Menyeberangi kota ke arah selatan, sebagian besar pasukan Tentara Pertama sedang bertarung melawan Awan Pemangsa. Meskipun tanpa arah, gerombolan yang rakus itu tetap menjadi ancaman eksistensial bagi Falcon Scott — langit robek oleh api dan ledakan, makhluk-makhluk sarang yang tak terhitung jumlahnya meleleh di dalam kobaran neraka saat mereka melemparkan diri ke pertahanan ibu kota pengepungan itu.

Di suatu tempat lebih jauh ke selatan, nun jauh di sana, Pasang Langit sekali lagi terlibat dalam pertempuran mengerikan melawan Titan yang Terkorupsi, Binatang Musim Dingin.

Namun di sini, di pantai samudra yang gelap, ancaman baru muncul… ancaman yang mungkin tidak kalah berbahaya dibandingkan dengan Awan Pemangsa.

Yang terburuk dari semuanya, tidak seorang pun kecuali dua Master dan segelintir prajurit yang terpisah yang tampaknya menyadari hal itu.

…Atau begitulah yang dipikirkan Sunny.

Saat gerombolan hampa itu melonjak maju, benteng pelabuhan akhirnya hidup kembali. Banyak meriam menarungkan larasnya, melepaskan rentetan peluru ke arah para budak Teror dari Kedalaman. Sinar cahaya terang sekali lagi bersinar di pantai, dan beberapa senapan rel bergemuruh, merobek celah-celah melalui gerombolan itu. Panah dan proyektil magis berjatuhan bagaikan hujan.

Para budak itu ternyata terlalu kuat untuk dilenyapkan oleh serangan mendadak tersebut, tetapi mereka memang melambat sejenak.

‘Akhirnya, sedikit keberuntungan…’

Sunny bersiap untuk meluncur ke tengah-tengah kerumunan musuh, tetapi Dale tiba-tiba menariknya ke belakang.

“Apa… yang… sedang kau lakukan?”

Master yang tegar itu menatapnya dengan tenang, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada waktu untuk itu. Musuh yang sebenarnya adalah Teror itu, bukan boneka-bonekanya. Kau harus pergi… temukan Gelombang Darah, atau setidaknya seseorang dari House of Night. Mereka harus menemukan makhluk itu dan menghancurkannya, sebelum terlambat.”

Sunny mengerjap.

“Bagaimana denganmu?”

Dale menoleh ke arah gerombolan yang sedang maju, terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku akan tinggal dan memastikan mereka tidak menembus dinding pelabuhan.”

Ada banyak kata yang tak terucap, tetapi mereka berdua memahami maksudnya. Dale paling ahli dalam pertahanan stasioner, sementara Sunny bergerak cepat dan penuh kelincahan. Peran mereka telah ditentukan oleh kenyataan sederhana itu, dan tidak ada yang perlu didiskusikan.

Master yang berlapis baja berat itu maju selangkah, mengangkat perisai dan gada miliknya.

“Pergilah, Sunless. Jangan berlama-lama.”

Sunny membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali tanpa mengatakan apa pun. Melempar satu pandangan terakhir pada sosok Verne, yang berjalan dengan mantap melalui rentetan peluru bagaikan di neraka tanpa mempedulikannya sama sekali, ia mengertakkan gigi dan menyelam ke dalam bayang-bayang.

Di belakangnya, budak pertama sudah menerkam Dale, mata hampa berkilau memantulkan cahaya bulan.

‘Sial, sial, sial…’

Meluncur dengan cepat melalui kegelapan, ia segera mencapai dinding benteng pelabuhan dan memanjatnya, muncul dari bayang-bayang di atas tembok benteng. Di sini, aktivitas kacau balau sedang memuncak, para prajurit dan Awakened dengan kalut mengirimkan sungai peluru, panah, dan sihir ke dalam gerombolan budak tersebut.

Di sisi lain dinding, Sunny dapat melihat kerumunan besar pengungsi yang ketakutan memenuhi halaman besar di bawah. Mereka datang ke sana untuk naik ke salah satu kapal dan melarikan diri dari pengepungan yang bernasib sial itu, tetapi malah terjebak di tengah pertempuran.

Mengabaikan pemandangan suram itu, ia berlari melewati tembok pertahanan menuju benteng utama. Jika ia tidak dapat menemukan apa yang dicarinya di sana, ia akan melanjutkan perjalanan melewati benteng menuju dermaga, dan dari sana ke kapal perang, jika perlu. Sambil berlari, Sunny melihat sekeliling, berharap melihat seseorang dari House of Night di antara para pembela.

Ia mendapat keberuntungan lebih cepat dari yang ia duga.

Dinding benteng pelabuhan memiliki menara-menara yang menjulang di atasnya pada interval tertentu, masing-masing berfungsi sebagai bunker. Saat ia melewati salah satu bunker ini, mengamati mesin rumit dari senapan rel yang ada di dalamnya, ia melihat sosok yang dikenalnya berdiri dekat antarmuka penargetan. Tinggi, tampan, dengan rambut hitam yang terkadang tampak biru tinta…

“Naeve!”

Sunny berlari menerjang ke arah Nightwalker itu, yang mendongak dari terminal dengan ekspresi terkejut.

“Sunless? Apa yang…”

Sunny melambaikan tangannya, memotong ucapannya.

“Ceritanya panjang. Apakah kau bebas dari kutukan mantera itu? Bisakah kau melihat para monster itu?”

Ia menyadari sesuatu, lalu melihat sekeliling dengan sedikit kebingungan.

“Sebenarnya, lupakan saja. Bagaimana kalian semua bisa melihat mereka?”

Naeve terdiam sejenak.

“Nightwalker sepertiku memiliki afinitas tinggi terhadap panduan dan wahyu. Begitu juga dengan lautan dan kedalamannya. Jadi, banyak dari kita yang mampu menembus… kutukan itu? Mengenai garnisun lainnya, mereka tidak melihat apa pun. Tapi mereka juga tidak perlu melihatnya, selama seseorang memberi mereka data penargetan. Pada dasarnya, mereka menembak secara membabi buta ke arah yang kami tunjuk.”

Sunny membeku sejenak, mengagumi kepraktisan yang efektif dari solusi sederhana itu. Kemudian, wajahnya menggelap.

Di dinding luar bunker, salah satu prajurit tiba-tiba menurunkan senapannya, tetap tidak bergerak sejenak, kemudian melangkah maju dan melompati dinding pembatas benteng, menghilang ke dalam air dingin di bawah tanpa suara. Tidak ada yang tampak menyadari kehilangannya.

“Di mana Gelombang Darah?”

Naeve menunjuk ke utara, ke arah dermaga.

“Melindungi kapal-kapal. Kenapa?”

Sunny menjawab dengan nada mendesak yang jelas terdengar dalam suaranya:

“Pertempuran ini tidak dapat dimenangkan kecuali sumber kutukan itu dihancurkan. Teror dari LO49… kita perlu menemukan dan membunuhnya. Bertahan dalam posisi defensif hanya akan membiarkan iblis itu menyebarkan pengaruhnya ke seluruh kota, membunuh banyak orang dan menumbuhkan pasukannya. House of Night dan Saint kalian adalah taruhan terbaik kita.”

Nightwalker itu menatapnya selama beberapa saat. Wajahnya yang lelah sedikit memucat.

“Kau ingin kami meninggalkan kapal-kapal, menyelam ke dalam samudra, dan melawan Teror itu di wilayahnya?”

Sunny hanya mengangguk.

“Tepat sekali! Dan aku akan menyelam bersamamu juga.”

Naeve ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas.

“Baiklah kalau begitu. Ikuti aku. Aku akan membawamu menemui pamanku.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Tunggu, begitu saja? Aku… eh… tadinya kupikir aku harus membujukmu.”

Nightwalker itu memberinya tatapan aneh.

“Aku sudah terbujuk saat kau mengucapkan ‘pertempuran ini tidak dapat dimenangkan kecuali’. Teror itu toh salah satu target prioritas. Jadi… ayo. Mari kita buru bajingan itu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com