Di suatu daerah di pegunungan Qilian di Provinsi Qinghai, seorang wanita tua bermantel linen dan berkerudung sedang berbaring di kursi bambu di pondok beratap jerami.

Tangannya menari-nari di udara seolah sedang memimpin orkestra, dan aliran energi berfluktuasi di sekitarnya. Pada akhirnya, aliran energi itu bergabung membentuk saputangan dengan cahaya cemerlang dan warna-warna cerah.

Tiba-tiba, suara keras terdengar dari arah pintu. Wanita tua itu segera menghentikan gerakan tangannya dan berdiri.

“Taois Tang, bukankah kau sudah naik ke Alam Abadi? Bagaimana kau kembali?” Setelah melihat siapa itu, wanita tua bermantel linen itu meletakkan saputangannya. “Jangan bilang kau gagal melewati Kesengsaraan dan sebagian jiwamu kembali lagi.”

“Uhuk…” Tang Xiu awalnya berencana untuk tersenyum lebar saat menyapa wanita tua itu, tetapi setelah mendengar apa yang dikatakan wanita tua itu, wajah tampannya mulai memerah.

Setelah melihat ekspresi wajah wanita tua yang nakal itu, dia kemudian menyadari bahwa wanita itu memang sengaja melakukannya.

“Senang bisa membuatmu tertawa. Aku datang mengunjungimu untuk menunjukkan rasa terima kasihku karena telah mengasuh Sembilan Gadis di masa lalu.” Tang Xiu menangkupkan tinjunya ke arah wanita tua itu, sebagai salam.

Tang Xiu sangat menghormati wanita tua itu.

Dibandingkan dengan penguasa lain di berbagai era Tiongkok, wanita tua ini adalah seseorang yang benar-benar melindungi Tiongkok. Usianya sudah hampir seribu tahun, namun ia tidak pernah meninggalkan Tiongkok. Ia memilih untuk tetap tinggal dan melindungi negeri ini selama ini secara diam-diam dan telah menyelamatkan Tiongkok dari banyak ancaman genosida. Pada saat yang sama, kekuasaannya juga berhasil menjaga negara-negara lain tetap terkendali.

“Taois Tang terlalu sopan. Takdir yang membawa Zhong Ling dan anak-anak nakal lainnya kepadaku. Mereka juga membantuku menyelesaikan banyak masalah dalam kultivasiku. Jika kita benar-benar berbicara tentang rasa terima kasih, seharusnya akulah yang berterima kasih kepada Taois Tang.” Wanita tua itu tidak bersemangat dan menjawab dengan tenang.

Tang Xiu terdiam sejenak. Saat ia naik ke alam baka kala itu, bukankah wanita tua itu memintanya untuk membawanya ke Alam Abadi? Mengapa setelah beberapa dekade, wanita tua itu tampak tidak tertarik dengan gagasan naik ke Alam Abadi?

Tang Xiu segera mengerti. Ia tidak tahu apa yang telah dialami wanita tua itu, tetapi ia tahu bahwa hidupnya akan segera berakhir.

“Taois Li, saat aku naik ke alam baka, apakah ada sosok berbahaya yang muncul lagi?” Setelah mengenali luka-luka parah di tubuh wanita tua itu, Tang Xiu tak kuasa menahan rasa ingin tahunya dan bertanya.

“Taois Tang, tubuh tuaku sudah habis. Jangan menggodaku lagi. Beberapa dekade lalu, ketika Miao Wentang dan Shao Mingzhen berhasil melewati Kesengsaraan dan naik ke surga, aku pikir Kesengsaraan menjadi lebih mudah. Pada akhirnya, ketika aku mencoba melewati Kesengsaraan dua tahun lalu, aku hampir kehilangan nyawaku,” kata wanita tua itu sambil menatap tajam Tang Xiu.

Mendengar kata-katanya, ekspresi canggung muncul di wajah Tang Xiu.

“Aku benar-benar minta maaf. Ketika aku naik ke surga saat itu, aku hanya fokus pada balas dendam. Aku takut bahwa dengan membawamu bersamaku, itu akan memengaruhi Dao Surgawimu secara karma, jadi aku harus menolak. Terimalah hadiah ini dariku sebagai permintaan maafku.” Saat Tang Xiu mengatakan ini, dia menunjuk wanita tua itu dengan jarinya.

Wanita tua itu, melihat jari Tang Xiu, tiba-tiba terpaku.

Dia melihat garis-garis cahaya hijau muncul dari jari Tang Xiu, lalu dengan cepat mengalir ke tubuhnya.

Setelah cahaya hijau memasuki tubuhnya, luka dan cedera internalnya langsung sembuh. Kekuatan hidupnya juga meningkat pesat dan akhirnya, penampilannya pun menjadi lebih muda setiap detiknya.

Setelah beberapa saat, Tang Xiu menarik jarinya dengan butiran keringat terlihat di dahinya.

Ini karena dia baru saja menyuntikkan vitalitasnya sendiri ke dalam tubuh wanita tua itu untuk digunakan. Dia merasa bahwa ini sepadan.

“Ini… Ini… Aku sangat berterima kasih kepada Taois Tang. Aku tidak punya apa pun yang bisa kuberikan sebagai balasannya. Jika Taois Tang tidak keberatan, maka aku bersedia menjadi pelayanmu dan melakukan apa pun yang kau inginkan.” Setelah merasakan perubahan total di dalam tubuhnya, wanita tua itu benar-benar kagum dengan kemampuan ilahi Tang Xiu dan juga dipenuhi rasa syukur.

“Taois Li, Anda telah berkultivasi di Bumi selama seribu tahun. Pernahkah Anda merasakan ada sesuatu yang tidak normal di Bumi? Misalnya, banyak hal yang termasuk ke Dunia Abadi dan Alam Dewa tiba-tiba muncul di Bumi.” Tang Xiu menatap wanita tua itu dan tertawa. Dia hanya menanyakan ini setelah wanita tua itu tenang.

“Sekarang setelah Taois Tang menyebutkannya, itu benar. Aku menyadari bahwa banyak hal abnormal telah terjadi. Meskipun kekuatanku di Bumi dapat dianggap sebagai tingkat teratas, masih ada banyak tempat yang sama sekali tidak dapat kulihat dan tidak berani kudekati.” Wanita tua itu tidak tahu apa yang dimaksud Tang Xiu, jadi dia hanya mengiyakan saja.

“Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa Bumi tidak selalu seperti ini, tetapi dulunya adalah Alam Dewa. Namun, karena perang besar, Bumi telah menjadi seperti sekarang ini. Apakah kau akan mempercayaiku?”

“Apa? Bagaimana mungkin?” Wanita tua itu mendengar ini dan benar-benar terkejut. Dia mulai membantah klaim itu, tetapi perlahan-lahan dia termenung. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Jika Bumi benar-benar pernah menjadi Alam Dewa, maka hal-hal yang terjadi padaku di Shennong Ridge, Lembah Raja Hantu saat itu dapat dijelaskan.”

“Taois Li, aku punya permintaan yang agak tidak adil darimu. Jika kau tidak keberatan, maukah kau tinggal di Bumi dan tidak naik ke alam lain, sambil membantuku menyelidiki semua tempat abnormal di Bumi? Jika Taois Li dapat memberiku informasi berharga, maka aku tentu akan memberimu imbalan yang berlimpah.” Setelah mendengar bahwa wanita tua itu juga mengetahui hal-hal di Lembah Raja Hantu, mata Tang Xiu berbinar.

Setelah menerima janji wanita tua itu, Tang Xiu menghela napas lega.

Kota Bintang, distrik Jalan Sungai Tua, Daerah Kumuh, Restoran Keluarga Su.

Meskipun masih cukup pagi, sudah ada antrean pelanggan yang menunggu restoran buka.

Setelah beberapa dekade pertumbuhan kota, Star City telah berubah sepenuhnya. Distrik Old River Street telah direnovasi dan dibangun kembali. Hanya Area Kumuh dan Restoran Keluarga Su yang tersisa. Paling-paling, mereka hanya merenovasi dinding luar, yang menjadikan area ini tempat istimewa di Star City.

“Apakah menurut kalian Cheng Yannan akan datang dan bergabung dalam pesta ulang tahun ke-60 Guru Xia? Bagaimanapun, dia pernah menjadi murid kesayangannya.”

“Kudengar Su Xiangfei memang mengundang Cheng Yannan. Adapun apakah dia akan datang atau tidak, itu cerita lain. Bagaimanapun, Magnificent Tang Corporation adalah tanggung jawab yang sangat besar. Apa pun bisa terjadi kapan saja.”

“Aku melihat Cheng Yannan di berita kemarin dan dia terlihat seperti wanita berusia dua puluh tahun. Tidak ada tanda-tanda penuaan di wajahnya dan dia sama sekali tidak terlihat seperti wanita berusia empat puluh tahun! Dia terlihat seperti peri.”

…

Cheng Yannan menjadi topik hangat saat itu.

Meskipun Cheng Yannan memang membangkitkan kemampuan khusus, bakat kultivasinya rata-rata, sehingga dia tidak dapat mengimbangi kecepatan kultivasi anggota Sekte Tang. Bahkan saat itu, Tang Xiu bersedia membawanya bersamanya ketika dia naik ke Dunia Abadi, tetapi dia menolaknya dengan bijaksana.

Alasan penolakannya sederhana. Perusahaan Tang Agung terlalu besar. Long Zhengyu mungkin tidak akan mampu menanganinya jika dia pergi. Lebih jauh lagi, bahkan jika dia naik ke Dunia Abadi, dia tetap tidak akan banyak membantu. Oleh karena itu, lebih baik baginya untuk tetap tinggal di Bumi dan mengurus Perusahaan Tang Agung sebagai pengganti Tang Xiu.

Karena Tang Xiu dan Cheng Xuemei gagal membujuknya, mereka hanya bisa membiarkan Cheng Yannan melakukan keinginannya dan tetap tinggal di Bumi. Pada saat yang sama, mereka memberikan semua tanggung jawab Magnificent Tang Corporation kepada Cheng Yannan. Adapun Long Zhengyu, ia dibiarkan bertanggung jawab atas Pulau Sembilan Naga dan bisnis lainnya. Namun, ia sekarang dapat mencurahkan lebih banyak waktu dan upaya untuk berkultivasi.

Kota Gerbang Selatan, Vila Nomor 9.

Sebelum meninggalkan Bumi, Tang Xiu telah memberikan rumahnya kepada Cheng Yannan untuk diurus. Cheng Yannan tidak melakukan perubahan apa pun dan langsung pindah.

“Presiden Cheng, pesta ulang tahun Tuan Xia Mingjie secara resmi dimulai pukul 12:10 siang. Apakah Anda ingin pergi ke sana sebelum dimulai? Atau apakah Anda ingin menunggu sampai pesta resmi dimulai untuk pergi?” Sekretarisnya yang cantik, Dai Mi, bertanya dengan lembut sambil menyisir dan menata rambut Cheng Yannan.

“Izinkan saya melihat daftar tamu.” Cheng Yannan tidak menjawab pertanyaan Dai Mi, tetapi malah memintanya untuk melakukan sesuatu.

Dai Mi berhenti sejenak, lalu berjalan ke ruang santai. Kemudian, dia membawa iPad milik Magnificent Tang Corporation ke dalam ruangan. Setelah beberapa kali menggesek layar, sebuah daftar yang diperbarui tiga menit lalu kini berada di hadapan Cheng Yannan.

Seperti yang diharapkan, nama pertama dalam daftar itu adalah Xia Mingjie. Kemudian, ada Kepala Sekolah Wei Zhentai, serta guru-guru lain dari sekolah di Star City. Di bagian paling akhir daftar, terdapat nama-nama mantan murid Xia Mingjie dari beberapa dekade terakhir. Ada hampir tiga ratus orang dalam daftar itu. Cheng Yannan hanya mengenal teman-teman sekelasnya di kelas 10, kepala sekolah, dan beberapa guru.

Setelah melihat daftar itu menyebutkan Wei Zhentai, Hu Qiusheng, dan Yang Jian sebagai beberapa peserta, Cheng Yannan langsung mengerutkan kening.

Tang Xiu pernah hampir diusir dari Kota Bintang oleh orang-orang ini. Jika bukan karena Han Qingwu, guru kelas 10 yang membelanya dan hasil belajarnya yang tiba-tiba membaik, Cheng Yannan tidak menyangka akan mengenal Tang Xiu saat itu dan menjalin hubungan yang tak terlupakan dengannya.

Cheng Yannan ingin memanggil Su Xiangfei untuk menghapus Wei Zhentai, Hu Qiusheng, dan Yang Jian dari daftar peserta. Namun, setelah mempertimbangkannya, dia menolak gagasan itu.

Sudah puluhan tahun berlalu sejak saat itu, jadi dia merasa tidak perlu mengungkit hal-hal kecil yang terjadi di masa lalu lagi.

“Xiu, sudah beberapa dekade berlalu. Apakah kau baik-baik saja di Dunia Abadi?” Cheng Yannan menyegarkan daftar peserta dua kali dan masih tidak dapat menemukan nama yang diinginkannya, dan senyum getir muncul di wajahnya.

“Xiu, jika kau memberiku kesempatan lain, aku pasti akan memilih untuk mengikutimu ke Dunia Abadi dan bertarung di sisimu.”

“Xiu, bukan karena aku tidak ingin naik ke tingkatan spiritual yang lebih tinggi bersamamu, tetapi karena ada terlalu banyak wanita cantik yang berada di sisimu, jadi aku tidak pernah merasa cocok berada di sisimu…”

Dua baris air mata mengalir dari matanya tanpa suara, dan kesedihan samar yang tersembunyi di dalamnya cukup untuk membangkitkan rasa iba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com