Mata Namgung Hwang berkedut.

Ia berusaha keras untuk tidak menunjukkan perasaannya, tetapi ia tidak dapat menahan reaksinya terhadap kata-kata yang baru saja ia dengar.

“Tidak ada makanan?”

“…Ya, Gaju-nim.”

Saat, Namgung Hwang tertawa hampa. Alih-alih marah, sekarang ia merasa hancur.

“Ini adalah tempat tinggal para pedagang yang bepergian bolak-balik ke Sungai Yangtze. Tentu saja, pasti ada makanan yang disimpan di sini, kan?”

“…Sepertinya Nokrim membawa semua perbekalan mereka saat mereka mundur.”

“…….”

“Dan ketika benteng air menduduki kembali tempat ini, mereka tidak membawa banyak makanan.”

Namgung Myung memejamkan matanya rapat-rapat lalu membuka mulutnya lagi.

“Maafkan aku, Gaju-nim. Seharusnya aku memperhatikan semua detail ini….”

“Akulah yang memberi perintah untuk menduduki Pulau Bunga Plum. Jika ada kesalahan, itu adalah kesalahanku. Kau tidak perlu menundukkan kepala!”

Namgung Hwang berbicara dengan tegas lalu bersandar di kursinya.

‘Makanan…’

Di permukaan, ini tampaknya bukan masalah besar. Bagi prajurit biasa, kehabisan makanan akan menjadi masalah penting yang dapat menentukan kemenangan atau kekalahan dalam perang, tetapi karena mereka adalah para pendekar bela diri, mereka tidak memiliki masalah untuk bertahan hidup selama sekitar 15 hari tanpa makan.

‘Tapi itu hanya dalam keadaan normal.’

Orang-orang di sini sudah kelelahan. Serangan terus-menerus dari benteng air terus menguras tenaga mereka.

Sementara itu, mereka bahkan tidak bisa makan dengan benar?

‘Ini akan menjadi semakin sulit.’

Masing-masing dari hal ini sebenarnya hanyalah masalah kecil.

Serangan yang terus-menerus.

Tembakan artileri yang datang dari jauh.

Kurangnya makanan.

Tekanan karena terjebak di pulau tanpa jalan keluar.

Bahkan kecemasan karena harus berjuang demi hidup dalam situasi yang tidak menguntungkan jika bala bantuan musuh datang lebih cepat.

Jika diambil satu per satu, tidak ada satupun dari hal-hal ini yang tampak begitu signifikan. Namun ketika semua faktor ini terakumulasi, hal itu menjadi sangat memberatkan, seperti memikul beban baja ratusan kilogram di atas pundak seseorang.

Sebuah rawa lumpur.

Tempat ini adalah rawa lumpur. Ini adalah rawa mirip rawa pengisap yang jika kau berusaha keras untuk keluar darinya, kau akan semakin tenggelam.

Namgung Hwang menggosok matanya.

Di medan perang di mana semua orang mengerahkan seluruh kekuatan mereka, tidak banyak yang dapat bertindak sebaik Namgung Hwang. Ini adalah fakta yang diakui bahkan oleh mereka yang berada di luar Keluarga Namgung.

Tetapi bahkan energi pedang yang menembus langit atau kekuatan yang dapat membelah sungai tidak ada artinya dalam situasi ini.

“Ini adalah sungai, bukan? Jika kita kekurangan makanan, kita seharusnya bisa mengisinya kembali.”

“…Kami sudah memeriksanya. Apa pun yang dilakukan para bajak laut itu, tidak ada ikan yang terlihat di sekitar pulau.”

Pada saat itu, Namgung Dowi, yang tadinya mendengarkan percakapan mereka dengan tenang, angkat bicara.

“Bahkan jika kita bisa menangkap ikan, kurasa sebaiknya kita tidak memakannya.”

“…Kenapa?”

“Mereka adalah bajak laut, mereka lebih akrab dengan sungai daripada kita. Kita tidak dapat memprediksi apa yang mungkin telah mereka lakukan. Jika ada sesuatu yang harus diwaspadai, lebih baik kita waspada.”

Namgung Hwang mengangguk berat.

Itu mungkin dianggap sebagai kekhawatiran yang berlebihan. Namun, Keluarga Namgung sudah berada dalam situasi ini karena mereka kurang waspada sebelumnya.

“Bagaimana dengan air? Apakah ada masalah dengan air minum?”

Namgung Myung mengangguk.

“Bahkan bagi Keluarga Tang, tidak mungkin untuk mencemari air Sungai Yangtze yang mengalir. Jadi, kita seharusnya tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

“Untunglah.”

Namgung Hwang bergumam pada dirinya sendiri sambil mengusap wajahnya dengan kedua tangannya. Kelelahan yang mendalam, yang jarang terlihat pada dirinya, tampak jelas.

‘Kita masih baik-baik saja, untuk saat ini.’

Rasanya seperti ada jarum yang menusuk perutnya, tetapi mereka masih bisa bertahan. Namun, mereka tidak bisa terus seperti ini tanpa batas waktu.

“Apakah bala bantuan masih jauh?”

“…Aku yakin mereka sedang terburu-buru.”

“Mereka harusnya begitu.”

Namgung Hwang bersandar di kursinya dan menatap langit-langit.

‘Pemandangan yang menyedihkan.’

Menyerbu dengan gegabah hanya untuk dikepung dan layu. Di tengah semua ini, menunggu bala bantuan Shaolin….

“Sialan.”

Namgung Dowi mendengus berat saat melihat Namgung Hwang bergumam dengan suara pelan.

‘Apakah ini benar-benar pendekatan yang tepat?’

Keraguan merayap di benaknya.

Tentu saja, ia tidak meragukan penilaian Namgung Myung atau Namgung Hwang. Namun akibatnya, mereka perlahan-lahan kehilangan kekuatan untuk melawan hanya karena mencoba bertahan.

Dalam beberapa hari lagi, bertahan hidup mungkin adalah satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan.

‘Apa yang akan dia lakukan?’

Pada saat itu, Pedang Ksatria Gunung Hua, Chung Myung, terlintas di benaknya.

Secara logis, ia menerima bahwa tidak ada cara lain selain bertahan. Tapi hatinya terus mengatakan bahwa jika orang-orang di sini bukanlah Keluarga Namgung melainkan Sekte Gunung Hua, mereka tidak akan pernah memikirkan hal yang sama.

‘Jika itu Pedang Ksatria Gunung Hua…’

Tepat pada saat itulah.

Kriet!

Namgung Hwang, yang sedang duduk di kursi, bangkit berdiri seperti kilat dan menghunus pedangnya dari pinggang dalam satu gerakan cepat.

“Ini!”

Ia mengayunkan pedangnya tanpa ragu. Energi pedang berwarna putih meletus, menghancurkan atap aula dan membubung ke udara.

Kwaaaaaaaaang!

Sebuah ledakan dahsyat terjadi dan seluruh atap yang compang-camping itu terhempas.

Kwaaang! Kwaaaaaang!

Kwaaaaaang!

Serangkaian ledakan menyusul.

Ledakan pertama diciptakan oleh energi pedang Namgung Hwang, tetapi ledakan-ledakan berikutnya tidak ada hubungannya dengan serangannya.

Itu adalah pemboman.

Pusat pulau, tempat mereka berada, mulai dibombardir.

Kwaaang! Kwaaaang!

Paviliun-paviliun meledak satu demi satu. Puing-puing berhamburan ke segala arah.

“Aaahhhhh!”

“A- Apa! Kenapa ada pemboman di sini!”

Kwaaaaaang!

Teriakan dan jeritan orang-orang yang panik terdengar bercampur dengan suara benturan cangkang meriam.

“Blokir! Jatuhkan cangkang meriam itu!”

Namgung Hwang mengeluarkan raungan keras dan melompatkan tubuhnya ke udara. Dan cangkang meriam yang terbang di atas kepala mulai terbelah dan meledak sekaligus.

Para tetua, yang memahami situasi tersebut, dengan cepat mengikuti Namgung Hwang untuk menghadang pemboman tersebut.

Begitu sang Gaju dan para tetua mulai bergerak ke garis depan, menangkis pemboman itu tidak begitu sulit.

Namun, apa yang mereka hadapi setelah berhasil menangkis seluruh pemboman itu adalah pemandangan yang tidak dapat dijelaskan kecuali dengan ungkapan “mengenaskan.”

Paviliun-paviliun hancur berkeping-keping, dan orang-orang mengerang kesakitan karena luka-luka yang diderita akibat pemboman tersebut.

Mereka yang berhasil merangkak keluar dari bawah paviliun yang runtuh berteriak dengan amarah yang tak terkendali, sementara yang lain sibuk mencari barang-barang yang diperlukan untuk merawat yang terluka.

Eudeudeuk.

Gigi Namgung Hwang mengatup rapat seolah-olah ingin patah.

“…Apa yang dilakukan para penjaga saat kapal-kapal mendekat sejauh ini ke pulau itu!”

“T- Tidak. Gaju-nim.”

“Apa?”

Wajah Namgung Myung tampak pucat pasi saat ia berbicara.

“K- Kapal-kapal itu masih berada di posisi mereka.”

Namgung Hwang menoleh mendengar perkataan itu. Ia pun melihat kapal-kapal yang mengapung di atas sungai yang gelap. Jaraknya tidak berbeda dari hari sebelumnya.

“…Lalu pemboman apa ini?”

* Sepertinya mereka menggunakan Meriam Seratus Guntur.”

“…Meriam Seratus Guntur?”

Namgung Myung menggigit bibirnya dan mengangguk.

“Jangkauan Meriam Seratus Guntur adalah tiga kali lipat dari meriam biasa. Sepertinya mereka mulai menggunakan Meriam Seratus Guntur, yang mereka ambil dari pulau ini.”

Eudeudeuk.

Namgung Hwang mengepalkan tinjunya begitu erat hingga tangannya seolah ingin pecah.

“Raja Naga Hitam! Kau anak binatang buas!”

Rasanya ia bisa pingsan karena darah yang mengalir deras ke kepalanya. Kemarahan yang bergolak di dalam dirinya hampir tak tertahankan. Ia tidak marah pada fakta bahwa mereka diserang. Yang membuatnya murka adalah kenyataan bahwa ia tidak bisa berbuat apa-apa meskipun mereka sedang diserang.

“Kalau begitu….”

Namgung Dowi membuka mulutnya dengan suara tertahan.

“Apakah ini berarti mereka sekarang dapat terus menerus menembaki kita dari jarak itu?”

“…Pasti ada batas untuk peluru dan bubuk mesiu mereka. Mereka tidak bisa terus menembak selamanya.”

“Tidakkah mereka bisa mengisi ulang perbekalan?”

“…….”

Namgung Myung tidak sanggup menjawab pertanyaan ini. Ia mencoba untuk bersikap sempositif mungkin, tetapi betapapun kerasnya ia berusaha, tidak ada ruang untuk interpretasi yang positif.

“Gaju-nim.”

Namgung Dowi menatap Namgung Hwang seolah-olah ia telah memutuskan untuk melakukan sesuatu.

“Jika terus begini, kita akan musnah.”

“…Dowi.”

“Kita tidak bisa terus menunggu tanpa batas waktu untuk bala bantuan yang waktu kedatangannya tidak diketahui. Kita telah kehilangan paviliun-paviliun itu. Pemboman akan terus berlanjut tanpa henti. Jika kita terus siaga berjaga-jaga terhadap tembakan yang masuk, kita tidak akan bertahan bahkan selama tiga hari sebelum kekuatan kita habis.”

Namgung Myung membantah Namgung Dowi.

“Tiga hari adalah waktu yang cukup bagi Shaolin untuk tiba!”

“Ya, itu mungkin benar. Tapi bagaimana jika benteng air menyerang sebelum itu?”

“…….”

Namgung Myung terdiam.

Mengatakan bahwa mereka bisa bertahan selama tiga hari bukan berarti mereka bisa mempertahankan kekuatan mereka saat ini selama periode tersebut. Dan di manakah jaminan bahwa Shaolin akan tiba dalam waktu tiga hari?

“Gaju-nim, ini tidak bisa terus seperti ini.”

Namgung Hwang menatap Namgung Dowi dengan mata yang menyala-nyala.

“Lalu? Apa yang kau sarankan untuk kita lakukan?”

“Apa yang Gaju-nim katakan tempo hari.”

“Hm?”

Namgung Dowi menoleh dan melihat ke arah sungai.

“Perkataan Gaju-nim bahwa Gaju-nim sendiri dapat menerobos kepungan dan mencapai sungai, apakah Gaju-nim yakin akan hal itu?”

Wajah Namgung Hwang menjadi muram.

“Tentu saja itu mungkin. Tapi bukankah sudah kukatakan! Bahkan jika aku menerobos kepungan dan mencapai daratan, tidak ada yang akan berubah. Tempat ini akan berada dalam bahaya yang lebih besar…”

“Bukan daratan.”

“Hm?”

Namgung Hwang sesaat mengernyit mendengar perkataan Namgung Dowi. Namun, Namgung Myung tampaknya langsung memahami apa maksud Namgung Dowi dan membelalakkan matanya karena terkejut.

“Ja- Jangan katakan?”

“Ya.”

Namgung Dowi menoleh ke arah jawaban Namgung Myung. Di ujung pandangannya terdapat sebuah kapal besar, yang sebagian tertutup kegelapan, di atas sungai yang gelap gulita.

Sebuah kapal kolosal, dicat hitam pekat hingga tampak mengerikan.

“Kapal Naga Hitam…”

Suara seperti rintihan keluar dari mulut Namgung Myung. Namgung Dowi berkata dengan tegas.

“Jika Gaju-nim meninggalkan pulau ini, tidak akan ada seorang pun di sini yang bisa melawan Raja Naga Hitam.”

“…….”

“Kalau begitu, hanya ada satu pilihan.”

Tekad terpancar dari suaranya.

“Kita serang Raja Naga Hitam sebagai balasan. Jika kita bisa menyeberangi sungai, menyerang Kapal Naga Hitam, dan berhasil mengambil kepala Raja Naga Hitam, pengepungan ini tidak akan menjadi masalah lagi.”

Mata Namgung Hwang terbuka lebar.

“Langit Biru tidak mengenal rasa takut dan tidak gentar. Alih-alih jatuh di bawah serangan mereka, adalah hal yang benar untuk melakukan serangan balik, bahkan dengan mengorbankan nyawa kita.”

“Dowi….”

Tatapan tajam Namgung Dowi terpaku pada Kapal Naga Hitam.

‘Dia pasti akan melakukan hal ini.’

Di masa lalu, selama Bencana Sungai Yangtze, Pedang Ksatria Gunung Hua Chung Myung meninggalkan segalanya dan bergegas untuk merebut leher Jang Ilso. Ini mungkin karena ia percaya bahwa satu-satunya cara untuk mengatasi situasi yang tidak menguntungkan adalah dengan melenyapkan Jang Ilso, pusat dari segala skema.

Hal yang sama berlaku sekarang. Jika mereka berurusan dengan benteng air, satu-satunya pilihan adalah melenyapkan inti dari benteng air tersebut.

“Aku akan membantumu, Ayah-nim. Demi menyelamatkan semua orang di sini, ini adalah satu-satunya jalan. Gaju-nim! Buatlah keputusan!”

Namgung Dowi membungkuk kepada Namgung Hwang.

Namgung Hwang, yang menatapnya, menggigit bibirnya.

“…Tidak mungkin.”

“Gaju-nim!”

Namgung Dowi menatap Namgung dengan mata terkejut. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Namgung Hwang akan menolak tawaran ini.

“Aku adalah seorang pendekar bela diri. Tapi sebelum itu, aku adalah Gaju dari Keluarga Namgung.”

“…….”

“Aku tidak bisa memulai rencana di mana semua orang pasti akan mati jika itu gagal.”

“Tapi jika kita terus begini…”

“Bertahanlah!”

“…….”

“Shaolin pasti akan datang. Begitu Shaolin tiba, kita akan merobek-robek hama bajak laut itu berkeping-keping dan mengunyah daging mereka! Sampai saat itu…”

Eudeueduk!

Bibir Namgung Hwang, yang digigit erat, robek dan darah merah menetes ke bawah.

“Kita akan bertahan dengan cara apa pun sampai saat itu!”

* Dimengerti.”

Namgung Dowi menjawab dengan suara muram. Perintah Gaju adalah mutlak. Begitu keputusan dibuat, tidak ada keberatan lebih lanjut yang dapat diajukan.

Tapi….

‘Dia pasti akan berpikir hal yang sama sepertiku.’

Desahan napas yang dalam terlepas darinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com