Adalah pemandangan yang aneh untuk dilihat…

Sisa-sisa Pasukan Pemimpi bertempur melawan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang luar biasa banyaknya, dengan para anggota kohort Changing Star memimpin mereka. Rasanya hampir seperti mereka berkumpul untuk mereka ulang pengepungan yang menghancurkan di Spire Merah.

Tentu saja, tidak semua orang yang berpartisipasi dalam pertempuran itu ada di sini — tetapi sebagian besar hadir. Dari sekitar seratus Sleeper yang kembali dari Pantai Terlupakan, lebih dari separuh memilih untuk mengikuti Cassie, dan sekarang bertempur demi Nephis. Beberapa memutuskan untuk tetap independen, seperti Sunny atau Aiko, beberapa bergabung dengan klan Legacy yang lebih kecil, sementara kelompok terbesar kedua — para Pelayan yang selamat — mengikuti Seishan ke dalam pelukan klan besar Song.

Mantan para Pelayan itu juga berada di medan perang ini, meskipun tidak di titik persis ini.

’Ini seperti reuni yang suram…’

Para Penjaga Api bertempur bagaikan para pembunuh ahli yang berpengalaman — tidak ada kekejian, betapapun menakutkannya, yang dapat menggoyahkan semangat juang dan tekad mereka. Bukan karena mereka tidak kenal takut, melainkan karena para penyintas dari Pantai Terlupakan telah diinokulasi terhadap rasa takut pada Makhluk Mimpi Buruk dengan terpapar terlalu banyak hal tersebut, terlalu dini, dan dengan hasil yang terlalu menyayat hati.

Sangat jelas terlihat bagaimana mereka berada di luar kelaziman jika dibandingkan dengan para Awakened biasa yang membentuk dua kompi elit — para Wolves dan Nightsingers. Betapapun berani dan kapabelnya para Awakened di bawah komando Effie dan Kai, mereka sama sekali tidak dapat menandingi kematian yang tak tergoyahkan dari para Penjaga Api yang tampak tenang secara menyeramkan.

Dan, tentu saja, para anggota kohort Changing Star adalah yang paling mematikan di antara mereka.

Effie bagaikan dinding baja. Tidak ada yang bisa menggerakkannya, dan tidak ada yang bisa melangkah lewat darinya — yang bisa dilakukan oleh semua kekejian itu hanyalah mati, entah tertusuk oleh tombaknya atau hancur oleh perisainya.

Kai bergerak dengan gesit, penuh tipu muslihat, dan tak terduga. Bulan-bulan pertempuran sengit melawan para fanatik Solvane di dalam Mimpi Buruk telah membentuknya menjadi seorang prajurit yang lebih handal daripada yang ia akui pada dirinya sendiri — pemuda memesona itu bergerak bagaikan angin di antara kekejian, menebas mereka dengan pedang tajamnya. Armor gadingnya tampak bersinar saat memantulkan cahaya Changing Star.

Nephis sendiri bagaikan pertanda kematian yang memancar. Pedangnya yang tanpa ampun tampak tak terelakkan, dan di mana pedang itu tidak dapat menjangkau, api yang membakar yang menjangkaunya. Bersinar bagaikan suar cahaya di lautan gelap Makhluk Mimpi Buruk, ia tanpa ragu adalah jantung dari pertempuran tersebut, dan bintang pemandu yang menjaga harapan tetap hidup di dalam hati para prajurit yang sedang berjuang.

Selama api Abadi itu menyala… umat manusia tidak akan padam. Bahkan mereka yang acuh tak acuh pada pernyataan sentimental semacam itu pun terpaksa mempercayainya sekarang, menyaksikan pancaran putih yang indah dari cahaya Changing Star melahap gelombang gelap Makhluk Mimpi Buruk.

Ada Jet juga. Meskipun bukan bagian dari mantan Pasukan Pemimpi, ia sama mematikannya dengan yang lain… bahkan mungkin lebih. Tidak ada hal yang terlalu mencolok dari cara bertarungnya, namun demikian, jumlah kekejian mati di sekelilingnya sangatlah mencengangkan. Semakin banyak dari mereka yang mati, semakin ia terlihat hidup… itu adalah pemandangan yang sekaligus meresahkan dan indah.

Dan terakhir, ada Sunny.

Di masa lalu, ia mungkin adalah anggota kohort Changing Star yang paling tidak mencolok. Setiap prestasi mustahil yang telah ia lakukan, setiap kemenangan tidak masuk akal yang telah ia capai — semuanya terjadi di tempat di mana tidak ada seorang pun yang bisa menjadi saksi… sangat disengaja begitu rupa.

Hari ini, bagaimanapun, Sunny berada di pusat perhatian semua orang.

…Karena ia terlalu beringas, brutal, dan mendominasi.

Pembantaian yang dilakukannya hanya bisa digambarkan sebagai biadab.

Menjulang setinggi tiga meter, dimahkotai oleh tanduk-tanduk yang meliuk, dan mengenakan armor onyx yang mengerikan, Iblis bermata empat yang mengamuk itu merangsek melalui Makhluk Mimpi Buruk bagaikan seorang pria yang kerasukan iblis. Atau apakah ia seorang iblis yang kerasukan manusia? Keempat tangannya licin oleh darah. Armornya licin oleh darah…

Bahkan wajahnya tertutup darah, karena Sunny telah menggunakan gigi tajamnya untuk menggigit tenggorokan seekor kekejian di suatu waktu, menganggapnya lebih praktis daripada mengayunkan pedangnya.

Ia tidak tahu apakah ia adalah Master paling mematikan di antara kelima orang hari ini…

Tapi ia jelas merupakan yang paling mencuri perhatian.

Dan menakutkan.

The Sin of Solace tertawa.

Sunny ikut tertawa pula.

Tawanya terlepas dari sela-sela taring cangkang keturunan bayangan itu sebagai napas yang tersengal.

’Ah, ini sungguh lucu… kita semua akan mati…’

Sungguh, terlepas dari betapa hebatnya para Penjaga Api, dan betapa mematikannya para pemimpin mereka, situasinya tidak terlihat bagus.

Dan itu karena satu alasan sederhana — para Awakened dan para Master memberikan pertempuran yang luar biasa, menebang kekejian yang tak terhitung jumlahnya dan mencegah gerombolan itu membanjiri celah pertahanan. Para titan terikat oleh para Saint, dan tanpa mereka, tidak ada apa pun di medan perang yang tidak dapat dihadapi oleh mereka berlima.

Jika itu adalah kelompok Ascended lainnya, mungkin segalanya akan berbeda. Tapi mereka bukan sembarang Master. Mereka mungkin adalah lima Master terkuat yang masih hidup… tidak menghitung monster seperti Mordret dan Morgan.

Tapi ada satu masalah besar dengan hal itu.

Masalahnya adalah esensi mereka, serta esensi para prajurit mereka, perlahan-lahan terkuras, sementara gelombang kekejian tampak tak ada habisnya. Hanya Jet yang bisa bertarung tanpa batas, tapi ia seorang diri tidak cukup untuk mengubah timbangan pertempuran besar ini.

Sunny bertanya-tanya apakah ia harus memanggil Nightmare dan Saint. Ia merasa sangat tergoda untuk melakukannya…

Tapi sesuatu menahannya.

Menyayat melalui Corrupted Demon dan muncul dari bangkai yang terpotong untuk menghujamkan bilah Cruel Sight ke dada seekor kekejian yang melolong, ia sekilas melirik ke arah di mana sebuah gunung daging yang menjijikkan perlahan-lahan dirobek-robek oleh pedang tak kasat mata.

Sunny… cukup yakin bahwa, bersama Neph, ia dapat menjatuhkan salah satu Titan ini.

Mungkin ia tidak akan bisa melakukannya sendirian, setidaknya tidak tanpa persiapan yang matang. Dan mungkin Changing Star juga tidak akan bisa melakukannya sendirian. Tapi bersama-sama, mereka bisa.

Yang harus mereka lakukan, sungguh, adalah menganugerahkan seluruh berkat mereka — semua bayangannya dan seluruh panas api Neph — kepada Saint, dan mengirimkannya maju. Iblis pendiam miliknya sudah sangat kuat, dan jika kekuatannya ditambah lima belas kali lipat, bahkan Corrupted Titan pun mungkin harus mundur.

Seekor Fallen akan langsung mati.

Namun, bukan para Titan yang dikhawatirkan oleh Sunny.

Melainkan para Saint.

Hari ini, mereka bertempur melawan Makhluk Mimpi Buruk. Tapi suatu hari nanti, kemungkinan besar mereka harus bertempur melawan satu atau beberapa dari tujuh Saint yang mendominasi medan perang.

Whispering Blade, Beastmaster, Summer Knight, Silent Stalker, Dire Fang… bahkan mungkin Saint Tyris.

Ada Mordret juga. Dan Morgan, dan Seishan.

Orang-orang ini tidak kalah menakutkannya dari para Titan. Sebenarnya, mereka bisa dianggap lebih mengerikan daripada Makhluk Mimpi Buruk yang ditakuti.

Jadi, Sunny enggan membuka kartunya. Hidupnya bisa jadi bergantung padanya.

’Yah…’

Tanpa pernah memperlambat mengamuknya yang berdarah, ia mulai mempertimbangkan pilihannya. Jika Sunny ingin melakukan sesuatu yang drastis, ia harus melakukannya sekarang, saat cadangan esensinya masih lumayan banyak.

Ia berpikir lama dan keras… saat ia terus membunuh satu demi satu kekejian dengan cara yang semakin liar dan kejam, membuat para prajurit pucat karena ngeri yang membuat mual… dan pada akhirnya, Sunny memutuskan untuk tidak melakukan apa-apa.

’Cassie pasti punya rencana.’

Ia tidak luput dari perhatian bahwa gadis buta itu secara halus memanipulasi jalannya pertempuran, memastikan bahwa para Penjaga Api, para Wolves, dan para Nightsingers — tiga unit yang dipimpin oleh para anggota kohort Changing Star — berakhir bersama di titik khusus di medan perang ini.

Jika gadis itu menempatkan mereka di sini, ia pasti cukup yakin bahwa mereka tidak akan ditelan oleh gerombolan itu.

Mengenai bagaimana mereka akan menang…

Sunny memutuskan bahwa ia tidak terlalu peduli.

Hari ini, ia hanya akan peduli pada satu hal — bagaimana cara membunuh banyak sekali Makhluk Mimpi Buruk. Sebanyak mungkin dari mereka.

Bunuh, bunuh, bunuh…

The Sin of Solace tertawa, suaranya penuh dengan kegirangan yang riang.

“Ya! Benar! Bunuh mereka semua!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com