Sunny terdiam sesaat, menatap Nephis dengan ekspresi muram. Akhirnya, senyuman kelam muncul di wajahnya.

“Silakan ceritakan.”

Neph menghela napas, lalu bangkit dan mulai mengumpulkan piring-piring kotor. Gerakannya tenang dan tidak terburu-buru, seolah-olah mereka tidak sedang membahas masalah yang sangat mungkin menentukan nasib seluruh dunia.

“Bantu aku mencuci piring?”

Sunny mengerjap, merasa geli dengan permintaan yang begitu biasa dan duniawi itu. Ia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan mulai membantu sang Changing Star. Saat mereka membersihkan piring-piring itu dengan air dingin yang dihasilkan oleh sebuah Memory atau Menara Gading itu sendiri, perempuan itu mulai berbicara:

“Aku sudah lama tahu bahwa klan-klan besar — terutama Song dan Valor — saling berseteru, meskipun di luar tampak bersatu. Gejala-gejala perang yang mendekat sudah cukup jelas, jika seseorang tahu ke mana harus melihat. Namun, alasan di balik permusuhan ini selalu luput dariku. Ki Song dan Anvil pernah menjadi rekan seperjuangan dulu… yah, kurasa itu tidak terlalu penting. Ayahku juga rekan seperjuangan mereka.”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Apakah mereka benar-benar butuh alasan? Kekuatan saja sudah merupakan alasan yang cukup. Keduanya memiliki kekuatan yang tak terbayangkan jumlahnya, tapi dari pengalamanku, mereka yang memiliki kekuatan besar adalah orang-orang yang paling haus akan lebih banyak lagi.”

Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.

“Mungkin… tapi mereka bukan orang bodoh. Perang mereka ini terlalu tidak tepat waktu, dan terlalu merusak. Klan-klan besar justru akan rugi lebih banyak daripada yang mereka dapatkan. Ada kekuatan lain yang juga harus diperhitungkan — House of Night, misalnya. Bahkan pemerintah, atau Asterion, di mana pun dia berada… jika Song dan Valor sama-sama dilemahkan oleh bentrokan ini, ancaman-ancaman yang lebih kecil bisa jadi akan datang menyergap untuk menghabisi pihak yang menang.”

Perempuan itu berhenti sejenak.

“Jadi, aku menduga pasti ada hal lain yang sedang terjadi. Dan ternyata memang ada — meskipun aku baru mengetahuinya belakangan ini. Aku masih tidak tahu mengapa permusuhan antara kedua klan besar itu tiba-tiba meningkat begitu drastis sekarang, di saat-saat seperti ini… sekarang sepertinya saat yang sangat buruk untuk berperang. Namun, aku rasa aku tahu sumber asli konflik mereka.”

Sunny meliriknya, dikuasai oleh antisipasi yang menegangkan. Rasanya seolah-olah ia akan segera mengetahui sebuah rahasia besar… rahasia yang akhirnya akan memungkinkannya melihat gambaran utuh dengan jelas, atau setidaknya menunjukkan jalan menuju kebenaran.

Hanya segelintir orang di dunia yang mampu mengungkap misteri ini… tetapi Changing Star sendiri telah menyusup ke salah satu klan besar, sementara Cassie membantunya. Dan sekarang, ia akan menikmati hasil dari usaha mereka berdua.

Sunny tetap diam, menunggu. Nephis dengan tenang mengelap piring terakhir, meletakkannya di rak pengering, dan berbalik menghadapnya. Percikan api putih menyala di matanya.

“Ini ada hubungannya dengan para Sovereign… dan Domain mereka.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Domain? Aku pernah mendengar beberapa orang menggunakan kata itu. Namun, aku masih tidak tahu apa artinya.”

Nephis mengangguk, lalu berjalan menuju tangga ke tingkat keenam, lantai tertinggi menara itu.

“Mari… eh, kalau kau mau.”

Sunny menatapnya dengan tatapan masam, lalu mengikuti. Saat mereka menaiki tangga, Neph berbicara:

“Bagi orang-orang yang tahu tentang keberadaan para Sovereign, Domain adalah sinonim dari kekuasaan mereka. Jadi, seseorang bisa dikatakan termasuk dalam suatu Domain, yang berarti mereka melayani salah satu Supreme. Namun, ada rahasia yang lebih dalam di sini. Seperti yang kutemukan, Domain bukan sekadar konsep abstrak… kenyataannya, itu sangat nyata. Domain adalah perpanjangan dari Aspect seorang Sovereign.”

Sunny menatapnya dalam keheningan. Ia sudah menduga hal itu, tapi tidak pernah memiliki bukti apa pun. Lebih dari itu, ia sama sekali tidak tahu apa implikasi dari pernyataan tersebut.

“Jadi itu adalah Kemampuan, seperti Kemampuan Transformasi yang dimiliki para Saint? Kemampuan yang memengaruhi suatu area, mungkin?”

Neph mengerutkan kening.

“Tidak… tepatnya. Begitu seorang Transcendent menjadi seorang Supreme, mereka memang membuka Kemampuan lain — yang kekuatannya sangat luar biasa. Kau bisa menyebutnya Kemampuan tertinggi, mutlak, atau puncak, kurasa. Tapi Domain adalah sesuatu yang terpisah dari Kemampuan Supreme. Itu adalah fungsi bawaan lain dari Aspect, sama seperti mengendalikan esensi jiwa atau mengakses Laut Jiwa — perkembangan alami dari kemampuan seseorang dalam mengekspresikan kekuatan mereka.”

Perempuan itu berhenti sejenak.

“Di dalam Domain mereka, seorang Sovereign hampir tidak terkalahkan. Asal tahu saja, aku belum tahu segalanya tentang hal ini. Aku baru mengumpulkan kepingan-kepingan informasi dari mana pun aku bisa. Intinya, setiap langkah dari Jalan Menuju Kependekaran (Path of Ascension)… serta Jalan Menuju Kebinasaan (Path of Corruption)… memiliki maknanya sendiri. Jalan pertama adalah pendakian menuju keilahian, sementara yang kedua adalah penurunan ke dalam kenajisan.”

Mereka mencapai tingkat keenam, yang sama seperti lantai pertama, hanya terdiri dari satu aula yang luas. Ruangan ini lebih kecil daripada kamar besar tempat Hope pernah dirantai, dan dipenuhi oleh sinar matahari yang cerah. Tempat itu kosong dan sederhana, hanya dengan beberapa perabotan kayu dan sebuah tempat tidur yang menempati sebagian kecil dari lantai batu yang luas, tirai putih kanopi tempat tidur itu berkibar tertiup angin.

Rupanya, di sinilah Nephis tinggal. Dia memimpin Sunny ke salah satu dari empat balkon besar dan berhenti di sana, menatap pemandangan langit biru tanpa batas yang menakjubkan. Awan-awan berarak melewati Pulau Gading bagaikan lautan yang berpusar dan berkilau.

“Mereka yang Dormant bisa Awaken. Setelah itu, beberapa orang bangkit melampaui dunia fana dan mengambil langkah pertama menuju keilahian, menjadi Ascended. Yang lain turun ke jurang kebinasaan dan menjadi Fallen. Itulah arti dari langkah kedua — bangkit atau jatuh. Esensi dari langkah ketiga adalah transformasi. Ascended benar-benar melampaui asal-usul fana mereka, menjadi Transcendent. Fallen menjadi tercemar oleh jurang yang gelap, dan karenanya disebut Corrupted.”

Sunny menatapnya dan mengerutkan kening.

‘Awakening, Ascension, Transformation.’

“Lalu bagaimana dengan langkah keempat? Bagaimana dengan Great dan Supreme?”

Nephis membalas tatapannya, mata abu-abunya yang dingin memantulkan cahaya matahari yang bersinar.

“Esensi dari langkah keempat adalah otoritas. Kurasa seorang dewa pastilah dewa dari sesuatu… atau seseorang. Pada langkah keempat, para Sovereign mulai menyatukan domain mereka. Dan kurasa, itu jauh lebih penting daripada bentuk kekuatan lain yang mereka miliki. Aku rasa… aku rasa hanya Domain yang dapat membuka jalan bagi seorang Supreme untuk mengambil langkah berikutnya di Jalan Menuju Kependekaran. Dan menjadi Sacred.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com