“… Ketua Sekte.”

Hyun Jong hanya memejamkan mata tanpa mengatakan apa pun.

“… Tidakkah sebaiknya kita hentikan ini?”

Hyun Sang berbicara dengan suara bergetar. Namun, Hyun Jong tidak bisa menjawabnya.

Dihentikan?

Bagaimana cara menghentikan ini?

Mereka berada di hadapan begitu banyak pemimpin yang berpengaruh.

‘Kita tidak bisa menandingi Sekte Southern Edge. Jika kita teruskan, anak-anak hanya akan terluka, jadi mungkin lebih baik mengakhirinya sekarang.’

Apakah itu yang harus dia katakan?

Itu akan menjadi arak-arakan kehinaan bagi nama Mount Hua.

Bahkan jika Mount Hua berada di ambang kehancuran… tidak, justru karena mereka berada di ambang kehancuran, mereka memiliki sesuatu yang mutlak harus mereka lindungi. Nama dan harga diri mereka.

Jika mereka tidak mampu menjaga harga diri dan reputasi nama mereka, maka Mount Hua tidak lagi sekadar sekte kelas atas yang menghadapi keruntuhan. Mereka benar-benar akan menjadi sekte kelas tiga yang tidak layak dihormati.

Itulah saat di mana Mount Hua benar-benar runtuh.

Hyun Jong tidak bisa membiarkan itu terjadi. Bukan demi kehormatannya sendiri, melainkan untuk melindungi kemungkinan bahwa Mount Hua suatu hari nanti bisa bangkit kembali. Jadi, sebagai ketua sekte, dia hanya bisa tetap bungkam dalam situasi ini.

Namun, keadaannya begitu buruk hingga Hyun Sang pun, yang memahami penderitaan Hyun Jong, tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara.

Kekalahan beruntun.

Sembilan kali berturut-turut.

Mereka telah menorehkan hasil terburuk dari konferensi mana pun sejauh ini. Namun masalah terbesarnya bukanlah tentang menang atau kalah, melainkan jalannya pertarungan tersebut.

Sembilan murid maju, dan tidak seorang pun dari mereka bahkan bisa menyentuh lawan mereka. Rasanya seperti melihat seorang anak kecil menantang orang dewasa. Tidak, mungkin itu bahkan tidak separah ini.

Semua tokoh penting Shaanxi sedang menonton.

‘Bagaimana kita bisa menanggung aib ini?’

Mata Hyun Jong bergetar.

Rasanya kelima organ dalamnya seperti dicabik-cabik di dalam tubuhnya. Bukan rasa malu itu yang mengganggunya; melainkan keputusasaan yang sedang dialami oleh murid-muridnya.

Tanpa mampu mengukur kekuatan lawan mereka, mereka justru mendorong anak-anak ini ke dalam pertarungan tanpa harapan ini. Memikirkan dampak emosional yang akan dirasakan oleh anak-anak yang menderita akibat para tetua yang tidak kompeten ini, sang ketua sekte ingin mencincang dirinya sendiri berkeping-keping.

“Ketua Sekte…”

Hyun Jong membuka matanya sambil mengembuskan napas panjang.

“…ini sungguh menyedihkan.”

“Tapi…”

“Tidakkah kau kesal padaku?”

Saat itulah.

“ Kuak! ”

Murid angkatan kedua terakhir jatuh ke lantai saat pedangnya lepas dari genggamannya.

Bagi seorang pendekar pedang, kehilangan pedang adalah aib yang lebih besar daripada kematian. Murid Sekte Southern Edge itu sangat mahir sehingga dia hanya mengincar pergelangan tangan sampai mereka mencapai hasil yang diinginkan.

“Aku tidak habis pikir bagaimana seorang pendekar pedang bisa melepaskan pedangnya. Apakah Mount Hua tidak mengajarkanmu apa artinya itu?”

Ejekan.

Bahkan dengan cemoohan yang menghina itu, tidak ada seorang pun yang bisa bersuara.

Sepuluh kekalahan berturut-turut.

Tidak ada hasil yang lebih membawa malapetaka daripada ini. Wajah para tetua Mount Hua tertekuk mengerikan.

‘Apakah harus berakhir seperti ini?’

Mereka tadinya berpikir akhirnya mendapat kesempatan untuk membangkitkan Mount Hua. Hal-hal baik terus terjadi akhir-akhir ini.

Namun mereka terlalu terlena dalam impian mereka; mereka lupa betapa kejamnya kenyataan. Pada akhirnya, Mount Hua adalah sebuah sekte bela diri. Kemewahan apa pun tidak ada artinya jika tidak didukung oleh kekuatan.

Semua orang di sana menjadi sangat sadar akan fakta pahit ini.

“Kerja bagus!”

“Ya, Tetua!”

Sama Seung menepuk bahu Ark Ho.

Hasil ini sangat memuaskan.

Bukan saja semua orang menang, tetapi setiap pertarungan pun sepenuhnya berat sebelah. Aspek yang paling menggembirakan adalah hal ini dicapai di hadapan para pejabat Shaanxi.

‘Sekarang ketenaran Mount Hua akan jatuh ke tanah dan tidak akan pernah bangkit lagi.’

Bukankah mereka telah memimpikan situasi ini tidak terhitung jumlahnya selama beberapa generasi terakhir? Sama Seung merasa terhormat karena dia bisa hadir untuk menyaksikan keinginan lama sekte mereka terwujud.

Mungkin sekarang, para penonton sudah memahami situasinya.

Tanpa diduga, bisik-bisik gosip mulai terdengar.

“Ini terlalu berat sebelah.”

“Tetap saja, aku menaruh beberapa harapan pada Mount Hua… tampaknya masa lalu adalah masa lalu, dan masa kini adalah masa kini. Mount Hua tidak bisa lagi dianggap seperti di masa lalu.”

“Bukankah kita sudah tahu itu?”

“Tetap saja, ini terlalu menyedihkan… kenyataannya, aku benar-benar tidak bisa membedakan apakah Sekte Southern Edge yang terlalu kuat atau Mount Hua yang memang terlalu lemah.”

“Bukankah keduanya?”

“Sayang sekali. Sungguh disayangkan. Sepertinya Mount Hua benar-benar sudah habis. Semuanya sia-sia….”

Sama Seung tersenyum mendengarnya.

Opini publik telah bergeser mendukung Sekte Southern Edge. Namun, tujuan Sama Seung berada di sini bukanlah untuk mengangkat nama sektenya; tujuannya adalah untuk melemparkan Mount Hua terjun bebas ke dalam jurang.

Untuk melakukan itu, bahkan tunas-tunas mudanya pun harus dibakar rata dengan tanah.

“Sekarang, saatnya mengakhiri ini. Apakah kalian melihat apa yang dilakukan oleh para senior kalian?”

“Ya, Tetua!”

Para murid angkatan ketiga Sekte Southern Edge tampak bertekad bulat.

“Jangan ragu-ragu.”

Mata Sama Seung bersinar.

“Seekor singa mengerahkan seluruh tenaganya bahkan saat memburu seekor kelinci. Jangan tunjukkan belas kasihan. Kalian harus menghancurkan mereka dengan begitu mengerikan hingga mereka tidak pernah berpikir untuk belajar seni bela diri lagi.”

“Baik! Akan saya ingat itu!”

Sama Seung mendongak ke langit dengan senyum licik.

‘Hari yang sangat cerah.’

Dan hari yang sangat bagus pula.

“…”

Yoon Jong kehabisan kata-kata.

Dia tidak sanggup melihat para murid angkatan kedua yang berkumpul di pinggir. Bahkan tanpa melihat ekspresi mereka, dia tahu persis betapa dalamnya keputusasaan yang sedang mereka tenggelamkan.

Begitu pula halnya dengan para murid angkatan ketiga.

‘Perbedaan antara sekte kita sebesar ini?’

Konferensi-konferensi yang diadakan sebelumnya juga berakhir dengan kekalahan, tetapi tidak pernah seperti ini. Tidak pernah sebegitu berat sebelah. Konferensi ini memberikan kesan seperti seseorang yang dengan santainya menginjak sekumpulan semut.

Saat itulah mereka menyadari bahwa Mount Hua tidak pernah benar-benar menghadapi Sekte Southern Edge yang sesungguhnya.

“…apa giliran kita?”

“…”

Wajah para murid angkatan ketiga menjadi suram.

Memang benar mereka berlatih di bawah didikan Chung Myung, namun jurang kemampuan yang baru saja mereka saksikan benar-benar meremukkan rasa percaya diri mereka.

Tidak, sepertinya semua orang sudah menyerah…

Bahkan itu bukan masalah utamanya…

Yoon Jong menatap Chung Myung yang duduk di sebelah kirinya.

Dan *hosh!* Dia menahan napas.

*Kriet!*

Suara gemeletuk gigi membuat hatinya terasa tenggelam. Wajah Chung Myung memerah pekat seolah-olah akan meledak.

“…”

Setiap kali salah satu senior mereka dikalahkan, wajah Chung Myung berubah menjadi semakin merah; dia sekarang tampak seperti buah prem merah.

Melihat wajah Chung Myung, Yoon Jong mencengkeram ujung jubahnya.

‘Keparat ini sebentar lagi akan kehilangan kendali.’

Tiga bulan di kuil, seseorang menjadi pandai melafalkan kitab suci. Tiga bulan di sebelah Chung Myung, seseorang akan menjadi master dalam membaca situasi!

Yoon Jong berbicara dengan suara bergetar.

“Ch–Chung Myung, mari kita tenang dulu.”

“…tenang?”

Ketika Yoon Jong mendengar nada suara Chung Myung yang bengkok, dia merasa jantungnya copot… tidak, dia tidak boleh menyerah! Ini adalah konferensi antara dua sekte! Bukan hanya ketua sekte, tetapi orang-orang dari Sekte Southern Edge dan Shaanxi pun sedang menonton!

Jika orang ini sampai lepas kendali, sesuatu yang jauh lebih buruk daripada kekalahan murid-murid angkatan kedua akan terjadi.

Yoon Jong mulai menatap Chung Myung seolah-olah sedang mencoba menjinakkan anjing gila.

“Ch–Chung Myung. Pikirkan baik-baik. Ingat apa yang kau katakan kemarin. Agar seseorang dapat mencapai hal-hal besar, kesabaran adalah hal yang paling penting!”

“…kesabaran.”

“Betul! Kesabaran!”

“…Sahyung.”

“Ya, Chung Myung. Aku mengingat kata-kata itu dengan baik….”

“Aku sedang memikirkan sesuatu.”

“Tentang apa?”

Chung Myung menolehkan kepalanya perlahan, sangat perlahan, ke samping dan menatap lurus ke mata Yoon Jong.

Dan—

Yoon Jong melihatnya.

Mata Chung Myung setengah hilang kendali.

“…Aku.”

Chung Myung menggeram seperti binatang buas dan berdiri.

“Tidak punya rasa sabar sedikit pun di dalam diriku!”

Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan!

Keparat kau!

Un Am menarik napas dalam-dalam. Wajahnya pucat, tidak sanggup lagi menanggung semua ini. Dia ingin berjalan pergi dan meninggalkan tempat itu. Namun, kecuali ketua sekte memerintahkannya, dia tidak bisa berhenti.

“Selanjutnya… kita akan mengadakan pertukaran murid angkatan ketiga. Dari antara mereka—”

Saat itulah.

“Tangkap dia! Jangan biarkan dia lepas!”

“Chung Myung! Kau seharusnya mendapat giliran paling terakhir!”

“Banyak orang yang menonton! Orang-orang sedang menonton! Kumohon! Jangan lakukan ini!”

Un Am tampak bingung saat melihat para murid angkatan ketiga.

Mereka tampak bersatu padu mencoba menghentikan seseorang yang terus menerobos maju dengan mata berkilat-kilat.

‘Chung Myung?’

Ada apa dengan anak itu?

Un Am merasa ragu, namun dia harus menyelesaikan ucapannya. Ini adalah tugasnya, dan ada banyak orang yang sedang menonton.

“Jadi, garda terdepan adalah—”

“ Kuaaaak! ”

Namun ucapan Un Am kembali terpotong.

Begitu dia hendak mengumumkan para peserta, Chung Myung melepaskan diri dari cengkeraman para sahyung-nya dan melompat maju.

“ *Hah* .”

Chung Myung melangkah ke arena dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia melihat ke arah kubu Sekte Southern Edge dan berbicara.

“Salah satu dari kalian, cepat naik ke sini!”

“…”

“Siapa saja boleh. Cepat naik.”

Sama Seung bersuara.

“…keparat gila itu!”

Dia tahu bahwa anak itu gila, tapi ini sudah di tingkat yang berbeda. Bukan hanya Sekte Southern Edge, dia bahkan berani mengucapkan kata-kata sombong seperti itu di hadapan para pejabat Shaanxi!

“Tetua, tenangkan diri Anda.”

Jin Geum-Ryong dengan cepat menghentikan Sama Seung agar tidak kehilangan kendali.

“Kita tidak boleh terprovokasi dan mengikuti ritmenya. Dia akan segera menderita sebentar lagi.”

“ Hmmm! ”

Melihat Sama Seung masih sangat tidak senang, Jin Geum-Ryong batuk pelan lalu memanggil.

“Woo-Ryang!”

“Ya, Sasuk!”

Seon Woo-Ryang, murid yang dipilih untuk menghadapi Chung Myung, menganggukkan kepalanya dengan tegas.

“Jadwalnya berubah, tapi itu tidak membuat perbedaan bagi kita. Laksanakan tugasmu.”

“Baik! Sasuk! Jangan khawatir!”

Seon Woo-Ryang meraih pedang kayu miliknya dan dengan cepat tiba di hadapan Chung Myung.

Kemudian, dia mengarahkan pedangnya ke arah Chung Myung.

“Aku akan meremukkan mulut sombongmu itu. Aku adalah murid Sekte Southern Edge…”

Seketika itu juga, Chung Myung menghilang dari tempatnya berdiri dan sudah muncul tepat di depan musuhnya.

“Seon—”

Dia melihatnya.

Wajah murka bagaikan Asura muncul di hadapannya. Sosok itu tampak seolah-olah diselimuti oleh kegelapan.

Kegelapan?

Di siang bolong begini…

Ah , itu bukan kegelapan; sesuatu menutupi bidang penglihatannya. Karena benda itu berada tepat di depan matanya, ini…

‘Sebuah tinju?’

Pada saat itu.

Tidak seperti apa pun yang pernah didengar oleh para penonton sejak memasuki Mount Hua, suara ledakan bergema ke seluruh aula.

*Paaaaakkkkkkkk!*

Berputar!

Tubuh Seon Woo-Ryang berputar di udara lebih dari belasan kali sebelum akhirnya membentur tanah.

“…”

Tubuh Seon Woo-Ryang, yang menempel di lantai, kejang-kejang dengan menyedihkan seolah-olah dia menderita suatu penyakit medis.

Melihat musuhnya yang telah tumbang, Chung Myung berbicara dengan nada seolah-olah merasa heran.

“Aku tidak sedang bercanda.”

Aku akan membuat kalian semua memohon untuk mati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com