Pada suatu titik, Sunny harus mengakui bahwa ia tidak akan bisa memecahkan pelindung Scavenger, namun ia tetap terus melancarkan rentetan serangan brutal ke arah makhluk penuh kebencian itu — ia menolak untuk percaya bahwa si iblis begitu tangguh di bagian dalam. Tidak peduli sekeras apa cangkang itu, kekuatan yang cukup pasti akan mengubah segala sesuatu yang dilindunginya menjadi bubur berdarah. Lagi pula, ia sendiri menderita kelemahan yang sama…

Namun, tidak peduli seberapa sering ia memukul ogre keparat itu, Scavenger sepertinya tidak terlalu terganggu oleh hal itu.

‘Sialan!’

Dalam keputusasaan dan kemarahan, Sunny mencengkeram rahang makhluk itu dengan satu tangan, dan menggunakan tangan satunya untuk meremukkan lengan kekejian itu. Kemudian, ia membuka mulutnya…

Dan menggigit daging Scavenger itu sendiri.

Mungkin Sunny sedang beruntung, atau mungkin pelindung tulang di titik itu sebenarnya telah melemah akibat pukulan-pukulannya sebelumnya… terlepas dari itu, ia akhirnya merasakan sesuatu menyerah, dan kemudian mengecap rasa yang sangat busuk di lidahnya. Itu adalah darah Scavenger.

…Sunny tidak pernah mengecap sesuatu yang lebih manis di seluruh hidupnya.

Merasakan makhluk itu bergetar dan dengan panik mencoba mendorongnya menjauh, ia menancapkan giginya lebih dalam dengan seringai penuh kebencian, lalu merobek sekerat daging. Sunny meludahinya dan menyeringai, lalu seketika menyesalinya ketika sebuah tinju besar melesat ke depan dan menghantam wajahnya dengan kekuatan yang mengerikan.

‘Ah…’

Sunny terlempar ke belakang.

Dan pada saat yang sama, bola hitam itu akhirnya pecah.

Ketiga lapisan bayangan pelindung telah rusak parah, dan kini mencapai batasnya. Jaring retakan menyebar melalui cangkang telur itu, dan kemudian runtuh menjadi berkeping-keping, mengekspos Sunny dan Scavenger pada panas yang mengerikan dan cahaya yang menyilaukan.

‘Sial…’

Dunia bergetar untuk terakhir kalinya.

Dunia…

Terasa panas.

Tapi setidaknya dunia akhirnya berhenti berputar.

Sunny mendapati dirinya menatap kabut oranye yang berpendar.

Kabut itu tampak indah, dan berbau api.

‘…Kurasa aku terbakar.’

Ia mengangkat kepalanya, dan menyadari jilatan api di kakinya. Untungnya, ketahanan elemental miliknya cukup tinggi untuk menahannya. *The Graceless Dusk* juga tidak terkena dampaknya sama sekali. Sutra hitam itu terasa sejuk dan menyenangkan.

‘Benar juga…’

Kabut oranye itu tidak lain adalah debu yang disinari oleh lautan api. Sunny terbaring di tanah, dikelilingi oleh reruntuhan dan puing-puing. Sebagian darinya membara, dan ada genangan logam cair di sana-sini. Tempat itu tampak seperti pemandangan dari neraka yang membara.

Seluruh tubuhnya terasa sakit, dan bernapas terasa sangat sulit secara aneh… tapi ia masih hidup.

Sambil mengerang, Sunny perlahan duduk, lalu berdiri dengan sempoyongan. Ia merasa tidak enak badan. Ia sangat kelelahan, terluka parah, dan ditambah lagi keracunan. Sedangkan untuk Scavenger…

Sunny melihat sekeliling dan mengatupkan giginya.

‘Jangan bilang kalau bajingan itu kabur lagi!’

Ia membiarkan indra bayangannya menyebar keluar, lalu tersenyum.

Sambil pincang, ia mengitari tumpukan puing yang membara dan berhenti di dekat tepi sebuah cekungan dalam di tanah.

Cekungan itu sedalam sekitar tiga meter, dengan dinding yang hampir vertikal. Di dasarnya, Scavenger terjebak di bawah sepotong logam besar yang patah. Makhluk itu tampak agak linglung, tetapi tidak terluka di bagian lain. Faktanya, kekejian itu sudah berusaha mengangkat logam tersebut, yang berderit menahan beban.

Ia tidak bisa kabur ke dalam bayangan, karena segala sesuatu di sekitar mereka diterangi dengan terangnya oleh api dan kabut yang berpendar. Tidak ada bayangan yang cukup besar bagi si iblis untuk menyelam ke dalamnya.

Untuk saat ini, makhluk itu tidak berdaya.

…Masalahnya adalah Sunny sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk bertarung. Bahkan ketika ia mampu melakukannya, semua usahanya gagal menembus pelindung Scavenger yang tidak dapat tembus. Yang berhasil ia lakukan hanyalah membuat makhluk itu berdarah sedikit dengan menggigitnya.

Dan ia hanya memiliki beberapa tetes esensi yang tersisa.

Segera, makhluk terkutuk itu akan membebaskan dirinya dan melarikan diri… atau bahkan menyerang Sunny, yang hampir tidak mampu berdiri, dan menghabisinya.

Sunny berada dalam situasi jalan buntu yang nyata.

Ia mengusap wajahnya, menatap Scavenger yang sedang berjuang selama beberapa saat yang terasa lama, dan kemudian menggunakan tetes terakhir esensinya untuk memanggil sebuah Memorabilia.

Makhluk itu melirik Sunny dengan kebencian, lalu menggandakan usahanya untuk melepaskan diri. Dengan kekuatan dari sesosok *Corrupted Devil*, melepaskan diri dari sepotong logam, tidak peduli seberapa beratnya, seharusnya bukanlah masalah… tetapi Scavenger juga linglung dan lelah. Di atas semua itu, ia sangat melemah karena jiwanya disobek oleh cakar Sunny. Butuh waktu sekitar belasan detik baginya untuk kabur, setidaknya.

Namun, si iblis tampak sedikit santai ketika ia menyadari bahwa Memorabilia yang dipanggil musuhnya bukanlah pedang atau busur… melainkan sebuah peti logam yang tampak tidak mencolok.

Sunny menghela napas, lalu tersenyum dingin.

“…Nih, bajingan. Makan ini.”

Dengan itu, ia membuka penutup *Covetous Coffer* dan menendangnya, membuat peti itu terjungkal ke samping.

Segerombolan kumbang hitam kecil berhamburan ke dalam lubang dalam dari kotak hitam tak berdasar di mulut peti tersebut.

Mereka mendarat di atas Scavenger, seketika menggigit pelindung tulangnya. Di tempat senjata Sunny gagal, taring tajam hama gelap itu pun tidak efektif… namun, jumlah mereka tidak terhitung banyaknya, dan tidak seluruh tubuh tinggi besar makhluk keji itu tertutupi oleh pelindung. Ada retakan… ada celah… ada cara untuk masuk ke dalam.

Si iblis dengan panik mencoba melarikan diri, tetapi sudah terlambat. Sosoknya tertutupi oleh karpet kumbang yang merayap, dan kemudian ia terkubur di bawah massa mereka sepenuhnya. Semakin banyak hama yang berhamburan keluar dari *Covetous Coffer*, hingga lubang itu terisi hampir sampai ke tepi. Tidak ada jejak Scavenger yang tersisa di bawah kerumunan makhluk kecil yang menggeliat itu.

Sunny mundur selangkah, lalu menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, ia mengeluarkan tawa yang aneh dan bergetar.

‘Aku berhasil!’

Tawa Sunny semakin keras.

‘Ada apa sebenarnya dengan diriku dan makhluk-makhluk bayangan… setiap kali aku bertarung melawan salah satu dari mereka, aku didorong sampai ke ujung kegilaan… dan kemudian sedikit melewati batas itu…’

Saat ia sedang tertawa, mantra itu tiba-tiba berbisik di telinganya:

[Kamu telah membunuh sesosok Corrupted Devil…]

Ia begitu terkejut hingga ia bahkan melewatkan setengah kalimat berikutnya.

‘Apa?’

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Seketika, Sunny merasakan gelombang pecahan bayangan mengalir ke dalam jiwanya… puluhan, atau bahkan ratusan kali lipat lebih banyak daripada yang seharusnya ia terima karena membunuh sesosok *Corrupted Devil*.

Saat matanya membelalak, mantra itu berbicara sekali lagi:

[…Kamu telah menerima sebuah Echo.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com