Laut Cina Selatan, Pulau Kerang.

Yuan Ye, yang telah diberitahu sebelumnya tentang kedatangan kapal kargo, telah menunggu lama di pelabuhan utara sebelum sebuah kapal kargo besar akhirnya berlabuh. Ketika dia melihat Tang Xiu turun dari kapal, sosoknya yang tinggi bergegas beberapa langkah ke depan untuk menyambutnya, “Akhirnya kau kembali, Bos.”

“Tindakan kita sebelumnya adalah pertunjukan besar, jadi aku harus menunda sebentar dalam perjalanan pulang,” kata Tang Xiu sambil tersenyum. “Tapi aku membawakanmu orang-orang yang kau butuhkan; mereka akan tinggal di sini untuk membantumu nanti.”

“Di mana mereka?” tanya Yuan Ye dengan cepat dengan wajah terkejut namun gembira.

Tang Xiu berbalik. Setelah terdiam selama 10 detik, dia tersenyum dan menunjuk ke arah kapal kargo dan menjawab, “Mereka di sana.”

Yuan Ye melihat ke arah yang ditunjuk oleh jari Tang Xiu. Namun, ketika ia melihat barisan pria dan wanita keturunan Kaukasia, Afrika, dan campuran, ekspresi wajahnya berubah menjadi heran. Ia melirik mereka beberapa kali, lalu menatap Tang Xiu dengan senyum yang dipaksakan, “Apakah Anda sedang menggoda saya atau apa, Bos? Anda menyuruh kami melatih anak-anak itu dan mengubah mereka menjadi kultivator abadi paling elit untuk membangun pasukan kultivator abadi. Bagaimana dan dari mana Anda mendapatkan orang asing ini? Apakah mereka bahkan memahami jalan menuju keabadian?”

“Saya sudah mengajari mereka teknik kultivasi abadi dan lima orang telah melangkah ke tahap awal Pemurnian Qi.” Tang Xiu mengangguk dan berkata, “Beri mereka waktu dan gunakan beberapa sumber daya kultivasi pada mereka. Saya yakin sebagian besar dari mereka dapat menjadi kultivator abadi dalam waktu singkat.”

“Tapi Bos, mereka semua… pemula,” kata Yuan Ye dengan ekspresi tak berdaya. “Bagaimana mereka bisa mengajari orang? Anda…”

Tang Xiu mengangkat tangannya untuk menyela dan berkata, “Apakah Anda tidak ingin tahu asal-usul mereka?”

‘Asal-usul mereka?’

Yuan Ye memasang ekspresi kosong dan tampak bingung saat matanya kembali tertuju pada pria dan wanita asing yang turun dari kapal kargo. Setelah sekitar sepuluh detik, pupil matanya tiba-tiba menyempit dan matanya berbinar. Dia melihat beberapa wajah yang familiar di antara mereka.

“Bos, Anda… dari mana Anda mendapatkan… para penjahat ini? Para orang buangan ini…”

“Apakah Anda mengenal mereka?” Sekali lagi, Tang Xiu mengangkat tangannya untuk menyela dan bertanya dengan penuh pertimbangan.

Yuan Ye tidak mampu mengerang dan merasa lemah di dalam hatinya saat dia menjawab dengan senyum yang dipaksakan, masam, dan pahit, “Saya mengenal beberapa dari mereka—beberapa rekan yang telah bertarung berdampingan dengan saya; beberapa musuh yang pernah saya lawan di medan perang, dan ada dua wajah… dua wajah yang sangat jahat dan kejam. Terlepas dari kenyataan bahwa saya belum pernah berpapasan dengan mereka, tidak satu pun dari mereka yang mudah dihadapi.”

“Mereka adalah tahanan; narapidana yang kubeli dari kamp kerja paksa 1319 di Israel,” kata Tang Xiu sambil tersenyum pucat. “Aku menggunakan beberapa cara untuk menundukkan orang-orang ini dan mereka akan menjadi anggota pendukung Balai Pesta Abadi kita nanti. Selain itu, mereka akan menjadi tanggung jawabmu untuk dikelola selain Spectre.”

“Hhh…”

Meskipun memiliki tekad yang kuat, Yuan Ye masih terkejut dan terengah-engah setelah mendengar penjelasan Tang Xiu. Kekaguman terlihat di matanya saat ia buru-buru bertanya, “Kamp kerja paksa 1319 adalah penjara besar paling mengerikan di dunia; mereka yang ditahan di sana adalah penjahat berbahaya yang dijatuhi hukuman tidak kurang dari 100 tahun… namun… kau mampu membeli begitu banyak penjahat dari sana?”

“Kau lihat, uanglah yang menggerakkan dunia; bahkan bisa membuat iblis bekerja untukmu,” kata Tang Xiu sambil tersenyum. “Lagipula, itu tidak sulit dicapai dengan menggunakan beberapa cara dan mengerahkan kekuatanmu.”

Yuan Ye langsung mengerti, namun ia tetap berkata dengan senyum pahit, “Tapi Bos, memberiku semua orang buangan ini terlalu berat bagiku. Meskipun aku yakin bisa mengalahkan mereka, mereka tetap ganas dan sulit diatur. Mengatur mereka akan terbukti cukup… sulit.”

“Aku memegang nyawa mereka di tanganku. Mereka hanya akan menemui satu akhir jika berani tidak mematuhi perintahmu: kematian,” kata Tang Xiu. “Permintaanku adalah kau juga harus melatih orang-orang ini saat melatih anak-anak. Lakukan dengan disiplin militer yang paling keras dan lakukan yang terbaik untuk menghaluskan karakter liar dan sulit diatur mereka secepat mungkin. Dengan begitu, mereka bisa menjadi anggota yang berkualitas di Aula Perjamuan Abadi dengan cepat.”

Ekspresi Yuan Ye berubah dan ia segera menjawab, “Kalau begitu, itu tidak akan menjadi masalah.”

Tang Xiu menarik napas dalam-dalam dan perlahan berkata, “Tapi ingat satu hal. Kau harus berulang kali mencuci otak mereka. Buat mereka setia kepada Balai Perjamuan Abadi kita dan berjanji setia kepadaku. Aku tidak ingin keharmonisan internal Balai Perjamuan Abadi kita terganggu karena mereka bergabung.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Yuan Ye, dengan senyum masam di wajahnya.

Tang Xiu terdiam sejenak dan tiba-tiba berkata, “Aku akan menugaskan Zidan, Feng Yang, Shui Gui, Hei Wuya, dan Ye Shisan untuk sementara tinggal di sini dan membantumu. Hubungi aku langsung jika ada masalah yang tidak dapat kau selesaikan nanti.”

Yuan Ye tahu bahwa kelima pria ini, termasuk Zidan, adalah elit Balai Perjamuan Abadi yang telah dipilih untuk menjadi pengawal Tang Xiu. Siapa pun dari mereka jauh lebih kuat darinya, menyebabkan kekhawatiran di hatinya akhirnya lenyap tanpa jejak.

“Dengan lima orang yang tetap tinggal untuk membantuku, aku pasti akan melatih para penjahat yang kau bawa dari kamp kerja paksa 1319 ini dan mengubah mereka menjadi pasukan elit yang berkualitas untuk Aula Perjamuan Abadi kita, Bos.”

Tang Xiu menepuk bahunya dan memandang kerumunan yang kini berbaris dengan regu masing-masing. Ia berbicara dengan suara berat, “Aku akan memperkenalkan kalian pada orang ini. Namanya Yuan Ye dan dia juga akan menjadi komandan tertinggi kalian selama kalian berada di Pulau Kerang. Perintahnya adalah perintahku mulai sekarang, dan kalian semua harus mematuhinya tanpa syarat; jika tidak, jangan salahkan aku jika nanti aku bersikap kejam.”

“Mengerti!”

Sebagian besar orang menurut dengan wajah hormat.

Namun, dua pria paruh baya dalam regu itu tampak menonjol, dengan ekspresi aneh.

“Siapa yang memberi kalian perintah untuk keluar dari barisan? Kembali ke posisi kalian!” tegur Mo Awu sambil melangkah untuk menghalangi kedua pria itu.

“Kami ingin mengatakan sesuatu,” kata salah satu dari mereka dengan lantang.

Tang Xiu menyipitkan matanya dan mengamati kedua pria itu lalu berkata, “Aku tidak tahu apakah kalian pernah berlatih disiplin militer, tetapi mulai sekarang, ingatlah untuk meminta izin untuk meninggalkan regu jika ingin berbicara. Baiklah, kalian berdua bisa kemari.”

Mo Awu dengan dingin memperhatikan kedua pria itu dan memberi jalan kepada mereka.

Nama kedua pria itu adalah Kilstrom dan Stan Matthew. Saat mereka mendekati Tang Xiu dan Yuan Ye, Kilstrom berkata, “Bos, kami kenal komandan yang baru saja Anda sebutkan dan kami pernah menjadi rekan seperjuangan di masa lalu. Kami sangat memahami kemampuan tempurnya dan kami mengakui bahwa dia sangat kuat, namun dia sedikit lebih lemah dari saya. Karena dia bisa menjadi komandan, saya pikir saya juga bisa mengambil pekerjaan itu.”

Tang Xiu tersenyum aneh dan beralih ke Stan Matthew lalu bertanya, “Apakah kau juga punya ide yang sama?”

“Ya, kami memang teman Yuan Ye, tapi kami menolak menganggapnya sebagai atasan langsung kami,” angguk Stan Matthew tanpa ragu.

“Yuan Ye, kedua temanmu ini telah bertarung berdampingan denganmu dan mereka tidak yakin bahwa kau layak menjadi pemimpin mereka.” Tang Xiu terkekeh dan berkata, “Apakah ada yang ingin kau katakan kepada mereka?”

Yuan Ye menyadari karakter kedua temannya. Dia tersenyum percaya diri dan melangkah cepat ke depan kedua pria itu. Dia membuka lengannya lebar-lebar dan sambil tersenyum berkata, “Kilstrom, Stan, kukira kalian berdua bajingan sudah mati sejak lama. Aku tidak pernah menyangka kalian berdua masih hidup dan sehat di hadapanku sekarang.”

Setelah berpelukan, Kilstrom berkata sambil tertawa bingung, “Dulu kami menyuruhmu tetap di tim, tapi kau tetap bersikeras untuk pergi saat itu dan kami kehilangan kontak denganmu selama bertahun-tahun. Ternyata istana ini adalah sarangmu, ya? Sekarang aku benar-benar lebih mengagumi Bos, kau tahu. Memikirkan orang sepertimu bersedia berjanji setia kepadanya, “Itu luar biasa!”

“Begini, saya selalu menjadi anggota Everlasting Feast Hall jadi tentu saja,”Akulah orang kepercayaan Bos,” kata Yuan Ye. “Aku akan selalu menjadi orang kepercayaannya selama aku hidup dan akan selamanya menjadi arwah di bawahnya setelah aku mati.”

Stan Matthew menyeringai dan berkata, “Hentikan omong kosong ini, ya? Kita bersaudara bisa mengenang masa lalu nanti. Tapi kau harus mengalahkan kami dulu jika ingin menjadi komandan kami. Harus kukatakan padamu, Saudara, kami jauh lebih kuat daripada dulu.”

Yuan Ye mengerutkan alisnya dan sambil tersenyum berkata, “Kurasa kau memang semakin kuat, tapi bagiku, masih ada jurang pemisah di antara kita. Meskipun begitu, aku tidak akan menahan diri; jika kau ingin aku menghajar pantatmu, ingatlah, jangan menangis jika kalah.”

“Menangis? Sungguh membual!” ejek Stan Matthew dan langsung melayangkan pukulan bertubi-tubi ke arah Yuan Ye. Gaya bertarungnya benar-benar ganas karena setiap serangannya menargetkan bagian vital Yuan Ye.

Kilstrom tidak langsung menyerang tetapi menyaksikan kedua pria itu bertarung dengan tangan terlipat. Dia lebih kuat dari Stan Matthew, jadi dia tahu bahwa jika orang ini bisa mengalahkan Yuan Ye, tidak perlu baginya untuk terus melawan yang terakhir.

“Bam…”

Setelah berhasil menghindari lebih dari 10 serangan, Yuan Ye akhirnya menyeringai aneh. Tinju-tinjunya kemudian menyerang balik dengan cepat dan menghantam dada Stan Matthew, sementara kakinya dengan cepat dan ganas mencambuk sisi tubuh Stan Matthew dan memukul wajahnya, langsung membuatnya terpental sebelum jatuh tersungkur di pantai.

“Sebagai informasi, aku hanya menggunakan sepertiga kekuatanku,” gerutu Yuan Ye.

Kilstrom benar-benar terc震惊. Dia tidak menyangka Yuan Ye akan langsung mengalahkan Stan Matthew begitu dia mulai melawan. Lebih mengejutkan lagi, dia hampir tidak percaya bahwa Yuan Ye benar-benar mengatakan bahwa itu hanya sepertiga dari kekuatannya.

“Giliranku.” Kilstrom langsung melompat maju dan menghujani Yuan Ye dengan pukulan-pukulannya tanpa ampun.

Yuan Ye tersenyum percaya diri dan meletakkan tangan kanannya di belakang punggungnya, hanya menggunakan tangan kirinya untuk memblokir serangan Kilstrom sambil terus menggunakan gerakan kakinya untuk mengubah posisi. Akhirnya, tangan kirinya menangkap tinju Kilstrom yang menyerang setelah lebih dari selusin gerakan.

“TURUN!

Kakinya kemudian langsung menendang dada Kilstrom dengan kecepatan kilat, menyebabkan Kilstrom terlempar terbalik sejauh lebih dari tujuh meter. Sosok Yuan Ye kemudian berkelebat dan yang bisa dilihat para tahanan hanyalah bayangan kabur di depan mereka. Saat berikutnya mereka dapat melihat sosoknya lagi, Yuan Ye telah muncul di depan Kilstrom dan berkata, “Kau telah membuat beberapa kemajuan, kawan. Tapi jurang pemisah antara kau dan aku sekarang cukup besar, seperti yang kukatakan padamu. Meskipun demikian, jangan berkecil hati. Kau memilih untuk mengikuti Bos kita agar kau bisa sekuat aku di masa depan.”

Setelah mengatakan itu, Yuan Ye menatap Kilstrom yang tampak pucat dan menutupi dadanya sebelum mengulurkan tangannya dan menariknya dari tanah setelah Kilstrom terengah-engah dua kali.

Tang Xiu tersenyum tipis dan berbicara sambil memperhatikan mereka, “Kalian telah kalah, jadi kalian tidak lagi berhak untuk mencegah Yuan Ye menjadi atasan langsung kalian. Kalian harus mematuhi perintahnya selama kalian berada di Pulau Kerang. Jika kalian tidak mematuhinya, kematian akan datang kepada kalian tanpa ampun!”

“Baik, Tuan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com