Masih ragu-ragu, Sunny membatalkan pemanggilan Saint Batu itu. Ia penasaran apakah Bayangan yang tertidur itu akan berubah menjadi bola cahaya seperti Gema pada umumnya.

Namun, ternyata tidak.

Begitu ia memberi perintah, zirah berukir milik makhluk batu itu langsung diselimuti oleh api hitam, dan dengan embusan angin hantu, dia pun lenyap. Tampaknya Bayangan itu dikembalikan ke dalam pelukan Inti Bayangan yang telah menciptakannya, dan sekarang sedang tidur di kedalaman intinya, bermandi gelombang tak kasat mata dari kobaran api gelap yang memelihara.

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya. Jadi, para Bayangan benar-benar bersemayam di bagian terdalam jiwanya. Ia tidak tahu harus merasa bagaimana tentang hal ini, tetapi merasa bahwa hal itu terasa sangat cocok.

Bagaimanapun, ia sendiri adalah anak dari bayangan.

Dengan desahan penuh pemikiran, Sunny muncul dari Laut Jiwa dan mengamati tempat persembunyian rahasianya.

Di luar katedral yang runtuh, matahari bersinar di atas kota terkutuk itu. Namun, sama sekali tidak ada sinarnya yang dapat mencapai ruangan tersembunyi yang tenang ini. Sunny menduga bahwa dahulu kala, ruangan rahasia ini berfungsi sebagai kamar pribadi seorang pendeta wanita muda terhormat yang melakukan ritual suci di kuil ini.

Ia telah menemukan beberapa barang miliknya di lemari sederhana yang tersembunyi di balik panel batu, entah bagaimana masih terjaga dalam kondisi murni meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak kota itu jatuh ke dalam kutukan kegelapan. Jika bukan karena perbedaan jenis kelamin mereka yang disayangkan, ia pasti memiliki seluruh koleksi pakaian untuk dikenakan, alih-alih menghabiskan setiap jam terjaga dengan mengenakan Kafan Dalang yang lama dan bagus itu.

Ada batas ketahanan aus yang bahkan dapat ditanggung oleh zirah tingkat lima. Namun, dalam artian tertentu, ia cukup beruntung. Setidaknya zirahnya terbuat dari kain yang lembut. Akan jauh lebih buruk jika ia harus mengenakan setelan zirah pelat atau baju rantai yang berkarat sebagai gantinya.

Pendeta wanita itu, tentu saja, tidak menggunakan metode mewah yang sama untuk memasuki kamar pribadinya. Sebenarnya ada sebuah pintu yang mengarah keluar ruangan menuju koridor tersembunyi yang berujung pada tangga sempit. Namun, tangga itu telah lama runtuh, hanya menyisakan poros vertikal yang dalam. Ini adalah jalur pelarian Sunny jika seseorang atau sesuatu menemukan tempat persembunyiannya.

Berdiri dari kursi kayu yang megah, Sunny berjalan-jalan sejenak lalu menyalakan api di bawah kompor darurat, berencana untuk membuat makan malam yang agak larut untuk dirinya sendiri. Nyala api berwarna jingga menerangi ruangan tersembunyi itu, membuat bayang-bayang menari di dindingnya.

‘Oh, benar. Aku tidak pernah mendapatkan daging segar.’

Malam itu dipenuhi begitu banyak peristiwa sehingga ia benar-benar melupakan tujuan awal berburunya.

Melemparkan beberapa potong daging terakhir ke atas panggangan, ia membumbuinya dengan garam dan mendesah sekali lagi. Keinginan untuk sekadar menjelajah ke luar dan berkelahi dengan Makhluk Mimpi Buruk terdekat terasa semakin menarik setiap detiknya.

‘Tidak, tidak, tidak! Begitulah caramu berakhir dengan kematian!’

Untuk mengalihkan perhatian dari pikiran-pikiran menggoda itu, Sunny memutuskan untuk memanggil Saint Batu ke dunia nyata dan melakukan beberapa eksperimen di tempat persembunyian rahasianya yang aman.

Berdiri, ia berniat memunculkan Bayangan itu.

Ruangan rahasia itu tenggelam dalam bayang-bayang pekat. Bayangannya sendiri tersembunyi di salah satu sudutnya, berdiri dengan tangan bersilang di dinding batu yang dingin. Dalam penglihatan Sunny, bayangan itu tampak seperti siluet yang terbuat dari warna hitam yang lebih pekat.

Biasanya, Gema akan muncul di hadapan pemanggilnya, ditenun dari percikan cahaya bergerak yang tak terhitung jumlahnya. Namun, kemunculan Saint Batu sangatlah berbeda. Alih-alih terwujud dari udara tipis, ia melangkah keluar dari bayangannya seperti ksatria kegelapan yang menyeramkan. Dibalut dalam kegelapan, sosok anggunnya memancarkan rasa bahaya dan firasat buruk.

Pertama, dua mata merah menyala di kedalaman bayangan itu. Kemudian, kegelapan menjadi hidup dan melonjak maju, mengambil wujud monster batu yang mematikan. Sol pelindung kakinya yang mirip batu menyentuh lantai dengan dentang yang keras, dan sedetik kemudian, Saint Batu itu berdiri di tengah-tengah ruangannya, tangannya bersandar pada gagang pedangnya.

Sunny meringis, merasakan sedikit sakit kepala.

‘Jadi… bayangan itu bersembunyi di dalam bayangan, lalu sang Bayangan keluar dari bayangan untuk berdiri bersamanya di dalam bayangan. Ini mulai tak terkendali. Aku benar-benar harus memikirkan istilah yang lebih baik!’

Ia merasa ini adalah masalah yang sangat penting, tetapi tidak ada kata-kata yang cocok terlintas di benaknya. Melirik ke arah duo yang diam itu, Sunny dengan ragu-ragu bertanya:

“Ada ide?”

Sayangnya, baik bayangannya maupun sang Bayangan sama-sama bisu dan tidak dapat menyuarakan pendapat mereka bahkan jika mereka menginginkannya. Ditinggalkan tanpa bantuan apa pun, Sunny menghela napas.

“Baiklah, aku akan memikirkan sesuatu nanti. Untuk saat ini, mari kita lihat kemampuanmu.”

Memanggil bayangannya, ia membungkus dirinya dalam pelukan bayangan itu yang menenangkan dan menghadap ke arah Saint Batu, bersiap untuk menguji kekuatannya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia fokus dan memberi perintah kepada monster yang mengancam itu:

“Serang aku.”

Sunny memperkirakan bahwa Bayangan itu akan ragu-ragu sejenak, bahkan mungkin memerlukan sedikit bujukan untuk berbalik menyerang tuannya. Sebaliknya, Saint Batu itu langsung condong ke depan dan memukul dadanya tanpa berpikir dua kali.

Dengan kehebatan fisiknya yang ditingkatkan oleh bayangan, Sunny yakin akan kemampuannya untuk menahan satu pukulan dari monster yang bangkit itu, setidaknya sampai tingkat tertentu. Namun, ia salah.

Sangat, sangat salah.

Sebelum ia sempat bereaksi, tinju batu berlapis zirah itu menghantam tulang rusuknya, membuat Sunny merasa seolah-olah ia ditabrak oleh kereta. Detik berikutnya, ia mendapati dirinya terbaring di lantai, dikelilingi oleh berbagai pecahan kayu.

‘Oh… oh tidak! Kursiku!’

Kursi megah itu telah musnah, dihancurkan tanpa ampun menjadi serpihan dan kayu bakar akibat benturan dengan punggungnya. Kursi itu benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Punggung Sunny juga tidak baik-baik saja.

Berguling tengkurap sambil merintih, Sunny meludah sedikit darah ke lantai batu dan dengan lemah mengangkat satu tangan, mengacungkan jempol ke arah Saint Batu.

“Ugh… bagus, kerja bagus. Sepuluh dari sepuluh, persis seperti… sial, itu benar-benar sakit… persis seperti yang kuduga!”

Sambil melirik sekilas ke arah ksatria batu yang anggun itu, ia memaksakan senyum dan mencoba bangkit berdiri.

‘Sepertinya aku harus mengubah beberapa detail dari eksperimen masa depan.’

Selanjutnya, Sunny berencana untuk memperkuat Saint Batu dengan bayangan sebelum menyuruhnya menyerang dirinya lagi.

Namun, setelah dipikir-pikir lagi, ada cara yang lebih baik untuk mengukur kekuatannya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com