan pendengaran sendiri, bertanya sekali lagi, sementara Hye Yeon menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Saya bilang saya tidak akan pergi.”

“Anak ini….”

Mata Bop Kye berubah dingin membeku. Sesaat kemudian, amarahnya yang bagai badai tumpah ruah tertuju kepada Hye Yeon.

IndoWebNovel – indowebnovel.com