Kata ‘peluang’ dan Jang Ilso sama sekali tidak cocok. Pria itu justru mirip seperti iblis yang merampas peluang orang lain, mempermainkan mereka, lalu menjerumuskan mereka ke dalam jurang yang dalam.

Namun, siapa yang tidak akan tergoyahkan oleh kata ‘peluang’?

Orang-orang di depan tidak punya pilihan selain mendengarkan perkataan Jang Ilso.

Angin sepoi-sepoi dengan lembut mengibarkan rambut Jang Ilso yang tertata rapi. Jari-jarinya yang pucat dengan lembut menyapu helai rambut yang jatuh kembali ke tempatnya.

Mulutnya perlahan mulai terbuka lagi.

“Sungguh… bukankah ini mengharukan?”

Tatapan Jang Ilso perlahan bergeser ke belakang. Meskipun pandangan itu tentu saja terhalang oleh Kapal Naga Hitam yang menjulang tinggi, dia tampaknya memperjelas apa yang dia maksud sebagai sumber dari sentimen ‘mengharukan’ ini.

Saat tatapannya mencapai Pulau Bunga Plum, beberapa orang dari Shaolin secara tidak sadar tersentak dan gemetar. Mereka masih tidak sanggup melihat langsung ke arah sana.

Jang Ilso, yang mengalihkan pandangannya kembali ke Shaolin, menganggukkan kepalanya dengan takjub dan melanjutkan perkataannya.

“Hidup ini sangat berharga bagi setiap orang. Tapi pria itu bilang dia akan merelakan nyawanya sendiri. Demi Keperwiraan dan kehormatan!”

Suara tawa kecil yang terkekeh mengalir di atas sungai.

Sungguh tidak masuk akal. Mengingat kata-kata ini keluar dari mulut Jang Ilso, itu sudah pasti merupakan sebuah cemoohan, namun nadanya tanpa ragu membawa kekaguman yang tulus. Jadi, Shaolin yang mendengarkan pun mau tak mau merasa bingung.

“Namgung telah membuktikannya. Bahwa Keperwiraan yang selama ini mereka gembar-gemborkan ternyata bukan sekadar wacana.”

Rasanya mereka mulai mengerti apa artinya terhisap ke dalam buaian kata-kata. Setiap kata dari Jang Ilso memikat mereka.

Namun…

“Tutup mulutmu itu!”

Sepertinya Bop Jeong tidak sanggup lagi mendengarkan perkataan Jang Ilso. Dia mengeluarkan raungan hebat seperti singa, memotong pidato Jang Ilso. Namun, bahkan dalam raungan selayaknya singa yang seharusnya bertenaga itu, terselip sedikit keputusasaan yang tak dapat disangkal.

Seolah-olah tidak segera membungkam Jang Ilso bisa berakibat fatal.

“Kau iblis terkutuk! Murid-murid Shaolin jangan sampai tersesat oleh perkataan pria itu. Jaga pikiran kalian tetap jernih!”

Mendengar itu, para murid Shaolin mengalihkan pandangan mereka ke arah Bop Jeong.

Pikiran jernih? Apa yang sebenarnya dikatakan Jang Ilso hingga dia dianggap menyesatkan mereka?

“Kalian tidak mengerti.”

“Ini….”

“Sudah kukatakan, bukan? Aku datang ke sini hanya untuk menawarkan kalian sebuah peluang.”

Saat Jang Ilso tertawa kecil, wajah Bop Kye, yang berdiri di samping Bop Jeong, menjadi kejang karena marah. Senyuman penuh kebencian itu membangkitkan kembali kenangan hari itu, tiga tahun lalu.

“Peluang apa yang kau maksud untuk diberikan kepada kami?”

“Bop Kye!”

Bop Jeong buru-buru mencoba membungkam Bop Kye, namun begitu kata-kata itu terucap, tidak ada jalan untuk menariknya kembali.

Kemudian, sudut bibir merah Jang Ilso melebar seolah-olah dia sedang menunggu kata-kata itu keluar.

“Keperwiraan kalian… peluang untuk membuktikannya.”

Mata Bop Jeong memerah karena murka.

“Kau…”

Seolah-olah tidak mampu menyembunyikan kemarahannya, urat-urat nadi yang jelas terlihat menonjol di lehernya.

Namun, Jang Ilso justru tertawa begitu gembira melihat penampilannya.

“Hahahaha! Kenapa Guru Besar begitu marah?”

Kemudian dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan menunjuk ke belakang dengan gestur yang berlebihan.

“Di sana! Di situlah mereka berada.”

“……”

“Basmi Iblis Maut!”

Ujung jubahnya berkibar seolah sedang menari.

“Selamatkan rakyat jelata! Mereka yang mempertaruhkan nyawa demi keperwiraan itu ada di sana! Tepat di depan mata kalian!”

Rasanya tidak nyaman karena nadanya yang berlebihan, seperti pertunjukan opera Peking, namun entah bagaimana hal itu membuat orang tidak bisa mengalihkan pandangan. Saat tangan Jang Ilso perlahan turun, para biksu Shaolin pun menahan napas.

Jang Ilso perlahan mulai meredakan suasana yang tadinya sempat memuncak. Alisnya melunak seolah merasa sedih.

“Namun, sayangnya… mereka sekarang sedang sekarat.”

Desahan dalam lolos dari bibir merahnya.

“Mereka yang menderita luka parah tidak akan bertahan lama. Dikelilingi oleh gerombolan penjahat setelah mengerahkan seluruh kekuatan mereka, mereka akan segera menyusul satu per satu. Tidak peduli sehebat apa pun mereka sebagai pahlawan, jika mereka terisolasi di sebuah pulau tanpa sebutir beras pun, mereka jelas akan menemui ajalnya.”

Bop Jeong menggigit ujung jubahnya erat-erat. Saat tenaga dalamnya dikerahkan, ujung jubahnya berubah menjadi serpihan debu, tetapi Bop Jeong bahkan tidak menyadari hal itu dan sibuk memelototi Jang Ilso seolah-olah dia hendak membunuhnya.

“Namun, untungnya….”

Pada saat itu, tatapan jernih Jang Ilso menyapu semua orang dari Shaolin.

“Di sini ada para pahlawan yang mampu menyelamatkan mereka.”

*Ttaak!*

Suara jentikan jari Jang Ilso seketika mencerahkan suasana.

“Itu tidak sulit. Ya, tidak sulit sama sekali.”

“….”

“Menyelamatkan mereka yang berada dalam bahaya adalah hal yang wajar dilakukan oleh seorang seniman bela diri yang menjunjung keperwiraan, bukan?”

Semua orang dari Shaolin menggigit bibir mereka dalam-dalam. Barulah pada saat itu mereka mengerti apa yang dimaksud oleh Jang Ilso.

“Tentu saja, tentu saja! Ada rintangan. Para bajingan rendahan dari Sekte Sesat menghalangi jalan! Tapi… itu seharusnya tidak menjadi masalah besar, bukan? Namgung telah membuktikan keperwiraannya dengan nyawa mereka, pastinya Shaolin yang terkenal di dunia tidak akan mengatakan bahwa mereka tidak bisa melakukan hal yang sama, kan?”

“Jang Il…”

*Ttaak.*

Sebelum Bop Jeong sempat memulai ucapannya, Jang Ilso menjentikkan jarinya lagi.

“Aku sedang memberi kalian peluang.”

Bop Jeong berharap dia bisa menutup telinganya saja.

Iblis itu merasuk ke dalam hati manusia. Dia tampaknya secara insting tahu bagian paling lemah dari hati manusia. Dia menyusul masuk ke titik terlemah itu, merobeknya, menaburkan garam di atasnya, lalu menginjak-injaknya.

“Mulai sekarang, pada hari kelima saat matahari terbit, kami akan memasuki pulau itu lagi.”

Suara yang sedikit bersemangat meluncur dari mulut Jang Ilso.

“Aku yakin semua orang akan mati saat itu… tanpa menyisakan satu orang pun. Setiap dari mereka membawa nama Namgung.”

Ujung jari Bop Jeong gemetar.

“Jadi, sebelum kelima hari itu berlalu, kalian harus memutuskan. Apakah kalian hanya akan menonton mereka mati di tangan kami, atau kalian akan melawan kami, membuka jalan, dan menyelamatkan mereka?”

“Jang Ilsoooo!”

Sekali lagi, raungan hebat meledak dari Bop Jeong.

“Bagaimana bisa seorang manusia melakukan hal seperti itu? Bagaimana seseorang yang mengenakan kulit manusia bisa melakukan hal sekeji…”

Itu sudah pasti adalah kemarahan yang beralasan.

Memperhitungkan tindakan Bop Jeong sejauh ini, menjadikan ratusan nyawa sebagai sandera dan memancing sekelompok korban lain ke dalam perangkap pastinya bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh manusia.

Namun, Jang Ilso memiringkan kepalanya seolah-olah dia merasa bingung.

“Apakah kata-kata itu… ditujukan untukku, Guru Besar?”

“Kau makhluk keparat! Kalau bukan kau, siapa lagi!”

“Ah, kurangi…”

Jang Ilso mengeluarkan cemoohan yang kentara.

“…Guru Besar sedang membicarakan diri Anda sendiri.”

Bop Jeong mengatupkan giginya sampai hampir berdarah.

“Bukankah itu benar? Kalian semua menonton. Kalian mengamati dengan mata kepala sendiri saat mereka dicabik-cabik oleh para bajak laut benteng air, diinjak-injak di bawah kaki mereka.”

Mata Jang Ilso menatap tajam kepada semua orang di Shaolin.

Sungguh aneh. Jang Ilso adalah perwujudan kejahatan dari Sekte Sesat, dan orang-orang yang berdiri di sini adalah para seniman bela diri yang menjunjung tinggi keperwiraan dari Sekte Aliran Lurus yang melindungi dunia dari Sekte Sesat semacam itu. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang sanggup menatap langsung ke arah pemimpin Sekte Sesat yang kejam itu.

Bukan Jang Ilso yang membuat mereka mengalihkan pandangan. Melainkan nurani yang ada di dalam hati mereka sendiri. Jang Ilso sekadar menyentuh nurani tersebut.

“Bagaimana bisa seseorang yang mengenakan kulit manusia membiarkan hal itu begitu saja? Benar kan? Terutama Shaolin, yang mengklaim melindungi keperwiraan Jungwon? Ya ampun…”

“Keparat kau!”

Bop Jeong terbakar amarah. Jika jaraknya dekat, dia mungkin sudah menghantam Jang Ilso hingga tewas dalam satu pukulan.

Namun sayangnya, ada sungai yang memisahkan antara dirinya dan Jang Ilso, dan yang bisa dilakukan Bop Jeong sekarang hanyalah melampiaskan kemarahannya tanpa hasil.

“Hahahahaha!”

Seolah-olah tanggapan Bop Jeong sangat menyenangkan, Jang Ilso tertawa seperti anak kecil.

“Kenapa Guru Besar begitu marah? Sebaliknya, bukankah ini sesuatu yang harus kita syukuri? Tidak peduli seberapa besar Keperwiraan yang ada di dalam hatimu, jika kamu tidak mendapatkan kesempatan untuk membuktikannya, kamu tidak akan menjadi seorang seniman bela diri yang menjunjung keperwiraan.”

Itu terasa seperti sebuah pertanyaan menohok yang diputarbalikkan.

Kalian selama ini mengaku menjunjung tinggi Keperwiraan, tetapi aku bertanya-tanya apakah kalian benar-benar sanggup mempertaruhkan nyawa demi Keperwiraan itu. Bukankah kalian tadi sudah ragu-ragu sekali karena hidup kalian terlalu berharga?

Mereka ingin memejamkan mata.

Mereka ingin menutup telinga.

Semua orang dari Shaolin menyadari. Tidak peduli betapa berbeda tindakan mereka mulai sekarang, tindakan menghentikan langkah sambil menyaksikan Namgung terjatuh ke dalam keputusasaan mutlak tidak akan bisa hilang begitu saja.

Mereka telah melepaskan Keperwiraan yang selama ini mereka gembar-gemborkan dengan penuh semangat.

Kenapa mereka berhenti? Karena Bop Jeong memerintahkan mereka untuk melakukannya?

Itu tidak mungkin benar.

Yang sebenarnya adalah mereka merasa takut. Takut membuang nyawa mereka demi orang lain. Meskipun mereka menganggap remeh bahwa mereka harus melakukannya, ketika mereka benar-benar diberi kesempatan untuk melakukannya untuk pertama kalinya, kaki mereka ditahan oleh hasrat untuk tidak mati.

Bop Jeong hanyalah memberikan mereka pembenaran. Sebuah alasan untuk menghentikan langkah dan mengalihkan kesalahan kepada orang lain.

“A- Amitabha.”

“Amitabha.”

Bisikan mantra Buddha terdengar di sana-sini. Ini berarti batin mereka sedang bergolak.

Jang Ilso dengan berani mengangkat kebenaran yang ingin mereka abaikan dan mengukirnya ke dalam daging, tulang, dan hati mereka.

“Jadi, buktikanlah sepuas hati kalian.”

Bibir Jang Ilso terbelah, memperlihatkan gigi putih mutiaranya.

“Apakah kalian benar-benar orang-orang yang bersedia mempertaruhkan segalanya demi Keperwiraan seperti yang selalu kalian teriakkan selama ini?”

“Ugh…”

“Ataukah kalian sebenarnya hanya para munafik yang menggunakan topeng Keperwiraan demi keuntungan kalian sendiri.”

Jang Ilso dengan santai mengetuk bibirnya dengan ujung kukunya.

“Bersama… nyawa kalian yang berharga itu.”

“……”

“Dan jika itu adalah Jang Ilso dari Aliansi Tiran Jahat ini, dia akan menjadi lawan yang sepadan bagi kalian.”

Jang Ilso memberikan dorongan terakhir.

“Jangan lupa. Lima hari. Itu waktu yang lebih dari cukup untuk merenung. Bersyukurlah yang dalam atas belas kasihan ku, Guru Besar! Ahahahahahaha!”

Setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, dia berbalik, membiarkan jubah merahnya berkibar seolah Shaolin sama sekali tidak berarti baginya. Tidak ada sedikit pun jejak penyesalan.

Tidak seorang pun yang sanggup menangkapnya sampai sosok itu perlahan menghilang ke dalam Kapal Naga Hitam.

Tidak ada yang bangkit melawannya untuk membuktikan Keperwiraan mereka.

Mereka hanya mengatupkan gigi dan memelototi sungai dengan mata yang memerah.

“…Amitabha.”

Sebuah mantra kosong meluncur dari mulut Bop Jeong.

Tatapannya meliputi Kapal Naga Hitam dan armada Aliansi Tiran Jahat yang berjejer padat menghalangi jalan mereka. Serta Pulau Bunga Plum yang berada di balik semua itu. Dia bahkan menangkap pemandangan samar para pendekar pedang Namgung sebelum akhirnya memejamkan matanya.

“Amitabha….”

Mungkin akan lebih baik jika mereka tidak mendengarnya sama sekali. Mereka seharusnya sadar bahwa semuanya sudah terlambat sejak detik ketika iblis itu mulai berbisik di telinga mereka.

Dia begitu ketakutan hingga tidak sanggup menoleh ke belakang. Sulit untuk memeriksa ekspresi para murid di belakangnya karena dia takut melihat ekspresi seperti apa yang akan mereka tununjukkan.

‘Tempat ini…’

Bop Jeong menutupi wajahnya dengan satu tangan, terpaku.

‘Tempat ini adalah neraka.’

Tempat di mana sang iblis bersemayam. Tempat ini sebentar lagi akan menjadi neraka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com