Dengan mata tertuju pada layar pengawasan, Duanmu Lin mengamatinya sejenak dan menemukan bahwa jumlah gerombolan itu memang telah berkurang dari sebelumnya yang berjumlah lebih dari 4.000 binatang iblis. Banyak dari mereka mengalami luka parah dan tampaknya baru saja melewati pertempuran.

“Hitung jumlah binatang iblis di layar pengawasan ini segera!”

Dia memiliki perkiraan yang samar-samar dalam pikirannya, namun dugaannya tetap membuatnya merasa takut. Oleh karena itu, dia tidak yakin apakah perkiraannya akurat.

Tak lama kemudian, beberapa anggota agensi mulai menghitung jumlah binatang iblis di layar pengawasan. Setelah perhitungan, mereka menemukan jumlahnya lebih dari 3.280.

“Lebih dari 900 di antaranya telah hilang?”

Ekspresi Duanmu Lin berubah menjadi aneh, menambah kecurigaannya bahwa perkiraannya tepat sasaran. Dia meraih alat komunikasi untuk menghubungi Tang Xiu, tetapi kemudian ragu-ragu. Dia takut Tang Xiu sedang dalam keadaan genting saat ini dan panggilannya akan memperburuk keadaan.

Tiba-tiba, anggota agensi itu mengerutkan kening dan bergumam, “Aneh. Pengawasan sebelumnya menunjukkan bahwa ada ratusan binatang iblis spesies burung. Tapi bagaimana mungkin mereka tiba-tiba menghilang? Tapi sekarang… ada banyak bulu dan darah… di tanah?”

Wajah Duanmu Lin berubah. Pupil matanya tiba-tiba menyempit dan ekspresi ngeri muncul di wajahnya. Dia samar-samar merasa ada yang tidak beres dengan gerombolan binatang iblis yang ditampilkan di layar. Tapi dia tidak bisa mengetahui apa masalahnya. Setelah diingatkan oleh anggota agensi ini, dia langsung menyadari bahwa binatang iblis spesies burung ternyata telah menghilang.

Mungkinkah… semua binatang iblis spesies burung itu telah dibunuh?

Setelah berdiri tercengang untuk waktu yang lama, Duanmu Lin segera berbalik dan berlari keluar tenda, berteriak, “Ikuti aku ke garis blokade dan tunggu Tang Xiu kembali!”

****

Di garis blokade.

Hun Sen dan Jiang Shuisheng memimpin pasukan mereka dan mengamati arah pedalaman pegunungan bersama para ahli dari Biro Kemampuan Khusus. Mereka telah menerima pemberitahuan sebelumnya bahwa beberapa ribu binatang buas iblis telah berkumpul dan kemungkinan besar akan menyerang garis pertahanan. Karena itu, mereka tidak berani lalai.

“Direktur Duanmu.”

Saat kedua pria itu melihat Duanmu Lin datang, mereka memanggilnya dengan hormat. Mereka mendengar bahwa Duanmu Lin sebelumnya pergi ke front Barat dan memimpin pertempuran melawan beberapa ratus binatang buas iblis, memusnahkan mereka sepenuhnya. Namun, dia juga terluka dalam proses tersebut. Setelah melihat beberapa luka di tubuhnya, barulah mereka menyadari bahwa berita itu benar.

Dengan mata yang menyala-nyala, Duanmu Lin bertanya dengan suara berat, “Apakah kelompok Tang Xiu sudah kembali?”

“Belum.” Hun Sen menggelengkan kepalanya.

Jawaban itu membuat Duanmu Lin terdiam sejenak. Kemudian, dia perlahan berkata, “Jika dugaanku benar, Tang Xiu dan anak buahnya pasti telah melakukan sesuatu yang besar di kedalaman pegunungan. Aku tidak 100% yakin apa yang mereka lakukan, jadi aku perlu dia kembali untuk memastikannya.”

“Dugaanmu? Apa itu, Direktur Duanmu?” tanya Hun Sen penasaran.

“Rekaman pengawasan dari dalam pegunungan menunjukkan bahwa lebih dari 4.100 binatang buas berkumpul. Tetapi setelah beberapa waktu, posisi mereka berubah karena mereka semua mengejar Tang Xiu. Namun tidak lama kemudian, jumlah mereka berkurang tajam, dan hanya tersisa 3.200. Aku menduga bahwa hampir 1.000 binatang buas pasti telah dimusnahkan oleh Tang Xiu dan anak buahnya.”

“Itu tidak mungkin!”

“Sungguh lelucon!”

Hun Sen dan Jiang Shuisheng serentak berseru dengan ekspresi tak percaya di wajah mereka. Sedikit rasa jijik juga terlihat di mata mereka. Mereka bisa membunuh lebih dari 1.000 binatang iblis? Padahal binatang iblis itu baru saja berubah menjadi ayam tua sehingga bisa dibunuh dengan mudah?

Mendengar jawaban mereka, Duanmu Lin memaksakan senyum dan berkata, “Aku juga tidak percaya, tapi rekaman videonya menunjukkan ini. Dan setelah Tang Xiu dikejar oleh binatang iblis itu membuatku membuat dugaan ini. Lagipula, membasmi 1.000 binatang iblis yang ratusan di antaranya adalah spesies burung itu sendiri sudah sulit dipercaya.”

“Direktur Duanmu, kurasa kali ini Anda tidak bisa mengandalkan tebakan.” Hun Sen mencibir. “Bahkan jika Tang Xiu adalah makhluk surgawi atau semacam makhluk abadi, tidak mungkin dia bisa membunuh ribuan binatang iblis dalam waktu sesingkat itu. Aku tahu kau sangat menghargainya, dan aku juga berpikir dia sangat kuat. Tapi lebih baik tinggalkan gagasan untuk menambahkan kehebatan padanya.”

“Menurutku argumen Hun Sen masuk akal,” Jiang Shuisheng menyetujui. “Tang Xiu memang memiliki beberapa kemampuan karena dia berada di Tahap Inti Emas. Tapi bisakah dia membunuh ribuan binatang iblis dengan tingkat kultivasinya saat ini? Itu mustahil. Direktur Duanmu, menurutku tidak salah untuk menghargai orang secara tinggi, tetapi tidak ada batas bawah untuk khayalan. Itu hanya absurd.”

“Aku…” Duanmu Lin membuka mulutnya tetapi bingung bagaimana harus membantah. Dia bisa memahami sudut pandang Hun Sen dan Jiang Shuisheng, karena itu juga yang dia pikirkan!

Hun Sen mengalihkan fokusnya ke bagian dalam pegunungan lagi dan berkata, “Direktur Duanmu, Anda adalah orang yang paling tahu tentang binatang buas iblis itu. Bahkan jika kita semua bekerja sama dan dapat membunuh sekitar 1.000 dari mereka, saya pikir Anda juga sangat memahami betapa besar harga yang harus kita bayar untuk mencapainya. Sebagian besar anak buah Tang Xiu telah kembali dan hanya tersisa 40 orang di kedalaman pegunungan selain kelompok Tang Xiu dan Mo Awu. Dengan jumlah orang yang sedikit, hanya untuk melindungi diri dari ribuan binatang buas iblis saja sudah merupakan masalah besar, apalagi membunuh binatang buas iblis. Saya hanya ingin mengatakan bahwa 1.000 binatang buas iblis itu mungkin sedang menuju ke tempat lain, atau mungkin menghindari pengawasan kita sebelum menyerang garis pertahanan kita.”

Jantung Duanmu Lin berdebar kencang. Ia memang mengkhawatirkan hal seperti itu akan terjadi. Lagipula, serangan sebelumnya dari binatang iblis hanya berjumlah paling banyak beberapa ratus ekor sekaligus. Melawan gelombang hampir 1.000 binatang iblis pasti akan menimbulkan ancaman besar bagi mereka.

Namun, satu hal masih tersisa! Bagaimana dengan Tang Xiu?

Secara logis, sudah setengah hari berlalu, bukankah seharusnya dia sudah kembali sekarang?

“Beritahu semua orang untuk bersiap menghadapi pertempuran berikutnya. Kami akan menunggu di sini!” Sambil berdoa dalam hati agar Tang Xiu selamat dari kejaran gerombolan binatang iblis, Duanmu Lin memberi perintah. Ia tahu bahwa Tang Xiu adalah pilar spiritual bagi anak buahnya. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan sangat memengaruhi kinerja mereka dalam pertempuran berikutnya.

Whosh! Whosh!

Dua sosok berkelebat dan bergerak secepat kilat dari Kota Jelek. Hanya dalam sekejap mata, mereka muncul di depan Duanmu Lin, Hun Sen, dan Jiang Shuisheng.

“Jin Shi, Ye Shisan, bagaimana pemulihan luka kalian?” “Apakah Anda sudah kembali?” tanya Duanmu Lin dengan cepat setelah melihat mereka.

“Terima kasih atas perhatiannya, Direktur Duanmu. Sebagian besar luka kami sudah sembuh, dan kami dapat bergabung dalam pertempuran kapan saja,” jawab Jin Shi.

Jawabannya membuat Duanmu Lin merasa lega. Dia mengangguk dan berkata, “Tang Xiu belum kembali. Pasti ada sesuatu yang mengganggunya di pegunungan. Luangkan waktu untuk memulihkan diri. Anda dapat memasuki pegunungan untuk membantu mereka setelah Anda benar-benar sembuh.”

“Tidak.” Jin Shi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya baru saja menerima pemberitahuan dari Ketua Sekte bahwa mereka akan keluar dari pedalaman dan akan segera tiba di sini. Direktur Duanmu, mohon tenang. Kami percaya pada kemampuan Ketua Sekte kami.”

Jawabannya mengejutkan Duanmu Lin, dan dia buru-buru bertanya, “Maksud Anda Tang Xiu dan yang lainnya sudah keluar dari bahaya dan sekarang menuju ke luar?”

“Benar.” Jin Shi mengangguk.

“Apakah Tang Xiu memberitahumu apa yang terjadi pada gerombolan binatang iblis?” tanya Duanmu Lin buru-buru. “Apakah dia menceritakan bagaimana gerombolan itu kehilangan hampir 1.000 binatang iblis secara tak terlukiskan? Kau tahu, khususnya, tidak ada yang tersisa dari spesies burung itu.”

“Tidak.” Jin Shi menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Sang Penguasa hanya memberitahuku bahwa banyak saudara dan saudari bela diri kita mengalami luka serius dan perlu segera dirawat, karena itulah kita datang menemui mereka.”

Setelah mengatakan itu, dia menoleh ke arah Ugley. Puluhan murid Sekte Tang yang hanya mengalami luka ringan dan mereka yang hampir pulih sepenuhnya dari luka mereka terlihat membawa tandu dan mengejar dengan cepat.

Duanmu Lin sendiri termenung sejenak. Kemudian, dia dengan tegas berkata, “Karena Tang Xiu menyuruhmu menjemput mereka, maka kita akan segera menuju ke pedalaman pegunungan untuk menemui mereka! Kita dapat menyelamatkan mereka tepat waktu jika mereka bertemu binatang iblis di jalan ke sini.”

Jin Shi berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Kalau begitu, mari kita berangkat!”

Setelah beberapa menit dan beberapa kilometer memasuki pedalaman pegunungan, mereka melihat sekelompok manusia yang tampak seperti baru saja keluar dari neraka. Luka-luka yang mengenaskan dan berdarah menghiasi tubuh mereka, sementara jejak darah yang baru saja diseka terlihat di dekat tujuh lubang tubuh mereka.

Menyedihkan dan sangat menderita adalah kata-kata yang tepat!

Duanmu Lin, Hun Sen, Jiang Shuisheng, dan yang lainnya mungkin telah melihat banyak pemandangan tragis, namun mereka masih terkejut setelah melihat penampilan anak buah Tang Xiu. Mereka sama sekali tidak dapat membayangkan betapa mengerikannya pertempuran yang telah dilalui Tang Xiu dan anak buahnya di kedalaman pegunungan.

“Tang Xiu…”

Bibirnya berkedut, kata-kata Duanmu Lin terhenti di tenggorokannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangkat tangan kanannya dan mengacungkan jempol kepada Tang Xiu dan puluhan murid Sekte Tang.

Tang Xiu sendiri hanya menyeringai menanggapi. Luka-lukanya sama sekali tidak ringan. Terutama sensasi terbakar yang dirasakannya dari organ dalamnya yang membuatnya sedikit kesulitan bernapas. Meskipun begitu, dia masih memaksakan senyum tipis, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kita terluka parah dan membutuhkan perawatan segera, Senior Duanmu. Tapi Anda bisa tenang. Gerombolan binatang iblis seharusnya tidak akan menyerang kita, setidaknya untuk saat ini, meskipun saya tidak yakin berapa lama. Tapi sebaiknya semua orang melakukan beberapa persiapan!”

Duanmu Lin menyentuh dadanya, merasakan bahwa napasnya jauh lebih lancar. Kemudian, dia menjawab dengan lantang, “Cepatlah pulih, Tang Xiu. Kau bisa menyerahkan binatang iblis itu kepada kami. Selama kami masih hidup, kami tidak akan membiarkan mereka mengganggu pemulihanmu di kamp. Semuanya! Cepat rawat yang terluka parah di tandu dan segera kembali ke Ugley.”

Dengan cepat, lebih dari sepuluh orang yang terluka parah ditempatkan di tandu, sementara anggota Sekte Tang yang masih mampu bergerak bergegas mengikuti tim.

Dalam perjalanan pulang, mata Duanmu Lin tertuju pada Tang Xiu. Setelah menahan diri selama sekitar satu menit, akhirnya ia tak kuasa menahan keinginannya untuk bertanya, “Tang Xiu, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu, dan kuharap kau bisa menjawabnya dengan serius.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com