Penyimpangan dari norma berlanjut bahkan setelah pertempuran usai. Biasanya, pasukan manusia akan buru-buru mundur dari lokasi pertempuran untuk melarikan diri dari gerombolan makhluk keji yang berdatangan, yang terpancing oleh suara dan bau darah…

Namun, pasukan gabungan itu dengan menantang tetap berada di tempat. Sebuah perkemahan lapangan didirikan, dikelilingi oleh benteng pertahanan yang dibangun secara terburu-buru. Tim pemulung menjelajahi medan perang yang luas, mengambil pecahan jiwa dan memreteli tubuh Makhluk Mimpi Buruk yang paling kuat demi mendapatkan material berharga.

Seolah-olah para pemimpin pasukan ekspedisi sama sekali tidak khawatir dengan ancaman gerombolan yang bermigrasi. Sebaliknya, mereka justru tampak menyambut bahaya tersebut.

Pasukan gabungan telah dikumpulkan untuk memusnahkan para titan dan mengurangi akumulasi Makhluk Mimpi Buruk di area tersebut sebelum kota-kota pengepungan terancam. Kedua tujuan ini telah tercapai, tetapi para Saint memutuskan untuk memusnahkan lebih banyak makhluk keji mumpung mereka memiliki kesempatan — tidak ada yang tahu kapan Valor, Song, dan pemerintah akan bergabung lagi.

Pertempuran di pinggiran perkemahan kemungkinan besar akan berlanjut sepanjang sisa hari dan sepanjang malam, dengan beberapa gerombolan yang lebih kecil dihancurkan di benteng pertahanan ketujuh Saint dan para prajurit mereka.

Namun, tidak satupun dari hal itu yang mengkhawatirkan Sunny. Untuk saat ini, dia bisa beristirahat.

Para Penjaga Api, Serigala, dan Penyanyi Malam telah mengakhiri pertempuran bersama-sama, jadi mereka ditempatkan di tempat yang sama di dalam perkemahan. Terlepas dari betapa sengitnya pertempuran tadi, korban jiwa sangat sedikit — tidak ada yang berasal dari para penyintas Pantai Terlupakan, dan hanya segelintir saja di dua kompi yang dipimpin oleh Effie dan Kai.

Itu sebagian besar berkat lima Master yang telah melindungi para prajurit Awakened dari kengerian terburuk yang ditimbulkan oleh gerombolan titanic tersebut.

Jadi, suasana di dalam bagian perkemahan mereka terasa lebih meriah daripada suram.

Saat Sunny berjalan melewati barisan tenda menuju kendaraan pasokan tempat makanan sedang disiapkan, dia menerima berbagai reaksi.

“Lihat! Itu dia!”

“Ya Tuhan yang Maha Kuasa… saat Master Sunless memancing Tyrant itu ke sungai, aku tahu bahwa dia hebat. Tapi kupikir dia hanya seorang pengintai yang sangat kompeten, tahu? Siapa sangka kita memiliki monster seperti itu bersama kita selama ini…”

“Monster? Lebih mirip Iblis! Sial, sekarang aku tahu dari mana julukan itu berasal. Dia pasti salah satu Ascended yang paling menakutkan di Kuadran ini, kan? Bukan — di seluruh dunia.”

“Kenapa kalian begitu terkejut? Master Sunless berasal dari kelompok Changing Star, seperti Wolfie kita. Tentu saja dia sama gila dengan wanita itu…”

“Kurasa aku akan memimpikannya hari ini. Aku hanya tidak tahu apakah itu akan berupa mimpi buruk atau, yah… jenis mimpi yang berbeda…”

“Apakah kamu begitu terpesona sampai-sampai kehilangan sedikit otak yang dulu kamu miliki, bodoh? Kamu seorang Awakened! Kamu tidak bermimpi.”

“Ah, benar… sungguh disayangkan… lega, maksudku lega!”

Sunny merasa sedikit tergelitik dengan komentar terakhir itu, namun dia tidak memperlihatkannya.

Sepertinya pertunjukan kecilnya berhasil… setidaknya pada para prajurit biasa ini. Efek apa yang ditimbulkannya pada target yang sebenarnya — Morgan, Seishan, dan sebagai kelanjutannya, pasukan klan-klan besar di benua itu — masih harus dilihat nanti.

Dia mendapatkan porsi sup jatah militer yang banyak dan berjalan menuju tenda tempat keempat Master lainnya berkumpul.

Suasana di dalam terasa santai, tetapi tak seorang pun dari mereka yang melepas zirah mereka. Meskipun situasinya tampak terkendali, dan para Saint tampak percaya diri dengan kemampuan mereka untuk melindungi perkemahan, orang tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi ketika Mantra terlibat. Jadi, para petarung berpengalaman seperti mereka tidak pernah mengizinkan diri mereka untuk sepenuhnya menurunkan kewaspadaan.

Kai sedang membersihkan wajahnya dengan handuk basah tanpa berpikir panjang, Nephis duduk dengan kelelahan di atas ranjang lipat, Jet berbaring di ranjang lain dengan ekspresi bahagia di wajahnya, dan Effie… tentu saja, Effie sedang melahap makanan dalam jumlah yang tidak masuk akal.

Namun, ketika Effie melihatnya, dia memaksa dirinya untuk berhenti sejenak. Sang pemburu menatap Sunny dengan mata terbelalak.

“Sunny… apa-apaan itu tadi?! Kamu hanya… bum! Dan mengamuk! Itu sebenarnya agak spektakuler.”

Effie berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan binar di matanya:

“Dan sejak kapan kamu bisa berubah menjadi iblis bayangan itu?! Apakah kamu sudah Melampaui (*Transcended*)? Apakah kamu diam-diam seorang Saint sekarang? Tidak, itu tidak mungkin benar… kan?”

Dia menahan rentetan pertanyaan itu, lalu batuk.

“Itu hanya trik yang kudapatkan di Pusat Antartika. Aplikasi khusus dari Kemampuan Ascended-ku.”

Effie terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kamu menakutkan. Ayo berteman!”

…Kemudian, dia menambahkan sambil menyeringai:

“Oh… dan cobalah membuat iblis bayangan itu lebih besar, lain kali. Melihatnya membuatku sangat ingin menunggangimu lagi…”

Saat ekspresi aneh muncul di wajah Jet, sang pemburu mulai terkikik dan menyuapkan sesendok sup ke dalam mulutnya.

Sunny menggelengkan kepalanya pasrah.

“Jangan pedulikan dia. Iblis itu sebenarnya adalah tubuhku di dalam Mimpi Buruk. Sementara itu… berandal yang tumbuh kelewatan ini… dikirim ke dalam tubuh seorang anak kecil. Jadi aku membiarkannya menumpang di bahuku, untuk menghemat waktu. Kalau dipikir-pikir, itu adalah kesalahan besar.”

Jet tersenyum kepadanya dengan malas dari ranjangnya.

“Kamu sebenarnya tidak harus menjelaskannya, tahu?”

Sunny melirik sekilas ke arah Neph dan memutar bola matanya.

“Aku tahu. Tapi aku tetap ingin menjelaskannya!”

*Soul Reaper* terkekeh.

“Begitu ya. Yah, bagaimanapun juga… kerja bagus hari ini. Mengenai apa yang dilakukan Sunny dan reputasi yang didapatnya…”

Dia menatap Kai, Effie, dan Nephis sambil mengangkat bahu.

“Begitulah kenyataannya. Di Pusat Antartika, semua orang tahu betapa garangnya dia sebagai seorang petarung. Sekarang, orang-orang di Antartika Timur juga akan mengetahuinya.”

Kai terdiam sejenak, lalu berkata:

“Tentu saja kita semua juga mengetahuinya. Lebih dari siapa pun. Hanya saja… Sunny, kamu biasanya menghindari sorotan. Melihatmu bertindak di luar karaktermu terasa sedikit aneh. Apakah semuanya baik-baik saja?”

Sunny mengirimi temannya senyuman meyakinkan dan mengangguk.

“Tentu saja. Aku menghindari sorotan karena itu lebih praktis, dan sekarang aku tidak melakukannya… karena itu jauh lebih praktis. Jadi, jangan khawatir.”

Kemudian, dia menatap Nephis dan mengangkat sebelah alisnya:

“Lalu bagaimana denganmu? Tidak ada komentar?”

Wanita itu menoleh dan mengamatinya selama beberapa saat.

Akhirnya, Neph memalingkan muka dan berkata singkat:

“…Kemampuan pedangmu telah meningkat.”

Dan hanya itu saja.

Sunny membuka mulutnya untuk menjawab, namun kemudian terdiam. Kerutan tipis muncul di wajahnya.

Sambil mendesah, dia mencari tempat duduk dan berkonsentrasi pada makanannya.

Itu karena bayangan yang dia tinggalkan di luar tenda mendapati seseorang sedang menuju ke arah mereka…

Zirah hitam, jubah merah, mata kemerahan yang cukup tajam untuk memotong baja.

Morgan datang untuk menemui mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com