Sunny merangkak naik ke daratan dan berbaring di atas bebatuan dingin di pantai berkerikil itu sejenak, bernapas dengan berat. Rasanya sangat menyenangkan bisa kembali berbaring di tanah padat, tetapi di saat yang sama, tubuhnya terasa berat dan kaku. Sebagian alasannya karena telah menghabiskan waktu di kedalaman samudra, dan sebagian lagi karena dia masih lelah serta kekurangan *essence*.

‘Sial…’

Setidaknya, ia masih memiliki cukup akal sehat untuk membiarkan satu bayangannya meluncur dari tubuhnya dan mengamati sekitar guna memastikan tidak ada musuh di dekatnya.

Tidak ada, setidaknya tidak dalam jarak dekat. Hanya ada Naeve, yang tampaknya berada dalam kondisi sedikit lebih baik daripada Sunny. Pengelana Malam itu menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu perlahan bangkit duduk.

“Kita… kita benar-benar berhasil. Ya Tuhan, aku benar-benar tidak menyangka bisa bertahan hidup dari hal ini.”

Dia melirik Sunny, dan dibalas dengan sebuah gestur konfirmasi yang samar. Sunny merasakan hal yang sama.

Naeve meremas bahunya sejenak, lalu bertanya dengan sedikit rasa penasaran yang kelam dalam suaranya:

“Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa membunuh monster itu? Serangan mental yang begitu menghancurkan… bahkan Paman gagal menahannya.”

Sunny terdiam selama beberapa detik, mendorong tubuhnya bangkit dari tanah dengan desahan lelah, dan menatap keturunan Night itu dengan suram.

Sambil meludah mengeluarkan *Essence Pearl*, dia kemudian memasang wajah muram dan berkata:

“Kurasa itu hanya takdir… iblis itu ditakdirkan untuk mati di tanganku, jadi, takdir membantuku membunuhnya.”

Naeve tersenyum tipis, lalu membuang muka.

“Aku tidak pernah mengira kau seorang fatalis.”

Saat itulah sesosok tubuh ketiga bangkit dari air. Bloodwave berjalan ke daratan, matanya memancarkan rona biru tua dan nila. Tetesan air mengalir di kulit eboninya yang mulus, memperlihatkan kontur otot-otot baja di bawahnya dengan jelas.

Sang Saint terdiam selama beberapa saat, menatap ke kejauhan. Kemudian, ia menghela napas, dan tiba-tiba menghilang. Angin kencang melemparkan hamburan kerikil ke udara, membuat Sunny menutupi wajahnya dengan tangan.

‘Kecepatan apa… kecepatan apa itu?’

Dia menurunkan tangannya dan melihat ke arah tempat Bloodwave melesat. Perlahan-lahan, wajahnya menjadi kaku.

“Tidak…”

Suara Naeve terdengar putus asa.

Pantai di sekitar mereka kosong. Di sana-sini, beberapa *Nightmare Creature* yang mati tergeletak di tanah, darah mereka mengepul di udara yang dingin. Kepingan salju menari-nari di udara saat jatuh dari langit yang kosong. Tidak ada *brood beast* yang terlihat, dan deru tembakan meriam di kejauhan jauh lebih senyap daripada saat mereka pergi…

Semua pertanda baik.

Namun, ilusi kedamaian itu hancur ketika seseorang melihat benteng pelabuhan yang menjulang di kejauhan.

Sebagian besar temboknya robek dan runtuh, dan sebagian besar lampu yang menerangi benteng kini padam. Ada gerakan di bagian tembok yang jebol, siluet-siluet yang tampak seperti orang-orang berjalan di antara reruntuhan dengan langkah goyah. Di luar itu, Sunny tidak bisa melihat apa pun lagi.

Mengingat pemandangan kerumunan besar pengungsi ketakutan yang meringkuk di halaman, ia merasakan hatinya menjadi dingin.

…Setidaknya pertempuran telah usai. Jika tidak, Bloodwave pasti sudah mengamuk di antara sisa-sisa makhluk abominasi itu. Kapal-kapal yang berlabuh di dekat benteng juga utuh. Kerusakan apa pun yang terjadi pada pelabuhan tidak mencapai mereka.

Sunny berdiri dengan terhuyung-huyung, lalu melenyapkan *Essence Pearl* dan *Nimble Catch*. Benang-benang hitam melingkari tubuhnya, yang segera berubah menjadi kain abu-abu dari *Puppeteer’s Shroud*.

Melirik ke arah Sang Pengelana Malam yang jatuh semangat, dia berkata dengan datar:

“Ayo pergi.”

Mereka berdua perlahan berjalan menuju benteng.

Saat mereka mendekat, lebih banyak detail yang terlihat.

Mayat-mayat para budak berserakan di tanah, hancur dan tercabik-cabik. Jumlah mereka jauh lebih banyak di sini daripada yang melindungi Sang Terror—ribuan dari mereka, semuanya tewas meskipun memiliki kekuatan yang mengerikan. Tampaknya para pembela benteng tidak menyerahkan satu meter pun dari jalur pendekatan tanpa membuat para abominasi harus membayar harga yang mahal.

Sunny melihat berbagai jenis *Nightmare Creature* di antara para budak yang tewas, beberapa di antaranya cukup besar hingga membuatnya merinding. Ada mayat manusia di antara mereka juga—mantan penduduk LO49, yang akhirnya menemukan tempat peristirahatan terakhir mereka ribuan kilometer jauhnya dari pangkalan penelitian yang jauh itu.

Mungkin mereka juga akan senang bisa berbaring di tanah padat lagi, alih-alih mengapung tanpa akhir di jurang samudra yang tanpa cahaya.

Ketika Sunny dan Naeve berjalan lebih dekat ke tembok benteng yang jebol, mereka melihat mayat-mayat prajurit Angkatan Darat Pertama di antara para budak yang tewas juga. Manusia biasa, *Awakened*… terlalu banyak dari mereka untuk dihitung.

Sunny merasakan perasaan pahit mencengkeram hatinya.

…Ini juga bagian dari kemenangannya.

Dia merasa bangga, gembira, dan meluap-luap setelah membunuh Corrupted Terror yang penuh kebencian itu, senang karena menerima *Memory* yang kuat. Namun, kemenangannya dimungkinkan karena sebagian besar penjaga makhluk yang tenggelam itu telah ditarik pergi oleh para pembela pelabuhan. Saat Sunny sedang melawan Sybil di kedalaman samudra, para pria dan wanita ini sekarat di sini di pantai untuk memberinya kesempatan bertarung.

Itu tidak mengurangi pencapaiannya… namun, hal itu memberikan sudut pandang lain. Dengan cara yang begitu kejam.

Tiba-tiba, Sunny teringat sesuatu yang pernah dikatakan Master Jet kepadanya beberapa tahun lalu, saat mengantarnya ke gerbang Akademi.

Tidak seorang pun bisa bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian.

‘Dunia nyata… akhir-akhir ini tidak ada bedanya dengan Alam Mimpi, bukan?’

Mungkin memang tidak pernah ada bedanya.

Berjalan di antara para prajurit yang berjalan di antara mayat-mayat, mengevakuasi manusia yang tewas dan tanpa harapan mencari korban yang terluka, Sunny memanjat reruntuhan untuk memasuki celah yang jebol dan melihat ke halaman benteng yang terungkap di baliknya.

Para pengungsi… masih hidup, menempel di dinding halaman yang berseberangan dan berwajah pucat pasi karena ketakutan. Ada barikade ringan yang dibangun untuk melindungi mereka dari potensi musuh, dengan para prajurit yang berjaga dengan waspada di belakangnya.

Pertempuran tampaknya menjadi yang paling mengerikan tepat di luar tembok yang jebol. Sebuah gunung mayat benar-benar menumpuk di tempat para pembela membuat pertahanan terakhir yang putus asa, menolak membiarkan para budak mencapai para warga sipil.

Sunny turun ke halaman dan melihat sekeliling dengan pilu.

Dia segera menemukan mayat Verne. Master yang dikendalikan itu terbaring telentang, menatap ke langit dengan mata kosong dan berkaca-kaca. Tulang rusuk, bahu, dan tengkoraknya hancur oleh senjata tumpul yang sangat mematikan. Dia akhirnya, dan dengan penuh belas kasihan, benar-benar mati.

…Dale terbaring di dekatnya juga.

Sunny hampir tidak mengenali kapten *Irregular* itu tanpa baju besi tebalnya—*Memory* itu, tentu saja, telah menghilang setelah kematian pemiliknya—dan karena tubuhnya hancur lebur. Namun, lencana *Ascended* dari Angkatan Darat Pertama masih bisa dikenali di lengan baju seragamnya yang berlumuran darah.

Sambil mengatupkan giginya, Sunny mengambil beberapa langkah maju dan berlutut di dekat tubuh yang hancur itu.

Dia tidak tahu harus berbuat apa. Angin mulai bertiup kencang, membuatnya menggigil.

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan pelan:

“Kau… beristirahatlah dengan tenang sekarang, Master Dale. Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

‘Mimpi burukmu telah berakhir.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com