Bop Jeong menatap Pulau Bunga Plum dengan wajah bingung.

Pasukan Myriad Man Manor yang dipimpin oleh Jang Ilso menghalangi pandangan mereka ke pulau tersebut, tetapi tidak sulit untuk melihat pemandangan di antara kapal-kapal itu dan menilai situasinya.

‘…Apa yang sedang terjadi?’

Perang sedang berkecamuk. Di tengah situasi yang penuh kekerasan itu, Jang Ilso tiba di Pulau Bunga Plum. Apa yang akan terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang bahkan dapat diprediksi oleh seorang anak naif.

Namun, pada saat ini, tidak ada tanda-tanda aktivitas apa pun di Pulau Bunga Plum. Tidak terdengar satu pun jeritan biasa atau suara benturan senjata.

Tempat itu sunyi.

Keheningan tersebut begitu pekat hingga rasanya seperti merobek dadanya. Sudut bibir Bop Jeong bergetar.

Ia mengetahuinya secara naluriah. Apa sumber dari keheningan itu?

Paegun Jang Ilso.

Sudah jelas bahwa ia sedang merencanakan sesuatu. Rasanya bagaikan seekor ular raksasa, yang kini bahkan mengancam langit, melingkari pulau itu dan mempererat cengkeramannya.

Tapi….

‘Tepatnya apa?’

Apa yang mungkin dicoba dalam situasi ini? Ketika Jang Ilso tiba di sini…. tidak, sejak Shaolin mengambil sikapnya, hasilnya tampak sudah ditentukan sebelumnya.

“…Amitabha.”

Sebuah ucapan pelan meluncur dari bibirnya.

Ia tidak bisa membaca situasinya. Yang bisa ia lihat hanyalah niat jahat Jang Ilso yang pekat memancar dari pulau tersebut. Hanya dengan melihatnya dari kejauhan saja sudah membuat punggungnya merinding….

‘Tolonglah…’

Apa pun yang diincar oleh Jang Ilso itu, akhirnya sudah jelas jika ia ikut campur. Bop Jeong ingin Namgung mengambil tindakan yang benar.

Namun…. Sampai titik itu, Bop Jeong tidak menyadari.

Hal yang seharusnya benar-benar ia perhatikan bukanlah reaksi dari Keluarga Namgung. Apa sebenarnya yang diincar oleh taring ular yang mengelilingi Pulau Bunga Plum itu?

Sudut bibir Jang Ilso terangkat dengan aneh saat ia menoleh ke arah Namgung Hwang.

Namgung Hwang tampak seperti seseorang yang jiwanya telah hilang. Penampilan yang tadinya tampak sebagai perwujudan dari ajaran sesat sudah tidak terlihat lagi. Yang tersisa hanyalah sosok seorang pria yang telah dikalahkan, yang telah dipermainkan hanya dengan jentikan lidah, mengingkari segala hal yang ia pegang teguh.

“Hmm.”

Jang Ilso mengeluarkan bunyi dengungan melalui hidungnya dan perlahan menjilat bibir merahnya dengan lidahnya.

“Kalah, katamu…”

“…….”

“Tidak, Namgung Hwang.”

Namgung Hwang perlahan mengangkat kepalanya, yang tadinya tertunduk. Dagunya bergetar tipis. Itu seolah menceritakan bagaimana perasaannya saat ini.

“Mohonlah untuk mempertahankan nyawamu. Begitukah?”

“…….”

“Dengan menyedihkan dan merana. Ya, kau harus mengatakannya seperti itu.”

Itu bukan cara berbicara kepada seorang musuh. Rasanya ia sedang menegur ringan seorang anak yang tidak patuh. Mungkin, bagi Namgung Hwang, nada bicara ini beberapa kali lebih menghinakan daripada situasi itu sendiri.

“Kau sepertinya salah paham. Ini bukan pertarungan antara kau dan aku. Apalagi pertempuran antara Keluarga Namgung dan Myriad Man Manor. Apakah kau mengerti?”

Senyuman lebar Jang Ilso tampak begitu cerah, yang membuatnya terasa semakin kejam.

“Kau bahkan tidak punya hak untuk mendiskusikan kekalahan denganku.”

Bahu Namgung Hwang bergetar hebat.

Raksasa yang menjunjung tinggi nama Namgung kini sedang runtuh. Dalam penderitaan dan kebrutalan yang tak berkesudahan.

“Jadi, katakanlah dengan benar sekali lagi.”

Bisikan Jang Ilso menyebar dengan jelas di pulau tersebut, tempat di mana semua orang menahan napas.

“Tolong selamatkan aku.”

“…….”

“Ayo, Namgung Hwang. Memohonlah. Begitulah cara menjadi anak yang baik.”

Rasa kemenangan yang kejam membayangi wajah Jang Ilso. Ekspresi tunggal itu menceritakan situasi ini dengan lebih jelas daripada kata-kata apa pun.

Jang Ilso secara harfiah mendorong Namgung Hwang dan Keluarga Namgung ke dalam perasaan kekalahan yang ekstrem tanpa perlu mengangkat satu jari pun. Ke dalam rasa kekalahan yang mengerikan yang tidak akan mereka rasakan bahkan jika semua orang mati dalam pertempuran.

Namgung Hwang mengalihkan pandangannya dari Jang Ilso dan menatap anak buahnya.

Mereka yang datang ke sini hanya percaya padanya. Mereka yang bahkan tidak mengucapkan sepatah kata kebencian pun terhadapnya meskipun situasinya telah mencapai titik ini. Apakah ia yakin bisa menyaksikan kematian orang-orang itu dengan matanya sendiri?

Bibir Namgung Hwang berkedut dan terbuka. Sebuah ratapan yang lebih putus asa daripada teriakan amarah mana pun mulai meluncur keluar.

“Selamatkan…”

Jang Ilso menatap pemandangan itu sambil tersenyum.

“Selamatkan…. Kami…”

Rahangnya terkejut tak beraturan, matanya memerah karena amarah, dan tangannya bergetar bagaikan daun aspen.

Itu adalah saat di mana sang raksasa dari berbagai era hendak melepaskan segalanya.

Paaaaat!

Tiba-tiba, sepedang melesat, membelah jarak dalam sekejap, menyerbu ke arah wajah Jang Ilso.

“Hm?”

Kakang!

Jang Ilso dengan tenang mengangkat tangannya dan menangkis pedang itu dengan cincin di jarinya.

Keheningan yang mematikan langsung tercipta.

Mereka yang paling terkejut adalah para anggota Keluarga Namgung. Mereka semua memperbesar mata mereka, terkesiap kaget melihat situasi tersebut.

Mereka mengerang dalam keputusasaan karena garis keselamatan yang nyaris mereka pegang erat-erat mungkin telah terpotong oleh serangan tunggal itu.

Kkagagak.

Suara cincin Jang Ilso yang bergesekan dengan bilah pedang bergema dengan mengerikan.

“…Apa yang sedang kau lakukan, Tuan Muda-nim?”

Namgung Dowi.

Ia, yang telah menusukkan pedang ke arah Jang Ilso, menggenggam erat gagang pedang itu dengan tangannya dan mendesis.

“Jangan main-main denganku, Jang Ilso.”

“…….”

“Aku mati di sini.”

Jang Ilso menatapnya dengan ekspresi tertarik.

“Do- Dowi!”

Sebuah teriakan keras keluar dari mulut Namgung Myung.

“Apa yang kau lakukan! Mundur!”

“Bagaimana kalau aku mundur?”

“Apa- Apa?”

Namgung Dowi menggertakkan giginya dan melirik ke belakang. Matanya yang memerah tampak siap menembus Namgung Myung kapan saja.

“Jika aku mundur, apakah kalian berencana untuk bersujud memohon nyawa kalian kepada bajingan ini dan kembali ke Anhui?”

“…….”

“Dan setelah itu, apakah kalian akan mengatakan kepada anak-anak yang menunggu di kediaman bahwa kalian telah bertarung sebaik mungkin melawan para penjahat Sekte Iblis dan kembali?”

Kata-kata terakhirnya hampir berupa teriakan.

“Ayah!”

Namgung Dowi berteriak ke arah Namgung Hwang.

“Seorang pendekar pedang yang telah kehilangan jiwa kesatrianya bukanlah seorang pendekar. Apa yang harus dilindungi hingga akhir bukanlah nyawa, melainkan jiwa seorang prajurit!”

Tubuh Namgung Hwang bergetar.

“Itulah yang Ayah ajarkan kepadaku! Tidak ada orang lain, melainkan Ayah! Dan sekarang Ayah menyuruhku untuk memohon nyawa kepada Sekte Iblis?”

Menanggapi teriakan putus asa itu, Namgung Hwang menggigit bibirnya dan berkata.

“…Mundurlah, Dowi.”

“Tidak! Aku tidak akan mundur.”

“Dowi!”

Namgung Dowi memelototi Jang Ilso.

“Apakah kau bilang seseorang memilih jalan hidupnya sendiri, Jang Ilso?”

“Aku memang mengatakannya.”

“Kalau begitu aku….”

Mata Namgung Dowi bergetar. Itu bukanlah pernyataan yang disampaikan dengan keyakinan yang teguh. Nyatanya, pikirannya goyah beberapa kali bahkan saat ia berbicara.

Tetapi justru karena itulah kata-kata tersebut memiliki kekuatan yang lebih besar.

“Aku memilih untuk mati di sini.”

“…….”

Begitu kata-kata itu terlontar, seluruh pendekar pedang dari Keluarga Namgung bergidik.

Keberanian masa muda? Sebuah pilihan naif yang dibuat oleh seseorang yang tidak tahu apa-apa?

Itu tidak mungkin benar.

Tangan yang bergetar itu menceritakan semuanya. Saat ini, Namgung Dowi sedang menghadapi teror kematian secara langsung. Ia mengatupkan giginya, berdiri menentang kejahatan luar biasa yang adalah Jang Ilso.

“Namgung Dowi! Apa…”

Namgung Myung mencoba menahannya dengan mendesak, tetapi Namgung Dowi berkata seolah memotong ucapannya.

“Hiduplah.”

“…….”

“Kembalilah dalam keadaan hidup. Itu tidak salah. Itu adalah pilihan yang tepat.”

Namgung Myung menutup mulutnya.

“Tapi setidaknya satu orang… Setidaknya, harus ada satu orang yang melindungi semangat Namgung. Setidaknya demi anak-anak Namgung yang akan kita temui ketika kita kembali!”

Namgung Dowi menggigit bibirnya.

“Itulah peran dari mereka yang mengalirkan darah Namgung.”

Tidak ada seorang pun yang bisa membuka mulut.

Apa yang harus dilindungi hingga akhir bukanlah nyawa, melainkan jiwa seorang prajurit. Itu adalah sesuatu yang mereka, serta Namgung Dowi, telah dengar tak terhitung jumlahnya. Namun, saat mereka terdesak hingga ke ujung jurang, pada akhirnya mereka tidak mampu memilih keberanian.

Dalam situasi seperti itu, justru Namgung Dowi, yang mungkin masih dianggap muda, yang menghidupkan ajaran-ajaran yang telah ia pelajari.

Kesungguhan dan rasa malu menyelimuti mereka pada saat bersamaan, dan menenggelamkan mereka.

Seseorang mengangkat kepalanya dengan mata memerah. Seseorang yang lain menundukkan kepalanya semakin dalam, dan yang lainnya lagi mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kuku-kuku mereka menancap ke daging.

Reaksi mereka beragam, tetapi apa yang mereka pikirkan sudah jelas. Tepat ketika api telah padam dan hanya menyisakan asap tajam yang mengepul, sepercik bara api yang lemah muncul kembali.

Mungkin semuanya memang tidak ada artinya.

Jiwa ksatria, Kebenaran, semuanya mungkin hanyalah ilusi seperti yang dikatakan Jang Ilso. Tapi di sini, saat ini juga, ada seseorang yang bersedia mempertaruhkan nyawanya demi ilusi tersebut.

Eudeuduk.

Suara seseorang menggertakkan giginya. Emosi yang intens menyebar bagaikan api liar dari ujung kaki, dan dua pasang mata yang memerah mengikuti punggung Namgung Dowi.

Seseorang yang mereka lindungi.

Masa depan Namgung, yang telah mereka lindungi dengan nyawa mereka.

Masa depan itu kini menyerahkan nyawanya demi melindungi sisa-sisa terakhir martabat mereka. Siapa pun yang menyebut diri mereka prajurit atau tahu cara bertarung dengan pedang sama sekali tidak mungkin menyaksikan pemandangan ini tanpa merasa tersentuh.

Semangat mematikan mulai bangkit kembali di mata mereka yang tadinya padam. Rasanya seolah mereka siap meledak lagi, hanya menunggu seseorang membuka bendungan penahan.

Namun pada saat itu, yang mereka dengar adalah suara Jang Ilso yang bercampur dengan nada malas khas hidungnya.

“Hmm.”

Dan saat mereka mendengar kata-kata berikutnya, semua orang dari Keluarga Namgung secara naluriah merasakan ada sesuatu yang sangat salah.

“Sungguh.”

Bahkan Namgung Dowi menatap Jang Ilso dengan kebingungan yang luar biasa.

Paegun Jang Ilso menatap Keluarga Namgung dengan senyuman yang sangat lembut.

“Benar sekali, begitulah seharusnya Keluarga Namgung. Aku tadinya khawatir, tahu. Jangan-jangan kalian akan bersujud dan kembali hidup-hidup dari sini dengan cara yang begitu memalukan.”

Namgung Dowi berpikir dalam hati.

Pria ini pastilah sesosok iblis yang dikirim untuk menyihir manusia.

Suara itu, lembut dan hangat, seolah tanpa niat jahat sedikit pun, adalah milik seorang iblis. Di balik suara itu mengintai sesuatu yang dalam dan berat, sesuatu yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh manusia.

“Kau adalah pemuda yang patut dipuji.”

Jang Ilso tersenyum cerah. Rasanya seolah ia sedang memuji seorang anak karena melakukan sesuatu yang baik.

Kkagak.

Jang Ilso menyingkirkan pedang dari tangannya dan dengan santai menepuk-nepuk tangannya.

“Mau bagaimana lagi.”

Kemudian, ia perlahan mengangkat bahunya dengan kedua lengan sedikit terbuka.

“Jika kalian tidak mau menerima belas kasihan yang aku tawarkan, aku hanya bisa memberikan apa yang kalian inginkan.”

“…….”

“Gamyeong-ah.”

“Ya, Ryeonju-nim.”

“Perintahkan semuanya untuk mundur.”

Ho Gamyeong menatap sang Ryeonju dengan mata terbelalak sejenak. Kebingungan dan keterkejutan di matanya terlihat jelas bahkan oleh para pendekar pedang Keluarga Namgung.

“…Apakah Ryeonju-nim maksudkan Myriad Man Manor?”

Dalam keadaan normal, ia tidak akan pernah bertanya balik kepada Jang Ilso, tetapi Ho Gamyeong sangat kebingungan.

Jang Ilso berdecak lidah dengan sedikit rasa tidak senang.

“Gamyeong-ah, kau tidak kunjung paham. Aku dengan jelas mengatakan semuanya. Seluruh Aliansi Tirani Iblis akan mundur dari pulau ini.”

“Ryeo- Ryeonju-nim. Itu…”

Kemudian tatapan Jang Ilso beralih tajam ke arah Ho Gamyeong. Tatapan yang dingin itu membuat Ho Gamyeong tersentak dan menundukkan kepalanya.

“Akan ku laksanakan perintah Anda.”

“Bagus, bagus.”

Seolah tidak terjadi apa-apa, Jang Ilso kembali memasang senyuman lembutnya dan perlahan memindai Namgung Hwang, Keluarga Namgung, dan Namgung Dowi.

“Pertunjukan semangat yang begitu emosional.”

Dan ia mengangguk bagaikan seorang aktor di atas panggung opera yang tertata rapi. Dengan ekspresi kekaguman yang murni.

Pada saat itu, kecemasan yang jauh lebih besar merayap ke dalam hati Namgung Dowi.

“Kalau begitu… Adalah hal yang wajar untuk memberikan akhir yang sesuai untuk semangat tersebut.”

Jang Ilso berbalik. Lengan panjang merahnya berkibar bagaikan sayap ditiup angin kencang.

Suara yang tenang dan damai mengalir darinya saat ia berbalik.

“Matilah di sini. Sambil merenungkan terus-menerus apakah pilihan kalian sudah benar.”

Begitu ia membuat keputusan, ia tidak memiliki satu pun momen penyesalan.

Jang Ilso berjalan santai pergi. Mengikuti gesturnya, Ho Gamyeong mengeluarkan perintah.

Para bajak laut, yang kebingungan karena tidak dapat mengikuti situasi yang berubah-ubah, tampak membeku di tempat setelah menerima instruksi tersebut, tetapi segera mulai meninggalkan Pulau Bunga Plum dengan ekspresi kebingungan tanpa mengerti apa pun.

Itu adalah pemandangan yang konyol ketika para bajak laut yang tadinya menancapkan pedang di tenggorokan mereka kini berbalik berjalan kembali ke arah asal mereka datang. Keluarga Namgung tidak dapat bereaksi dengan cara apa pun dan hanya bisa menonton.

“Ini adalah…”

Namgung Myung bergumam dengan suara tegang.

Keraguan mulai merasuki mata para pendekar pedang Keluarga Namgung, melampaui sekadar kecurigaan.

Jangan-jangan…

Apakah tawaran Jang Ilso bukanlah tindakan belas kasihan yang tulus?

Bahwa kau tidak menyembunyikan niatmu lalu mengusir mereka, melainkan kau benar-benar mencoba menyelamatkan mereka?

Itu tidak mungkin benar. Itu tidak mungkin benar….

Lalu mengapa pria itu berbalik begitu saja tanpa keraguan sedikit pun? Mengapa ia tidak memaksa mereka? Tidak, mengapa tidak merenggut nyawa mereka dengan tangannya sendiri?

Apa sebenarnya yang telah mereka lakukan?

Dalam situasi di mana semua orang tidak tahu bagaimana cara menerima keadaan ini, Namgung Dowi memiliki satu pemikiran.

Mungkin segala sesuatu yang terbentang di pulau ini adalah bagian dari rencana Jang Ilso.

Sebuah gagasan mengerikan bahwa sejak pertama kali Jang Ilso menginjakkan kaki di tempat ini hingga detik ini, mungkin mereka tidak pernah lepas dari telapak tangan Jang Ilso.

“Ryeonju-nim, mereka…”

“Kepung pulau ini dengan kapal-kapal agar bahkan seekor semut pun tidak bisa melarikan diri.”

“Hah? Baik! Seperti perintah Anda.”

Ho Gamyeong menggigit bibirnya sedikit. Lalu ia akhirnya bertanya dengan hati-hati.

“Bolehkah hamba bertanya apa rencana Ryeonju-nim selanjutnya?”

Jang Ilso menyeringai lebar.

“Mau melakukan apa? Tunjukkan kepada mereka seperti apa keputusasaan yang sesungguhnya.”

“…Ah.”

Ho Gamyeong mengangguk seolah mengerti.

“Tentu saja, kematian yang mudah adalah sebuah kemewahan bagi mereka.”

“Cih, cih, cih. Gamyeong-ah, kau biasanya cepat tanggap. Kenapa hari ini tidak bisa menangkap maksudku? Bukan itu.”

“…Ya?”

Jang Ilso menarik sudut bibirnya dan tertawa ketika Ho Gamyeong bertanya dengan ekspresi bingung.

“Namgung tidak pernah berada dalam pandanganku sejak awal. Targetku adalah…”

Dan perlahan mengalihkan pandangannya.

“Sekumpulan bajingan biksu di sana itu.”

Mata Jang Ilso bersinar kejam saat ia menatap Shaolin di seberang sungai.

“Panggungnya akhirnya telah siap. Ini baru permulaan. Sekarang, mari kita tunjukkan kepada mereka. Mari kita ungkapkan betapa menjijiknya hal-hal yang tersembunyi di dalam diri mereka!”

Melihatnya tersenyum begitu bersemangat, Ho Gamyeong merasakan merinding menjalar di seluruh tubuhnya.

Itu adalah saat di mana Jang Ilso memamerkan taringnya kepada dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com